馬車穿街而過，百姓紛紛退避。道旁跪滿信徒，額頭觸地，手捧香爐喃喃誦經，香火繚繞，虔誠得近乎悲切。
楊玄的目光被眼前這群人牢牢鎖住。他們有老有少，有貴有賤，卻無一例外地朝向國師大美女躬身合十，眼神里盛滿敬畏。「沒料到國師在貴霜竟有這般聲望。」楊玄語氣輕快，笑意浮上嘴角。
國師大人微微揚眉，語氣坦蕩：「我常年施藥救人，又通曉玄門秘術。他們願拜我為師，也是給貴霜添一分安穩。」
此後，兩人再未開口。
馬車穿過街巷，直抵拉合爾王宮。
跨進宮門那一刻，揚塵才真正看清——傳說中那位貴霜帝國的君主，竟如此年輕。兩鬢微霜，眸子卻似鷹隼，沉靜一瞥，便叫人心頭微顫。
「此人，絕非易與之輩。」
王座高踞，丘就卻端坐其上，目光如刃，徑直落向楊玄。
「你便是楊玄？」
楊玄頷首，不跪不揖，目光平直迎上。
空氣霎時凝滯。
仿佛兩柄未出鞘的刀，在無聲對峙。
最終，是丘就卻先開了口。
「聽說你破了孔雀王朝三十萬大軍？一人擊潰安度羅兩千重騎？」
楊玄朗聲應道：「正是。」
丘就卻盯著他看了片刻，忽然一笑：「孔雀王朝本該名正言順。若非你兵臨王都，我的圖謀，也不會這麼快落地。」
狼子野心！
原來那王朝早已千瘡百孔，各地叛旗暗豎，只缺一個引線。
楊玄率一萬鐵騎踏平王城，倒替他掃清了所有障礙。
至於新立的安度羅與貴霜，會不會為孔雀王朝復仇？
那就得看接下來的棋怎麼走了。
「陛下，」國師大美女上前半步，垂首恭稟，「楊將軍有意將大秦所制弓弩器械售予我朝。」
丘就卻眸光一跳，方才的冷峻頃刻化開，眉宇間騰起熱切。
「楊將軍願售大秦軍械？」他起身離座，快步走下玉階，聲音已帶笑意。
楊玄笑容爽利，重重一點頭。
隨即引薦南星寒——墨家新一代巨子。個子不高，手掌粗糲，指節泛著常年握尺鑿的繭，可那雙眼睛，清亮、銳利，一眼便知是匠心裡熬出來的真功夫。
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「這是我的副手。弓弩的構造、射程、裝填之法，他比我還熟。談妥了細節，價格也好商量。」話音未落，他已笑出聲來。
那笑容落在國師眼裡，像蜜裹著鉤。
丘就卻卻顧不得細想。兵器夠硬，腰杆才挺得直。
拉合爾此行，異常順利。
一聽是賣弓弩，丘就卻當場拍板，願以重金購入大秦所造器械；而交易達成之日，便是雙方停戰之時。
楊玄遂決定暫留貴霜，深入商議通商事宜。
互通有無，本是好事。
但生意場上，誰也不願做賠本買賣。
眼下大秦俊龍牧已控印度北部及中部大片疆域，橫跨半個印度洋，人口稠密、物產豐饒、地勢占優。
反觀貴霜，除旁遮普一帶尚產糧秣，其餘多為高原荒嶺，與俊龍牧恰好互補。
當然，倘若楊玄借勢傾銷，另當別論——到那時，白銀、黃金怕是要成箱成船，源源湧入俊龍牧腹地。
王宮深處，燭影搖紅。
「國師，」丘就卻聲音沉穩，再不見方才的激越，「楊玄此來賣軍械，你如何看？」
國師大美女靜靜點頭。
「或許只為通商，或許意在休兵。」她答得簡淨。
丘就卻頷首。
大秦初占孔雀故地，根基未穩，能得一段太平光陰，已是上策。
況且傳聞大秦疆域遼闊無邊，貿然樹敵，於己無益。
忽地，宮內狂風驟起！
紗幔撕裂，宮女踉蹌撲地，廊外幾株古樹咔嚓折斷。
「何事？！」丘就卻霍然起身，厲喝如雷。
國師大美女手腕一翻，手中已多出一根灰朴木杖，古意森然，幽幽透出久遠氣息。
她嘴唇翕動，吐出一串拗口艱深的古語。
天空霎時重歸澄澈，萬里無雲。可就在宮牆之內，憑空多出一個老嫗。
那老嫗皮膚焦黑如炭，仿佛剛從幽冥地底爬出，衣衫襤褸，污垢結痂，隔著十幾步遠，國師大美女便已皺起眉頭——那股腐土混著陳年屍氣的腥臊，直往鼻腔里鑽。
「真臭。」向來講究妝容儀態、引領朝野風尚的國師大美女，本能地掩了掩口鼻。
老嫗卻咧嘴一笑，嘴角咧得過寬，眼神卻冷得發硬，國師大美女心頭一凜，終究沒當場發作。
「新立之國，鋒芒畢露，銳氣逼人。國王在上，老婆子這廂有禮了。」她竟真的彎下腰，脊背佝僂成一張舊弓。
「我？」老嫗用枯枝似的手指點了點自己胸口，「自西極而來，雲遊至此，只為親眼看看，這東方新起的國度，究竟藏著什麼光景。」
西極？
丘就卻腦中一閃，想起那個早已湮滅於塵沙的古老名字。
他頓了頓，問：「羅馬帝國？」
老嫗緩緩搖頭：「埃及尚存之時，我們便仰望其北境；直到尤里烏斯·凱撒揮軍南下，將它一口吞盡。」
尤里烏斯？
丘就卻依稀記得某部殘卷里提過此人——羅馬統合諸邦的梟雄，也曾與那位以美貌與權謀攪動地中海的艷后，糾纏過一段**。
史書所載，是真是幻，早已難辨。
「你來自埃及以南？」丘就卻忽而道，「聽說那裡，遍地食人部落。」這話，是他聽一位走商隨口提起的。
食人部落？老嫗喉頭滾出兩聲低笑。
「謠傳罷了。」她聲音沙啞，「那邊有的，是比金字塔更早的語言，比法老更老的部族，和比尼羅河還長的人命。」
丘就卻與國師大美女飛快對視一眼，眉心緊鎖，才開口：「不知前輩駕臨宮中，意欲何為？」
「我要一座城。」老嫗說得乾脆，仿佛討要一碗水般自然。
丘就卻臉色驟沉。
「放肆！憑你也配索我一城？拿命來換！」
話音未落，殿內黑影翻湧，五十名黑衣刺客如墨汁滴入清水，倏然現身。他們常年貼身護衛丘就卻，刀鋒淬火十年，身形快得只剩殘影。