暮色沉得極快。楊玄準備妥當，準時踏入李老家院。村里人早已心知今夜不同，家家閉戶，門栓插得死緊，連狗都不叫一聲——只為防自家男人夜裡出門，一去不返。
四野漆黑，唯余月光如霜。屋頂上，兩人靜立不動：李老與楊玄。寒氣順著瓦縫往上爬，鑽進衣領，冷得人脊背發緊。
「楊小子，要來了。」
楊玄鼻尖一動——那股味兒，又來了。
月華漸斂，空中浮起墨汁般的霧靄。一團黑雲貼著屋脊疾掠而過，忽聚忽散，卻始終被兩人目光盯死。
「別等它進屋再動。它機警得很。這次，務必生擒——那是個『惡人』。」
黑雲盤旋數圈，倏然墜向一戶人家。院中腥氣驟濃，屋內傳來壓抑的抽氣聲，婦人摟著孩子縮在炕角，牙齒打顫，抖得床板都在響。臭味越重，人心越涼——不是命要丟，而是家裡的頂樑柱，又要倒了。
一陣陰風撞開虛掩的房門。黑氣灌入，如活物般湧進內室。一個青年抄起柴刀，橫在妻兒身前。
妻兒剛嗅到那味兒，便一頭栽倒，昏死過去。青年怒吼揮刀，刀鋒劈開黑霧，卻像斬在空處。他自己反倒撲通跪地，手一松，刀噹啷落地。
烏雲如墨，層層疊疊朝那年輕後生壓去。就在他雙膝發軟、幾欲跪倒之際，一道銳利銀光劈空而至，硬生生將黑雲與他隔開。人影未落，風先到，楊玄已立於青年身前。
黑雲認得這張臉。遠在山洞裡的老婆子，此刻已化作一位風韻猶存的中年婦人，斜倚門框，眼波流轉，「又是這小子。」
她眉心微蹙，滿是疑色——怎會偏偏在此時撞上？時機拿捏得如此精準，分明早有預謀。
可眼下這婦人功力已復大半，遠非昔日可比。黑雲不再倉皇潰散，反而如活物般瀰漫整屋。楊玄腕一翻，長劍出鞘，劍勢沉穩中透著凌厲，道道劍影如盾，牢牢護住身後青年。
「小子，速退！再不走，命就留在這兒了。」
「呵，十萬鐵甲踏營都不能令我低頭，你一個域外妖孽，也配在我面前張狂？」
話音未落，劍氣破空而至，直劈黑雲。雲團翻湧激盪，漸次潰散，又強行聚攏。楊玄的劍氣是沙場血火里淬出來的，縱使操縱者手段通天，也無法將全部邪力盡數灌入這團濁雲之中。
黑雲倏然退至院中。楊玄提劍緩步而出，衣袍不動，氣勢卻如山嶽壓境。院內，李老拄著拐杖，步履沉穩，一步一步踱來。
「既然來了，便莫想輕易脫身。你在貴霜犯下的樁樁惡事，今日該還了。」
話音未落，李老周身氣勁轟然迸發，手中拐杖挾風而起，直搗黑雲中心！楊玄曾無數次揣測這位老者的深淺，親眼所見仍心頭一震——垂暮之年尚有如此威勢，當年盛年之時，該是何等驚世駭俗？
他靠系統登頂，才得今日之能；可眼前這方寸之地，竟藏真龍。人外有人，天外有天。貴霜彈丸小國，竟能亂世屹立不倒，原來根子就在這裡。
黑雲驟然紊亂。那異域婦人亦是一怔——萬沒料到此地竟埋著兩尊煞神！她傷勢初愈，自知硬拼無勝算，只盼抽身遁走。城雖已在手，人卻不可輕侮。
她十指翻飛，結出尤里烏斯獨有的古咒印。黑雲應勢暴漲，如潮水漫溢。楊玄亦不再藏鋒，傾力而出。這邪祟前所未見，但為南宮寒，他必須揪出幕後之人。
二人皆已察覺其逃意。楊玄劍尖一點，身形如電射向黑雲。雲勢陡然狂漲，婦人咬牙催動全身修為，皮膚下似有黑液遊走，那張嬌艷面龐，竟在瞬息間爬出細紋。
「楊小子，快！它要遁了！」
李老一聲喝，楊玄劍勢再變，長劍疾揮，劍影成網，肉眼可見地罩向黑雲——誰知那團烏黑竟毫無徵兆地消於無形。
楊玄與李老對視一眼，各自沉默。
「這異域術士果然棘手。若此次放走，他日捲土重來，怕再無人能制。」
兩人齊齊嘆氣，緩緩搖頭。
楊玄轉身入屋，取出一隻青布香囊。裡面是碾得極細的醒神草，專治昏厥。他俯身施藥，不多時，青年的妻子與孩子先後睜眼，氣息平穩。青年望著妻兒安好，喉頭哽咽，朝楊玄深深一揖。
「放心過日子。短則半月，長則一月，它絕不敢再踏此地一步。莫怕，終有法子收拾它。」
幾句寬慰落地，楊玄與李老並肩離去。
藥館內，兩人靜坐良久，茶涼未動。這次失手，看似小挫，實為大患。雖令對方負創暫避，可長遠看，貴霜與大秦皆懸於一線。
更可怕的是後果——誰也料不到，下次它會掀開怎樣的腥風血雨。
如今唯一生路，是即刻南下埃及腹地，尋那早已湮沒於黃沙之中的古老部族。傳說他們世代封印咒術本源，只是歲月太久，不知這縷薪火，是否還燃在人間。
李老踱步至一幅古畫前，伸手緩緩揭下畫軸。畫後石壁豁然中開，竟藏一方秘室——內里靜臥一隻雕工繁複的木匣，四壁紋飾細密如織，盡顯匠心。他屏息將匣子捧出，穩穩置於案上。
「楊小子，你的心思，我清楚。」
「異域之人突現此地，必有大事將臨。若無人能擋，不出數年，此地乾坤易主。」
「李老，此事輕重，我心裡有數。我早已備妥，即刻動身。」
李老不疾不徐掀開匣蓋。楊玄毫無防備，目光一觸，脊背發涼——匣中端放一顆完整顱骨。形制殊異：顱頂狹長，枕骨隆起如丘，絕非尋常人所有。
常人乍見，定要驚退三步。李老卻用軟布托起，輕輕擱在掌心。楊玄初時未細察，待湊近才發覺，骨面蝕刻著密密麻麻的紋路與符號——那圖案盤繞如迷宮，文字則似遊動的蝌蚪，歪斜難辨。
「這顱骨，是早年戰場拾得。」
「這些年我遍請通曉古文者反覆推敲，發現這些字跡，竟與古希臘銘文神似。多方比對，總算摸到一絲門徑。」