眨眼之間，數十柄寒刃、數支利矢，已釘死在老嫗周身一米之內，寒光森森，殺氣如鐵。
老嫗始終含笑，紋絲未動。
只輕輕一拂袖——
萬千漆黑霧氣自她袍角炸開，如活物般撲咬而去。
刀劍弓矢尚未及觸她衣角，便被那黑霧裹住、絞碎、消融，最終簌簌化作灰粉，灑落滿地。
「老妖婆，住手！」國師大美女怒喝一聲，手腕一抖，抽出隨身長鞭。
那鞭通體烏亮，鞭身密布倒刺，間或綴著幾抹暗紅，陰戾又猙獰。
「啪！」一記甩地，氣浪轟然炸開，地板震顫，勁風如刀，貼地疾掠而來。
老嫗略略偏頭，目光掃過國師大美女，又意味深長地上下打量了一遭，嘿嘿一笑，抬起了右手。
那隻手漆黑泛油，指尖滴著粘稠黑液，臭氣陡然濃烈十倍，整座大殿頃刻被污濁黑霧填滿。
國師大美女的鞭梢眼看就要抽中她面門，老嫗腕子微旋——
空氣驟然滯澀，連鞭影都像浸在膠泥里，慢得令人心焦。
國師大美女心頭一震：這老嫗，竟強到如此地步？
她豈是易與之輩？鞭上荊棘驟然暴起，如毒蜂離巢，密密麻麻射向老嫗面門。
老嫗眸光一閃，似也未料此地竟有人將此寶器煉至這般火候。
她嘴角微揚，任那數十根尖刺盡數扎進臂膀，黑液順著刺尖汩汩淌下，在地上灼出縷縷青煙。
國師大美女不敢鬆懈半分——她清楚得很，這點傷，於這老嫗而言，不過蚊叮。
「不錯嘛。」老嫗舔了舔乾裂的下唇，「竟能把這玩意兒使到這份上，算你有點天分。要不要，跟老太婆走？」
「哼！」國師大美女冷笑一聲，「你身上臭，嘴裡更臭。」
那老婦人渾身惡臭陣陣，卻自有她的分寸——誰若敢提「嘴八」二字，便是觸了她的逆鱗。
「機會，我給過你。」
話音未落，一股沉濁氣息已如潮水般湧出，整座大殿霎時被壓得喘不過氣。丘就從未見過這般駭人的威勢。老婦人身影一晃，原地只剩一灘黏膩黑泥，人已不見蹤影。
丘就心頭一緊：「國師，當心！」
那國師大美女臉色驟變，萬沒料到彼此竟差得如此懸殊。老婦人再現身時，距她不過半尺之遙。國師急抽長鞭回護周身，鞭影翻飛，卻如紙糊般不堪一擊——拐杖徑直穿透鞭勢，結結實實砸在她肩頭。
她整個人橫飛出去，血點濺上素色長裙，氣息頃刻間細若遊絲。這還是老婦人收了七分力，只輕輕一擊而已。她拖著跛腳，一步步朝國師走去。
「手下留情！」丘就咬牙開口。縱是千般不願，可眼前高手當前，國師又命懸一線，他別無選擇。
老婦人果然頓住腳步——她對這位國師，確有幾分賞識。
「你的條件，我應了。但我也有我的規矩。」
「說來聽聽。」她故意咳了兩聲，眼神裡帶著三分戲謔，倒真想聽聽這貴霜國王能開出什麼價碼。
「城池，我讓給你。但你不得行逆天之事，不得傷城中一人性命。否則，縱使傾盡全國之力，我也必與你死戰到底。」
老婦人嘴角微揚：「放心，我要的只是城池。城裡的人，我一根手指都不會碰。」
丘就極不情願地取出全國輿圖，特意挑了一座深藏群山腹地的孤城，遞了過去。
老婦人看也不多看一眼。丘就雖不知她要這座城作甚，可禁地之人忽然現身於此，絕非吉兆。
「國師大美女，好生養傷吧。將來某一天，你會跪著求我收你入門。」
話畢，她收下丘就所贈信物，轉身離去。
丘就即刻召來御醫。國師傷勢極重，若不及時施救，恐將落下終身痼疾。
楊玄在貴霜盤桓數日，已摸清其底細：此國守成有餘，進取不足；國力平平，崇尚閉塞自守。即便眼下購入再多弓弩器械，待大秦鐵騎壓境，也難擋一擊。
他本無意久留。如今協議既定，只須按期將弓弩運抵貴霜即可。
楊玄攜南宮寒與那叫蚊子的小姑娘，悄然離境。
剛踏出貴霜邊界，他便覺異樣——來時這村落尚是炊煙裊裊、人聲喧鬧，此刻卻空街寂寂，連犬吠都聽不見，靜得瘮人。
他四下巡看，家家戶戶門扉緊閉，叩門亦無人應。越往村中深入，那股腐臭越濃，直似糞窖炸裂，熏得人喉頭髮緊。
「怎會如此？」
「情形不對勁。務必謹慎。」
南宮寒早已掣出隨身兵刃。三人放輕腳步，緩步前行。楊玄停在一戶半掩柴門前，伸手輕推——一股濃烈惡臭撲面而來，三人本能掩鼻。
「這味兒……怎麼這麼沖？」
楊玄凝神屏息，緩緩挪至屋內門口。門縫裡不斷滲出縷縷黑氣，陰冷粘稠。「小心，有邪祟。」
他反手抽出長槍，脊背繃緊。門扉剛啟一線，黑氣如活物般暴沖而出！楊玄早有準備，足尖點地騰空而起，穩穩截在黑氣正前方。
那黑氣果然有靈，左突右撞，似欲遁逃。楊玄冷笑一聲，槍尖驟然迸出凜冽劍氣，封死它所有去路。
遠處山洞深處，一個披頭散髮的老人緩緩掀開遮面亂發，露出真容——正是貴霜王殿裡那位老嫗。她面容已不復先前枯槁，膚色透出幾分異樣的潤澤，顯然，這座城池，正是丘就贈予她的棲身之所。
「這小子究竟是何方神聖？這鬼地方，怎會冒出如此棘手的人物？」
那團翻湧不息的黑霧，原是她親手催動。她中了念天梵咒，只能靠攫取活人陽氣維繫形神。整座村莊早已血流成空，屍骨皆被黑氣蝕盡，連渣都不剩——狠，便狠在這份不留餘地的決絕。
此前對丘就許下的諾言，此刻早如耳旁風般散了。楊玄目光如刃，死死鎖住那團黑霧，雙方靜峙不動，只等對方先露破綻。誰料南宮寒猝然出手——袖中暗藏的機弩「嗖」地射出一箭，硬生生撕開了僵局。
黑雲借著詭譎身形左閃右避，實則全在老嫗算計之中。她本就忌憚楊玄修為，正待黑雲反撲之際，卻猛地嘔出一口濃稠綠血。