走過三條街，宋廉的眉頭越皺越緊，腳步也越來越慢。
沒有流民。
一個都沒有。
這可是天下大亂的年頭！就算是在號稱富甲天下、糧倉豐盈的荊州楚地，只要出了內城，外城的牆根底下、破廟裡，哪天早上不得抬一兩具餓死凍死的流民屍體？
可在這青州城，他從城東走到城西，不僅沒看到衣不蔽體、沿街乞討的餓殍，甚至連那些尋常百姓的臉上，都看不到半點對亂世的驚恐和麻木。
路邊的早點攤子上，熱氣騰騰的白面饅頭和肉包子散發著誘人的香味。幾個穿著粗布短褐的漢子，正蹲在攤子旁邊，一邊大口咬著肉包子，一邊大聲談論著後山作坊里這個月的工錢和賞錢。
「這……這怎麼可能？」宋廉身後的護衛統領壓低了聲音，語氣里滿是不可置信，「大人，這地方邪門啊。就算他們搶了青州府的糧倉，也不可能把滿城的泥腿子都餵得面色紅潤吧？」
宋廉沒有說話，只是死死盯著不遠處一個推著獨輪車賣木柴的老漢。那老漢雖然衣服上打著補丁，但腰杆挺得筆直，吆喝聲中氣十足，跟荊州那些見著官軍就躲、連頭都不敢抬的百姓，簡直是天壤之別。
「哼，說到底那趙衡也不過是一群占山為王的土匪......」那護衛統領忍不住嘟囔了一句。
「砰！」
護衛統領的話音還沒落，後背突然挨了重重的一擊。
「什麼人找死？！」護衛統領勃然大怒，手「唰」地一下按在了腰間隱藏的刀柄上，猛地轉過身。
站在他身後的，竟然是剛才那個推著獨輪車賣蜂窩煤的老漢。
老漢手裡舉著一根挑煤用的粗木棍，雖然滿臉皺紋，但那一雙眼睛卻瞪得如同銅鈴一般，死死盯著護衛統領，毫不退縮。
「你個外鄉的狗雜碎，滿嘴噴什麼大糞？！」老漢根本不怕護衛統領身上散發出來的殺氣，手裡的木棍再次舉了起來，指著他的鼻子破口大罵，「你罵誰是土匪？你敢罵咱們清風寨？敢罵趙先生？！」
這一嗓子吼出來，原本喧鬧的街道瞬間安靜了。
緊接著，仿佛是在滾油里潑了一瓢冷水，整條街瞬間炸了鍋。
賣包子的小販放下了手裡的籠屜，抄起了案板上的剔骨尖刀；蹲在地上吃包子的幾個漢子猛地站起身，順手摸起了地上的扁擔和磚頭；就連旁邊賣脂粉的婦人，都橫眉豎目地圍了過來。
不過眨眼的功夫，宋廉三人就被幾十個百姓里三層外三層地圍在了中間。每一個人看向他們的眼神，都透著一股毫不掩飾的敵意和狠勁。
那不是普通百姓看官軍的眼神。
那是護崽的狼，看著闖入領地的外敵的眼神！
護衛統領常年在軍營里打滾，也是從死人堆里爬出來的，可此刻看著周圍這些拿著菜刀扁擔的普通百姓，他的後背竟然瞬間滲出了一層冷汗。
他毫不懷疑，只要自己敢拔刀傷了這老漢，今天他們三個人絕對會被這群百姓活生生給撕成碎片！
「誤會！諸位街坊，都是誤會！」
宋廉到底是見過大風大浪的老狐狸，眼看局勢要失控，立刻換上了一副惶恐的笑臉。他猛地轉身，「啪」地一巴掌狠狠抽在了護衛統領的臉上。
「混帳東西！喝了幾口馬尿就滿嘴胡噴！趙先生是何等經天緯地的人物，也是你這種腌臢潑皮議論的？！」宋廉一邊罵，一邊衝著護衛統領狂使眼色。
護衛統領挨了一巴掌，心裡憋屈到了極點，但也知道此刻不是逞強的時候，只能咬著牙低下頭：「小人……小人失言，小人該死！」
宋廉趕緊轉過身，從袖子裡摸出一塊碎銀子，雙手遞到那老漢面前，陪著笑臉道：「老哥息怒，老哥息怒。這下人是南邊來的，沒見過世面，不知道咱們趙先生的恩德，滿嘴胡言亂語。老朽已經教訓過他了，這點銀子，就當是給老哥賠個不是，買兩碗茶喝。」
老漢冷冷地看著宋廉手裡的銀子，根本沒有接的意思，手裡的木棍依然沒有放下。
「把你的臭錢收起來！咱們青州人不稀罕！」老漢往地上啐了一口唾沫，指著宋廉的鼻子警告道，「看在你們是外鄉人的份上，今天饒你們一條狗命。再讓我聽見你們嘴裡吐出半句對趙先生不敬的話，不用城防營的軍爺動手，老漢我拼了這條老命，也得把你們的腦袋敲碎了當蜂窩煤燒！滾！」
「是，是，老朽這就滾，這就滾。」
宋廉連聲賠罪，拉著兩個護衛，灰溜溜地擠出了人群，拐進了一條僻靜的巷子。
直到確認身後沒人跟來，宋廉才停下腳步，長長地吐出一口濁氣。他抬起手背擦了擦額頭上的冷汗，心跳依然快得有些不正常。
「大人，這幫刁民簡直反了天了！」護衛統領捂著腫起來的半邊臉，咬牙切齒地低吼道。
「閉嘴！」宋廉猛地轉過頭，眼神陰冷地盯著他，「你想死，別拉著老夫墊背！刁民？你見過有哪座城的刁民，會為了一個占山為王的頭子，連命都不要去拼的？！」
護衛統領被罵得啞口無言，低下頭不敢吭聲了。
宋廉靠在巷子冰冷的牆壁上，腦海中不斷回放著剛才那一幕，以及剛才在街角看到的一隊巡邏的清風寨士卒。
那些穿著黑色扎甲的士卒走在街上，百姓不僅沒有像躲避瘟神一樣躲開，反而有不少商販主動湊上前，往他們手裡塞熱乎的吃食。而那些士卒雖然眼饞，卻連連擺手拒絕，實在推脫不過的，也會硬塞下幾枚銅錢。
軍民水乳交融。
這六個字，在荊州楚王的軍營里，那是寫在紙上用來糊弄天下人的口號。可在這青州城，宋廉卻親眼看到了活生生的現實。
「可怕……太可怕了……」宋廉喃喃自語，聲音裡帶著一絲連他自己都沒有察覺到的顫抖。
他終於明白，自己之前對清風寨的評估，錯得有多麼離譜。