夕陽的餘暉將莊子染成暖金色，江錦辭牽著明軒的手，漫步在迴廊下。
看著兒子似乎還在為即將到來的分別而悶悶不樂，江錦辭莞爾一笑，伸手輕輕捏了捏明軒的臉頰。
「走，陪爹爹去廚房。」
「爹爹要下廚嗎？」明軒的眼睛亮了一下。
「嗯，很久沒親自給你做飯了，想吃什麼？」
「紅燒肉！還有蔥油雞！」明軒立刻報出菜名，臉上的陰霾一掃而空。
廚房裡煙火氣升騰，江錦辭動作嫻熟地處理食材。
明軒則乖巧地坐在灶膛前的小凳上，幫著添柴看火。
他看著爹爹在灶台前忙碌的背影，聽著鍋里傳來的「滋啦」聲和誘人的香氣，感覺時間仿佛回到了在塗縣的小院子裡，那是他記憶中最安穩幸福的時光。
晚膳就在廚房旁的小廳里用的，四菜一湯，都是明軒愛吃的。
父子倆邊吃邊聊，江錦辭細細囑咐著：
「爹爹不在的時候，你就是家裡的小男子漢了。
棗棗性子急，你要多讓著她。莊子裡的事，你來拿主意，遇到不懂的多問問管事的，但最終決斷得你自己去定…」
明軒捧著飯碗，認真地聽著爹爹的每一句囑咐，把這些話都牢牢刻在心裡。
飯後，江錦辭溫柔地催促明軒去洗漱。
待明軒洗漱完畢，回到臥房時，就見江錦辭早已坐在他的床頭，手中捧著一卷民間話本，正含笑等著他。
明軒眼前一亮，驚喜地喚了一聲，隨即像只歡快的小雀兒般鑽進被窩，乖巧地躺好，一雙明亮的眼睛期待地望著爹爹。
「爹爹！今天要給我講睡前知識嗎？」
「嗯，好久沒給你講了，不過這次是話本故事，不是四書五經。」
燭光下，江錦辭低沉溫和的嗓音講著話本。
明軒起初還睜大著眼睛，聽得津津有味，隨著故事漸入佳境，他的眼皮卻不由自主地開始打架。
最終，他小小的手指無意識地攥緊了爹爹的一角衣袖，在那令人安心的氣息和聲音中，沉沉睡去，唇角還帶著一絲滿足的笑意。
確認明軒睡熟後，江錦辭輕輕抽回衣袖。
他在床邊靜坐良久，借著微弱的燭光，看著熟睡的明軒。
江錦辭從懷中取出金牌放在了床邊，隨即決然起身，吹熄了燭火。
出了莊子翻身上馬，展開精神力，感應這那些潛藏在暗處昏昏欲睡的暗衛，低笑一聲後將精神力連結上青鬃馬。
「駕！」
他大喝一聲，青鬃馬如離弦之箭般衝出，瞬間沒入濃得化不開的夜色中。
幾乎在下一瞬間，莊子四周幾個隱蔽的角落裡，數道黑影驟然現身。
「頭兒，他…他跑了！」一個年輕暗衛的聲音帶著難以置信的驚惶。
為首的黑衣人望著江錦辭消失的方向，臉色鐵青。
今夜烏雲蔽月，真正的伸手不見五指，尋常人根本不敢在這樣的環境下縱馬，那與自殺無異。
正是基於這種常識判斷，他們才出現了片刻的鬆懈。
「衛三你帶三人去追，衛五你留在莊子守著明軒！其它人隨我回京稟報」
暗衛首領咬牙下令。
然而伸手不見五指的黑夜裡也就江錦辭能縱馬狂奔了。
暗衛們連馬都不敢騎，只能舉著火把，使勁的邁開腿跑。
十幾名暗衛不敢有片刻停歇，一路疾奔回京。當他們狼狽不堪地抵達宮門時，東方已然露出了魚肚白。
早朝時分，金鑾殿上。
蘇公公接過小太監疾步呈上的密報，剛展開掃了一眼，便覺一股刺骨的寒意自腳底直竄頭頂，驚得他身子猛地一晃，險些踉蹌倒地。
他慌忙扶住身旁的廊柱，勉強穩住身形，那張平日裡總是帶著謙和笑意的臉上，此刻已是血色盡失。
十幾個精銳暗衛，竟然看不住一個文弱書生？
作為天子身邊最親近的內侍，他比誰都清楚這些日子皇上對江錦辭的重視程度。
那人的一舉一動、一言一行，甚至每日如廁幾次、用了多少飯食，都被暗衛們事無巨細地記錄下來，整理成冊呈至御前。
可就在昨夜那不見星月的時候，一個大活人竟在他們的眼皮子底下縱馬而去，消失得無影無蹤，連去向都無從查探！
蘇公公捏著密報的手微微發顫，這該如何向皇上交代？
龍椅上，蕭煜正聽著戶部尚書的奏報，眼角的餘光敏銳地捕捉到了蘇公公的異常。
他抬起手，打斷了戶部尚書的話，朝蘇公公招了招手，整個大殿瞬間安靜下來。
蘇公公踉蹌上前，在皇帝耳邊低語了幾句。
蕭煜聽了蘇公公的匯報瞳孔驟然收縮，隨即猛地一拍御案，發出「砰」的一聲巨響，連案上的茶盞都震得跳了起來。
蕭煜臉色陰沉得能滴出水來，給蘇公公使了個眼色後豁然起身，連一句交代都沒有，便拂袖轉入後殿。
滿朝文武面面相覷，不明所以。
蘇公公強自鎮定，尖聲宣布：「退朝！」
隨即又快步走到岳老將軍和周尚書身邊，低聲道：「二位大人，陛下召見，請隨咱家來。」
半個時辰後，一輛沒有任何標識的馬車迅速從側門駛出皇宮。
車廂內，氣氛壓抑。
周尚書小心翼翼地斟酌著用詞：「陛下，臣以為不必過於憂心，江解元或許只是臨時有急事外出。
若他真欲不告而別，怎會不攜帶家眷？其繼母、妹妹、義子皆在京城，此不合常理。
況且他一非戴罪之身，二無……」
蕭煜沉默不語，眉頭卻越皺越緊，這些他當然知道了。
他擔心的從來不是江錦辭跑路，而是對方在黑夜裡縱馬！這和找死有什麼區別？
這麼好的腦子，要是摔了碰了，誰賠給自己？
早在下朝時他就已經派人速去江錦辭莊子方圓三十里尋找了。
當然除了擔心江錦辭出事之外，蕭煜還在琢磨著，這江錦辭是否早已察覺了暗衛的監視，並用這種方式表達不滿，甚至是…
畢竟京城裡有岳老將軍在，兩個孩子根本不需要操心。
「哎呀，陛下，要我說你就是想太多了！」
岳老將軍洪亮的嗓門瞬間打破了車廂內的沉寂："昨兒下午他還特地從老夫府上接走明軒，興致勃勃地說三日後要搬進京城御賜的府邸，還邀老夫去喝喬遷酒呢！"
他獨臂一揮，語氣篤定："一個大男人，又沒娶媳婦，三更半夜急匆匆出門，無非是有急事要辦。江夫人和棗棗那邊，老夫下朝時就派人去探過了，娘倆都在府里睡得正香呢！"
蕭煜："......"
周尚書："......"
車廂內一時陷入詭異的寂靜，只余車輪轆轆作響。