楊玄從大嬸口中，已將清護城的底細摸了個七七八八。這座城之所以閉塞如古井，全因世代不與外界往來，靠山吃山、靠水吃水，日子過得安穩，卻也漸漸落了後。城主風清揚德望素著，百姓提起他，眼裡是敬，心裡是暖，背地裡都喚他一聲「風公」。
楊玄心裡已有盤算。他直奔城主府，袖中劍光一閃，一柄飛劍「錚」地釘在風清揚面前青磚上，尾羽輕顫，箭杆卷著一張素紙。
侍衛取下展開，紙上墨跡凌厲，只八字：「欲救少城主，十里破廟候。」
風清揚指尖一抖，紙頁幾乎被攥碎。他未披甲、未點兵，袍角一撩，足尖點地便掠出城門。
楊玄早已候在破廟檐下。黑衣裹身，斗笠壓得極低，連眉眼都藏在陰影里。風清揚單騎而至，四野空寂，唯餘風掃枯葉。
「敢問英雄高姓？犬子如今安在？可還……活著？」
「城主莫急。我這兒，倒有一樁要緊事，不知您願不願聽？」
「但凡關乎我兒，句句入耳。」
「若清護城願歸大秦治下，少城主——明日便能回府。」
「大秦？」
風清揚喉頭一緊。這兩個字，在方圓百里如雷貫耳，更似一道鐵閘，壓得人喘不過氣來。秦軍鐵蹄所至，城池易主，豪強俯首，無人敢提半句不敬。
「英雄既提大秦，可是秦人？」
楊玄信得過風清揚——單憑大嬸那句「風公一碗米湯餵過三戶餓殍」，他就信了。斗笠緩緩抬起，露出一張清峻卻無煞氣的臉。
「楊玄。」
他沒站直，也沒抱拳，只隨意坐在塌了一角的土台子上，袖口沾了灰，靴底還帶著泥。
這名字在風清揚腦中翻騰許久，卻始終對不上號。直到「大秦戰神」四字撞進腦海，他渾身一震，雙膝重重砸在地上，額頭觸地：「清護城風清揚，叩見戰神！」
——原來是他！那橫掃北境、三月定七郡的楊玄，竟真生得這般平實，這般……不像傳說。
「戰神二字，早該燒了。」楊玄擺擺手，「現在，你肯聽正事了麼？」
「大人但講！」
「清護城困局，少城主性命，兩樁難事，一道解。」
風清揚脊背一挺。這些天他徹夜難眠，可真到了關口，他仍先想城中三百二十七戶灶煙是否安穩，再想兒子在何處挨餓受凍。這份心，沉得發燙。
「財主城歐陽靖窮，囤糧抬價、強占良田、私養死士——他打清護城主意那天，就該想到今日。」
風清揚嘴唇發白。滅歐陽靖窮？他連夜裡都不敢夢這一遭。對方府中刀手逾千，清護城能拎起刀的壯丁不過二百，連人家馬廄里的火把都照不亮。
「我只問一句：若這片山河交到你手上，你待百姓，可如待親兒？」
「大人……這話我連夢裡都不敢應。」風清揚聲音啞了，「我只盼他們灶上有火，碗裡有糧，夜裡關門不用栓三道閂。」
「夠了。」楊玄起身，拍去褲腳浮塵，「今夜回城，整軍。明晨此時，我要看見清護城所有能拿兵器的人，站在這廟前。」
風清揚不知那廟前等著什麼，但他信了——信這黑衣人袖中藏著雷霆，信這土台子上坐著的，真是能劈開黑雲的人。他策馬狂奔回城，消息像野火燎原：救少城主！護清護城！青壯們抄起柴刀、鐮刃、磨禿的舊矛，連扛鋤頭的老漢都擠進校場。
點兵畢，兩千一百二十三人。有人握的是豁了口的菜刀，有人扛的是加了鐵箍的扁擔，還有人赤手空拳，只往腰間別了三根削尖的棗木棍。
「諸位的心，我瞧見了。」楊玄站在校場邊，聲音不高，卻字字砸進人耳朵里，「今晚睡踏實。明日，咱們讓十里八鄉知道——清護城，不是任人揉捏的軟柿子。」
他轉身又進了財主府，還是那副低眉順眼的菜奴模樣。可這一次，他端進廚房的每一道菜里，都融了一味無色無味的散功散。歐陽靖窮明日將四肢綿軟如絮，他那些佩劍耀武的家丁，也將癱作泥胎。沒了這層硬殼，城外那幾十個守哨的，便只是幾截插在風裡的稻草人罷了。
同一時刻，風清揚早已悄然調齊人手。楊玄掃了一眼眼前這支衣甲不整、面黃肌瘦的隊伍，心底略有些發沉；可眼下已無餘裕挑剔——這些人，夠用了。她唯一掛念的，是交手時別再添無謂的死傷。
楊玄與風清揚並肩在前，千人隊伍踏著塵土，一路向歐陽靖窮盤踞的城池進發。
行至城外三里處，那座財主府築起的城池便已清晰可見。探子飛奔入內稟報，正撞上歐陽靖窮在後花園摟著歌姬飲酒取樂。突來的攪擾讓他酒氣上頭，勃然拍案：
「混帳！什麼時辰了，還敢來擾我清興？」
「老大，城外幾里地，突然湧來一大隊人馬，直衝咱們城門來了！」
歐陽靖窮霎時坐直身子：「大隊人馬？看清是誰沒有？」
「沒看清……只覺來勢兇狠，個個提刀挎劍，殺氣騰騰。」
「傳令！點齊人馬，隨我上城樓！」
「是！」
他胡亂套上外袍，拎起佩劍，帶著四名貼身劍士疾步登城。抬眼望去，遠處煙塵翻湧，人影漸近，心下暗疑：「哪路不開眼的貨色，竟敢打我這土皇帝的主意？活膩了不成！」
楊玄與風清揚越走越近，歐陽靖窮終於辨清面孔，對方已在城下勒馬駐足。
「呵，我當是誰呢——原來是敗軍之將，加一個半截入土的老將！我還沒找你們算帳，倒自己送上門來了？今日，就一併埋在這兒吧！」
「歐陽靖窮，你這土皇帝，也該退位了。黃泉路上，慢些走，好享你的福。」
話音未落，一名劍士神色慌張地竄上城頭：「老大！府里所有劍士全躺下了，渾身癱軟，連劍都抬不起來！」
歐陽靖窮眉峰一擰，卻瞥見城下那支歪斜疲敝的隊伍，冷笑一聲：「就憑這群老弱病殘？城上弓弩手，足夠收拾他們！」