項飛燕沒有動。她靜靜地坐在那裡，清冷的面龐上，那一層偽裝出來的堅強終於慢慢褪去，露出了一種深深的苦楚和無奈。
宋廉不願意說，可她又不傻，心裡早就已經隱隱猜到了。
她雖然是楚王的女兒，是整個荊州最尊貴的安寧郡主，但是，她的命運，卻從來都由不得自己做主。
這就是生在王侯家的命運。
項飛燕自幼便不愛紅裝愛武裝。她喜歡刀劍，喜歡騎馬，她曾幻想過像傳說中的女將軍那樣，馳騁沙場，建功立業。她的父王項天嘯，本是大虞朝的一名節度使，手握重兵。天下大亂之際，項天嘯趁亂起事，割據一方，自封為楚王。
隨著父親的稱王，她也水漲船高，成了高高在上的郡主。
可是，這郡主哪有那麼好當？
當項天嘯坐上楚王寶座的那一刻，項飛燕看著大殿上那些阿諛奉承的文臣武將，心裡就如明鏡一般清楚——自己的命運，將不再屬於自己。她不再是一個女兒，而是變成了項家的一件工具，一個籌碼。
她極有可能被當做聯姻的物件，送給某個手握重兵的將軍，或者某個能夠左右天下大局的諸侯。
半個月前，當項天嘯把她叫到書房，用那種看似慈愛實則不容置疑的語氣，讓她跟著宋廉北上青州的時候，她就已經猜到了自己的結局。
青州有什麼？有那個剛剛用「震天雷」把兗州軍和冀州軍耍得團團轉的清風寨，有那個名叫趙衡的男人。
父王想要震天雷，想要火炮，想要拉攏清風寨。而拉攏一個男人，最古老、最穩妥、也最廉價的辦法，就是送女人。
她項飛燕，就是那件最貴重的禮物。
項飛燕低頭看了看自己那雙因為常年握劍而生出一層薄繭的手，心中湧起一股強烈的不甘。她練了十幾年的劍，難道最終的歸宿，就是去給一個山匪頭子暖床嗎？
她不甘心！
可是，不甘心又能怎樣？她不敢違背她父親楚王的意志，更不敢拿自己母親在王府里的處境去賭。她只能像一個精緻的木偶一樣，被宋廉裝在馬車裡，一路拉到了這千里之外的青州。
「小姐，水快涼了。」秋兒將絞好的熱毛巾遞了過來，打斷了項飛燕的思緒。
項飛燕深吸了一口氣，將眼底的苦澀強壓下去。她接過毛巾，輕輕擦了擦臉，聲音恢復了那份清冷：「秋兒，把劍掛在床頭，咱們睡覺。明日，隨我上街走走。」
就算是一件禮物，她也要看看，自己到底要被送給一個什麼樣的人。
……
第二天清晨，青州城迎來了新的一天。
項飛燕沒有穿那件惹眼的狐裘，而是換上了一身尋常富家小姐穿的素色襦裙，頭上戴了一頂簡單的帷帽，帶著同樣換了便裝的丫鬟秋兒，走出了福來客棧。
宋廉本想派幾個護衛跟著，卻被項飛燕冷冷地拒絕了。宋廉也怕逼得太緊惹惱了這位郡主，想到耿鯤昨晚的警告，只要不出城，在這青州城裡應該也出不了什麼亂子，便由她去了。
主僕二人走在青州的街道上，原本只是想隨便散散心，可沒走多遠，項飛燕的腳步就慢了下來，帷帽下的眼神也變得越來越驚訝。
她這一路從荊州走來，見過了太多大虞朝的慘狀。哪怕是那些繁華的州府，城牆根下也總是擠滿了面黃肌瘦的流民，街道上到處都是乞討的哀嚎聲，空氣中瀰漫著一股死氣沉沉的腐臭味。
可這青州城裡，卻完全看不到那些景象。
「小姐，您有沒有聞到一股怪味兒？」秋兒抽了抽鼻子，四下張望著。
項飛燕也聞到了。那是一種淡淡的、刺鼻的味道，有點像燒焦的石頭。她順著氣味看去，只見街道兩旁的許多鋪子和民居門前，都擺著一個泥糊的小爐子，爐子裡燒著一塊塊布滿孔洞的黑色圓柱體。
「那是何物？」項飛燕輕聲自語。
旁邊一個路過的大娘聽見了，熱心地停下腳步，笑道：「這位姑娘是外地來的吧？那叫蜂窩煤！是咱們牛耳山上的趙先生發明的。一文錢就能買一個，燒起來火旺得很，還沒什麼煙。咱們青州城的老百姓，去歲冬天全靠這玩意兒續命呢！」
大娘說起「趙先生」三個字的時候，眼裡滿是毫不掩飾的感激和狂熱。
項飛燕微微一怔。趙先生？又是那個趙衡？
她繼續往前走，一路上，她看到了穿著粗布麻衣卻面色紅潤的百姓，看到了熱火朝天的鐵匠鋪，看到了推著獨輪車大聲吆喝的小販。這裡的百姓雖然穿得不華麗，但每個人的眼睛裡都有光，有一種叫做「奔頭」的東西。
這是一種在亂世中極其罕見的生機。
「這個趙衡，到底是個什麼樣的人……」項飛燕喃喃自語，心中的輕視不知不覺間收斂了幾分。一個能讓百姓吃飽穿暖、能讓一座城都泛發生機的山匪，絕對不是一個只知道打家劫舍的莽夫。
兩人不知不覺間走到了一條繁華的街道上。
這條街顯然是青州城的商貿中心，街道兩旁商鋪林立，人聲鼎沸。而在街道的正中央，有一家鋪子門前，那是被圍得水泄不通，熱鬧得簡直有些邪乎。
「奇珍閣？」項飛燕抬頭看了一眼那塊燙金的牌匾，微微皺眉。
「小姐，那邊好多人啊！隊伍都排到街角去了！」秋兒踮著腳尖往那邊看，「咱們也去看看賣的什麼稀罕物吧？」
項飛燕本不想湊這種熱鬧，但看到那些排隊的人里，不僅有穿著綢緞的富商管家，甚至還有一些穿著官服的衙役，心裡也不免生出了一絲好奇。
她點了點頭，帶著秋兒走近了些。
「哎喲，別擠別擠！我可是寅時就來排隊了！」
「掌柜的，那清風朗姆酒還有沒有了？我家老爺晚上要宴客，出雙倍的價錢也行啊！」
「滾一邊去！雙倍價錢算個屁！老子出三倍，給我來十斤糖霜！」
人群里吵吵嚷嚷，幾乎要打起來。