第88章 獨占鰲頭
「一炷香內，不可離開石台，不可出聲，不可閉眼。就這麼坐著，看這水，聽這水，聞這味道。」
「香盡，自己走出來。能走出來，神態如常，就算過關。走不出來，或者出來時神志不清，胡言亂語，就算敗。」
曹官爺頓了頓，山羊鬍在燈籠的光里翹了翹：「別小看這一關。前頭鬼哭澗，考的是膽氣和應對陰祟的本事。」
「問陰，考的是心神穩固和溝通之能。」
「這定心，考的是你們心裡那根針扎得深不深。在漕幫，在江上討生活，往後要遇見的邪乎事多了去了。」
「心裡頭亂，腳下就飄，手裡就不穩。掌旗的，自己先慌了，底下的人怎麼辦？」
「誰先來？」
孫銓和地聽互相看了一眼，都有些遲疑。
這黑乎乎的水牢，光是站著就覺得渾身不自在。
要在那石台上坐一炷香，不能動，不能閉眼。
還得一直看著那墨綠的水————想想都頭皮發麻。
嚴崢上前一步：「我先吧。」
曹官爺看了他一眼，點點頭：「進去，坐到石台中間。香點著就開始。」
嚴崢走進水牢。
差役將燈籠掛在門口的一個鐵鉤上，光線勉強能照到水池邊。
他走到石台邊，脫了鞋，赤腳踩上去。
石台冰涼濕滑。
他在中間盤膝坐下，面朝著那墨綠的水池。
差役在門口點起一炷香，插在一個小銅爐里。
青煙裊裊升起。
鐵門沒有關嚴，留了條縫。
曹官爺，章承禹和另外兩人都退到門外，透過窺孔看著裡面。
水牢里安靜下來，只有滴水聲，單調，重複。
嚴崢睜著眼，看著面前的水池。
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陰瞳運轉，視野里的景象變了。
那墨綠的水不再是一片渾濁，他能看到水中糾纏的灰黑怨氣，像水草一樣緩慢搖曳。
水底沉著些東西，看不真切，但輪廓像是人形。
有些怨氣就是從那些沉物上散發出來的。
四周的腐臭，也變得複雜起來。
江水的腥氣，屍體緩慢腐爛的甜腥，還有鐵鏈鏽蝕的金屬味，混在一起。
他調整呼吸，慢慢收斂心神。
眼睛看著，耳朵聽著，鼻子聞著，但心裡那根弦，卻漸漸松下來。
像一塊石頭沉到水底，穩穩地定住。
時間一點點過去。
那炷香燃燒得很慢。
門外，孫銓和地聽屏息看著。
他們看到嚴崢就那麼直挺挺坐著，背影在昏黃的光里一動不動，像尊石像。
只有偶爾，他擱在膝蓋上的手指，會微微動一下。
水池裡，似乎有些變化。
水面上的絮狀物聚攏又散開。
那些灰黑色的怨氣，開始朝著嚴崢坐的方向緩緩飄蕩，在他身前尺許的地方盤旋，卻不靠近。
嚴崢的陰瞳看得清楚。
這些怨氣夾帶殘留的意念碎片，不甘，痛苦，憤怒，絕望。
它們試圖侵擾，但一靠近他周身，就被氣息隔開。
那是他自身精神穩固，加上【水脈洞幽】對水屬陰氣的天然親和，形成的屏障。
他不動，不拒，也不引。
只是看著，感受著。
水裡，似乎有黑影掠過。
很模糊，很快。
接著，又有類似指甲刮擦石壁的細微聲音，從水池深處傳來。
忽左忽右，飄忽不定。
這些聲音和影像，若是心志不堅的人聽了看了，難免會胡思亂想，自己嚇自己。
但嚴崢知道，這水牢存在多年，怨氣沉澱，有些微弱的靈體活動也屬正常。
只要不主動去招惹，不心生恐懼讓自身氣息出現破綻，它們也翻不起大浪。
他的呼吸越來越緩，越來越深。
外界的紛擾，都漸漸離他遠去。
心神沉浸，觀照著自身氣息的流轉。
他漸漸能感覺到，腳下石台深處，有水流滲過，那是連通外面大江的細小暗脈。
這是一種很奇特的體驗。
置身於污穢怨氣之中，心神卻異常清明安定。
不知過了多久，門口那炷香，燒到了盡頭，最後一點紅光熄滅，青煙斷絕。
嚴崢緩緩吐出一口濁氣，眼睛眨了眨，從那種定境中脫離出來。
他活動了一下有些僵硬的脖頸和肩膀，然後站起身，赤腳走下石台，穿上鞋，朝門口走去。
推開虛掩的鐵門，外面的光線刺得他眯了眯眼。
曹官爺就站在門口，仔細打量著他的臉色和眼神。
嚴崢臉色如常，眼神清澈，除了在黑暗裡待久了有些適應光線，看不出任何異樣。
呼吸平穩，腳步紮實。
「嗯。」曹官爺點了點頭，沒多說，讓開身子。
嚴崢走到一邊站定。
接著是孫銓。
他深吸幾口氣，走了進去。
門虛掩上。
起初半柱香，裡面沒什麼動靜。
但過了半柱香，就聽見孫銓的呼吸聲明顯粗重起來，還夾雜幾聲咳嗽。
又過了一會兒，他開始低聲念叨什麼，聽不真切，但語氣有些焦躁。
等到香快燃盡時，他猛地站起身，似乎想往外走。
但走了兩步又停住，喘著粗氣。
香盡，門被從外面拉開。
孫銓走出來，臉色發白，額頭上全是汗，眼神有些飄忽，不敢看人。
他走到一邊，扶著牆，胸口起伏。
曹官爺皺了皺眉，沒說話。
最後是地聽。
他進去的時間最長，也最安靜。
幾乎聽不到裡面有任何聲音。
但香燃盡，門打開時，地聽卻坐在石台上一動不動，眼神直勾勾盯著水面，叫了兩聲才回過神。
他走出來時，腳步有些虛浮，神情恍惚，好一會兒才慢慢恢復正常。
三個人都出來了。
曹官爺背著手，在三人面前渡了兩步。
「孫銓，心浮氣躁，中途起了退意，雖未離台，但心神已亂。不過。」
「地聽，定力尚可，但過於凝神傾聽，反被水中雜音所惑，陷入迷障，失神良久。不過。」
他最後看向嚴崢：「嚴崢，神完氣足，心志穩固，一炷香內氣息無波，應對得體。
過。」
三關考完，結果已定。
明確通過考核的，只有嚴峰一人。
章承禹這時走上前來：「嚴峰，你三關表現，曹官爺和本管事都看在眼裡。
按規矩，這西碼頭巡江掌旗的缺，就是你的了。不過————」
他話鋒一轉，「掌旗不光是考核過了就行。還得底下人服氣，上頭人放心。
更重要的，是得知道什麼該做，什麼不該做。」
話里的意味，在場人都聽得明白。
這是在敲打，也是在看嚴崢的反應。
畢竟，大字報風波還沒過去，這時候提上來的掌旗，得是個明白人。
嚴崢躬身抱拳：「謝大管事，謝曹官爺。嚴崢明白。」
章承禹盯著他看了幾秒，點了點頭：「明白就好。任命文書，晚些會送到你住處。
從明日起，你就是西碼頭丙字隊的掌旗。
你手下那些人，你要儘快熟悉，碼頭的規矩，更要牢牢記清。」
「是。」
「都散了吧。」章承禹揮揮手。
孫銓和地聽有些垂頭喪氣地走了。
曹官爺和章承禹低聲說了幾句什麼，也一同離開。
嚴崢轉身朝自己住處走去。
得回去換身衣服，也想想接下來該怎麼走。
還沒走到住處，就在一條窄巷口，被人攔住了。
是苟不仁。
苟不仁臉色有些憔悴，眼袋很重，上下打量著嚴崢。
「嚴老弟，恭喜啊。」
苟不仁扯了扯嘴角，算是笑，「三關全過，獨占鰲頭，這下可是鯉魚躍龍門了。
「苟頭兒說笑了，僥倖而已。」嚴崢停下腳步，平靜道。
苟不仁往前湊了半步，壓低聲音，「鬼哭澗里能毫髮無傷，問陰屋裡能問出真東西，水牢里能安坐如山————這可不是一句僥倖能蓋過去的。
嚴老弟，深藏不露啊。」
嚴崢看著他，沒接話。
苟不仁左右看了看，巷子裡沒人。
他接著道：「嚴老弟，咱們明人不說暗話。
你當上這掌旗，是好事，也是麻煩事。
碼頭上現在不太平，有些風言風語，想必你也聽說了。」
「苟頭兒指的是？」嚴崢問。
「還能指什麼？」苟不仁盯著他的眼睛，「那大字報，貼得到處都是。趙管事現在很惱火，也很擔心。」
「這跟我一個剛當上掌旗的，有什麼關係？」
嚴崢面露疑惑。
「有沒有關係，你心裡清楚。」
苟不仁語氣轉冷，「嚴崢，我不管你是真不知道，還是裝不知道。」
「我提醒你一句，碼頭這碗飯，端得穩不穩，不光看你自己本事，還得看你會不會站隊，懂不懂眼色。」
「趙管事，才是西碼頭真正的爺。」
「章大管事，曹官爺，那是天上的雲，看得見，摸不著。」
「你腳下這塊地，歸趙管事管。」
「你手下那些人，吃的飯，拿的錢，也都從趙管事手指縫裡過。」
他拍了拍嚴崢的肩膀，力道不輕：「老弟，新官上任，該燒的香要燒，該拜的碼頭要拜。」
「別站錯了地方，到時候————別說掌旗，怕是連巡江手這碗飯都端不住。」
說完，苟不仁深深看了他一眼，轉身走了。
嚴崢站在巷口，看著苟不仁的背影消失。
然後，他搖搖頭，繼續往回走。
剛得了掌旗的位置，麻煩就找上門了。
不過，這也正合他意。
思忖間。
嚴崢喚出古卷。