「上面所載，正是那支隱族為何蟄伏於埃及南部的緣由；那些曲繞線條，則是一幅行路圖——指向他們藏身之所。至於圖中標記究竟指代何物，尚無確解。但有圖在手，總好過兩眼一抹黑。」
楊玄雙手接過顱骨。表面已風化泛白，入手卻沉甸甸的，似還裹著舊日分量。
「李老……您該不會真讓我揣著這顆頭，一路尋過去吧？」
「早備好了。」
李老探手入匣底，抽出一卷羊皮。捲軸嶄新，墨跡猶潤，分明是近日親手謄就。楊玄展開一看，圖文內容與顱骨所刻嚴絲合縫——原來早被李老一字不差抄錄妥當。
「李老真是未卜先知，連這一步都算準了。」
「楊小子，若非你恰在此時現身，這趟路，本該由我這把老骨頭親自走一趟。如今你來了，修為遠勝於我，異域之行，再無人比你更合適。我這副身子，也該歇下了。」
楊玄將羊皮卷仔細疊好，貼身收進懷中。赴埃及，陸路最捷，卻須穿越幾處絕險；海路雖通，奈何風浪無常，舟楫難料，怕是三年五載也未必靠岸。
他最終擇定陸行。與李老匆匆話別後，便辭別貴霜，獨自踏進茫茫未知。
欲抵埃及，必經印度。其國中部及南部大片疆土，早已納入大秦版圖——那是楊玄親手打下的地盤，調兵遣將、補給通行，皆最便利。
他單騎直趨地獄谷——此乃入印唯一通途。這條路，他走過不止一回。這一次，依舊昂首闖入。可剛踏進谷口，心頭便驀然一緊。
說不清哪裡不對，可多年刀鋒上養成的警覺，不容他遲疑。他當即勒馬折返，疾行數里，尋到一家野店落腳。店舍粗陋，土牆茅頂，楊玄也不挑剔，能避風雨足矣。
推門而入，他朗聲道：「小二，來間上房。」
聲落滿屋皆靜。廳中幾桌食客齊刷刷轉頭望來，眼神各異，似疑似忌。楊玄不明所以——他不過想歇腳、問路、聽些風聲，何至於人人側目？
店家賠笑上前：「先生見諒，客房早滿了。這幾桌客人，全都是候房的，眼下只能擠在這兒乾等。」
楊玄這才恍然：滿堂坐的，原是一群無房可宿的苦主。
他不多言，只挑了角落一張空桌坐下，叫了一壺熱茶、幾樣粗點。正欲舉箸，鄰桌忽起身一位女子，蓮步輕移，徑直朝他這邊走來。
「小哥，你這是打哪兒來、往哪兒去啊？怎的也闖到這荒山野嶺來了？此處險象環生，可不比城裡太平——要不，結個伴兒走？」
楊玄一言未發，只伸手夾起一塊肉，送入口中。
鄰桌那人「啪」地一掌拍在桌上，霍然起身，面露慍色：「小子，骨頭倒硬！我妹妹肯跟你搭話，是抬舉你；你倒好，裝聾作啞，是活膩了不成？」
楊玄身為秦國鎮邊大將，平生頭一回聽見這般狂悖之語。他眼皮未抬，只慢條斯理嚼著飯菜，端起茶盞啜了一口。
那漢子虬筋暴起，刷地抽劍出鞘，寒光一閃便已橫在楊玄頸側。
楊玄連筷子都沒停，依舊低頭扒飯，茶水入喉，氣定神閒。
見他如此輕蔑，既無視自己，更不把妹妹放在眼裡，那漢子手腕一沉，劍鋒壓得更緊。
楊玄忽地抬手，兩根竹筷倏然點出，「錚」一聲脆響，長劍震偏，力道反噬，漢子踉蹌連退數步，險些撞翻身後長凳。
滿堂譁然。其餘幾桌人紛紛按刀握劍，刀鞘半出，弓弦微繃，蓄勢待發。
唯有楊玄穩坐原處，碗裡飯粒未少一粒，茶湯未灑一滴。
「你……你究竟是誰？」有人顫聲發問。
眾人驚疑不定——此人正是黑風寨三寨主，臂力千鈞，橫掃十里山寨，竟被一雙尋常筷子逼得失重踉蹌！單憑這一手，便知對方深不可測。
楊玄仍不作答。可實力擺在那裡，旁桌二人反倒主動離席走近。
「在下暮雲崗費老二，敢問兄台高姓大名？」
「清護城少城主有禮了，不知閣下出自何方？」
兩人拱手含笑，語氣謙和，再無半分倨傲。方才三寨主那般跋扈，此刻全然不見——實力二字，向來不靠嘴說，只靠手立。
楊玄心中瞭然：這群人，不過是盤踞山坳水泊的零散幫派，今日齊聚此地，必有隱情。
樓下動靜驚動樓上。房門「吱呀」推開，一人錦袍玉帶緩步而出——正是本地首富歐陽靖窮。他素來廣招劍客護院，此時樓廊上已立著七八條持劍身影。見樓下眾人圍住楊玄躬身低首，歐陽靖窮略一示意，身旁一名青衣隨從便快步下樓查探。
此人惜才，更識勢。黑風寨凶名在外，連官府都繞道而行，如今卻對一個布衣青年俯首帖耳，豈是等閒？
隨從抱拳上前，聲音圓潤不失恭敬：「先生，我家老爺請您上樓一敘，不知可願賞光？」
楊玄抬眼一瞥——歐陽靖窮眉骨高聳，眸底暗藏戾氣，面上堆著三分笑意，卻掩不住眼尾那抹陰鷙。
樓下嘈雜擾人，他擱下茶盞，起身登樓。歐陽靖窮嘴角微揚，似勝券在握。
進得雅間，店小二早已奉上熱酒新菜。
「先生請坐。」
楊玄毫不推讓，落座便執箸開吃。連日策馬奔襲，腹中空乏已久，哪還顧得上什麼禮數？歐陽靖窮身邊幾個劍客面色發青，卻被主人一個眼神按住。
歐陽靖窮心思細密，端坐不動，只靜靜候著。他見過太多高手，脾氣越怪，本事越硬——這點耐性，他早練出來了。
良久，楊玄抹了抹嘴，抬眼道：「嗯？你剛問什麼？」
「敢問先生自何處來，又欲往何處去？」
「哦……從遠地來，往更遠的地方去。」
滿屋死寂。幾個劍客額角青筋直跳，歐陽靖窮卻紋絲不動，端坐如松。這份定力，確非虛名。難怪麾下豪傑甘願效命——有人為利，更多人，卻是服他這副沉得住氣的肝膽。
「先生若在此盤桓幾日，可願助我歐陽靖窮，辦一件事？」