巨大的竹筒將河水高高地提起到半空，然後傾倒進用木槽拼湊而成的引水渠里。清澈的河水順著引水渠，宛如一條條白色的絲帶，精準地流進每一片乾渴的玉米地里。
不需要那些流民們累死累活地提桶澆水，不需要有人在烈日下暴曬。那些分到土地的流民，只需要每天按時拿著鐵鍬，在田間地頭挖開或者堵上幾個缺口，就能舒舒服服地看著河水把自家的地澆得透透的。
在這樣充足的灌溉下，那些玉米如今已經長到了一人多高。
粗壯的秸稈像小樹一樣挺拔，寬大的葉子在微風中沙沙作響，每一根秸稈的腰部，都已經結出了小臂粗細、包裹著翠綠色苞衣的玉米棒子。頂端的紅纓隨風飄蕩，散發著一股淡淡的清甜。
這簡直就是奇蹟。
原本在這場大旱中早就做好了餓死準備的流民們，此刻看著自家地里那長勢喜人的莊稼，對清風寨、對那個高高在上的趙先生，已經崇拜到了近乎狂熱的地步。
「二狗子，你掐我一把，我這是不是在做夢啊？」老流民李老漢站在田埂上，看著那一人多高的玉米林，渾濁的眼睛裡蓄滿了淚水。
「李大爺，做啥夢啊！這可是趙先生給咱們的活命糧！」二狗子摸著那粗壯的玉米稈，笑得嘴巴都快咧到耳根了，「昨天我還聽城裡人說，那些地主老爺家的麥子全旱死了。嘿，當初他們還笑話咱們種沙地，現在傻眼了吧！等秋天一到，這一畝地起碼能收三四石，咱們不僅不用交稅，還能吃個肚圓！」
流民們越是歡欣鼓舞，那些遠遠觀望的富戶們，心裡就越是像吃了死蒼蠅一樣難受。
極度的不平衡，在青州城的富紳圈子裡迅速蔓延。
為了應對這場危機，曾經在李府密室里聚頭商議抵制玉米種子的那幫人，今天又湊到了一起。
還是那間密室，還是那幾個青州城裡有頭有臉的大人物。只不過這一次，沒有了當初那種看好戲的悠閒，取而代之的是滿屋子的愁雲慘澹。
李老爺那原本油光水滑的胖臉，如今硬生生瘦了一大圈，眼窩深陷，正吧嗒吧嗒地抽著悶煙。王老爺手裡盤著兩顆核桃，轉得咔咔作響，顯然內心極度煩躁。趙員外則是陰沉著臉，一言不發地盯著桌上的茶盞。
至於最年輕氣盛的孫少爺，此刻正像是一頭困獸般在密室里走來走去，嘴裡罵罵咧咧。
「真是邪了門了！憑什麼？憑什麼一群連草根都吃不上的叫花子，現在能安安穩穩地坐在地頭看著莊稼長，咱們這些花了祖祖輩輩心血買來的上等水田，卻要眼睜睜看著絕收？」
孫少爺猛地一巴掌拍在桌子上，震得茶水四濺，「老天爺也是瞎了眼，連滴雨都不下，偏偏那牛耳山上的土匪還能弄出那麼個不用人力就能自己轉的木疙瘩！」
他口中的木疙瘩，自然就是清風寨的水車。
這也是這群富戶今天聚在這裡的核心議題。
在這個世道，能積攢下大筆家業的人，沒有一個是傻子。他們比任何人都清楚，那架架在河道上的巨大水車，才是清風寨能保住幾萬畝玉米田不死的關鍵。
人力有時窮，但那水車卻可以十二個時辰不停歇地提水。只要他們也能弄到那種水車，自家的水田就還有救。哪怕救不回今年這一季的糧食，只要地里有水，就能穩住那些佃戶的人心，保證明年的收成。
可是，想要弄到水車，談何容易。
「孫少爺，你就別轉悠了，轉得我頭暈。」王老爺停下手裡的核桃，沒好氣地白了他一眼，「你前幾天不是信誓旦旦地說，你花重金請了青州城裡最好的十幾個老木匠，要在自家莊子上仿造一架水車出來嗎？結果呢？」
聽到這話，孫少爺的臉瞬間漲得通紅，憋了半天，才從牙縫裡擠出一句：「那幫廢物！全他娘的是飯桶！」
旁白在這裡必須得插一句嘴。
孫少爺確實行動力很強。在見識過清風寨水車的威力後，他第一時間就動用了家族的力量，不僅派人偷偷跑到城外，躲在蘆葦盪里畫了水車的外觀草圖，甚至還花高價收買了一個清風寨外圍的苦力，偷了一段廢棄的引水木槽回來。
他把青州城裡所有叫得出名字的老木匠全集中在自家別院裡，好吃好喝地供著，許諾只要能造出一模一樣的水車，每人賞銀五十兩。
那些老木匠一開始看著草圖，覺得這玩意兒也沒什麼大不了的。無非就是個放大了幾十倍的紡車，外面加一圈水斗，中間插根木軸，用卯榫結構一拼不就完事了？
然而，當他們真正開始動手製作的時候，才體會到了什麼叫「絕望」。
清風寨的水車，那是趙衡結合了現代力學和齒輪傳動原理，由後山匠作營那些掌握了流水線和標準化作業的大匠們，用精鋼刻刀一點點摳出來的。其中的木質齒輪咬合角度、水流衝擊葉片的受力面積、以及中心軸承的潤滑和支撐點，全都是經過精密計算的。
那幫只懂傳統卯榫結構的青州老木匠，哪裡懂這些？
他們依葫蘆畫瓢，用上好的實木削出巨大的輪盤，用生鐵箍死。結果這玩意兒剛一被幾十個壯漢合力架到河道里，水流一衝，整個水車不僅沒轉起來，反而因為受力不均，內部的木製齒輪當場發出令人牙酸的碎裂聲。
伴隨著「轟隆」一聲巨響，孫少爺花了上千兩銀子打造的仿製品，連半柱香的時間都沒撐過，就直接在河裡散架了，還差點砸死兩個下水固定木樁的家丁。
這也讓孫少爺徹底明白了一個事實：那玩意兒，沒有清風寨的核心圖紙，就算給他們一年半載，他們也造不出來，就算造出來他們的田裡的莊稼也早就旱死了。
「做不出來，那就去借！去買！」孫少爺咬著牙，惡狠狠地說道，「那趙衡就算是手眼通天，他也是大虞的子民。咱們青州商會願意出錢，我就不信，這世上還有銀子敲不開的門！」
「借？買？」
一直沒吭聲的李老爺冷笑了一聲，像看傻子一樣看著孫少爺，「你是真不知道自己幾斤幾兩，還是覺得人家牛耳山上的那位爺脾氣好？你忘了當初咱們是怎麼串通一氣，把那些叫玉米的種子給退回去的了？你忘了你爹當時是怎麼嘲笑人家那是餵牲口的玩意兒了？」