澹臺明羽看著敞開的牢門，愣在原地半天沒動彈。他揉了揉眼睛，結結巴巴地問：「姐……姐夫，你、你這就放我出來了？不打我軍棍了？」
「怎麼？還沒待夠？想讓我把飯菜給你端進裡面吃？」趙衡瞥了他一眼。
「不不不！待夠了待夠了！」澹臺明羽從牢門裡鑽了出來，激動得在原地直搓手，「姐夫，我就曉得你心疼我！姐姐是不是也心疼我，讓你來放我的？」
「你姐說，讓你在裡面待到秋收。」趙衡出聲打斷他的念頭。
澹臺明羽臉一苦，趕緊湊到趙衡跟前，討好地笑道：「姐夫，那我出來了，是不是能去打北狄人了？」
趙衡看了他一眼。上次那一戰之後，北狄人潰敗，眼下正是反攻的時機。他需要澹臺明羽和吳剛兵分兩路北上。
這個計劃現在不能先跟澹臺明羽透底。這小子一旦明白自己能當先鋒，剛剛那點反省就會拋到腦後。調動兵將這種事，尤其是動用明羽，必須跟虎牢關的澹臺明烈當面商量。這關乎對大當家、主帥的尊重。
「跟我走。」趙衡沒有回答，轉身朝地牢外走去。
「哎！好嘞！」澹臺明羽不敢多問，跟在趙衡後面往外走。
一走出地牢，深秋的陽光傾瀉下來。
「哎喲！」澹臺明羽捂著眼睛痛呼出聲，在陰暗的牢房裡待了五天，冷不丁見著日頭，刺得眼淚直往外涌。他抬起手背擋在眼前，眯起眼睛適應了片刻。
等他睜開眼，發現小五牽著三匹馬站在幾步外。其中一匹黑馬，正是他的坐騎。
「二當家，出來啦。」小五笑著打了個招呼，把馬韁繩遞過來，「趕緊上馬吧，時間緊。」
澹臺明羽深吸了一口外面的空氣，接過韁繩，咧嘴笑道：「小五，咱們這是去哪？我跟你說，我得先燒一桶熱水，洗個澡。牢里那跳蚤快把我後背咬爛了。」
小五看了他一眼，清了清嗓子，出聲道：「二當家，咱們現在要去虎牢關。」
「吧嗒。」
澹臺明羽手裡的韁繩掉在了地上。
他臉上的笑容收斂，原本泛紅的臉頰，迅速變得慘白。
「去……去哪？」澹臺明羽的聲音都在發抖。
「虎牢關啊。」小五指了指北邊，「先生有軍務要跟大當家商議，順便帶你過去交差。」
「撲通」一聲。
澹臺明羽雙腿一軟，癱坐在地上。聽到「大當家」這三個字，他整個人縮成了一團。
他腦海里浮現出李鐵山轉述的畫面，澹臺明烈拔出戰刀，紅著眼睛大吼「親手把這小子的腦袋剁下來祭旗」。
「我不去！」澹臺明羽連滾帶爬地往後縮，抱住旁邊拴馬的木樁，死活不撒手，衝著趙衡嚎叫起來，「姐夫！你殺了我吧！你還是把我關回牢里去吧！大哥會活劈了我的！他真會劈了我的！我寧願一輩子守黑石嶺！」
趙衡看著抱在木樁上的小舅子，別開了視線。
他走過去，看著地上的澹臺明羽：「你不是成天嚷嚷著要去前線，去打北狄人嗎？怎麼現在連個虎牢關都不敢去了？」
「那是打北狄人！不是去送死！」澹臺明羽眼淚冒了出來，「大哥那脾氣你又不是不曉得！他眼裡容不下沙子，我這次犯了軍規，他連爹留下的刀都敢動，去了我還有命在嗎？！」
「少廢話，起來。」趙衡伸手去拽他。
澹臺明羽死死抱著木樁：「不起！死也不起！」
趙衡嘆了口氣，看著地上的人，出聲道：「行了，別嚎了。有我在，大哥不會當場打死你的。」
澹臺明羽停止乾嚎，抬起頭看著趙衡：「真……真的？」
「真的。」趙衡看著他，「最多打斷你一條腿。我帶了金瘡藥和夾板，錢不收我也讓人提前通知了，在關里候著呢。只要接得快，養幾個月，不影響你以後騎馬。」
澹臺明羽臉色發青，咬緊了牙關。
在趙衡的注視下，澹臺明羽沒敢繼續撒潑。他鬆開木樁，被小五拉拽著扶上了馬背。
三騎飛馳，離開牛耳山，順著官道直奔虎牢關而去。
一路上，冷風呼嘯。澹臺明羽騎在馬上，身子弓著，透著一股萎靡。
他看著前面縱馬的趙衡，在後面扯著嗓子大喊：「姐夫！姐夫你慢點！」
趙衡放慢了馬速，轉頭看了他一眼：「怎麼？想跑？」
「不是……」澹臺明羽抓著韁繩，看著身上沾滿乾草的衣服，湊到袖口聞了聞，「姐夫，咱們能不能先找個河泡子，讓我洗個澡，換身衣裳啊？」
「去虎牢關議事，又不是去赴宴，洗什麼澡。」趙衡出聲回絕。
「不是啊姐夫！」澹臺明羽直拍大腿，「你在地牢里待五天試試！我身上現在一股餿味！大哥本來就嫌我煩，待會兒見了他，聞到這味兒，火氣肯定往上冒！」
他咽了口唾沫，小聲嘀咕了一句：「再說了……萬一他真沒摟住火，一刀把我砍了，我……我好歹也能死得乾淨點是不是……」
旁邊的小五笑出了聲，身子晃了晃。
趙衡掃了小五一眼，轉頭看向澹臺明羽，出聲道：「就你這副德性去見大哥，他才下不去死手。你若真是舒舒服服地回去，他真當你沒把軍紀當回事。記住，待會兒進了中軍大帳，無論大哥怎麼罵你，怎麼踹你，你都給我閉緊嘴巴，咬死了認錯！只要你不還嘴，我保你這條腿不斷。」
聽到這番話，澹臺明羽眼睛一亮，連連點頭：「懂了！懂了！打不還手，罵不還口！他踹我我就順勢滾遠點！姐夫，你可一定得攔著點他拔刀啊！」
趙衡懶得再理他，雙腿一夾馬腹，低喝一聲：「駕！」
戰馬再次加速，捲起一路煙塵。
澹臺明羽坐在馬背上顛簸著。他看了看腰間空蕩的兵器掛鉤，有些後悔把那杆破甲槍留在清風寨了。倒不是為了跟大哥還手，好歹……能用來擋一擋啊。
虎牢關高聳的城牆，在遠處的地平線上漸漸露出了灰白色的輪廓。
那座被鮮血和火藥洗禮過的雄關，此刻立在地平線上。對現在的澹臺明羽來說，那裡面正盤踞著比北狄人還要可怕的暴怒大哥。