「活下來了……」
參天巨木重新收縮，揚起的雪塊嘩啦啦落下，黑森林之主已失去了蹤影。
「吼……」
鬱悶的低吼著，裂獸從地里爬出，瞥了二人一眼，向著氣息遠離的方向追去。
「真是驚人的氣勢。」
收起降斬，看著不再波動的陰影，赫拉格感嘆道：
「簡直就像一座火力全開的戰艦，溫迪戈……這古老的種族竟還有長生者在守望。」
「看來您不再糾結了？」
卡謝娜拍下身上的雪漬，她倒是看出了森林之主並非真正的溫迪戈。
可那又如何？
連黑蛇也有眾多形象，說不定對方是森林的意志化身，只是選了個順眼的形象。
「只是確定了我的那位老朋友一定來過這裡，至於這裡究竟是怎樣的地方，還需要仔細觀察。」
赫拉格並未放鬆警惕。
他大概能理解博卓卡斯替入住黑森林的原因，同胞的凋零一直是那位老友心中的傷痛。
但整合運動的純潔性依舊需要考量。
他見過太多打著感染者的幌子，為自己謀利的卑劣之徒。
以暴力為感染者謀求生路？
赫拉格看不到希望。
即使烏薩斯的腐敗和狂怒一定會摧毀它，但它依然是這片大地上最恐怖的存在之一。
「接下來怎麼辦？在此等待？」
赫拉格環顧四周，森林之主離去後一直未歸，或許是在詢問邀請是否真實？
像是森林聽到了問題，樹群移動起來，一條開闊大道顯露，藤蔓編織的籃車自地下鑽出。
「……看來這裡的主人已經為我們選好了出行方式。」
登上籃車，藤蔓懸掛而起，帶著二人向森林深處前進。
不知是否因為籃車本身的局限，前進的速度並不算快，二人也得以觀察森林中的生態。
「真是奇特的場景，這片森林真的是一個月內成長出來的嗎？」
赫拉格眯起眼。
長著森然大口的花朵，有著人類表情，燃燒火焰提供照明的樹樁。
一些自雪堆中露出，散發著幽藍光芒的特殊晶體。
還有先前那頭奇怪的裂獸……
配合上周圍扭曲的黑色巨樹，頗有一種邪版童話的感覺。
赫拉格想起博卓卡斯替曾經給孩子製作的骨質玩具。
難道這種風格是溫迪戈的傳統？
「嗯？」
奇怪的植物多了起來，赫拉格的視線被其中的「稻草人」吸引。
為什麼這個稻草人和內衛長得那麼像？
是特意模仿的？技術有些不到家，真正的內衛可沒這麼幹癟。
赫拉格正想細看，突然發現「稻草人」動了一下。
內衛：「……」
赫拉格：「……」
眉角劇烈跳動著，赫拉格握住劍柄，忍不住想向卡謝娜確認。
轉頭，是幽藍的雙眼。
歪了歪頭，茨維塔用藤蔓拍了拍赫拉格的肩膀，隨後順著藤蔓隱入周圍的樹林。
赫拉格看向卡謝娜，對方自從上車後一直低頭看書，是預料到這種情況了？
奇特的生物，完全沒有察覺，是下馬威嗎……
「我沒有，不要亂說啊！」古司焦急的來回踱步。
「我什麼時候同意和人辯論了？」
「可是您不是說過，各種思想相互碰撞才能產生真理的火花嗎？」阿麗娜眨了眨眼。
「小塔完全聽進去了，邀請卡謝娜女士後也向您徵求意見了哦。」
「我什麼時候……」
「【你自己決定。】您是這麼回答小塔的。」
古司呼吸一滯，那是塔露拉的精力過於旺盛，所以才想著讓她去禍害別人，不是讓她帶人來找我啊！
「您是還沒準備好嗎？」
看出古司的窘迫，阿麗娜主動請纓。
「那由我帶著客人在村中逛一逛，您再去準備準備吧。」
「……謝謝。」
阿麗娜離開了，古司痛苦的倒在座椅中，向森林下達了指令。
走的再慢點啊！那麼快幹什麼！？
在古司這邊為如何應對辯論焦頭爛額時，卡謝娜二人也終於看到人煙。
「村莊？」
赫拉格睜開眼，面前整齊規劃的建築群讓他感到一陣吃驚。
加上在外大量活動的人群，人口密集度甚至比移動城市更高。
「森林裡竟然有這種規模的聚集地？」
籃車下落，來往的居民們也發現了二人。
「喲，兩位也是新來的？」
看到赫拉格腰間的武器，不少人面露驚色。
「戰鬥人員？是整合運動那邊的新人嗎？」
「不應該吧？這個年紀……是誰的家裡人？」
「喂！大家來認領一下，老爺子你有熟人嗎？」
從一開始的警惕到不知所措，赫拉格對居民們的熱情感到一陣不適應。
而且……
「你們都是感染者？」
「老爺子你不也是嗎？哎呀別在這傻站著，我先帶您去找房屋住所，路上給您解釋……」
「我來吧。」
「阿麗娜小姐？」
居民們讓開道路，阿麗娜微笑著：
「卡謝娜女士，導師正在準備，現在先由我帶兩位參觀村莊，順便休息一下怎麼樣？」
「有勞。」
意識到面前兩位並非普通的居民，可能是森林之主的客人，一眾居民的態度頓時恭敬不少。
隊伍散開，眾人重歸自己的生活和工作。
卡謝娜分出了些許注意觀察。
明明沒有管理者，卻有著奇特的秩序。
她看向不遠處屹立的森林之主冰雕。
信仰嗎……
「卡謝娜女士，你想先參觀教堂嗎？」
「嗯，麻煩了。」
一行人向著教堂走去，阿麗娜看向一旁的赫拉格，卡謝娜主動解釋。
「這位是赫拉格，擔任此次的護衛，同時也是感染者醫療組織【阿薩勒茲】的掌控者。」
醫療組織？還是為感染者服務的？
阿麗娜神色一肅，看向赫拉格的眼神多了幾分鄭重。
「不用那樣的眼神看我，小姑娘。」赫拉格搖了搖頭。
「阿薩勒茲已經毀滅了，站在這兒的只是一位普通的老人罷了。」
「即便如此，我也要感謝您對感染者的仁慈。」
「仁慈……只是一位雙手沾滿血腥的罪徒，微不足道的補救罷了。」
看到少女不解的表情，赫拉格解釋道：
「博卓卡斯提，或者說愛國者，你們認識他嗎？」
「愛國者先生！」
「看樣子是認識啊，不過既然他沒有和你們提起過我，應該也是對我當初的行為還有埋怨吧……」
赫拉格嘆了口氣，如果自己當初能在那場動亂中站出身，格羅茲瓦爾或許仍站在他的父親身旁。
「重新認識一下吧，小姑娘。」
「我是赫拉格，一介被感染的武夫，同時也是被釘在恥辱柱上的將軍，東國失敗戰役的指揮官，一個血腥的劊子手。」
「將軍……您是那位將軍！？」
熟讀歷史的阿麗娜立刻明白了對方是誰，也明白了赫拉格先前的話是何種意思。
「不，您並非那些主動追求戰爭的醜惡者，愛國者先生雖然沒有提起過您的名字，但多次講述過他敬重的將軍。」
【將軍，愛兵如子……戰爭…厭倦……】
【我不曾是…他麾下的士兵，沒能與他並肩，是軍旅生涯…的遺憾……】
看著赫拉格，阿麗娜鄭重道：
「愛國者先生在訓練大家時經常提到，如果是將軍的話，一定可以做的更好。」
「……他不痛恨我是一個懦夫嗎？」
「不，即便是我也明白，在那種時候離開戰爭，往往需要比進行下去更大的勇氣。」
「訓練的時候，有人曾談論崇拜戰爭，還被愛國者先生狠狠訓斥了。」
阿麗娜板起臉，模仿道：
【只有屠夫…才渴血，戰爭…只會讓人失去，戰鬥…這是在付出生存的代價。】
看著少女盡力模仿那卡頓的說話方式，赫拉格有些愣神。
【將軍，戰爭，什麼時候會結束？】
【我不知道，博卓卡斯替，但我們應當厭惡它，所有人都應當厭惡它，只有屠夫才渴血……】
【我…記下了。】
「他記得啊……」
眉宇間隱藏的鋒利無聲散去，赫拉格此刻竟真的像一位年邁的老人。
「他如今過得如何？嗓子更嚴重了嗎？」
「導師提供了治療，但愛國者先生總是不肯老實喝藥，葉蓮娜總是因此頭疼呢。」
「葉蓮娜？」
「當然，您還不知道吧？她是愛國者先生的女兒呢。」
「女兒！養女嗎？多大了？」
「葉蓮娜不喜歡我們談論她的年紀，不過看起來和我差不多大哦。」
「哈哈哈，對了，我也有個孫女，她叫奈音，到時候讓她們見一面，希望她們能好好相處啊……」
「一定會的！」
感受著一旁的歡聲笑語，卡謝娜只感覺人與人的悲歡並不相通。
她的目光更多的放在其他地方。
臉上的笑容，熱愛的工作，信仰的虔誠，秩序的和諧，生活的富足。
黑森林的奇景是她在烏薩斯這片大地上，千年也未看過的奇景。
卡謝娜開始思考。
這種運作模式因何而起？又能否運用到烏薩斯身上？運用的結果又是什麼？
核心：富足的產出，信仰的虔誠，強大武力保障的生存安逸。
運用：產出不足，皇帝權威不夠，各大集團軍離心離德，感染者與民眾對立，民心無法統一。
結論：黑森林的核心，黑森林之主的強大產出能力需要探明，是否能供給整個烏薩斯完成目標，武力供給是否能達到統一。
卡謝娜睜開眼。
果然，還是得從森林之主那邊下手。
「阿麗娜小姐，這裡有學校嗎？」
「欸？卡謝娜小姐對這個感興趣嗎？」
阿麗娜有些警惕，但想到古司仍在此處。
「那麼，請跟我來。」
學校離教堂並不遠，幾人很快抵達。
隨著人數的增多，最開始那間簡陋的小教室也愈發擴大，有了真正學校的樣子。
但卡謝娜並不在意這些，她更在意其中的孩子們，或者說孩子們被教導的理念。
可還沒走到教室，卡謝娜便看到了走廊上的標語。
「……人人為我，我為人人？」
她仰望著這尊標語，眉頭緊皺，一旁的赫拉格感嘆道：
「這就是整合運動的理念嗎？」
「不，只是黑森林的。」阿麗娜搖了搖頭。
「整合運動真的和黑森林不是一夥的？」赫拉格感到疑惑。
「也不能這麼說……情況很複雜啦。」
阿麗娜不知如何解釋，卡謝娜突然問道：
「整合運動的理念呢。」
「整合運動……小塔說還沒想好。」阿麗娜嘆了口氣。
「未完善的理念可能帶來錯誤的前進方向，小塔決定到時候由大家一同決定，至於現在……也只能先以改變烏薩斯的現狀為目行動。」
「並非推翻，而是改變？」
卡謝娜眉頭更緊，科西切的教導竟如此失敗，塔露拉怎麼會天真到這種地步。
「畢竟要結合實際情況來看，從皇帝頒發的政令來看，那位陛下一直致力於改變烏薩斯的現狀，可現狀卻截然相反。」
「整合運動與對方目標一致，現如今的目的便是找到病灶將其切除，況且如今的烏薩斯也承擔不住一次新的全面戰爭了。」
「這些是你的導師教的？」
「欸？算是大家一起討論的吧……」
一行人參觀著村莊，在阿麗娜的拖延下，天空逐漸昏暗，月亮張開了眼。
卡謝娜閉上眼，沉默良久。
「已經休息足夠了，帶我們去見森林之主吧，阿麗娜小姐。」
阿麗娜遲疑的點點頭，一旁的赫拉格揮了揮手。
「我就不去了，年紀大了，就喜歡看看孩子們朝氣蓬勃的模樣。」
「好的，過一會會有晚宴，您可以和孩子們一起去。」
告別赫拉格，阿麗娜帶著卡謝娜走向村莊邊緣的小屋。
「導師就在裡面。」
阿麗娜並未進屋，卡謝娜敲了敲門，大門自動打開，她也走向其中的黑暗。
和外表一樣，屋內並不算大。
以至於那蜷縮在座椅中的身影顯得更加恐怖，幾乎填滿了整個視野。
「你來了……」
「尊敬的黑森林之主，卡謝娜·菲奧莉特向您求知。」
燭火劇烈晃動，古司強撐鎮定道：
「可以。」
「人人為我，我為人人……某種程度上說也算是利益交換，那麼您呢？」
卡謝娜問出心中疑惑，黑蛇作為烏薩斯意志的化身，致力於興復這個國家。
可黑森林之主為什麼？
「哪怕做出這些對您並不費力，您又能從他們身上獲取什麼？」
「我從您的身上看不到熱愛，還是說您所傳播的理念如同曾經的黑蛇一般，只是為了一場實驗？」
沉默許久，古司給出回答。
「……沒有什麼特別的理由，只是有人向我求助了。」
卡謝娜皺起眉，顯然不滿意這個答案，古司搖了搖頭。
「其實那句話還有後續。」
「人人為我，我為人人，當這一階段的目標完成後……」
「便是我為人人，人人再為人人。」
「……荒謬。」
卡謝娜毫不掩飾失望。
「人的劣根性註定了這一切只是幻想，您和您的學生一樣天真。」
「天真……或許有吧。」
古司坐直了些，隨著身形拔高，壓迫感也隨之增強。
「那些挺身而出的，正是生活在淤泥中的感染者，即便他們是被人勸說的，可他們同樣邁出了第一步。」
「……我有些好奇，塔露拉的想法是從您這裡得來，那您呢？」
卡謝娜眯起眼。
「除去生而得知的奇特生靈，絕大多數智慧生物都是在上一輩的教育中健全對世界的對待方式。」
「蠻荒時，教育人們成為優秀的獵手。」
「戰亂時，教育人們成為優秀的士兵。」
「發展時，教育人們成為優秀的學者。」
「通過教育使人類適應社會，創造當前社會需要的人才，這便是教育這一行為的根本理念。」
「可您的教育無疑在將他們推向死亡，這是時代的局限性，您無法避免。」
搖曳的燭火逐漸平靜，古司喚來藤蔓，為卡謝娜編織著座椅。
「如果這就是你的看法，我很遺憾。」
「社會是由人構成的，社會改變人，同理人也能改變社會，進而改變時代。」
「你之前說了，人類的劣根性對吧？」
「但在我看來，從茹毛飲血到現在的文明，了解自己的不足並改變，反而是人類的魅力所在。」
「欲望是真的，美德也是真的。」
「當欲望得以被富足的生產力滿足，那些孩子便能正常的生活下去，進而讓這個世界越來越好。」
「但那種世界並不存在。」卡謝娜反駁道：
「即便您有著供給整個烏薩斯的力量，能將這個國度改變成樂土，可這片大地並非烏薩斯的一言堂。」
「烏薩斯的確喜好發動戰爭，但即便沒有烏薩斯，遲早也會有別的國度做出同樣的選擇，歷史遲早會重……」
「那就讓大地統一。」
卡謝娜的話卡在喉嚨里，古司繼續道：
「戰爭源自利益的衝突，只要能將所有人連接在一起，構建真正的命運共同體，你說的問題都會解決。」
「那不可能……」
「【沒有什麼不可能】這是我的兄弟告訴我的。」古司平靜的列舉著。
「供給整片大地的充足【生產力】，約束所有人言行的精準【律法】，所有人能相互理解體諒的【美德基石】。」
「我們完成了第一項，正在進行第二項，嘗試培育第三項。」
「卡謝娜……你有想像過那是一個怎樣的世界嗎？」
面前，樣貌恐怖的怪物用最溫柔的語氣訴說著一番美好的願景。
「沒有傷害別人的惡徒，每個人都很善良，能夠理解並幫助別人，互相愛著他人。」
「人類幸福的生活著，沒有生存的壓力，所有人都可以因興趣選擇成為怎樣的人……」
卡謝娜靜靜的聽著。
她並未因古司描述的那些而感動，過於殘酷的現實早就摧毀了可能存在的理想。
她在意的是另一點——
黑森林之主已經在教導這些孩子那些理念。
也就是說，祂認為大地會統一。
或者說，祂有著統一大地，完成目標的自信。
在哪……我忽略的地方到底在哪？
【我們……】
黑森林之主不是一個人？或者說他背後還有其他的存在？
那他們說的是真實的嗎？他們真的有能力做到這些事嗎？
卡謝娜不知道。
但僅是這個存在的可能，便足以讓這個個體賭上一切。
無數次的實驗，無數次的失敗，黑蛇們從未放棄。
哪怕按照森林之主所描繪的，烏薩斯最終會消失，成為那龐大國度的一員。
但黑蛇們不在意。
只要這個國度能繼續興盛下去，烏薩斯不必是烏薩斯。
那麼，最後的確認了。
「如果你們真的有這份能力，又為什麼要這麼做？」
為什麼？
被提問的古司開始思考。
格雷戈是曾經造成災難的愧疚，薇拉是見證了薩卡茲興衰的憐憫。
即便是維恩，也有著對苦難本能的憎惡。
那他呢？他是為了什麼？
是想讓家人自豪嗎？
原先的平凡被改變，創下一番偉業，回歸後得家人與社會的認可？
是對感染者的同情嗎？
見證了烏薩斯的絕望，產生了對劊子手的憤怒，所以伸出援手？
是受到認可的回饋嗎？
阿麗娜肯定了他的價值，想要這樣的人生活在一個更美好的世界，進而行動？
不，人本就是複雜的，這些都是我行動的原因，無需否認。
卡謝娜依舊等待著回答，古司平靜的回望著。
那麼，要給她這份答案嗎？
我究竟想要的是什麼……
已入黑夜，月光透過窗台灑入，古司的視線順著月光不斷向上，呼吸一滯。
「卡謝娜小姐，您看過星星嗎？」
「星星？」
「不知道您是否了解，我們腳下所在的大地是一顆巨大的彈珠，而這樣的彈珠，在黑暗的宇宙中數之不盡。」
「天上那些發光的星星，也是同樣的彈珠，對比宇宙的大小比之灰塵與整片大地更要絕望。」
「明明它們的光芒對比整片宇宙是如此渺小，可當它們一同亮起，整片宇宙也隨之璀璨。」
卡謝娜搖了搖頭。
「……可再多的星星依舊不能照亮整片黑夜，路一開始就不存在，您又能在虛無中尋找到什麼？」
「走的人多了，就有路了。」
古司揮了揮手，編織為房頂的藤蔓散開，露出滿天星空。
月光流淌在骨面上，與枝杈間的點點星火嬉戲玩耍著。
「我們要做的也從來不是照亮黑夜，只需要讓人看清腳下的路即可。」
「至於我想要什麼……」
古司起頭，與似有所感的三人注視著同一片星空。
「我想再看一次，亮滿星星的夜空。」