當年，就是在這座關城裡，父親澹臺敬被魏無涯的奸計逼得走投無路，那些跟著父親出生入死的同僚，一個個倒在北狄人的彎刀之下，被踩在泥水裡。
澹臺明烈不知道此刻自己心裡到底是什麼滋味。是憤怒？是悲傷？還是大仇即將得報的狂熱？
似乎都有，又似乎全都在這十一年的隱忍中，化作了一片死寂的冰冷。
「大哥。」
澹臺明羽也一步步走了上來。
他走到澹臺明烈身邊，順著大哥的目光看向燕雲關。那雙往日裡總是透著熱血和衝動的眼睛，此刻也蒙上了一層水霧。
兄弟倆誰也沒有先開口，就這麼並肩站著，仿佛兩尊在歲月風霜中凝固的雕像。
良久。
澹臺明羽突然深深吸了一口氣，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：「大哥，你說……如果我們能早點遇到姐夫……如果父親當年手裡也有鐵菩薩，有震天雷……他是不是就不會死了？」
這個問題，像是一把生鏽的刀，狠狠地捅進了澹臺明烈的心窩子裡。
早點遇到趙衡？
是啊，如果當年燕雲關的城頭上，架著幾十門今天帶來的這種前裝滑膛炮。北狄人的鐵騎算個屁？魏無涯的陰謀算個屁？父親又怎麼會死在關外？
可是，這世上哪有如果。
澹臺明烈閉上眼睛，深深地吸了一口乾燥而熾熱的空氣，然後緩緩吐出。
他沒有回答明羽的問題，因為他不知道該怎麼回答。這亂世，本就沒什麼道理可講。
「明羽。」澹臺明烈睜開眼，聲音已經恢復了以往的冷硬和沉穩，「逝者已矣。父親在天之靈，看著咱們今天帶著清風寨的鐵甲回來，他會高興的。」
他轉過頭，看著比自己高出半個頭的弟弟，伸手拍了拍他厚實的肩膀：「收起你那些軟弱的念頭。明早，你做先鋒，拿著你姐夫給你打的這桿槍，第一個衝進燕雲關。讓那些北狄畜生知道，澹臺家的魂，回來了。」
澹臺明羽猛地握緊了手裡的破甲槍，他咬著牙，重重地點了點頭：「大哥放心！「說著他看了看身後的五千軍卒和炮兵營。」如果這樣都拿不下燕雲關，我就不配姓澹臺！」
澹臺明烈看著弟弟，那張冷硬如鐵的臉龐上終於浮現出一絲欣慰的笑意。他伸出寬厚的手掌，重重地拍了拍明羽的肩膀：「好小子，有骨氣。去吧，傳令下去，讓弟兄們準備準備，今晚不啃死麵餅，生火，造飯！」
明羽一愣，環顧了一下光禿禿的四周：「大哥，咱們為了急行軍，連口鐵鍋都沒帶，輜重營全在幾十里外，怎麼造飯？拿手捧著煮啊？」
澹臺明烈冷笑一聲，抬手指了指自己頭頂上的精鋼頭盔：「這不是鍋嗎？」
……
命令層層傳達下去。
「都他娘的別愣著了！百夫長、什長，都死過來領口糧！」
後勤營的士兵推著幾輛大車過來，掀開上面蓋著的防水油布，露出了一箱箱用木板釘死的軍需品。
新兵二狗子湊過去，分到了一個油紙包，還有一個巴掌大小、用蜜蠟封口的陶罐。
二狗子顛了顛手裡的東西，一臉懵逼地問旁邊的老兵：「老張叔，這是啥玩意兒？這紙上畫的圈圈槓槓跟鬼畫符似的。這玩意兒能當飯吃？」
老兵老張一巴掌拍在二狗子後腦勺上：「沒見識的土鱉！這叫『方便麵』和『牛肉罐頭』！是先生在後山工坊里日夜琢磨出來的神物！趕緊的，去水囊里倒點水，把你那鐵腦殼摘下來，底下墊幾塊石頭生火！」
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二狗子半信半疑地摘下頭盔，架在小火堆上。清風寨的鋼盔不僅能擋刀擋箭，用來當臨時煮鍋也是綽綽有餘。
老張熟練地撕開油紙包，掏出一塊捲曲的乾麵餅扔進水剛開的頭盔里，緊接著又撕開了幾個小巧的紙包，將裡面的白色粉末、褐色粉末和一小包油脂擠了進去。隨後，他拔出腰間的短刀，撬開陶罐的蜜蠟，挖出一大塊泛著紅油和孜然香氣的醬牛肉，直接扔進沸騰的鋼盔里。
「咕嘟咕嘟……」
油炸麵餅在沸水中迅速散開，混雜著精鹽、香辛料、濃郁骨湯粉和孜然牛肉的香氣，像是一場突如其來的風暴，瞬間席捲了整個五千人的營地！
二狗子眼珠子都快瞪出來了，口水像瀑布一樣往下咽，肚子發出震天響的雷鳴：「我的親娘咧……這味兒……這味兒也太霸道了！」
老張從腿肚子上拔出匕首，隨手削了兩根樹枝當筷子，在頭盔里攪和了兩下，挑起一撮還在冒著熱氣、裹滿濃郁湯汁的麵條，吹了兩口，迫不及待地吸溜進嘴裡。
「呼啦——」
老張燙得直吸氣，卻死活捨不得吐出來，含糊不清地嘟囔著：「香……真他娘的香啊！」
二狗子哪還忍得住，也趕緊學著老張的樣子削了樹枝，從自己的頭盔里夾起一塊足有半兩重的牛肉塞進嘴裡。那牛肉燉得軟爛入味，一咬滿嘴流油，帶著淡淡的糖霜甜味和強烈的肉香，直接把二狗子的味蕾給干炸了！
二狗子一邊往嘴裡猛塞麵條，一邊被燙得直跺腳，滿臉通紅地喊道：「老張叔！好吃！太好吃了！這簡直就是龍肝鳳髓啊！」
他三口兩口乾掉半盔面，連湯都喝得乾乾淨淨，一抹嘴上的紅油，豪氣干雲地拍著胸脯：「老張叔，要是以後頓頓都能吃上這方便麵配牛肉，別說是打燕雲關，就是讓我天天給大軍當先鋒，去跟閻王爺搶地盤，我都絕無二話！」
老張正端著頭盔喝最後一口湯，聽到這話，放下頭盔，上去又是一腳踹在二狗子的屁股上：「想屁吃呢！還頓頓吃？你長了幾個腦袋配天天吃這個？你有那本事嗎？」
二狗子被踹得一個趔趄，委屈地揉著屁股：「我怎麼就不能吃了？我現在可是清風寨的兵！」
老張啐了一口，指著二狗子的鼻子大罵：「放你娘的連環拐彎屁！想當年，老子跟著大當家在關外的時候，別說這什麼方便麵，就是能啃上一口帶麩皮的硬麵餅，喝口摻了沙子的涼水，那都得感謝老天爺賞飯吃！有口吃的能不餓死在關外就算祖上積德了，你小子現在端著肉湯還挑上了？」
老張說著，又用樹枝從二狗子沒吃完的陶罐里精準地戳出一塊牛筋，放進自己嘴裡吧唧吧唧嚼得津津有味。
「也就是你小子命好，趕上了好時候，碰上了趙先生。」老張嘆了口氣，臉上浮現出一抹崇敬。