第267章 到汝之造物主身邊
虛空之中，觸鬚托舉著那顆巨大的心臟。暗紅星光從四面八方湧來，籠罩四人。
楚隱舟抬槍，射擊心臟表面一處搏動的肉瘤。彈鑽入肉瘤核心，暗紅液體從裂口噴涌而出，肉瘤像泄了氣的氣囊迅速乾癟塌縮，整顆心臟劇烈痙攣，搏動聲驟停了一拍，像被掐住喉嚨的巨獸。。
蕾娜薇踏前，闊劍劈入心臟底部。【光明祝聖】的金色法陣在她腳下綻裂，刀劍形的紋路從陣心射出，纏上她的雙腿，涌過腰腹，最終灌進雙臂。
「聖光在上！汝將受審判！」
話音未落，闊劍在她手中燒成一道白熾弧光。劍刃切入心臟底部，暗紅液體從裂口噴涌，濺上她的肩甲，嗤嗤冒煙。她拔劍，後退半步，劍尖垂向虛空，仍有餘光在刃口流淌。
朱妮婭舉起釘頭錘，錘頭凝聚金光。她盯著心臟側面那處被燒灼的焦黑，深吸一口氣。
「聖光的烈焰，不會在此熄滅！」
錘頭射出光束，聖光在撞擊點炸開，灼燒出一片焦黑的凹坑。白煙從傷口邊緣升起，同時，珀芮從腰包里抽出一瓶腐蝕藥劑，迅速投擲而出。
瓶子砸入聖光灼燒處，綠色液體灌入，聖光與化學藥物同時發揮作用，綠色與金色交織，嗤嗤作響，心臟表面的一塊肉瘤從邊緣開始潰爛脫落，肉瘤從邊緣崩解，碎肉一塊塊剝落，掉進虛空，邊落邊化為灰燼。
心臟發出一聲低沉的嗡鳴，衝擊波橫掃而過，將四人向後方擊退。
楚隱舟被推出數步，靴底在虛空中劃出兩道暗痕，才勉強站住。他抬起頭，看到心臟表面的裂縫同時張開，暗紅色的酸液如暴雨傾瀉。
四人各自散開。一滴酸液濺上楚隱舟的右臂，衣袖瞬間蝕穿一個焦黑的破洞。【堅毅祝聖】的金色法陣在他腳下炸開，金光沿著他的體表向上攀爬，擋住酸液的侵蝕，只留下一道灼熱的刺痛。
蕾娜薇抬起闊劍格擋，劍刃劈開幾道酸液流，但更多的酸液濺上她的甲冑。肩甲和胸甲被蝕出細密的凹坑，嘶嘶作響。她沒有後退，只是把劍柄攥得更緊。
朱妮婭舉起釘頭錘，一道金色光束從錘頭射出，迎面擊散了潑向她的酸液。光束掃過之處，酸液蒸發成白煙。她放下錘頭，喘息未定，眼神卻沒有動搖。
珀芮側身閃避，酸液擦過她的衣袍，留下一道焦痕。她低頭瞥了一眼，沒有理會，手已經伸進腰包摸出另一瓶藥劑，聲音平靜：「酸液很烈。但無妨，還能繼續。」
楚隱舟的目光從那道焦痕上收回，重新鎖定心臟。
楚隱舟抬槍，連射三發。子彈釘入心臟表面，炸開三個拳頭大的血窟窿。暗紅液體從彈孔中噴射。
心臟猛烈震顫，楚隱舟的視野邊緣炸開刺目的紅光，與此同時周遭的環境開始扭曲。
那些凝結成星塵的血肉碎塊不再靜止懸浮，它們旋轉起來，好像被一隻無形的手攪動。暗紅的碎屑拖出細長的尾跡，互相纏繞，彼此吞噬、轉而分裂形成一個巨大的，緩緩收攏的猩紅漩渦。
整個空間圍繞著那顆世界之心旋轉起來，楚隱舟抬起雙臂阻擋撲面而來的血腥風暴，【理性之眼】的字跡變得瘋狂重疊，形成血色的警報：
【祂從沉眠中昂起頭顱，孵化已臻完成。】
【永恆的鎖鏈寸寸斷裂，血肉之潮自深淵升騰。】
【當那目光落在你們身上，禁忌的門扉便轟然洞開。】
【代代相傳的詛咒，終於在此刻將你們吞沒。】
虛空中傳來聲音，像某種巨大生物在黏液中吞咽的嗚咽。那聲音沒有旋律，沒有音節，只有純粹的壓迫感，像整個宇宙的重量正在向這一小片虛空塌縮。
星辰在熄滅，那些懸浮的眼睛一顆接一顆閉上。心臟不斷膨脹，越長越大，表面裂開無數新的縫隙，每一道縫隙里都擠出搏動的肌肉。觸鬚向下延伸，扎進虛空，像樹根一樣死死咬住這一片虛無。血管從心臟表面剝離而出，末梢深深釘入虛空中那些正在熄滅的星辰殘骸。
心臟表面開始生長出眼睛。漆黑的眼球成片成片地從血肉褶皺里擠出來，它們凝視著四周的虛空，凝望著面前的楚隱舟四人。
隨著一陣又一陣的搏動，心臟中央猛地破裂開一道縫隙。一隻血紅的手從中伸出來，接著是一雙手臂，然後是肩膀，最後是頭顱。一具人形的血肉從中擠出。
是與這心臟融為一體的老祖。
他的身體徹底重塑成血肉，半透明的皮膜裹著暗紅色的肌肉和骨骼。他的頭部已經不再是人類的形狀，顱骨拉長，形如珊瑚，化作一頂被血肉覆蓋的冠冕。
他張開雙臂，千百道漆黑的目光同時落下。
【黑暗之心】
【祂蜷縮了太久，只為等待一次又一次的甦醒。】
【英雄們的刀鋒刺進祂的軀體，彈丸擊穿祂的欲望，但祂不曾死去，只是暫時蟄伏。
】
【當祂再度醒來，便把碎掉的世界重新捏合，把死去的英雄從灰燼中刨出，把時間擰回上一次拆散之前。】
【萬千次的輪迴，只為抵達他所統治的新世界。每一條逝去的靈魂，都是袖王座下的墊腳石。】
【世界在每一次重啟中褪色。太陽被埋葬，黑暗一寸寸侵蝕，直至終焉降臨。】
【祂已成為最終的神明。】
楚隱舟抬起頭。手指沒有鬆開扳機，他盯著那些沒有瞳孔的眼睛，盯著血肉冠冕上搏動的血管。
「你不配成神。」
「砰！」
子彈撕裂老祖面門，暗紅血肉隨之炸開，老祖低垂的頭顱緩緩抬起，冠冕下那道沒有五官的裂口猛地張開，一束凝實的黑色觸鬚從中暴射而出，徑直沒入楚隱舟的眉心。
【知曉真相】！
「呃！」
楚隱舟渾身僵住，視野被漆黑灌滿。無數不屬於他的記憶碎片蠻橫地鑿進意識，他看到虛空中那扇傳送門開啟時泄出的粘稠黑暗，盧修斯的人影在他面前浮現，他的指尖觸及王座的瞬間，那些漆黑的觸鬚立即將其捆綁，將他嵌入這王座之上，心臟的搏動聲在他頭頂炸響，幾乎要震碎他的顱骨。
正當楚隱舟的視線漆黑一片，壓力值不斷上升之時，一道熾熱的弧光斬下。
蕾娜薇的闊劍呼嘯而落，斬斷了那束連接楚隱舟與老祖的黑色觸鬚，斷口處發出悽厲的尖嘯，隨即化為黑煙消散。
楚隱舟跟蹌後退，大口喘息，而蕾娜薇已經端起闊劍站在他的面前。
「我們能夠戰勝這個怪物！」蕾娜薇的吶喊還在虛空中迴蕩，她已經沖了出去。
珀芮抓住她衝鋒帶起的間隙，手腕疾抖，一瓶翻湧墨綠色氣泡的腐蝕藥劑脫手而出，劃出一道急促的弧線，直刺心臟表面那處搏動的暗紅肉瘤。
藥瓶飛至半途，心臟表面一處褶皺猛地向外撕裂，炸開一張布滿螺旋利齒的腔口。
一根末端尖銳、通體暗紅的肉刺，表面裹著黏膩的分泌物，以肉眼無法捕捉的速度彈射而出。
【貫穿身心】！
「啪嚓！」
藥瓶凌空炸碎。墨綠色的腐蝕液四散飛濺，大量潑灑在虛空中，只有幾滴濺上肉刺，激起幾縷白煙。肉刺勢頭不減，繼續前沖。
「噗嗤！」
肉刺貫入珀芮左肩，從後背偏右的位置透出，隨即猛地向上一挑，將她整個人釘在半空。鳥嘴面具猛地後仰，藥劑瓶碎片從她無力的指尖滑落，和幾滴飛濺的血珠一同墜入虛無。
「珀芮！」
楚隱舟衝上前。在肉刺回縮之前，匕首已斬在那段連接珀芮身體的肉刺中段。手指上的【專注戒指】亮起強光，匕首深深切入。暗紅血液從切口噴涌，肉刺劇烈痙攣，發出一聲悶響。
「咔嚓！」
肉刺斷裂。珀芮的身體向下墜落。
楚隱舟一把接住她，將她攬入懷中。朱妮婭撲過來，左手死死按住那道貫穿傷口，聖典在掌心翻動，殘存的金光不要命地湧進傷口，試圖堵住湧出的鮮血。
「撐住，醫生！聖光與你同在！」朱妮婭臉色蒼白，她的聲音有些發抖。
心臟沒有給他們喘息之機。
「咚！！！」
一聲搏動震響，並非源於心臟本身，簡直是整個虛空被巨力擠壓。
暗紅色的衝擊波呈球形炸開，仿佛整片空間在瞬間坍縮，又將全部重量砸在四人胸口。
楚隱舟被推出數步，他咬緊牙關，弓步穩住身形，卻在此時聽見大衣內袋傳來一聲清脆的碎裂聲，金屬碎片從中落下。
【船長的船鈴】碎了，那枚從淚珠灣起便陪伴他的信物，在黑暗之心這絕對的威壓下化為了碎片。
朱妮婭被無形的氣浪掃中，連同珀芮一同向後翻滾，金色餘暉徹底熄滅，兩人跌落在虛空地面上。
珀芮仰面躺倒，肩部駭人的貫穿傷仍在緩緩滲血，她的意識在劇痛與失血的冰冷中漂浮，視野邊緣，那顆搏動心臟所散發的暗紅光芒，正變得越來越亮，越來越近，仿佛一隻貪婪的巨眼。
周圍的虛空響應著心臟的律動，那些懸浮的眼狀星辰驟然爆發出更刺自的紅光，珀芮已經無法站起，生命正隨著血液從傷口流逝，與身下無盡的虛空模糊了界限。
她聽見自己的心跳，緩慢而沉重，接著，從她記憶最深處，她聽到了些聲音，眼前浮現模糊的畫面。
講堂里燭火昏暗，教授的指節捏著她的論文手稿，骨節發白，像在攥一件髒物。
兩側傳來同學們的竊竊私語。
「帕拉塞爾蘇斯小姐，恕我直言，您的論述缺乏嚴謹依據，近乎————異想天開。」
幾聲竊笑從後排翻湧上來。她站在那裡，手稿被教授擱回桌面，紙張摩擦的聲音壓過——
了那些笑聲。
自從她在課堂上當眾指出授課內容的漏洞，並接連提交幾篇被批為「大逆不道」的論文後，她就被釘在了這所學院的邊緣。
走廊里，迎面而來的同學會在撞上她目光之前拐進岔路，作業的批註欄里填滿了問號，不解、質疑、不屑，一層層摞下來，沒有一行肯定。
沒有人問她孤身一人時都待在哪裡，沒有人問她衣袍上那股混合藥劑與某種奇異腥甜的氣味從何而來。
她選了這條路，孤獨是它的代價，她不後悔。
她一直在追尋某樣東西，那就是死亡的真相。
她想弄清楚生命終結的真相，她想剖開它，凝視它的本質，理解它為何能如此傲慢地掠走每一次呼吸。
在停屍間孤獨地度過無數時間後，她已經有了自己的結論，而現在她需要最完美的樣本：一具新鮮的屍體。
那一天來得猝不及防。
她推開那扇熟悉的橡木門，教授倒在書桌後。面色蠟黃，唇色紫紺，手邊攤開的手帕浸滿暗紅。
她衝上前，扯開漿洗得筆挺的衣領，檢查瞳孔，脈搏與胸腔的起伏。
她得出了結論：死亡已經帶走了教授的性命她望著眼前尚且留有體溫的屍體，身體因激動而顫抖。
這是她夢寐以求的————完美實驗對象。
她將他沉重的軀體搬上冰冷的解剖台，點燃那盞特製的無影油燈，拿起了她的手術刀。
那一晚漫長如永恆。
她注入自己調製的藥劑，她觀察組織的色澤變化，記錄纖維的抽搐反應，然後，她看到教授的眼瞼在顫動。
她的刀鋒懸在半空，凝視那張曾經威嚴，此刻只剩蠟黃與死寂的面孔。一串毫無意義的音節，混合著血沫，從他微微張開的嘴唇溢出。
他的眼睛睜開了。
但他的自光沒有神采，只有一層灰白，渾濁，完全不屬於生者。
他的喉結滾動，發出陣陣胡亂的吃語，肢體開始胡亂抖動。
她後退了半步，刀尖上凝結的血珠，啪嗒一聲，滴落在冰冷的地磚上。
「教授？」
她喚了一聲，聲音乾澀。沒有回應。他的頭顱以一種怪異的角度，極其緩慢地轉向她，動作僵硬，像是被看不見的絲線操控的木偶。
她明白了，她沒有喚回靈魂，她只是挽回了一具能夠活動的屍體。
最終，她讓教授的身體歸於寂靜，她看著一片狼藉的實驗室，知道自己犯下了不能被常人接受的褻瀆之罪，她帶上自己的一切，徹底從大學裡消失了。
意識回歸此刻。
她躺在虛空的砧板上，血液仍在流失，那些面孔在眼前閃過。
她似乎聽見了死神嘲弄的低語：「凡庸的靈魂，也敢窺探死亡的領域？」
面具下，珀芮的嘴唇翕動了一下。
「我————」
她喘息著，聲音微弱卻異常清晰。
「————我是一名學者。」
她沉靜而決絕的眼眸深處，某種光正不斷湧現出來。
【珀芮的信念正在經受考驗————】
下一刻，金色的光芒在她頭頂上方凝結：
【振奮】！
珀芮睜開眼，血仍在從傷口往下淌，但她撐著手臂，一寸一寸從虛空中抬起身子，站起來。
「蔑視死神的人是殺不死的。」
她從腰包里掏出一瓶藥劑，將面具微微掀起，隨後灌入自己的喉中，在一陣劇烈地咳嗽後，她擦了擦嘴，重新站直身子。楚隱舟看到，她的生命氣息穩定了下來。
「讓我們開始採集數據。」
珀芮跟蹌卻堅定地走到楚隱舟身側，指向了心臟的一個部位，「我已觀測到，那一處便是他機體的薄弱點。」
她的指尖點向心臟某處，楚隱舟的【理性之眼】也感知到，那裡搏動的節奏與其他部位不一致，血管的走向也偏離常理。
楚隱舟沒有言語，槍口隨她的指尖移動，紋絲不動。無需瞄準鏡，【理性之眼】已將那條線與他視野中的心臟某處細微的搏動重疊。
「執行！」珀芮吐出兩個字。
「砰！」
槍焰乍現，子彈沿著一個細微的傾角旋轉鑽入，精確無比地命中目標。
在子彈擊中的剎那，心臟那一片區域的搏動隨之停頓，緊接著，周遭肌肉不自然地痙攣擰結，暗紅液體不斷泵出，整個心臟也隨之顫動老祖的肉身猛地晃動，張開的雙臂隨之縮回。
這失衡即是信號。
蕾娜薇的身影如一道壓縮到極致的金光，從側翼切入。她的闊劍沿著子彈創造的那片不協調區域的邊緣，穩穩刺入，然後橫向切割。
劍刃上燃燒的【光明祝聖】之力，沿著她切割開的創面，灼燒起炙熱的聖焰。
「朱妮婭！」楚隱舟一邊朝著心臟開火，一邊大聲呼喊。
朱妮婭的釘頭錘早已舉起，一道凝練的金色光束應聲射出，光束精準灌入蕾娜薇切割出的創口，暗紅液體被聖光蒸發，發出嘶嘶的灼響。
心臟的那一片區域徹底塌陷，肌肉纖維翻卷出來，心臟猛烈震顫，生出數個觸鬚襲擊蕾娜薇，楚隱舟沒有停手，他連扣扳機，子彈一顆接一顆鑽進同一個裂口，在裡面橫衝直撞，造成數個血口。
蕾娜薇拔出闊劍，退後半步，劍刃上的聖焰還沒有熄滅。她喘著粗氣，觸鬚在她的盔甲上鑿出多個破洞，不斷往外滲血。
「再來一次！」她吼道，闊劍再次舉起。
朱妮婭的釘頭錘凝聚出第二道光束，射入裂口的邊緣。金光將裂口撕得更大，心臟猛地一顫，整個表面都開始抽搐。
珀芮蹲下身，手指按在虛空地面上。「它的節奏徹底亂了。」
心臟的搏動停了。整個空間中的一切同時凝固。所有人的動作被一股無法抗拒的力量釘在原地，一切聲音全部消失。
心臟中央，老祖的人形垂下頭顱，表面裂縫中那些涌動的暗紅液體也全部凝固。
然後，一切炸開了。
老祖那具嵌在心肌中的人形猛地抬起身，那張沒有五官的臉正對著楚隱舟，裂開的縫隙里沒有聲音，只有一股黏稠的、冰冷的意志像潰堤的洪水一樣灌出來。
他張開雙臂，一聲吶喊在楚隱舟腦中炸開。
【到汝之造物主身邊來！】
這是無法拒絕的律令。
一隻從靈魂深處伸出來無形冰冷的手，攥住了楚隱舟的靈魂，窒息感湧上來，他的意識被那股力量從身體裡往外拽，如同溺水者被水草纏住腳踝，拖入深淵。
他想喊，喉嚨發不出聲。他想動，四肢不聽使喚。
蕾娜薇半跪在地，闊劍插入虛空的地面，她的身體在劇烈顫抖，她的面甲下傳出一聲壓抑的悶哼，像被人掐住了喉嚨。
朱妮婭面色慘白，嘴唇翕動，念不出禱詞。
珀芮跌坐在地，藥劑瓶摔碎，雙手撐著身後的虛空。
四人的頭頂，暗紅色的光點同時亮起，像囚徒額上的烙印，滾燙灼目，無法擦拭。
【理性之眼】的字跡在楚隱舟瀕臨破碎的視野中炸開，冰冷的文字一行行浮現：
【世界的造物主渴求祭品，祂所直視的靈魂皆為目標，無一遺漏。】
【必須獻上一枚靈魂基質，用以填補黑暗之心最終躍遷的裂隙。】
【若在限定的死線之前未能完成獻祭，四魂將被同時剝離。無差別吞噬。無人得以生還。】
【請選擇獻祭對象。】
「選一個。」
那個聲音再次傳來低語楚隱舟的腦子徹底僵住，他的目光在蕾娜薇、朱妮婭、珀芮之間來回跳動。
蕾娜薇沒有躲他的視線，她的肩膀與撐著闊劍的胳膊還在發抖，但那雙碧藍色的眼睛隔著面甲的縫隙直直看著他，沒有絲毫閃爍。
朱妮婭把聖典合上了，她沒有再看那團搏動的黑暗之心，她轉身看向楚隱舟，下巴微揚，眼底的金色餘燼仍在發光。
珀芮把面具摘下來，擱在膝上。那張蒼白的臉暴露在暗紅的光線下，嘴角有一道乾涸的血痕。她低頭看著地上摔碎的藥劑瓶，碎片裡還沾著最後一點綠色殘液。她抬起頭，也對上楚隱舟的目光。
楚隱舟張開嘴。
「我————」他聽見自己的聲音，像從很遠的井底浮上來的氣泡。「我不能————」
他做不到。
他根本做不到。
他盯著那三張臉，盯著那三個從頭頂透出來的暗紅光點。
「不————不行————」
聲音從喉嚨里擠出來，他從未面臨過如此絕望的境地，「我————不能選————」
心臟的搏動聲仍在繼續。一下，又一下。像鐘擺，像倒計時。
就在楚隱舟的視線幾乎被淚水淹沒的瞬間，虛空中傳來破碎的聲響，像瓷器從內部裂開。
一道裂縫撕開了，隨後，兩道人影從裂縫中走出。
第一個穿著全套騎士盔甲，銀白的甲面遮住了面孔，胸前的長布上繡著暗紅色的十字，邊角被血浸透，布料已經發硬。
他雙手握一柄闊劍，劍刃上布滿裂紋，暗金色的紋路已經黯淡，卻仍在微微發亮。他的身影忽明忽暗，像燭火在風中搖曳。
第二個穿著毛領大衣，深色的皮革已經磨得發亮。紅面巾裹住下半張臉，只露出一雙深陷的眼睛。雙手分別持著手槍和匕首，他的身影同樣的忽明忽暗，搖曳不定。
楚隱舟猛地瞪大了眼。他已經認出了那個戴紅面巾的人影，是迪斯馬。
先前他的幽靈幫自己擋下了心魔的一擊，那顆頭顱也化為灰燼。他怎麼會再次出現？
同時，蕾娜薇猛地抬起頭，她的聲音帶著遲疑，以及不可置信：「————是你？」
騎士沒有回答她，他抬起闊劍，劍尖直指心臟。那柄布滿裂紋的老劍在虛空中發出一聲低沉的嗡鳴。
「萬千次輪迴，我們仍站在這裡！褻瀆之物，我將再次放逐你！」
他的聲音從面甲下炸開，沙啞，卻壓過了心臟的搏動。
「雷納德·沙蒂永在此！」
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