馮源在心裡冷笑了一聲。這幫大戶，平時兼併土地、盤剝百姓的時候，一個個比狼還狠。現在遇到了天災，眼看要大出血了，立刻就把皮球踢到了官府的頭上。
想拿本官當槍使？去跟趙衡那個活閻王討價還價？
馮源放下茶盞，終於開了口。他的聲音不大，卻透著一股子令人膽寒的官威。
「王老先生，你這話，本官就不愛聽了。」馮源冷冷地看著跪在地上的王老爺，「天災無情，本官也很痛心。但朝廷的法度還在，秋稅是朝廷定下的死規矩，豈是你們說交不上就交不上的？」
「再者說了，」馮源身子微微前傾，眼神如刀一般刮過王老爺的臉，「王老先生，你們王家那幾座大糧倉里，囤積的陳糧怕是夠你們全家人吃上三年吧？其他幾家大戶，誰家地窖里沒有存貨？現在跟本官哭窮，是不是早了點？」
王老爺渾身一顫，額頭上的冷汗瞬間冒了出來。
他知道馮源不是好糊弄的，但沒想到馮源居然如此直接地撕破了臉皮。
是，他們幾家大戶確實有存糧，就算今年絕收，按理說也能把秋稅湊上。但問題是，那是他們的命根子啊！如果把存糧交了秋稅，那明年春天怎麼辦？那些沒飯吃的佃戶造反了誰來鎮壓？
這筆帳，根本不是這麼算的。
「大人明鑑啊！」王老爺趕緊磕頭，語氣越發悽厲，「草民家裡確有微薄存糧，可那些存糧，是留著明年春耕發給佃戶們保命的種子糧啊！若是全拿來交了秋稅，明年這青州城外，就再無人種地了！大人，殺雞取卵，非長久之計啊！」
王老爺深吸了一口氣，終於說出了他今天來的最終目的，也是青州商會所有富戶共同達成的底線。
「大人，草民聽說，牛耳山上的趙先生，造出了一種能在河道中日夜提水的『水車』。此乃巧奪天工的神物！若能藉此神物一用，引水灌溉，草民等願向天發誓，必保今年秋稅不差一分一毫！」
王老爺抬起頭，滿臉決絕地看著馮源：「大人，草民們知道那清風寨的規矩。只要大人願意出面，代為斡旋，向清風寨求借水車，這中間需要花費的所有銀錢、打點、甚至趙先生開出的任何條件，皆由我們青州商會一力承擔！絕不敢勞煩刺史府庫房一文錢！」
這句話一出，書房裡的空氣瞬間安靜了下來。
馮源沒有說話，只是靠在太師椅上，手指輕輕敲擊著桌面。
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「噠……噠……噠……」
這敲擊聲，在寂靜的書房裡顯得格外清晰，每一聲都像是敲在王老爺的心坎上，讓他連大氣都不敢喘。
馮源的心裡，此刻正在進行著極其複雜的算計。
王老爺的話說得很漂亮，錢他們出，條件他們認，只求馮源出個面。
這就是商人的精明之處。他們不敢去見趙衡，因為他們知道，以他們以前得罪清風寨的所作所為，如果他們自己去求借水車，趙衡肯定連山門都不讓他們進，甚至可能直接放玄甲軍把他們亂棍打死。
但馮源不一樣。
馮源是官府的代表，是清風寨在青州明面上的代理人。如果馮源以「保秋稅、穩地方」的名義去牛耳山談，趙衡多少得給點面子。
這叫借官威，辦事。
可是，去求趙衡，那是好玩的嗎？
馮源太清楚趙衡的手段了。那是個雁過拔毛、甚至連雁都得給你燉了吃肉的主。那水車既然是清風寨獨有的絕密技術，趙衡怎麼可能輕易外借？就算是看在銀子的份上同意借，那開出的條件，絕對能讓這幫大戶扒掉一層皮。
萬一談崩了，趙衡覺得他馮源也是來占清風寨便宜的，一怒之下，他這個代刺史還能不能幹得下去，都得兩說。
風險極大。
但是，馮源沒得選。
因為王老爺有句話說到了點子上：殺雞取卵，非長久之計。如果這些大戶真的因為絕收而元氣大傷，青州的經濟體系就會徹底崩潰。到時候，沒有了大戶們的支持，他馮源就算天天坐在刺史府里，也收不上一兩銀子，成了一個徹頭徹尾的光杆司令。
最重要的是，馮源內心深處，也極度渴望能弄到那種水車。
那不僅是救災的工具，更是他在青州百姓面前樹立威望、坐實自己「青州父母官」身份的絕佳政績！
只要能讓那水車在青州城外的河道里轉起來，他馮源的名字，就能和這場大旱一起，被刻在青州府志上！
這是一筆極其划算的政治買賣。本錢是商會出，風險雖然有，但只要把握好分寸，把姿態放得足夠低，趙衡那種梟雄，是不會跟銀子過不去的。
想到這裡，馮源敲擊桌面的手指突然停了下來。
他看著跪在地上的王老爺，臉上的表情終於緩和了一些，甚至露出了一絲無奈的苦笑。
「王老先生啊王老先生，你們這是把本官架在火上烤啊。」馮源嘆了口氣，語氣中透著一股子「為民請命」的悲壯，「那牛耳山是什麼地方？那是龍潭虎穴！那趙先生是什麼脾氣？那是說一不二的霸主！你們讓本官去求他，這……這簡直是與虎謀皮！」
王老爺一聽這話，心裡頓時一塊石頭落了地。
他太了解當官的套路了。當一個官員開始向你抱怨一件事有多難辦的時候，就意味著這件事他已經決定辦了，現在只是在抬高自己的身價。
「大人高義！大人為青州百姓赴湯蹈火的恩德，草民等萬死難報！」王老爺趕緊順坡下驢，將額頭重重地磕在青磚地上，「草民代表青州商會保證，只要大人能把水車借來，日後刺史府但有差遣，商會絕無二話！」
「罷了，罷了。」
馮源站起身來，走到窗前，看著外面被烈日烤得發白的天空，負著雙手，語氣深沉。
「為了這青州數十萬百姓，為了朝廷的秋稅，本官這張老臉，就算是豁出去了，也得去牛耳山走一遭！」
馮源轉過身，看著王老爺，眼神變得無比銳利。
「你回去告訴商會的那些人，錢，準備好。條件，無論多苛刻，讓他們做好心理準備。若是趙先生答應借水車，而你們拿不出讓他滿意的誠意……」
馮源冷哼了一聲：「到時候，別怪本官翻臉不認人，親自帶人去抄了你們的糧倉充公！」
「是！是！草民這就回去準備！絕不讓大人為難！」王老爺如蒙大赦，千恩萬謝地退出了書房。