登頂之後，便進了村。村里人淳樸得很，衣裳也格外特別——針腳細密、紋樣古拙，頭飾更是精巧別致，銀絲纏花、彩珠垂墜，一看就代代相傳。楊玄身上那套行裝，反倒顯得格格不入。
一路穿村而過，田埂上、溪邊、石碾旁，全是中年以上的漢子在忙活，背微駝，手粗繭，臉上刻著風霜。按理說，這等山坳村子，青壯該是主力才對；可偏偏不見幾個年輕人，連個吆喝打鬧的半大孩子都難尋。楊玄越走越疑：這些大叔早該抱孫子、曬太陽、坐在門檻上抽旱菸了，怎還日日扛鋤揮鐮？
家家戶戶門扉緊閉，青磚縫裡長著青苔，門環鏽得發黑。轉完一圈，唯有一戶敞著門——是個醫館，門楣歪斜，匾額斑駁，寫著「回春堂」三字。楊玄抬腳跨進門檻，霎時間，幾道目光齊刷刷盯了過來，像冷釘子扎在背上。
他沒說話，也不知為何被盯得如此戒備。正這時，一個扎羊角辮的小姑娘從藥櫃後探出身子，約莫十歲出頭，圍裙上沾著幹掉的草汁——是老醫師的孫女，正替爺爺熬藥、端水、記方子。
……
「大哥哥，咱們村最近不待見外人，你快些走吧。」
那些眼神太生硬，太疏離，楊玄心裡憋著一股氣，卻沒爭辯，只默默轉身出了門。但他並沒真走遠，只繞到村後松林里蹲著，望著天光一寸寸沉下去，等夜色把山坳裹嚴實。
白日所見，處處透著不對勁——可哪不對，又說不上來。
子時將至，他再度潛入。更夫梆梆敲著銅鑼，聲音空蕩蕩地撞在石牆上。楊玄躍上一家屋脊，瓦片微涼，窗內燈影搖晃。他輕輕揭起一片青瓦，屋內景象豁然入眼：陳設簡陋，土炕上躺著個年輕漢子，肌肉虬結卻面色焦黃，呼吸短促如遊絲，仿佛被抽乾了筋骨血氣。
女人守在床邊，手指絞著衣角，眼淚無聲滾落：「咱命咋就這麼苦啊……頂樑柱倒了，往後娃上學、娘吃藥、地里的苞谷誰去收？」她突然壓低嗓音，肩膀一聳，「到底是啥髒東西作祟？弄得雞不進圈、狗不吠夜，連灶王爺香火都斷了三天！」
楊玄聽清了話茬，卻仍不敢斷定——得再看一眼。他小心覆好瓦片，足尖一點，掠向回春堂。
老醫師坐在堂屋竹椅上，灰袍寬袖，鬚髮如雪，正捧一冊泛黃竹簡，頁邊捲曲，墨跡洇散。盞中茶已涼，他卻渾然不覺，指尖停在某段病案上，久久未動。
楊玄照舊伏上房頂，剛矮身蹲穩，屋裡便傳來一聲輕嘆：「來了，就進來吧。」
他心頭一震——自己落地無聲，連衣角都沒帶起風，竟早被識破？這老頭，絕非尋常坐診郎中。
既已被點破，楊玄也不再藏掖，縱身躍下，在門前整了整衣襟，叩了三下。
「進。」
推門而入，滿室藥氣撲面，濃烈卻不刺鼻，其中一股清苦微辛的氣息直往鼻腔鑽——是還魂草。楊玄眉峰一跳，心下立定：果然，就是它。
「謝前輩。」
「小友，你踏進這扇門時，我就知道，你不是來抓藥的。」
「前輩慧眼。在下楊玄，自秦國而來。今日至此，並非訪友問病，而是追一條線索——如今看來，這線索，就扎在這村子的地底下。」
「哦？你便是大秦楊玄？」
楊玄一怔。這荒山野嶺，連驛路都斷了三年，竟還有人認得他名號？
「前輩聽過我？」
「呵……」老人吹開浮沫，啜了口冷茶，「能為解咒之事千里奔襲至貴霜，你還當真是『那個』楊玄。」
眼前這老者，雖掛著村醫的名頭，卻絕非尋常郎中。單看氣度，便知修為不輸於己；再聽他三言兩語論及咒術，分明是深藏不露的世外高人。
楊玄起身拱手：「前輩，可有解咒之法？」
老者緩緩搖頭，從袖中取出一冊泛黃醫書，翻至一頁——那頁紙邊已磨得發毛，字跡也有些暈染。楊玄掃了一眼便認出，正是此前自己反覆研讀過的那一段。線索只有一條：必須尋到那個部落的人。
「楊小子，」老者開口，「你本事不小，老朽想托你辦件事。」
「前輩但說無妨。只要晚輩力所能及，絕不推辭。」
老人長嘆一聲：「我年輕時，是貴霜的將軍，姓李，如今鄉里都叫我李老。當年鐵馬踏雪、開疆拓土，如今只想守著灶火過完餘生。誰料這山坳角落，竟也鬧起這般邪祟。既同為貴霜子民，我便不能袖手。」
「眼下筋骨已衰，早先倒是摸到些端倪，可憑我這把老骨頭，連影子都追不上。你既來了，不如一道走這一趟。」
「本就該如此！實不相瞞，我此行目的，也正是尋那部落之人，救我朋友脫困。」
話音未落，李老忽然起身。楊玄此前從未見他邁步，此刻才看清——他左腿微跛，右膝僵硬，每挪一步，腳踝都像在碾碎陳年舊傷。那是沙場刀鋒與風雪年輪刻下的印記。
「李老，您真要同去？」
「呵……身子是老了，可手還沒抖，腿還沒軟。放心，拖不了你後腿。明兒傍晚，務必在此匯合。十五月圓，那部落的人，定會現身村中。」
二人約妥，楊玄便告辭離去。這片地界，如今已由那老婆子掌著，貴霜眾人略作盤查，便各自散了。
楊玄折返原處，又來到那間屋子——正是初遇黑氣之地。他仍盼能再撈出些蛛絲馬跡。
推門而入，屋內狼藉不堪。地面塗抹著烏黑污跡，牆根下幾道深長抓痕，指甲幾乎摳進土坯里。光是看著，就能想見人臨死前如何掙扎、窒息、哀嚎。
他蹲身，拾起幾塊焦渣似的黑屑。一股腥腐之氣直衝鼻腔，熏得人喉頭髮緊。翻找許久，仍無新證，唯獨這氣味，刺鼻又頑固——怕是得等到天黑，才能真正看清，究竟是何等東西，在暗處啃噬活人的精氣……