第265章 老祖
血肉之門在身後合攏。裂隙縫合，暗紅的光被吞盡。
楚隱舟環顧四周，這是一片血肉組成的空間。
腳下是溫熱的肉，每一步踩下去都會微微下陷，抬腳時又緩緩彈回來。頭頂垂著血管，暗色液體在裡面鼓動。心跳聲從四面八方灌進來，穿過肉壁，穿過骨頭，和他自己的心跳攪在一起。
他已經見過了太多，眼前的景象早已不足以震懾他。
【猩紅之戒】開始顫抖，楚隱舟將手舉起，裂隙隨之開啟，暗紅的光芒撕開一道傳送門。
蕾娜薇最先跨出。
聖騎士的鐵靴踩到肉地板上，發出一聲悶響。她肩頭的【閃耀肩甲】在暗紅光芒中閃了一下，腰間的【徵召令】隨著落地的動作輕輕晃蕩。
蕾娜薇抬起頭。頭頂的血肉穹頂還在緩慢搏動。她站在楚隱舟身側，碧藍色的眼睛掃過那片蠕動的肉壁，「聖光在上————這裡就是終點了。」
她轉過頭，目光落在楚隱舟臉上。碧藍色的眼睛裡沒有猶豫，也沒有恐懼，而像把所有想說的話都壓在了這一眼裡。
「我們終於走到了這一步。」她抬起手，合上騎士頭盔的面甲，金屬咬合聲清脆短促。雙手隨後她抬起手，合上騎士頭盔的面甲，金屬咬合聲清脆短促，雙手再度端起闊劍。
「來吧，聖光與我們同在，我與你同在。」
傳送門再一次顫抖，一隻皮革鳥喙從中探出，是珀芮。
瘟疫醫生從傳送門中輕輕躍出，長袍下擺拖過肉壁，她低下頭，發覺腰間多了兩樣東西。
首先是一本皮質封面的筆記，邊角焦黑，被暗紅液體浸透多層，紙頁粘在一起。
【第40號實驗的記錄】
【遺物】
【她總是獨自待在解剖室里，把那些屍體一具一具切開，在筆記中記錄神經的走向與肌肉的形狀，寫滿潦草的批註。大學裡的同學們的嘲笑與老師的怒斥還在她耳旁迴響，但她早已不再關心，她正在直面死亡的真諦。那些屍體是她真正的老師，解剖是屬於她的禮拜。】
【筆記的每一頁都在告訴她，她切開的每一具屍體，都比那些嘲笑她的人更接近真理。持此筆記，血肉便會健壯，疫病腐蝕難以入侵，死亡會畏懼真正的求知者。】
另一件是一包油布裹著的解剖工具，油布邊緣露出一截刀柄，刃口泛著暗綠色的光澤。
【解剖工具】
【遺物】
【一整套大大小小的刀子、剪子、骨鋸和撬具，整齊綑紮在浸油的皮革里。每一把刃口都被磨得發亮，鋸條縫隙里嵌著洗不淨的暗色碎屑，每一件都解剖過無數屍體。她握著刀柄的時候，指尖不需要用力，刀刃會自己找到皮肉最薄的地方。】
【持此工具者，每次揮刃都會在敵人身上留下難以癒合的裂口，血流不止。刀刃能精準切入要害。】
【那些在停屍房裡與屍體獨處的長夜，被嘲笑的屈辱，咽回肚裡的爭辯，如今化作刀刃上冰冷的光。腐蝕燒得更深，眩暈鎖得更牢。她終於明白，死亡不需要被理解，它只需要被切開。】
鳥嘴面具下傳出一聲低沉的呼吸，壓抑但急促，她克制著自己的激動，將筆記與解剖工具小心翼翼地揣入腰包，如同一位最虔誠的信徒對待手中的聖物。
然後她蹲下來，伸出戴著皮手套的手指，戳了戳腳下的肉壁，鳥嘴面具下聲音冷靜：「血管壁異常厚重，這整個結構都在增生。」
她站起來，將手伸向腰包，在掏出一瓶藥劑後，另一隻手掏出那柄解剖刀，朝著楚隱舟點點頭：「我已準備完畢。」
朱妮婭最後一個跨出。
修女頭巾下幾縷亞麻色髮絲從邊緣垂下來，緊握釘頭錘與聖典，她看著眼前的血肉空間，握著聖典與釘錘的雙手不由自主地抬起，隨後她緩緩吐出一口氣，低頭看向自己腰間，那裡同樣也有兩件新物品。
一串暗紅色的念珠，珠子被磨得發亮，末端掛著一個銀質圓盤，上面刻有一顆骷髏頭。
【贖罪念珠】
【遺物】
【她每晚捻動念珠，那些珠子被她攥得溫熱，像是吸收了所有不該有的欲望。她曾渴望一雙看向她的眼睛，聖火熄滅那一夜，她遭受懲戒，在聖象前跪下，血和眼淚混在一起。從那一夜起，她明白了，那些審判她的神職人員，手上沾著的血絕非神聖。】
【誰真正有資格審判我們的罪？捻動它的人，近戰時的攻擊砸得更重，每一擊都帶著被壓抑多年的憤怒。負罪感化作戰鬥的意志，她不再祈求寬恕，而是堅信自己的信念即是救贖。每一次揮錘，她都在替遭受苦難的自己討回公道。】
另外有一本黑皮日記，用紅袖帶做書籤，上面還綁著一支筆。
【背德日記】
【遺物】
【鎖扣被鏽蝕封死，像一道被塵封的門，而門後面鎖著她過去不敢面對的情感，偷看那對情侶時的心跳，聖火熄滅的剎那，以及鞭撻落下的疼痛，還有禁閉室那可怕的黑暗，那些情感被她記在紙頁里，以此逃避。】
【持此冊者，禱詞更能撫平同伴的恐懼，治癒的聖光從掌心湧出時也更純粹。她已直面自己的內心，不懼審判降臨。神聖之力為她傾倒，聖光在她身上降下賜福。對敵人施加的懲戒更為強大。】
朱妮婭倒吸一口氣。她放下釘頭錘與聖典，雙手捧起那本日記。她遲疑了片刻，將它塞進腰包。念珠繞上拳頭，珠子在指間摩擦，發出細碎的聲響。她重新拾起釘頭錘與聖典，閉上眼。
「我已無需再懺悔。」她喃喃自語，隨後睜開眼，自光堅定無比。
楚隱舟望著蕾娜薇、珀芮、朱妮婭，他做了個深呼吸，平靜地開口：「最後一戰了，做好準備。」
蕾娜薇將闊劍從肉壁中拔起，暗紅液體順著劍刃往下淌。她抬起面甲，直直看著楚隱舟。「不管我們要面對什麼，擊敗它之後，我們一起回去。」
珀芮將腰包繫緊，確認所有工具都已固定。她抬頭看向前方的暗紅光芒，鳥嘴面具下的聲音平靜如水：「若我們能活著回去，我要寫一篇論文。」
朱妮婭把念珠在拳頭上又纏了一圈，深吸一口氣。「聖光會庇護我們。如果不能，我們就自己照亮這條路。」
楚隱舟沒有再多說。他轉身，朝腔室深處走去，三人跟上。
腳下的肉壁越來越軟，頭頂的血管越來越密，他聽見自己的心跳，也聽見那團暗紅光芒里傳來的，越來越響的搏動。
忽然，血字浮現，與此同時，一個聲音在楚隱舟的腦中響了起來。
低沉，渾厚，帶著一種莊嚴，那個聲音和血字同時出現，一字一句，分毫不差：
【我們的家族沒落了。】
楚隱舟停下腳步，身後的蕾娜薇幾人也停了下來。她們看不見血字，也聽不見那聲音，只看見楚隱舟僵住的背影。
【那座古老深沉的大宅，如此富貴而莊嚴。它高傲地紋絲不動，巍然聳立在曠野之上。】
血字緩緩浮出，每一行都帶著暗紅色的餘暉。那聲音不疾不徐，像一個在壁爐邊回憶往事的老人。
【我在那個被謠言陰影包圍的古老宅邸中度過了大半生。盡享奢華糜爛的生活後，我厭倦了那些一成不變的燈紅酒綠。】
楚隱舟記起來了，他聽過這個聲音，在某次瀕死的幻聽里，又或者在某場噩夢裡。
【這時，有奇特而令人不安的傳言，暗示莊園本身可能是一扇通往不可名狀、難以想像力量的大門。】
【我運用遺物和儀式，耗盡每一分家族的財富，去發掘和復原那些埋藏已久的秘密。
所有金幣都花在了黝黑的工人和結實的鐵鍬上。】
那聲音停了一瞬，像是在吞咽什麼。血字也跟著顫抖，然後翻開新的一行。
【最終，在最底層浸著鹽的岩層之中，我們挖出了那可惡的傳送門和遠古的邪惡。】
【我們的腳步聲驚擾了那片遠古的土地，而我們也隨即陷入了死亡與癲狂的領域。】
【最後，只有我獨自一人，一路哭嚎著狂奔穿過那些逐漸變暗的遠古拱廊，直到徹底失去意識。】
血字與那聲音都停了，楚隱舟能聽見那團暗紅光芒里的搏動聲越來越沉、越來越近。
然後，那聲音又響了起來。這次不再是回憶，是控訴。
【我去尋找我的繼承人。他回到了這片受詛咒的土地，卻沒有按我的意願行事，反而阻止了我的偉大計劃。】
【但沒有關係。我已掌握了開啟輪迴的方式。這段故事將無數次重演，直至太陽隕落，直至我們的世界永不見日光，直至月亮變得詭異————】
那聲音里忽然透出一絲笑意。
【我將我的力量投射向其他世界，將我的權能散布出去，去別處尋找新的繼承人。】
【世界彼此相銜接，這意味著我有更多機會。】
【我終將打破命運的禁錮，成為新世界的主宰。】
最後一個字落下。血字緩緩消散，像灰燼被風吹走，那聲音也消失了，只剩下腔室深處那團暗紅光芒還在搏動，還有心跳聲。
「楚隱舟？」珀芮的聲音從鳥嘴面具下傳出來，冷靜但帶著一絲不安。「你怎麼了？」
楚隱舟搖了搖頭。他盯著前方那團正在凝聚的光。光芒里，隱約能看見一個人形的輪廓。
那個人，是一切災難的源頭。是他在另一個世界打開了不該打開的門。是他把力量投射到其他世界，尋找繼承人，把無數人拖進這個地獄。
也是他，讓楚隱舟出現在這裡。
這一切都該結束了。
楚隱舟不知道他的名字。但他知道，這個人必須死。
「沒什麼。只是聽完了這鬼地方真正主人的自白。」
他往前走了一步。
「走吧。他在等我們。」
他們繼續前進，最終靠近了那團紅光。楚隱舟抬槍，槍口指向那團凝聚的暗紅光芒。
光芒散去，一個穿著紅色華麗大衣的男人站在腔室中央。棕色頭髮和鬍子打理得一絲不苟，面孔端正，甚至有幾分英俊。他雙手環抱在胸前，嘴角微翹，像在欣賞一件有趣的藏品。沒有蒼老，沒有扭曲，只有一種風度翩翩的從容。
楚隱舟愣了一下，他見過盧修斯，那個蜷縮在王座上，被血肉禁錮的殘軀。眼前這個人比他體面得多，也危險得多。
「你終於來了。」男人開口，聲音低沉，「受選者。」
楚隱舟沒有接話。
男人的身影緩緩前行，衣袍遮住他的雙腳，他似乎是飄著前行的。「經歷無數次的輪迴，這一次，我的繼承人終於足夠聽話了，盧修斯，我選了他，給他力量，王座，給了他一切。可他太軟弱了。坐在那把椅子上發抖，不敢睜眼看自己變成了什麼。
，他搖了搖頭：「我需要新鮮的血液。」
【理性之眼】的字跡在虛空中炸開：
【生命以生命相食。你為追尋真相而集結同伴，又因他們的犧牲加速了那東西的成長。這不是悲劇，是理所當然。你來到這裡，本就是這鏈條的一環。】
【在所有可怕的研究中，他所求的不過是帷幕後的一瞥，宇宙真理的微小碎片。這位家族的先祖在這裡找到了它。在那茅塞頓開的瞬間，他放棄了人類的肉身，化身為先驅者，成為混沌蠕行的化身。】
【在這世界即將終結的前夕，你們將被永恆地連接於此。】
【解開自我的束縛，喚醒那個東西，擁抱無可逃脫的，活在我們體內的宇宙恐怖。】
楚隱舟盯著那個男人，他知道。這一切的源頭，就是眼前這個人。讓他穿越到這裡的人，讓這片土地變成地獄的人。
「那些受選者，」男人繼續說，聲音平靜，「是我隨意挑選的種子。你們成長，你們掙扎，你們變強。然後，盧修斯吸收你們。你們的靈魂將成為他的養分，可他不爭氣。」男人攤開雙手，掌心朝上。「他死了。」
楚隱舟沒有說話。
「不過沒關係。」男人的手緩緩攥緊。「你替他活了這麼久，也該把東西還給我了。」
「你在說什麼？」楚隱舟的槍口沒有移開。
「你的力量。你的靈魂。你的一切。」男人的聲音低沉下去，像從深淵底部翻湧上來的氣泡。「那些【瀆神者】的饋贈，那些從我的世界裡偷來的運氣。該收回了。」
楚隱舟盯著那張臉，沉默了片刻。然後他笑了。不是冷笑，是那種嘴角扯一下、帶著嘲諷和厭倦的笑。
「你對你選中的孩子可真是夠疼愛的，老祖宗。」
他往前走了半步，槍口抵得更近。
「不過可惜了，我是強盜，東西進了我的口袋，就沒那麼容易還回去了。」
老祖聞言，他緩緩放下環抱在胸前的雙手，指尖亮起暗紅的光，臉上的笑容變得更加陰險。
「那我自己來取。」
話音剛落，只見三個與他完全相同的身影從虛空中浮現，漂浮在他身側，如鏡中倒影般晃動。
楚隱舟正要抬槍，珀芮從腰包里掏出一支墨綠色玻璃管，遞給他。「強化藥劑，喝下去。」
楚隱舟接過藥劑，拔開瓶塞仰頭灌下。冰涼的液體滑進喉嚨，迅速擴散成灼熱，心跳隨之加速。
【強化藥劑生效，力量與敏捷提升。】
楚隱舟抬槍便射。子彈穿過最前方那道人影的胸口，黑煙從彈孔里湧出來，人形塌陷成一團翻湧的霧氣。朱妮婭的釘頭錘緊跟著砸下，錘頭凝聚出灼熱的聖光，光束貫穿那團正在散開的黑煙，將它從內部炸碎。
黑煙四散。但那個被擊穿的人影沒有消失，煙霧在半空中打了個旋，重新聚攏，灰白色的面孔從煙霧裡浮出來，那冰冷的面容紋絲不動。
「它在重生！」朱妮婭攥緊錘柄。
沒等他們調整攻勢，其中一個老祖抬起手。他站在最左側，指尖指向楚隱舟，嘴唇翕動：「與其他的失敗者共同團聚吧！」
瞬間，楚隱舟腳下的肉壁猛地炸開，無數猩紅的觸手從破碎的肉壁中鑽出來，纏住他的腳踝。觸手表面濕滑，布滿吸盤，收攏時像蛇絞殺獵物，勒進皮肉，血從撕裂的傷口湧出來。
沒等楚隱舟反應，觸手又迅速縮回地面，肉壁重新合攏，在他的小腿上留下一道半寸深的裂口，邊緣翻卷，血流不止。
與此同時，暗紫色的光暈從觸手消失的地方擴散開來，灌進他的腦海，一時間頭痛耳鳴全都翻湧上來，他咬緊牙關，沒有出聲。
珀芮衝過來，迅速將繃帶從腰包里扯出來，繞上傷口，動作快而精準，「我來為你止血！」
楚隱舟喘了口氣，他穩住身形，轉眼看到蕾娜薇踏前一步，她雙手握柄掉轉闊劍，劍鋒直指那個人影，隨後直刺而出。
【聖矛】！
劍尖凝聚出金色的光，她整個人化作一道燃燒的流光，貫穿正前方那道人影的胸口。
暗紅液體從裂口噴涌，濺在她肩甲上，人影碎裂，黑煙四散。
但這一次，黑煙沒有立刻消散。它們在半空中翻湧，像被什麼東西攥住，掙扎收縮，然後重新凝聚。新的人形從煙霧裡走出來，模樣與之前一模一樣，但它的表面多了一層東西。
暗紅色的肌肉纖維覆蓋了它的下半身，還在微微搏動，暗紅的光籠罩他的全身。
它不再是純粹的鏡像，它長出了血肉。
【理性之眼】的字跡在虛空中炸開：
【殘缺鏡像】
【他以血肉重塑投影，卻造出了殘缺品。擊殺它，他的命脈便會受損。】
楚隱舟槍口轉向。「打那個！」
朱妮婭立即衝上去。釘頭錘搶圓，砸在那具血肉的下半身，錘頭嵌入肌理，聖光從錘面炸開，她拔出錘頭，第二擊砸在它肩頭，骨裂聲悶響。
蕾娜薇緊隨其後，闊劍橫斬，劍刃切入血肉分身的腰側，從另一邊穿出。她拔劍，後撤，讓出空間。
珀芮等兩人退開，抬手擲出一瓶綠色藥劑。玻璃瓶在血肉分身胸口炸開，腐蝕液體澆在創口上，白煙升起，嗤嗤作響。
分身的身形開始萎縮，暗紅光芒從裂縫中泄出，像泄了氣的皮囊。它掙扎了兩下，從內部炸開，碎肉和暗紅液體四濺。
剩餘的三個分身同時震顫，它們的身體表面浮現出裂紋，像被什麼東西從內部撐開。
其中一個分身的軀幹猛地膨脹，華服碎裂成布條。皮膚下湧出無數細小的觸鬚，在虛空中瘋狂甩動，皮肉翻卷。那張臉也迅速融化成了肉泥，露出下面的骨骼和不可名狀的部位。
【吾等同源】！
一股無形的力量從那團扭曲的血肉中炸開，從骨頭縫裡往外翻湧的寒意席捲開來。楚隱舟的腦子像被人攥住，壓力值瘋狂跳動。蕾娜薇悶哼一聲，單膝跪地，闊劍插進肉壁撐著身體。朱妮婭攥緊念珠，咬緊嘴唇。珀芮後退半步，鳥嘴面具下的呼吸變得急促。
隨著楚隱舟一行人被震懾，那三個分身同時向中間靠攏，它們的身影重疊在一起，黑煙與血肉交織，像三根蠟燭的火焰合併成一團。
煙霧散去，一具新的軀體出現在腔室中央，他的樣貌和先前一樣，但身形高出一倍，三個涌動的純粹黑色物質懸浮在它身前。
「我已經受夠了，每一次輪迴都是如此，都有你們這群迂腐者！」老祖開口，聲音裡帶著怒意。
他的目光從四人身上掃過，那三個黑色物質也隨著他的視線轉動，對準了他們。
「你們殺不死我，我已經經歷過萬千次輪迴，這一次，我無比接近最終的成功，你們不要再反抗自己的命運！」
他抬起手，腔室深處的搏動聲驟然加劇，周圍的血肉都隨著他的動作而翻湧起來。
楚隱舟沒有後退，他把槍口對準那高大人影的面門。
「我也受夠你了，讓我們快點殺了你好嗎？」
「砰！」
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