墨正清聽到這話，眼圈突然紅了。
他嘆了口氣，壓低聲音，語氣裡帶著濃濃的感激：「先生，老朽知道您是心疼我們這些手藝人。可是……老朽這條命，還有我那孫子小寶的命，都是清風寨給的。」
墨正清的聲音有些發顫：「要不是先生收留，我們爺倆早就在逃荒路上餓成白骨了。現在咱們清風寨打下了燕雲關，這是多長臉、多揚眉吐氣的大事啊！老朽這輩子沒拿過刀槍，上不了戰場，就想憑著這雙手，替寨子去壘幾塊磚。老朽……不想做個吃白食的廢人啊！」
看著眼前這個固執又重情義的老頭，趙衡心裡也是一陣感觸。
這世道，最難得的就是這種知恩圖報的赤誠。
「墨老，您這話可就寒了我的心了。」趙衡收起了笑容，表情變得無比嚴肅，「您要是吃白食的，那我這清風寨，可就真沒幾個幹活的人了。」
趙衡拉著墨正清，指了指不遠處的一排戒備森嚴的庫房，那是沈富貴的炮兵營和神機弩的研發重地。
「燕雲關的城牆，隨便挑幾個熟練的泥瓦匠過去，盯著那幫北狄人干就行了。城牆修得再厚，也擋不住千軍萬馬。」趙衡的目光變得銳利起來，「真正能護住咱們清風寨，能打得北狄人聞風喪膽的，是武器！」
趙衡拍了拍墨正清的肩膀：「您老的手藝，是用來做精細活兒的。好鋼，得用在刀刃上！」
「老朽……明白了！」墨正清知道這是趙衡要讓他把精力都放在研發新的武器上。
趙衡這才露出了笑容，「去吧，小寶那邊我會讓人多送兩斤肉，您老別捨不得吃。」
安撫好墨正清，趙衡又從泥瓦匠里挑了幾個經驗老道、辦事穩重的工匠，叮囑了他們去燕雲關如何指揮北狄俘虜幹活，便打發他們跟著運送水泥的車隊出發了。
......
天氣越來越熱，老天爺像是忘了這世上還有「下雨」這回事。
打從入夏以來，青州地界的天空就沒下過幾次雨。刺眼的陽光從早到晚死死地炙烤著大地，連風都是燙的。官道兩旁的樹木被曬得葉子捲曲發黃，枯得一碰就碎，連最耐旱的野草都蔫巴在土坷垃里，散發著一股子焦糊味。
青州城外的廣袤良田裡，此時正上演著一幕令人心焦的慘劇。
那些原本應該綠油油的冬小麥和水稻，如今大半都已經枯黃倒伏。土地乾裂出一道道觸目驚心的口子，寬的地方甚至能塞進一個成年人的拳頭。
田間地頭，隨處可見光著膀子、曬得渾身脫皮的佃戶。他們手裡提著破舊的木桶，像螞蟻搬家一樣，深一腳淺一腳地往返於已經快要見底的河溝和自家田地之間。
這是一種近乎徒勞的掙扎。
一桶水好不容易提上來，順著乾裂的縫隙倒進去，甚至連個水泡都沒冒出來，就瞬間被大地吸得一乾二淨。頂著這毒日頭，人累得大口喘著粗氣，眼睛直冒金星，一天下來連半畝地都澆不透，而到了第二天一早，昨兒個剛澆過的那點水汽，早就被蒸發得無影無蹤了。
眼看著大片的糧食就要徹底絕收，急得在田埂上跳腳的，可不光是這些連飯都吃不飽的佃戶。
真正心急如焚、晚上連覺都睡不著的，是青州城裡那些平日裡高高在上的地主和富戶。
在這個世道，遇到這種百年不遇的大旱災，如果僅僅只是地里的莊稼絕收，這幫家底豐厚的富戶們咬咬牙，捏著鼻子也就認了。畢竟他們家裡的糧倉囤得滿滿當當，大不了今年不賣糧，靠著存糧也能舒舒服服地撐過去。
可問題就在於，這世上的帳，不是這麼算的。
佃戶是靠租地主的地來活命的。平日裡風調雨順，打下來的糧食交了七八成的租子，剩下的勉強夠一家老小餬口。可如今糧食眼看要絕收，佃戶們別說交租子，連活下去的口糧都沒了。
作為東家，地主老爺們其實並不在乎幾個泥腿子的死活。外面流民多得是，死了一批再招一批就是了。但現在不一樣，這可是大範圍的旱災！如果他們不管佃戶的死活，不給這些人發放吊命的口糧，那麼等不到明年春天，這些佃戶要麼餓死在田間地頭，要麼就會跟著外面的流民一起揭竿而起，直接把他們的府邸給搶了。
退一萬步說，就算這些佃戶老老實實地餓死了，那到了明年春天，誰來給他們翻地？誰來給他們播種？
沒了熟練的莊稼漢，那些上好的良田就會變成荒地。地一旦荒了，他們這些富戶的根基也就斷了。
所以，這幫平日裡一毛不拔的鐵公雞，現在面臨著一個讓他們痛不欲生的選擇：要麼眼睜睜看著佃戶死光，良田變荒地；要麼就得打開自家那視若性命的糧倉，往外掏糧食白養著這些泥腿子熬過這個荒年。
不管是哪一種，都等於是拿刀在割他們身上的肉。
然而，就在這些地主富戶們愁得頭髮大把大把往下掉的時候，在距離他們不遠處的城外流民村子裡，卻是一番截然不同、甚至可以說是氣死人不償命的光景。
那裡，原本是清風寨劃給流民們的荒地。
當初趙衡下令，強制要求流民們在那些貧瘠的沙地和荒山上種下一種名為「玉米」的西域神種。青州城裡的豪紳們曾對這種連聽都沒聽過的「料豆」嗤之以鼻，甚至暗中聯合起來抵制，抱著膀子準備看趙衡秋後怎麼填飽那幾萬張嘴。
可是現在，那些曾經被他們嘲笑的荒地，卻成了這片乾旱大地上唯一的一抹濃綠。
原本就耐旱的玉米，在度過了最初的幼苗期後，展現出了令人恐懼的生命力。那粗壯的根系深深地扎進貧瘠的土壤里，哪怕表層的泥土已經幹得冒煙，它們依然能從深處汲取到微薄的水分。
更讓那些富戶們嫉妒得眼珠子滴血的，是清風寨弄出來的那個叫「水車」的龐然大物。
幾十架高達數丈的巨大木製水車，被清風寨的工匠們穩穩地架設在青州城外幾條主幹河道上。這種根本不需要人力去踩踏、完全依靠水流衝擊木板帶動齒輪運轉的機械，在這個時代簡直就像是天外來物。
河水雖然淺了，但只要還有水流，「吱呀吱呀」的水車就會日夜不停地轉動。