看著車隊逐漸消失在道路盡頭的煙塵中，一直站在趙衡身後沒有做聲的陳三元，終於忍不住了。
「先生。」陳三元走上前一步，眉頭緊緊地擰在一起，眼神中充滿了擔憂，「屬下不明白。那鐵菩薩是咱們後山的心血，是能決定戰場勝負的神器。您就這麼大喇喇地賣給楚王十門？您就不怕……不怕項天嘯那老匹夫拿了咱們的東西，轉過頭來，把炮口對準咱們清風寨？」
陳三元是個純粹的軍人，在他的腦子裡，最好的武器就應該爛在自己的倉庫里，絕對不能流傳到外面去資敵。
趙衡沒有回頭，他的目光依然望著遠處的地平線，冷冽的秋風吹拂著他的長髮，那張稜角分明的臉上，沒有任何表情。
「三元啊。」趙衡淡淡地開了口，語氣中透著一種說不出的深沉，「你是個好將領，帶兵打仗，你是一把好手。但在揣摩天下大勢上，你還得學。」
「屬下愚鈍，請先生明示。」陳三元微微低下頭。
「我問你，一個人，如果手裡有萬貫家財，但他每天卻穿著破衣爛衫，在街上裝乞丐。你覺得，別人會怎麼看他？」趙衡沒有直接回答，而是反問了一句。
陳三元愣了一下，老老實實地回答：「自然是覺得他好欺負，說不定街邊的潑皮無賴，路過的野狗，都想上去踹他兩腳，咬他兩口。」
「沒錯。這就是我們清風寨以前的處境。」趙衡轉過身，看著陳三元，「我們窩在牛耳山，悶頭打鐵，悶頭發展。我們知道自己有手榴彈，有鐵菩薩。但在天下諸侯眼裡，我們不過是一群運氣好點的土匪。所以，哪一方諸侯都敢派人來惹我們，項天嘯敢拿抓我們的探子去給魏無涯交投名狀，甚至連北狄的耶律拔都，都覺得憑著十幾萬騎兵就能踏平我們。」
陳三元聽著，拳頭不由自主地握緊了。
「一味地隱藏實力，不是聰明，而是怯懦，更是取死之道！」趙衡的聲音漸漸轉冷，帶著一股不可侵犯的威嚴，「如果我們一直把自己裝成軟柿子，那麻煩就會像蒼蠅一樣，源源不斷地找上門來。今天打走一個張三，明天又會來個李四。清風寨的兄弟，難道要天天陪著這群阿貓阿狗玩這種防守反擊的遊戲嗎？」
陳三元猛地抬起頭，似乎抓到了什麼。
「所以，該秀肌肉的時候，就得把最硬的那塊肌肉亮出來，給全天下的人好好看看！」趙衡指著車隊離開的方向，冷笑了一聲，「我賣給項天嘯這十門火炮，不僅是為了讓他去咬魏無涯，更是為了借楚王府的嘴，把這『鐵菩薩』的恐怖威力，傳遍大虞三十六州！」
「我要讓所有的諸侯，包括玉京城的魏無涯，在想要動我清風寨之前，都得在心裡好好掂量掂量！他們的大軍，到底能不能扛得住我清風寨幾百門火炮的齊射！」
「這不是資敵，這是威懾！」趙衡一字一頓地說道，眼中精光爆射。
陳三元聽得渾身血液沸騰，他終於明白了趙衡的良苦用心。這一手，看似是做買賣，實則是在給清風寨立規矩，立一個天下諸侯誰也不敢輕易逾越的死規矩！
「先生高瞻遠矚，屬下受教了！」陳三元深深地彎下腰，語氣中充滿了狂熱的崇拜。
……
另一邊，宋廉坐在寬大的馬車裡，掀開窗簾，看著外面不斷倒退的風景。
車窗外，一條寬闊筆直的大道正在向前延伸。但讓宋廉震驚的不是這平坦的路面，而是正在修路的人。
烈日下，成百上千個赤裸著上身、皮膚粗糙、留著金錢鼠尾辮的壯漢，正戴著沉重的精鋼腳鐐，扛著石料、推著裝滿灰白泥漿的獨輪車，如同工蟻一般在道路上忙碌著。
那些人，是北狄人！是曾經在北境草原上呼嘯如風、不可一世，讓大虞朝無數將領聞風喪膽的北狄精銳鐵騎！
可現在，這些曾經兇悍無比的餓狼，卻像最溫順的綿羊一樣，在烈日下揮灑著汗水。在他們周圍，每隔十幾步，就站著一名手持奇怪武器（燧發槍）、腰挎花紋鋼刀的清風寨士卒。只要哪個北狄俘虜動作慢了，或者是多喘了一口氣，迎接他的就是毫不留情的皮鞭。
沒有反抗，沒有暴動。幾千上萬名北狄俘虜，在這條從青州通往虎牢關的漫長道路上，被死死地壓榨著最後的一絲血汗。
宋廉看著那些北狄俘虜麻木而恐懼的眼神，只覺得一股寒意從腳底板直竄天靈蓋，忍不住激靈靈地打了個冷戰。
這幾天在清風寨的經歷，像走馬燈一樣在他的腦海里瘋狂閃過。
那能摧枯拉朽的震天雷，那能將兩里外石壁轟碎的鐵菩薩，那個能把幾十里外景物拉到眼前的黃銅圓筒，還有那個談笑間就定下天下大局、視諸侯如草芥的趙衡……
原本，宋廉以為自己帶回了十門火炮，楚王府就能橫掃天下，所向披靡。可現在，看著窗外這不可思議的一幕，他的這種自信，正在被一絲一絲地無情剝離。
清風寨的地盤確實不大，滿打滿算也就青州、雲州、虎牢關這一畝三分地。
但他們的實力，絕對不能用疆域的大小來衡量！
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擁有這種毀天滅地的火器，擁有這種能夠將最野蠻的異族馴服成奴隸的手腕，還擁有趙衡那樣深不可測、如淵如海的統帥……這清風寨，簡直就是一條蟄伏在深淵裡的萬年毒龍！不鳴則已，一鳴，必將天下大亂！
宋廉顫抖著手，放下了車簾，跌坐在柔軟的坐墊上。
他突然開始深深地擔憂起來。若是有一天，就算楚王項天嘯真的打敗了魏無涯，奪取了那把龍椅。到時候，面對這頭已經徹底長成、亮出獠牙的清風寨猛虎，楚王該如何自處？
楚地，真的有未來嗎？
而自己這個楚王府的第一幕僚，又該何去何從？
馬車外，監工的皮鞭聲和北狄俘虜沉悶的號子聲交織在一起，在空曠的原野上迴蕩，仿佛是一首預示著亂世終局的悲涼輓歌。宋廉閉上眼睛，深深地嘆了一口氣。