江榮文頓時有些尷尬起來，暗恨自己說話不帶腦子。
正不知該如何解釋時，江雲蕙卻先開口了。
她的語氣聽起來十分平和。
「長姐玲瓏通透，又處事有方，自然得人喜歡，會有如此多人送禮慶賀，也是理所應當的。」
「再加上兄長之前在外立了戰功，得陛下看重，旁人又豈敢輕慢咱們家？」
說這話時，江雲蕙瞥一眼江榮文。
「倒是三弟，我聽說你如今文章還是寫得一塌糊塗，甚至被夫子當堂教訓。」
「再這樣下去，怕是二叔母都不好意思外出赴宴了。」
「你都這麼大了，也該用功長進些，若是讓兄長知曉你懈怠學業，小心再被他吊起來抽。」
江榮文臉都綠了。
那時候他是被狐朋狗友攛掇了數天，為了證明自己是男兒郎，才去逛花樓的。
但侯府在這方面管得甚嚴，他被約束慣了，進去後壓根什麼都不敢幹。
就喝了兩杯酒，還被大哥吊著抽。
打那以後他就徹底老實了，那幾個朋友全部斷交。
雖然現在每日依舊招貓遛狗鬥蛐蛐，但花樓是死也不敢去了。
見江雲蕙如此說自己兒子，范氏卻沒有絲毫不滿。
她巴不得別人多嚇嚇榮文，打通他的任督二脈，也好考個功名回來吧。
又見江雲蕙如今，與從前大為不同，范氏覺得去廟裡清修還真有用，恨不得連夜把江榮文打包送過去。
從前江雲蕙是侯府千金時，性子就有些刁蠻，只不過被她藏在了禮法之下。
如今知道自己對不住江明棠，卻也不代表她會由著江榮文刺她。
當然她也清楚，江榮文是無心的，畢竟這個三弟一向沒什麼心眼，傻的跟什麼似的。
但她確實是故意嚇他的，算是一種無傷大雅的「報復」吧。
翌日就是江明棠的生辰宴，卯時初刻，天色微亮時，威遠侯府上下眾人就已經甦醒了過來。
小廝們將洗淨的時蔬抬進廚房，隨著燈燭亮起，柴火在灶中燃燒，油香絲絲縷縷地從後廚蔓延出來。
前院裡管家吩咐人將鮮果擺在席上，供客人們閒談時享用，門口的迎客紅綢被正了又正，護院家丁們齊齊立在門口，等著賓客到來。
毓靈院中，江明棠坐在妝檯前，忍不住打了個哈欠。
她實在是困，只能由著流螢用玫瑰花露為她擦臉，織雨則是在外間備著華裳。
等上完妝粉後，江明棠總算是清醒了過來，起身去給老夫人請安後，跟著孟氏一起候在了內院，等各家的女眷到來。
前院是男賓席位，威遠侯同府里二房三房的叔伯一起迎客。
第一家來的賓客，就是英國公府，與此同時，靖國公府的車架也停在了門口。
進門時，祁晏清同秦照野打了個照面。
雖說二人心裡，都不是很想看見對方。
但這畢竟是江明棠生辰宴，面上還是維持了體面，十分客氣地行了見面禮，一道踏入庭中。
待到慕觀瀾在宮中學完了禮儀，匆匆趕來威遠侯府時，各家的賓客都來的差不多了。
宴席上的位次，都是嚴格按制排的。
男賓跟女賓區的席位，都分了長幼，基本上是命婦，朝臣，子弟，貴女各自坐一起。
慕觀瀾身為小郡王，自然是要跟同樣顯貴的世族子弟坐在一塊兒。
於是他跟秦照野，還有祁晏清又一次聚了頭，並且迅速成為宴席上其餘人的關注重點。
因為他們覺得，小郡王跟祁世子好像又要打起來了。
畢竟這兩個人一見面，就為誰該坐頭席這點，開始了你譏我諷。
但很顯然，小郡王是說不過祁世子的，被氣的臉都紅了。
但估計是江大小姐，隱忍不發，沒有當場鬧起來。
祁晏清面上維持著那副溫雅清冷的模樣，說出來的話卻充滿了挑釁意味。
「不過你放心，等我將來跟明棠成了婚，自然會讓你坐頭席的，你想當證婚人都可以。」
慕觀瀾咬牙切齒，卻在瞥見另一個身影時，又笑了起來，低聲開口。
「祁狗賊，你少得意，還娶棠棠呢，你看看那是誰？」
祁晏清抬眸看去，眸光一滯，方才的嘲諷全然不見，面色頗有些幽沉，薄唇微抿。
見狀，慕觀瀾樂得不行。
見院中賓客眾起，上前相拜，他故意道：「往日你不是最敬重你那個表哥了嗎？怎麼現在端坐在這裡，不去迎他啊？」
祁晏清眼風如刀：「閉嘴！」
「我就不。」
慕觀瀾一臉欠揍：「太子殿下來了，你的頭席保不住囉。」
祁晏清沉著臉，起身上前。
前院門口處，裴景衡正接受著威遠侯及其餘賓客的拜見。
他的身側，還站著年幼的七皇子裴星澤。
方才四歲的他緊緊拽著兄長的衣角，好奇地看著恭敬的賓客們。
等小廝傳話進了後院，諸家的貴女命婦，孟氏，江明棠，包括老夫人都出門來迎。
老夫人語氣頗為激動，又有些忐忑。
「家中正在辦宴席，一時疏忽了些，未曾出門迎接兩位殿下，還請莫要怪罪。」
「不知殿下駕到，有何吩咐？」
裴景衡親手將她扶起，溫聲開口。
「江老夫人不必惶恐，府上大小姐教導小七課業許久，晨昏不休，甚為勤謹，小七在棋道上進益良多，母后甚為欣慰。」
「恰聞江小姐芳辰，小七吵著要來為夫子道賀。」
太子殿下看了一眼幼弟，臉上有些無奈。
「母后便讓孤攜他一道過來，另備薄禮些許，代小七謝師。」
說著，他沖劉福略一點頭，後者立刻命侍從奉上諸多賀禮。
威遠侯接過禮單，不由傻眼。
宮制文房四寶十套，御用青瓷數十副，蜀錦雲紗數十匹，東海明珠十閘，翡翠頭面一套，以及書畫數件外，百年人參一對……
這謝師禮，給的也太重了些。
劉福在一旁恭敬站著。
只有那些錦緞雲紗，是皇后娘娘賞的。
其餘的東西，皆是太子殿下備的。
當然了，還不止這些呢。
沒等威遠侯謝恩，東宮的侍從竟又從外面抬進來一樣東西。
掀開遮蓋的錦緞後，賓客們鴉雀無聲，個個都目露驚艷之色。
這竟是一株三尺高的赤紅珊瑚。
通體泛澤，枝杈齊整，底座以沉香木雕刻波紋，遠遠看去像是天際霞光浮於水上般，絢麗而又燦爛。
離得最近的老夫人，呼吸都凝滯了。
珊瑚是何等珍品，只有皇室配用。
更別提此般成色的，說是無價之寶也不為過。
裴景衡的聲音，一如剛才那般輕緩。
「此株珊瑚采自南海，是番邦貢禮，之前父皇將它賞給了孤，卻一直存於東宮庫房中，日漸落灰。」
「老侯爺與威遠侯，皆為本朝作出頗多貢獻，江參將如今亦在前線為我朝浴血奮戰。」
「正值江小姐芳辰，孤思來想去，覺得應當表示一二，卻實在不知送什麼賀禮，就命人將它抬了過來。」
說這話時，他的目光落在了江明棠身上。
唇角雖未曾勾起，但那清亮的眸中，明顯地泛起了笑意。
「祝江小姐如此珊瑚般，赤心灼灼，歲華昭昭。」
頂著其餘賓客羨艷的目光，江明棠上前行禮。
「臣女叩謝殿下隆恩。」
當著這麼多人的面，裴景衡只做了個虛扶的動作，示意她起身，而後又看向了裴星澤。
「小七，你不是說準備了最好的禮物給江夫子嗎？還不快拿出來。」
威遠侯，老夫人及眾人俱是一怔。
居然還有？
不會又是什麼世間無二的奇珍異寶吧？
在眾人好奇而又驚嘆的目光中，小小的裴星澤哼哧哼哧地，邁著小短腿走到身後的侍衛邊上。
從他手裡接過了一個油紙包，遞到了江明棠面前。
「夫子，給你，這是我最最最愛吃的酥蜜元子。」
裴星澤一臉鄭重：「如果我沒能寫完課業，但又想吃這個的話，就要用每次背書後得來的琉璃珠，去跟母后換。」
「我背完一篇文章，才能得一個琉璃珠，但十顆琉璃珠才能換三個酥蜜元子，它真的好貴。」
眾人見他一臉認真地，抱怨著酥蜜元子貴，不由得暗暗發笑。
酥蜜元子乃是民間小吃，街頭巷尾到處都有賣的，一兩銀子能買上幾十斤，壓根不貴。
想來是小皇子未經世事，又愛吃這個，皇后娘娘便以此來哄騙幼子讀書。
「這次我一口氣，換了九個給你。」
裴星澤說著，將那油紙包打開，裡面整整齊齊擺著九個酥蜜元子。
「你快嘗嘗，好不好吃？喜不喜歡？」
江明棠實在是被他給可愛到了。
她伸手拿起一個酥蜜元子，慢條斯理地吃完，在裴星澤期待的目光中，鄭重地點了點頭。
「七殿下，這元子太好吃了，我非常、非常喜歡。」
她臉上掛著如花般的笑顏。
「謝謝殿下，讓我在生辰的時候，吃到了這麼好吃的東西。」
她眼神似有若無地掃過儲君殿下，又飛快收回：「我一輩子都會記得，你送給我的這份珍貴的禮物。」
裴景衡唇角微勾，不曾言語。
而裴星澤則是笑得眼睛都眯起來了，然後又看著她手中的油紙包，咽了咽口水。
「夫子，既然你很開心的話，就說明我送對禮物了。」
「母后說，做對事情就可以有獎勵。」
他眼巴巴地看著她：「那我能不能也吃一個？」
「好。」
她軟聲應下，餵了一個元子給裴星澤。
他立馬露出無比滿足的表情，惹得眾人想笑又不敢笑，憋得難受不已。
一口元子下肚，裴星澤看著她，舔了舔嘴巴：「夫子，我、我能不能再吃一個？」
還沒等江明棠回話呢，裴景衡眉梢微挑。
「小七，你到底是給夫子送禮，還是給自己解饞？不許再吃了。」
一共就九個酥蜜元子，自己就要吃兩個，這像話嗎？
裴星澤泄氣不已，江明棠卻在這時開口了：「太子殿下，容臣女一言。」
得到他的應允後，她輕聲道：「前段時間，七殿下破了臣女設下的棋局，當時臣女與他約好，要送他件小禮物，卻一直未曾兌現。」
「今日七殿下送我如此大禮，又駕臨府上，我自當應諾，不如就以五個酥蜜元子回贈，殿下以為如何？」
裴星澤眼睛都瞪大了。
五……五個酥蜜元子！
減掉剛才吃掉的那個，他還能吃四個！
他幸福得恨不能原地轉兩圈。
裴景衡還能說什麼？自然是要同意的。
只是在江明棠將酥蜜元子分出來，與他對上眼神時，頗有些無奈，眼中仿佛寫了五個字。
慈師多敗徒。
江明棠才不理他呢，若非當著這麼多人的面，她連請示都懶得請示，直接就餵給裴星澤了。
他們短暫相接的眼神，被祁晏清與慕觀瀾，還有秦照野捕捉到後，三人心中皆是鬱悶與不爽交雜。
尤其是祁晏清，牙都快咬碎了。
等太子帶著七皇子入宴，他不得不將頭席讓出來後，更是周身寫滿了鬱氣。
可憐他滿腹鬱悶，卻無從說出，又不可能針對儲君，只能把氣撒在慕觀瀾跟秦照野身上，一杯又一杯地灌著他們。
儲君穩坐頭席，對他這般行徑並不贊同，卻沒有過多干涉，亦不知曉表弟心中所想，只時不時餵一餵裴星澤。
桌上觥籌交錯，不多時便有人來敬儲君，他以還有要務在身為由，一一推拒，只在威遠侯過來時，喝了一杯酒。
而慕觀瀾跟秦照野還在對拼，祁晏清已經趴下了。
見狀，威遠侯命人將他扶去廂房，又奉上醒酒湯。
後院中，江明棠與孟氏一起招待諸位命婦貴女，聽了無數讚揚，臉皮都笑累了。
她起身往外，欲去花園透氣。
然則經過園中假山時，卻被突然伸出來的手扣住了腰肢，帶入假山空洞之中！
與此同時，另一隻手捂住了她的唇，江明棠一驚，還沒反應過來，就已貼上了山壁，面前站了個人，高大的身形將她整個人包圍住。
祁晏清面無表情地看著她，眸底滿是幽暗。