趙衡看著跪在地上死活不肯起的小五，又看了看旁邊幸災樂禍的玄機老道，最終只能無奈地嘆了口氣。
「行了，滾起來去備馬！」趙衡沒好氣地罵了一句。
小五如蒙大赦，一骨碌爬起來，抹了把臉上的眼淚，轉身就往馬廄跑，生怕趙衡反悔。
趁著小五備馬的功夫，趙衡輕手輕腳地回了趟後院。
屋子裡，鐵蛋和果果睡得正香。鐵蛋四仰八叉地霸占了大半張床，哪怕在睡夢中，小拳頭也攥得緊緊的，這小子最近跟著玄機老道練刀，身上那股子倔勁兒越來越像自己了。果果則蜷縮在床角，懷裡死死抱著個布老虎，小嘴微微嘟著，時不時砸吧兩下。
趙衡站在床邊，借著微弱的月光，靜靜地看著這對兒女。他伸出粗糙的大手，想摸摸果果的臉蛋，但在離那稚嫩肌膚還有半寸的地方，硬生生停住了。
他要去的地方是虎牢關，是瘟疫的中心。
趙衡收回手，默默地幫兩個小傢伙掖了掖被角，轉身大步走出了房間。沒有任何留戀，因為他知道，只有解決掉虎牢關的危機，這間屋子裡的安寧才能保得住。
夜色如墨。
三匹快馬衝出清風寨，沿著官道一路向北狂奔。
趙衡一馬當先，小五緊隨其後。最慘的是錢不收，這位名震雲州的「鬼醫」，此刻被綁在馬背上，顛得老骨頭都快散架了。
「趙小子！你慢點！老夫這把老骨頭要斷了！」錢不收在風中大聲抗議。
「錢老，忍著點，救命的事，慢不得！」趙衡頭也不回，手裡的馬鞭再次抽下。
一夜狂奔。
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當天邊泛起第一抹魚肚白時，虎牢關那巍峨的水泥城牆終於出現在視線中。
平日裡商旅不絕、車水馬龍的虎牢關，此刻卻死寂一片。厚重的包鐵城門緊緊關閉，城牆上的士兵個個神情緊繃，如臨大敵。
「開門！先生到了！」小五策馬上前，衝著城頭上大喊。
城頭上的人往下看了一眼，頓時一陣騷動。沒過多久，沉重的城門伴隨著刺耳的摩擦聲，緩緩開了一條縫。
趙衡三人剛策馬入關，就看到大當家澹臺明烈帶著張遠、吳剛幾人快步迎了上來。
「妹夫……你來了。」澹臺明烈眼圈通紅，聲音嘶啞得厲害。他預料到趙衡得到消息會來，但沒想到來得這麼快。
趙衡翻身下馬，目光在幾人臉上掃過。
澹臺明烈原本剛毅的臉龐此刻透著一股灰敗，眼底全是血絲。張遠和吳剛更是鬍子拉碴，顯然已經好幾天沒有睡過一個好覺了。
「情況怎麼樣？」趙衡沒有廢話，直奔主題。
澹臺明烈正要開口，目光突然落在了趙衡身後那個剛從馬背上滾下來、正扶著牆狂吐的老頭身上。
澹臺明烈、張遠和吳剛看到錢不收後，眼中猛地爆發出了一陣狂喜，就像是溺水之人抓住了最後一根稻草。
「錢神醫！您可算來了！」張遠激動得直接撲了過去，差點把剛吐完的錢不收重新撞翻在地，「關里的大夫全成了廢物，看了幾天連個屁都放不出來，只能眼睜睜看著兄弟們等死！您老快給拿個主意吧！」
錢不收好不容易喘勻了氣，一把推開張遠，沒好氣地翻了個白眼：「拿什麼主意？老夫連病人的面都沒見著，難道閉著眼睛給你們開方子？帶路！」
「等等。」澹臺明烈卻伸手攔住了錢不收，他轉頭看向趙衡，臉色凝重得快要滴出水來，「先生，現在還不能直接去。」
「怎麼回事？」趙衡眉頭一皺。
澹臺明烈嘆了口氣，咬牙道：「為了防止疫病蔓延，我把所有染病的兵卒和流民，全都集中關押在城北的幾個單獨院落里。每天只派幾個死士把飯水放在門口，任何人不得靠近。」
「隔離是對的。」趙衡點了點頭，「但這有什麼不能去的？」
「問題不在病人，在那些沒病的人。」一旁的吳剛接過話茬，聲音里透著濃濃的焦慮，「先生，您有所不知。自從瘟疫的消息傳開，整個虎牢關就徹底封死了，任何人不得出入。現在關內人心惶惶，流言四起，說什麼的都有。有人說是北狄人下了毒，有人說是老天爺降下的天罰……」
吳剛頓了頓，看了一眼澹臺明烈，壓低了聲音：「最要命的是，虎牢關里有將近一半的兵卒，是當初張承業和耿鯤手底下的老兵。他們雖然跟著咱們打贏了北狄人，但歸順的時間畢竟太短。現在關門緊閉，他們覺得咱們是要把他們困死在這裡，已經有幾個刺頭在私下串聯了。若是關門再這麼關下去，不用等瘟疫殺人，這虎牢關自己就得先譁變！」
此言一出，氣氛瞬間降到了冰點。
瘟疫固然可怕，但內部的兵變，才是能瞬間摧毀一切的利刃。
趙衡靜靜地聽完，沒有暴怒，也沒有慌亂。他那雙深邃的眼睛裡，透出一股讓人心安的冷峻。
「大哥。」趙衡看向澹臺明烈。
「傳令下去。第一，從現在起，虎牢關實行軍管。任何人，敢在私下談論瘟疫、散布謠言者，無論官職大小，一律按亂軍心之罪，就地正法，絕不姑息！」
「第二。」趙衡轉頭看向正在揉腰的錢不收，嘴角勾起一抹冷笑，「把錢老神醫到了虎牢關的消息，給我大張旗鼓地放出去！就告訴那些兵卒，一神醫已經帶著清風寨的秘藥來了，這瘟疫，死不了人！誰要是再敢在這個時候鬧事，就是自己找死！」
張遠眼睛一亮，猛地一拍大腿：「先生這招高啊！只要有了盼頭，那些老兵痞就鬧不起來了！」
「去辦吧。」趙衡揮了揮手，「現在，告訴我裡面的具體情況。」
澹臺明烈的臉色再次黯淡下來，他咽了口唾沫，聲音有些發顫：「目前，兵卒里已經病倒了一百三十六人。萬幸的是，因為發現得早，加上這幾天伙食好，兄弟們底子厚，暫時還沒有人咽氣。」
「那流民呢？」趙衡追問。