趙衡沒接，只是指了指桌面。
馮源連忙將公文小心翼翼地放在案頭，隨即退回半步，語氣沉重得像是家裡死了長輩。
「先生，青州已經整整四十日滴雨未下了。」馮源低著頭，聲音發顫，「城外方圓兩百里的河道，乾涸了七成以上。那些上等良田，泥土乾裂得深達數尺。冬小麥和水稻倒伏枯死者，十之七八！若是再不下雨，今年青州秋糧……顆粒無收已成定局！」
說到這裡，馮源微微抬起眼皮，偷偷瞄了一眼趙衡的臉色。
然而，趙衡的神情沉靜得像一潭死水。那張俊秀的面孔上沒有震驚，沒有慌亂，甚至連眉毛都沒動一下。
這一幕讓馮源心頭猛地一沉。
旁白在此時不得不點透趙衡的心理。
作為一個前世經歷過信息爆炸的現代人，趙衡對這種靠天吃飯的傳統農業社會有著近乎殘酷的清醒認知。沒有化肥，沒有深井泵，沒有現代氣象預報，在大範圍的極端乾旱面前，指望傳統農作物豐收本就是痴人說夢。
青州和雲州的糧食大減產，早在半個月前趙衡巡視後山溫室、看到空氣濕度驟降的時候，就已經被他列入了必然發生的推演結果中。
這是定局。天王老子來了，也改不了泥土缺水枯死的物理法則。
所以馮源匯報的這些慘狀，在趙衡眼裡，不過是一份遲來的統計數據罷了。
「糧食絕收，乃天災所致。」趙衡終於開口了，手指輕輕叩擊著那枚青綠色的玉米棒子，「大虞立國兩百年來，哪朝哪代沒餓死過人？馮大人身為朝廷命官，向來讀的是聖賢書，當知天命有歸。」
這話聽著平和，裡頭的譏諷卻如刀子般割人。
馮源的臉色紅一陣白一陣，噗通一聲，索性再次跪倒在地。
「先生神鬼莫測之能，天下皆知！若是連先生都救不得青州，青州幾十萬百姓便只有死路一條了！」
馮源豁出去了，直接把懷裡藏著的大戶底牌掀了開來：「先生，天災雖重，但人禍更烈！青州秋稅，乃是刺史府運轉的命脈。如今大戶們的良田枯死，若秋後收不上糧稅，常平倉空虛，差役無餉，那些活不下去的佃戶一旦譁變，青州必將大亂！到那時，就算先生有玄甲天兵，這糜爛的局勢也難以收拾啊！」
「譁變？」趙衡冷笑了一聲，深邃的眸子裡閃過一絲譏誚，「馮大人，你是第一天當官，還是把趙某當成了三歲小兒？那些大戶手裡當真沒有餘糧嗎？張伯年死了才幾天？抄他家的時候，那地窖里的陳年麥子都生了蟲，堆得像小山一樣！如今不過是旱了一個多月，他們手裡的存糧就憑空蒸發了？拿秋稅來壓我？他們也配？」
這誅心之言，瞬間戳穿了青州鄉紳們最後的遮羞布。
馮源趴在地上，額頭貼著冰涼的水泥地板，後背的官服早已被冷汗浸透。
他知道趙衡看得透，但他必須把戲演完。
「先生聖明！那些老財們確實自私透頂，家中有存糧不假！」馮源咬了咬牙，硬著頭皮順杆往上爬，「可那些存糧是他們的命根子，哪怕拿刀架在他們脖子上，他們也絕不肯拿出來交稅墊背！眼下唯一能救活那些地、能讓秋稅有一線生機的，只有先生您的神物！」
圖窮匕見。
繞了這麼大一個圈子，核心終於落到了那幾個字上。
「城外清風寨所立的那幾十架水車！」馮源猛地抬頭，眼中滿是血絲與渴望，「日夜不休，自引河水！城西那些大戶們親眼所見，流民種在沙地荒山裡的神種玉米，鬱鬱蔥蔥，長勢驚人！他們……他們眼紅了，他們怕了！青州商會以城東王家為首，托下官斗膽向先生求借水車技術，或是求先生勻出幾十架水車，借給他們灌溉水田！」
馮源深吸了一口氣，語速飛快地補充道：「王胖子他們說了，絕不白借！只要能借到水車，救活地里的麥稻，無論先生開出多高的租借銀錢，無論需要多少打點，青州商會一力承擔！哪怕是傷筋動骨，他們也認了！」
大廳內陷入了一片極度的寂靜。
只有穿堂而過的微風，吹動桌案上圖紙的嘩嘩聲。
趙衡靠在椅背上，看著底下跪著的馮源，臉上沒有憤怒，反而露出了一種商人算計籌碼時的深沉玩味。
大戶們低頭了。
這是意料之中的事。當初趙衡推行玉米，這幫蠢貨抱著自以為是的傲慢，嘲笑這是餵牲口的料豆，甚至聯手抵制，逼得趙衡不得不把種子白送給流民。現在呢？當天地化作熔爐，傳統農作物大面積暴斃，而玉米憑藉著恐怖的耐旱根系和水車灌溉傲立荒原時，這幫吸血鬼的心理防線徹底崩潰了。
他們不僅想要活命，更害怕階級跌落。良田荒蕪，佃戶散盡，他們就會從世家豪族淪為破落戶。
為了守住祖產，他們只能像狗一樣跪在清風寨門前搖尾乞憐。
「借水車？」
趙衡的聲音不高，卻在空曠的水泥廳堂里迴蕩，「當初送給他們玉米神種，他們棄如敝履，當成笑話。如今大難臨頭，看我清風寨的水車轉得歡快，又想伸手來摘桃子了？」
馮源以頭搶地：「下官知罪！那幫蠢材有眼無珠，罪該萬死！但念在青州數十萬生靈無辜，求先生慈悲，給他們留條活路！」
「慈悲？」
趙衡笑出了聲，這笑聲里沒有絲毫溫度。
在這人吃人的亂世，講慈悲的墳頭草早就三尺高了。
「馮源，你起來吧。」趙衡淡淡地吩咐道。
馮源戰戰兢兢地站起身，垂手立在一旁，連大氣都不敢喘。
趙衡拿起案頭那柄用來裁紙的小刀，熟練地在手裡轉了個刀花，慢條斯理地說道：「糧食減產既然成了定局，那青州和雲州的秋稅，自然不能按往年的定額來收。官逼民反的事，我趙衡不干。你擬個摺子，今年青州各縣的糧稅，准予核減兩成。」
馮源眼睛猛地一亮，剛要開口謝恩，趙衡冰冷的聲音便如冷水般澆了下來。
「但我說的是，僅僅減兩成。」