城郊的這處宅院，是江時序很早之前買下的。
那時候他也在軍中任職，但主責不在練兵打仗上，而是要時不時調遣出京辦差。
有時候回來得太晚了，客棧住滿了客，侯府又早落了門禁。
怕打擾家裡人，就在外頭買了這麼個院子臨時落腳，另雇了兩個婆子，負責日常的掃灑。
在吩咐長風去接江明棠的時候，江時序好生收拾了一番自己。
他洗去了千里奔馳的塵灰，另換了衣裳，只為以最好的面貌見她。
只是如今狠狠折騰這一番，二人身上不免又帶上了薄汗，之前算是白洗了。
好不容易停下，又聽她哼哼唧唧地說身上不爽利，江時序自個兒去備了浴桶與熱水，抱著她去清理。
只是清理著，清理著，就又變了味兒。
寬大浴桶里的熱水，如浪潮般不停打出，直把地上都浸濕了。
若是仔細聽來，除卻水聲之外，隱約還有斷續嬌音。
江明棠真是後悔的不得了。
早知道哥哥奔走千里歸京，還有這般好精力，剛才他給她清洗的時候，她就不該作死去勾他。
否則何至於現在嗓子都喊啞了，仍舊不得歇息。
果然，能做虎賁軍副將的，確實非同凡人。
等再度上榻時，已經過丑時了。
她渾身都像散架了似的，連胳膊都懶得抬。
由著江時序為她打理好一切後，相擁而眠。
江明棠還記得自己是偷偷出府的，天亮時就該歸家，免得長輩擔心。
昏昏睡了小半夜，快到破曉時分，她自夢中醒來，仍舊覺得疲累。
看著身側睡著的江時序，江明棠伸出手去，想要輕撫他的臉頰。
然而指尖剛觸及皮膚，他便從睡夢中驚醒，猛然睜眼，抓住了她的手。
本書首發𝟏𝟎𝟏𝐤𝐤𝐬.𝐜𝐨𝐦,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
四目相對之際，眸中的警惕與冷然盡數消散，換作了柔情蜜意。
江時序一隻手臂被她當作枕頭枕著，另一隻手順勢與她十指相扣，聲音明顯帶了些饜足後的沙啞。
「怎麼醒得這麼早？」
江明棠依偎在他懷中：「我得算著時辰回去呀，不然的話，家裡人怕是能急得將府里翻個天地。」
「到時候再查到我夜不歸宿，雙親不得打死我。」
江時序說道：「你放心，若真是這樣，哥哥會護著你的。」
她瞥他一眼：「得了吧，他們要是知道，跟我廝混一夜的是你，那家法棍肯定是先落在哥哥身上。」
「這樣也好。」
他悶笑著道：「到時候你就把一切都推到我身上，無論何種處罰，我替你受著。」
不過以江時序對家中長輩的了解，若真是東窗事發，罰完他後，他們只會迅速接受這個事實。
再讓他從無血緣關係的養子，徹底變作侯府的女婿。
所以某種意義上，江時序還挺期待被他們發現的。
對他要一力擋罰這事兒，江明棠頗為不贊同。
「那可不行，要是雙親為了保全我的名聲，要把你捆起來浸豬籠怎麼辦？」
想像了下那個畫面，江明棠自己都忍不住笑了。
聞聲。江時序挑了挑眉。
「怎麼，我被浸豬籠，棠棠很開心？」
她沉吟幾息後，點了點頭：「有一點點。」
「嗯？你說什麼？」
他陡然逼近，額頭與她相抵：「小沒良心的，就這麼盼著哥哥被罰？」
江明棠抿唇，忍住笑：「主要是我沒見過那場面，而且……」
「什麼？」
「而且哥哥被浸豬籠後，雙親為了遮掩你我的事，就會急著給我找個夫郎，我還挺期待的。」
話音才落，江時序整個人傾覆過來，帶了十足的壓迫感：「棠棠剛才說，期待什麼？」
鬧了一夜，江明棠都快累死了。
察覺到他話語裡的危險，與眸中的慾念，她嬌聲開口。
「我說，期待戰事趕緊結束，哥哥早日歸京，與我在府中光明正大的見面。」
邊將出征，按規矩來說無帝王召令或者極其重大之事，不得擅離職守。
江時序占了敵方城池，趁著兩邊休戰的空閒時間，將一切事務交由信任的手下擢辦後，才偷偷回來的。
這事兒不能傳出去，免得落人口舌。
所以他回來路上做了喬裝改扮，多番隱匿行蹤。
連府門都不曾入，只讓隨侍的長風去接江明棠過來。
最遲待到明早，他便又要匆匆回北境去。
眼下，江時序被她那認慫的模樣逗得發笑，到底沒再折騰她。
「原本這場戰事，約莫要四個月才能結束，可現在情況有變，棠棠放心，我很快就能得勝回來了。」
她哦了一聲，隨口問道：「出什麼變故了？」
涉及軍中重事，江時序卻沒有絲毫隱瞞。
「月前我派出去的探子回報，說在此次入侵的蠻夷王城，發現了一小隊軍馬，個個披甲帶刀，推測是西楚的人。」
江明棠頓時來了興趣。
她所處的國家叫大越，如今國力強悍，穩坐霸主地位，又因國土居於正東，所以對外與各國來往時，多被稱為東越國。
而在西境，也有這麼一個同樣強悍的國家，鎮得其餘小國不敢隨便動彈，它便是西楚。
傳聞千年前，東越跟西楚乃是一家。
只是王朝到了末期，戰亂不斷，許多人遷居至了西境，才有了西楚這個國家。
然而這血脈同源，經由千年時光洗滌，早就消散殆盡。
如今的西楚跟東越，看起來井水不犯河水，甚至偶有禮交，但暗地裡都在嚴防彼此，一有什麼動靜，便立刻去看對方的反應。
至於南北兩地，則有北狄與南蠻盤踞，形成四方對峙之勢。
北狄與南蠻都渴望擴大疆土，所以總是會時不時鬧出點事來，試探各方的反應。
就比如說，江時序如今出征打的並不是北狄的正統勢力，只是一個旁支小國。
但沒有北狄的示意，他們絕不敢出兵騷擾。
而西楚的邊境，不久前也遭遇了北狄的騷擾跟挑釁。
「我猜測，他們應該是想借著我們出兵的機會，從背後包抄拿下這個旁支小國，狠咬北狄一口。」
說起軍事時，江時序的眉宇間多了些冷峻。
「但這樣一來，西楚必定會跟本朝形成衝突，畢竟我們都快打到這支蠻夷的王城了。」
「所以……」
江明棠接過他的話頭：「所以西楚只是派人先探查一番，並沒有急著出兵。」
「待到確定情況後，定然會跟本朝聯絡，商議共同作戰，瓜分成果。」
她趴在他胸口處，認真分析。
「而哥哥你出戰的這支蠻夷，如同那蒼蠅一樣，是北狄故意派出來噁心人的。」
「他們本就實力不濟，招架我們都尚且不行，更不用提又來個西楚。」
「面對兩個大國的共同夾擊，他們要麼是往北狄求援，要麼徹底覆滅。」
江明棠認真分析：「不過就北狄從前的行事作風來看，肯定不會出手幫忙。」
「反倒是很可能快速加入其中，一起把這旁支小國給分吃了。」
「又或者說叩邊這件事，從一開始就可能是北狄做的局，只是沒想到半路上，西楚也摻和了進來。」
「但不管怎麼說，這個旁支小國鐵定是完蛋了。」
「所以你才會說，戰事馬上要結束了，對不對？」
江時序眸中頗有些複雜。
定定地看了她一會兒後，才道：「棠棠，你要是上戰場，必能成為將星。」
分明不在場中，卻能憑藉他的隻言片語，就推斷出整個戰局最有可能的走向。
如此聰慧機敏，若是從軍，定能創下一番大事業。
江明棠也不謙虛：「我若有一身好本領，上了戰場去，怕是就沒有哥哥的用武之地了，到時候你又該怎麼辦呢？」
江時序還真就想了想：「誰說我無用武之地了？」
「我可以在後方為你做飯浣衣，鋪床疊被。」
說著，他在她唇上落下個吻，眼眸中蜜意濃重。
「只是到時候，還請棠棠將軍多來憐惜於我，不要讓我孤枕單衣，徹夜難眠。」
江明棠笑嘻嘻地回親了他一下：「本將軍准了。」
兩個人又膩歪了一會兒後，眼看天色已亮，江明棠起身穿了衣裳，將江時序送的那朵星紋海棠帶上。
給了他一個親吻作別後，她這才又坐上青布馬車，由長風送回了威遠侯府。
而她走後不久，城郊宅院裡的江時序立刻整頓行裝，火速趕回軍中。
江明棠到侯府時，府中各處人員都已醒來。
好在織雨早早候在角門邊接應，並沒有叫旁人撞破。
順利回了毓靈院梳洗更衣後，江明棠去給老夫人請安。
由於時間比以往較遲些，老夫人還以為她是昨夜飲了杯果釀，又睡昏過去，還道讓她以後不要再飲酒。
江明棠乖乖應下，陪著老人家說了好一會兒話，這才出門回住處。
昨夜裡太累了，她要趕緊回去補眠，不然的話一整天都沒什麼精神。
只是還沒進毓靈院，她便遠遠看見門口站了個人，一襲白衣，身形瘦削，似在往院中探望，卻又不敢再進一步。
江明棠眉梢微動，走上前去。
「遲大夫，大清早的站在這裡做什麼呢，可是找我有事？」