段炎站在石堆的頂部，眯起眼睛望向那片不過百餘丈之外的建築群，目光從緊鄰外城邊緣的最外圍建築開始，逐步向縱深處推進。
那些以灰白色石料砌成的建築在清晨的陽光下泛著柔和而溫潤的光澤，牆體表面的石質紋理清晰可辨，如同被流水沖刷打磨過無數遍的河床卵石，細膩而光滑。
屋頂覆蓋著暗青色的瓦片，大部分保存得相當完好，只有少數幾處的瓦片出現了零星的脫落和移位，在陽光下露出一片片略深於周圍的灰色屋檐板。
街道的布局在他的視野中呈現出清晰的網格狀結構，最靠近他這一側有一條東西走向的橫向大道，大道兩側排列著兩排整齊的房屋，從建築形式來看像是底層商鋪、上層住人的常見商住混合格局。
橫向大道的中段位置有一條南北走向的道路與之相交，那條路一直向南延伸到他此刻看不到的更深處，大概率是通往主城城門的通道。
他注意到那些靠近橫向大道外圍的建築中，有幾座的牆體上出現了明顯的損壞痕跡。
有的牆角處崩裂了一個缺口，有的牆面出現了從頂部一直延伸到底部的縱向裂紋，還有一座建築的屋頂整個塌陷了一半，露出內部朽壞的木樑和一片狼藉的瓦礫。
這些損壞的建築周圍的陣法波動比起周圍完好的建築明顯要微弱和不穩定得多，像是防風罩上出現了破洞，讓風雨灌了進去。
而那些外觀看似完好的建築，其表面則籠罩著一層極其穩定而持續的屏障波動。
他站在百餘丈外都能隱約感知到那層屏障的存在，如同有一道無形的隔膜將整座建築與外界隔絕開來，不讓任何外來的神識探入，也不讓內部的氣息外泄。
那種屏障的品階極高，以他金丹後期的神識強度，如果想要強行刺穿那些屏障探查內部，就如同用一根針去刺一塊鐵板，除了把自己的神識震得生疼之外不會有任何結果。
他在石堆頂部觀察了將近一炷香的時間。
沒有看到任何妖獸在外城區域活動的跡象，沒有聽到任何生靈發出的聲響，甚至連鳥鳴和蟲鳴都沒有。
那些建築物安靜地矗立在晨光中，如同一片被遺忘了無數歲月的時間化石，完整地保存著它們被遺棄那一瞬間的模樣。
沒有人聲，沒有炊煙，沒有修士御空時帶起的風聲，沒有妖獸奔跑時揚起的塵土。
只有光線從灰白色的天幕上均勻地灑落下來，將那些建築群的輪廓在地面上投出清晰而深長的陰影。
確定外城區域至少沒有肉眼可見的移動威脅之後，段炎從石堆上滑落下來，以謹慎的速度向著那條橫向大道的西端靠近。
他每一步都走得極輕，腳掌落地時先以腳尖觸地感知地面的堅實程度和隱藏的靈力波動，再慢慢將重心轉移過去，確保每一步都踩在堅實的沙土或石面上，不會因為踩到隱蔽的陷阱或鬆動的石板而發出意外的聲響。
他的神識以最大限度向外鋪展，將前方和兩側數十丈範圍內的每一寸空間都籠罩在感知之中，捕捉著任何一絲超出常規的靈氣擾動。
當他踏上那條橫向大道的路面時，腳下傳來的是一種極為堅實的觸感，如同踩在整塊的岩石基座上。
路面以規格統一的青灰色石板鋪就，石板的邊緣嚴絲合縫地咬合在一起，縫隙中生長著零星的苔蘚和細小的草芽，但它們並不影響路面的平整和穩固。
他的神識沿著路面向兩側延伸，確認了這條道路上確實沒有任何陣法的痕跡，既沒有阻礙通行的禁制，也沒有偵測通行的預警裝置。
這條道路單純只是一條由石板鋪設的普通通道，像是這座空城為來訪者留下的唯一一條可以自由通行的路徑，而兩側那些建築則各自以獨立的陣法守護著自己的內部空間。
他繼續向前走了大約十數丈，在右手邊看到了一棟陣法損壞得相當嚴重的小樓。
那棟小樓的牆體出現了大面積的龜裂，裂紋從二樓的窗台處一直延伸到地面的牆角處，最寬的一道裂縫甚至能塞進兩根手指。
門口的木門早已朽爛坍塌，門板碎片散落在門檻內外的地面上，上面覆蓋著一層厚厚的灰塵和蟲蛀後留下的細小孔洞。
樓頂的瓦片脫落了將近三分之一，露出下面已經發黑腐朽的屋面板，從那些破洞中能看到室內一片狼藉的景象。
段炎在那棟小樓前停下腳步，將神識凝聚成一道細絲，緩緩地探入門內。
神識進入樓內的過程沒有遇到任何阻礙，那些原本應該覆蓋整棟建築的防護陣法顯然已經徹底失效了，連一絲殘留的靈力屏障都沒有留下。
他的神識如同水流般湧入室內，將一樓大堂的景象呈現於腦海之中。
這是一座茶館，大堂里散落著十幾張歪倒的木桌和長凳，桌面上殘留著幾隻已經碎裂的茶碗，碗片的斷口處布滿了深淺不一的裂紋，原本可能盛著茶葉和熱水的痕跡早已被時間和灰塵抹平。
地面上的石磚有多處鬆動和碎裂，形成了一片片大小不等的坑窪，坑底積著一層灰白色的細粉，那是風化的石屑和蟲蟻蛀蝕木料後留下的木粉混合後形成的堆積物。
牆角處有兩根支撐柱出現了明顯的傾斜，其中一根已經從頂部裂開了一道幾乎貫穿整個柱身的裂縫，裂縫邊緣的木質已經徹底碳化變黑，像是曾經遭受過某種高溫火焰的灼燒。
他的神識繼續向上攀升，進入到二樓的區域。
二樓的格局更加狹小，被分隔成兩間內室，內室中的木製隔斷早已朽爛殆盡，只剩下幾根殘破的木質框架貼著牆壁勉強支撐著殘存的形狀。
地面上同樣散落著茶碗和一隻破碎的陶壺碎片，在漫長歲月的風化作用下已經失去了原本的顏色和質感。
整棟樓中沒有發現任何有價值的東西，沒有靈材，沒有丹藥，沒有法器，甚至連一塊稍微完整的金屬器皿都沒有找到。
所有的木質物品都已經腐朽到了連形態都難以辨認的地步，而那些原本可能存在的瓷器和石質物件則大多碎裂成了無法復原的殘片。