第158章 下水道
楚隱舟展開那張紙。
紙面粗糙，邊緣起毛，沾著不知名的污漬。字跡潦草，像用鈍刀刻上去的。
緊急委託：
西區第三排污主管道內堆積大量畸形血肉組織，阻礙流通。內部傳出非人嚎叫，源頭不明。
任務要求：前往調查，清除堵塞物，確認嚎叫源頭並予以處理。
賞金：2000金幣。
這一行被一道深粗的黑線重重塗蓋，墨跡幾乎透到紙背；旁邊又擠著一行小字「3000
金幣」，同樣被划去，劃痕凌亂而用力。
最下方，則是一行用紅墨塗寫的新數額：5000金幣！！！
筆觸粗重得驚人，紅色墨水在粗糙的纖維間肆意暈開，像血跡一樣。
「畸形血肉。」他念出聲。
奧黛麗從側面湊過來，高筒帽檐幾乎要擋住他，「喲，價碼改了兩回。」她輕笑，氣息拂過紙面，「越改越高呢，五千金幣，這可真是一大筆錢。」
蕾娜薇的盔甲發出金屬摩擦聲，她站到楚隱舟另一側，碧藍眼睛掃過那行紅字，眉頭鎖緊，「非人嚎叫————恐怕又是什麼褻瀆之物。」
「堵塞會導致逆流。」珀芮的聲音從後方傳來，「若主管道癱瘓，城區部分區域的污水與廢棄物將無法排出，成為滋生疫病的理想溫床。」
阿爾哈茲沒有湊近，他站在一旁，捧著手中的顱骨，「反覆修改的賞金，通常意味著反覆失敗的嘗試。」他頓了頓，「這張告示上，有不祥的氣息————」
疤臉粗重的聲音插進來：「看夠了沒？」
楚隱舟抬眼，疤臉抱著胳膊，朝他揚了揚下巴。
「內容就那些。管道堵了，有怪聲，賞金五千。你們接了，去通開，錢歸你們。」
豁牙在不遠處倚著牆，沒說話，只是從懷裡摸出個小鐵盒，捏了撮菸絲塞進嘴裡嚼。
楚隱舟將告示對摺一次，再對摺。紙邊對齊。
他看向疤臉，「為什麼酬金改了這麼多次？」
疤臉臉上的肌肉抽動了一下，那道疤隨之扭曲。「管那麼多幹嘛？反正現在是五千。
夠你們在鏽鴉巢住上一整年，頓頓吃肉喝酒。」
「因為前幾批人沒回來，是吧？」楚隱舟自己回答了這個問題。
疤臉盯著他，幾秒後，他移開視線，朝地板啐了一口。
「去了就知道。」他聲音低了些，「反正活兒得有人干，你們，或者我手下的弟兄。」
他上前一步，厚重的靴底踩在石板上，悶響。
「去旅店，把行李放下，武器帶夠。」他目光掃過眼前幾人，「等會我帶你們去西區排污口。」
他轉身要走，又停住，側過半邊臉，疤痕在陰影里像條猙獰的蜈蚣。
「對了。」他說，「下面黑，帶夠油燈火把。」
他大步離開，金屬飾片嘩啦作響，身影沒入大廳另一側的煙霧裡。
楚隱舟將折好的告示塞進大衣內袋，蕾娜薇望向他，「你怎麼想？」
楚隱舟看向同伴。奧黛麗正調整腰帶上一個小皮袋的搭扣，動作輕快。珀芮的鳥嘴面具轉向大廳出口，像在測算距離。阿爾哈茲用手指輕撫顱骨燭台的邊緣，燭火隨之微微搖曳。
「賞金很高。」楚隱舟說。
「因為風險更高。」奧黛麗抱著胳膊。
朱妮婭的手指捻著袖口。「下水道————會很黑嗎？」
楚隱舟望向她，修女的目光里有一絲繃緊的痕跡。
【黑暗恐懼症】真是難搞啊。
「你可以留在旅店。」他輕聲說。
朱妮婭搖頭，動作很輕，但十分堅決。「不，這任務很危險，我能幫上忙。」她握緊手中的釘錘與聖典，「聖光能驅散黑暗，我，我可以去的，若是少了治療————」
阿爾哈茲的聲音平穩插入：「其實，我也熟知一些療愈之術。雖非聖光，亦能治療傷痛。」
楚隱舟看向他，點點頭，他記得那個心相：【懸壺濟世】。
「那就留下吧，朱妮婭，幫我們看著行李。」他對朱妮婭微笑，「別因為太過自責，而且還有珀芮跟著我們，蕾娜薇也會治療術，團隊安危的保障足夠。」
楚隱舟注意到朱妮婭的神色有些失落，他思索著繼續補充：「況且，下水道環境可能會比較狹窄，我們人太多可能反而會有危險。」
這時，奧黛麗輕笑出聲。「這麼說的話，說真的，我也不太想下去，楚先生，我真的不想弄髒大衣。」
楚隱舟朝她皺起眉。「你是盜墓賊，會有潔癖？」
「哦，拜託。」奧黛麗沖他一笑，「盜墓是門手藝，講究的是精準利落，把自己弄成泥猴子的，那是學徒。」
她說著，朝楚隱舟眨眨眼，「楚先生，您就不能像對待淑女一樣對待我嗎？我也想陪朱妮婭小姐一起，幫你們看行李，況且，我可以幫各位打探情報呀。
楚隱舟看了她兩秒，嘆了口氣。「如果你算淑女，那我真得學當紳士了。」
他轉向眾人，「好了，現在，先去我們的旅店看看吧。」
他轉身推開厚重的木門，風帶著街道上混雜的氣息湧進來。
鏽鴉巢旅店位於兩條窄巷的交匯處，招牌是一塊鏽蝕的鐵皮，刻著烏鴉側影，鳥喙處滴滴答答掛著暗紅色的漆，像凝固的血。
門沒關，裡面湧出菸草與酒精濃稠氣味。
地板踩著發軟，浸透了不知多少年的污漬。大廳低矮，牆壁糊著深色木板，幾張粗木桌邊零星坐著人，大多沉默，眼神空洞地盯著酒杯或空氣。
櫃檯後是個禿頂男人，正用一塊髒布反覆擦拭一隻酒杯，動作麻木。
楚隱舟走到櫃檯前，放下銅牌。「六個人，豁牙說，提他的名字能抹零。」
禿頂男人抬眼，眼白泛黃。他看了眼銅牌，又掃過幾人，喉嚨里咕嚕一聲，「大房間一天十個金幣。」
「先住三天。」楚隱舟掏出一小袋錢幣。
男人聳聳肩，從櫃檯下摸出一把拴著木片的鐵鑰匙。「樓上盡頭。喝多了別吐地上，吐了加錢。」
走廊狹長而低矮，像一口加長的棺材，空氣里滲著霉味。楚隱舟找到門牌號，鑰匙插進鎖孔，轉動時發出生澀的摩擦聲。
房間比預想的寬些，但六張窄床幾乎占滿地面。窗戶窄小，糊著油污，透進的光渾濁暗淡。
「嘖，我有點懷念淚珠灣的套房了。」奧黛麗倚在門框上，手指繞著一縷金髮，「就不能再加點錢，住個更好的房間嗎？」
「在這地方不能露富。」楚隱舟推開房門，環顧了一圈，「把行李放下，收拾收拾。」
「奧黛麗和朱妮婭留下吧，其他人，準備跟我出發。」
奧黛麗走進房間，靴尖點了點地板，揚起細微的灰塵。「好吧。我會照顧好朱妮婭小姐的。」她轉向修女，微笑，「順便聽聽這座鳥巢里，烏鴉們都怎麼叫。」
朱妮婭站在房間中央，雙手交握，低聲念了句簡短的禱詞。然後她抬起頭：「請務必小心。」
楚隱舟看了眼腰帶上的手槍與匕首，蕾娜薇調整了一下身上的盔甲，珀芮打開醫療包，快速清點藥劑瓶，阿爾哈茲顱骨燭台上的火焰穩定燃燒，在昏暗房間裡投下晃動的陰影。
「走。」楚隱舟將手槍與匕首握在了手中。
樓下，疤臉已經在門外等著。他靠著牆，那道紫紅色的疤痕在街燈下顯得格外猙獰。
看見四人出來，他直起身，什麼也沒說，轉身朝巷子深處走去。
腳步在石板路上迴響。他們穿過越來越窄的巷道，兩側建築逐漸低矮破敗，燈籠的數量減少，陰影變濃。空氣中開始混雜另一種氣味淡淡的腐臭，像什麼東西在暗處緩慢腐爛。
二十分鐘後，他們抵達一道圍牆前。牆後傳來隱約的水流聲，沉悶，持續。
疤臉走到牆邊一扇鐵門前，掏出鑰匙。鎖芯轉動的聲音在寂靜中格外清晰。他推開門，側身讓開。
門後是一片荒廢的空地，地面鋪著不規則的石板，縫隙里長著暗綠色的苔蘚。空地中央，一個巨大的圓形洞口嵌在地上。
那是用粗糙石塊砌成的入口，直徑超過三米，邊緣磨損得發亮，洞口上方豎著一圈生鏽的尖刺欄杆，每根都有手臂粗細，頂端削尖，像巨獸的獠牙。
疤臉走到洞口側面一個鐵製控制台前，拉下手柄。齒輪咬合的嘎吱聲響起，欄杆緩緩升起，在夜色中投下交錯的陰影。
「進吧。」疤臉衝著幾人說。
楚隱舟走到邊緣，朝下看去。洞口深處一片漆黑，什麼也看不見。惡臭從下方湧上來，混雜著污水，腐爛物和某種更刺鼻的氣味。
那是濃烈的血腥味，讓他喉嚨發緊。
「我還真沒想到，」他低聲說，「這座城市的下水道入口這麼大。」
「根據一些老地牢改造的。」疤臉的聲音從身後傳來，十分冷淡，「行了，趕緊進去，我在這兒等著，最多等你們兩個小時。」
「如果沒等到我們出來，那張告示上的賞金又要調高了，對吧？」楚隱舟朝對方一笑，但疤臉緊繃著的臉沒有反應。
楚隱舟嘆了口氣，用面巾裹住口鼻，惡臭被過濾掉一些，但血腥味依然滲進來，貼在鼻腔里。
他邁步，鞋底踩上洞口邊緣向下延伸的金屬階梯。
他打頭陣，緩緩往下走，身後傳來蕾娜薇盔甲的輕微聲響，然後是幾人的腳步聲黑暗吞沒了他們，只有上方洞口透進的一小圈渾濁天光，以及阿爾哈茲顱骨燭台上那團穩定燃燒的火焰。
階梯向下延伸，仿佛沒有盡頭。牆壁潮濕，摸上去滑膩。水聲越來越清晰，夾雜著某種黏稠液體滴落的啪嗒聲。
這種踩著樓梯一直向下的感覺還真熟悉啊，楚隱舟忍不住在心裡嘀咕。
記不清踩了多少節台階，腳下終於踩到了實地。
他停住，舉起手槍與油燈。搖曳的火光只能照亮前方幾米。
一條寬闊的磚砌隧道，拱頂低矮，地面中央是深深的水渠，暗色的液體緩緩流動。牆壁上附著厚厚的污垢，某些地方鼓起不規則的腫塊，像是皮膚上生出的膿瘡。
空氣中血腥味濃得化不開。
他聽見身後蕾娜薇面甲下的呼吸聲略微急促，還有珀芮的鳥嘴面具轉動時發出皮革摩擦的輕響。
「繼續走。」楚隱舟低說。
他邁步走進隧道，鞋底踩在水渠邊緣，濺起黏稠的液體。
他心裡一陣噁心，好吧，奧黛麗不想來這裡還真是夠明智的。
他們緩緩向前移動，阿爾哈茲舉著顱骨燭台走在隊伍中央，燭火在潮濕空氣里穩定燃燒，投下搖晃的光圈。
光線邊緣，隧道牆壁的細節顯現出來，磚縫裡塞著黑色絮狀物，像是頭髮和纖維的混合物，某些磚塊表面帶有抓痕。
血腥味幾乎蓋過了污水的惡臭，楚隱舟低頭看向水渠，暗色液體表面漂浮著東西。
是碎肉，邊緣不規則，像是被撕扯下來的，一塊較大的組織漂過，表面有清晰的齒痕0
水聲里開始夾雜黏稠的啪嗒聲，像什麼東西在深處攪動，同時，遠處的黑暗裡傳來模糊的聲響。
「當心。」蕾娜薇的聲音從身後傳來，低沉而緊繃。
她端著闊劍走到楚隱舟側前方，盔甲的金屬邊緣反射燭光，劍身微微前傾。
楚隱舟環顧四周，隧道在前方二十米處向右彎曲，視線被磚牆阻斷。拱頂垂下一些根須狀物，在氣流中輕微晃動。水渠里的碎肉數量在增加。
「這裡的結構很特別。」珀芮的聲音從後方響起，平靜得像在實驗室做觀察記錄。
她頓了頓，鳥嘴面具轉向左側牆壁上一處凹陷，「這座城市的排污系統，似乎把一些廢棄的地牢通道也納入了其中。」
阿爾哈茲的燭火忽然晃動了一下，他停下腳步，抬起握燭台的手。「空氣在流動，有風從前方拐角處來。」
他停頓，「風中帶著更多的血腥味，還有另一種————邪惡的氣息。」
楚隱舟握槍的手緊了緊，他看向水渠，更多碎肉漂過，有些還連著骨頭的碎片。
「這些碎肉的組織形態不一致。」珀芮繼續說，聲音里有一絲職業性的專注，「而且，看上去不只是人肉，有一些看上去像是大型動物的組織結構————」
她沒說完，遠處的黑暗中傳出嚎叫。
這次更近，更清晰。從前方拐角處炸開，在隧道里撞出層層回音。是尖利的聲音，混合著濕漉漉的喉音和某種瘋狂與痛苦。
楚隱舟身體僵住了半秒。
這聲音里有一種熟悉的音調，一種扭曲但可辨的輪廓。
豬人。
豐穰鎮的豬人，他記得這豬叫聲。
那幫鬼東西跑到這裡來了？
燭火在阿爾哈茲手中劇烈搖晃。他另一隻手按住了腰間的彎刀刀柄。「那聲音里有————語言碎片。非人語言，但存在重複音節。像在念誦，或哀求。」
蕾娜薇將闊劍握得更緊，劍尖微微上抬，對準拐角方向。「準備接敵。」
楚隱舟深吸一口氣。面巾過濾不掉血腥味，他看了一眼水渠里越來越多的碎肉，最後看向黑暗的拐角。
嚎叫第三次響起，這次伴隨著濺水聲，沉重的腳步踩進污水的聲音，還有某種黏稠物體拖過磚面的摩擦聲。
聲音就在拐角後面。
不到十米。
楚隱舟抬起手槍，食指搭上扳機。槍管在燭光下泛著冷硬的光澤。
拐角處，影子伸了出來。
腳步聲雜亂。濺水聲密集，嚎叫變成了重疊的合唱，七八個聲音交織在一起。
痛苦，瘋狂，飢餓。
楚隱舟的指尖按在了扳機。
來了。
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