可就在九尾的查克拉即將涌動的瞬間，它眼角餘光瞥見了身旁神色平靜的少年，沸騰的情緒瞬間冷卻，硬生生把衝動壓了回去。
冷靜！冷靜！
不能在這小子面前丟了尾獸的臉面。
「九喇嘛，你自由了。」
日向亦注意到它偷偷打量自己的眼神，忍不住彎了彎唇角，伸手在它毛茸茸的腦袋上輕輕揉了揉。
嗯，手感不錯，暖乎乎的。
九尾作為純粹的查克拉生物，乾淨得很，連寄生蟲都不用擔心。
「自己去玩吧，小心些，別再被人抓回去封印了。」
「你……不需要老夫的力量？」
九喇嘛晃了晃腦袋，想把那隻礙事的手甩下去，卻沒成功。
它本能地反問，心裡滿是狐疑。
費盡心機解開封印，哪一個不是覬覦尾獸毀天滅地的力量？
可轉念一想，對方連自己身上那股怨憎之氣都能隨手抽離，連【八卦封印】都能視若無物，實力深不可測，或許，還真不需要自己這點力量。
如此想著，九尾甩了甩尾巴。
雖然不知道這小子是大筒木羽村哪一脈的後代，能修煉得這麼離譜，但人家確實沒道理貪圖自己的查克拉。
「給你個建議。」日向亦收回手，淡淡道，「有空多學點人類的忍術，別空有一身查克拉只會靠蠻力橫衝直撞，太浪費了。守鶴都已經把封印術練得爐火純青了。」
「哼！區區一條尾巴的狸貓，學會個封印術又能怎麼樣！」
九喇嘛立刻揚起下巴，滿臉不屑。
可心裡卻繃緊了弦。
那個天天被自己按在地上揍的臭狸貓，居然偷偷去學了封印術麼？
該不會……是專門為了對付老夫吧？
可惡！
這臭狸貓，心眼也太多了！
…………
猿飛日斬站在原地，手腳一點點涼下去。
他眼睜睜看著那頭金色小狐狸化作一道流光，幾個起落便躍出了村子的邊界，奔向了遠方連綿的山林。
可是，他什麼都做不了。
那股壓在身上的靈壓始終沒有撤去，像一座無形的大山壓在肩頭，別說追出去，連正常活動都費勁的很。
良久，他重重吐出一口濁氣，望向對面的少年，聲音乾澀沙啞：
「閣下實力超群，木葉自認不敵。今日之事，就此揭過，木葉不再追究。」
話音落下，周圍一片譁然。
聞訊趕來增援的忍者們面面相覷，眼神各異。
有不解，有憤懣，有屈辱，也有慶幸……
不少剛到現場的上忍看著地上的巨樹、狼狽的火影、還有悄無聲息死去的根部忍者，心頭驚駭，忍不住就想結印動手。
可剛升起殺心，身上的威壓便驟然加重，「噗通」一聲便被壓得五體投地，連抬頭都做不到。
反倒是那些站在一旁觀望、沒有起歹念的人，身上毫無異狀。
能混到中忍、上忍的，沒有一個是蠢人。
見狀，哪裡還不明白，對方對情緒與意念的掌控已經到了匪夷所思的地步，誰有敵意就鎮壓誰，精準得可怕。
於是，紛紛按兵不動，垂首站在一旁，看火影如何決斷。
至於那些根部的死忠，還想暗中結印、替團藏報仇，可日向亦甚至沒看他們一眼，只是微微撥動了一下引力場。
下一秒，那些人便悄無聲息地倒了下去，心臟早已在無形的引力擠壓下碎成了肉泥。
無聲，無息，卻更顯恐怖。
猿飛日斬不是不想硬氣。
可他沒得選。
九尾跑了——這才是眼下最要命的事！
五大忍村靠尾獸維持戰略平衡，若是木葉丟了九尾，其他四國必然聞風而動，到時候引發的戰爭，會死更多無辜的人。
因此，當務之急，是儘快追回九尾，重新封印。
至於面子……
在村子存亡面前，不值幾個錢。
只是，他心裡的疑惑越來越重。
那金色狐狸，真是是九尾嗎？？
和三年前那場天災里凶戾暴虐、滿眼猩紅的妖狐，完全判若兩「狐」。
一身查克拉純淨溫暖，正氣凜然，半分邪惡狂暴的氣息都沒有，這……到底是怎麼回事？？
還有，那少年叫它……九喇嘛？
是九尾的名字麼？
作為天災的尾獸……居然也有名字嗎？
見對方服軟，日向亦也沒再多做糾纏，心念一動，籠罩整座木葉的威壓便如潮水般退去，乾乾淨淨，不留半分痕跡。
「非要展露力量，才能好好說話。」他輕輕搖頭，語氣裡帶著幾分無趣，「這就是忍村時代麼。」
說罷，他一手一個，提起鳴人跟日向也，身形一晃，便騰空而起，朝著村子南邊飛去。
「竟然還會飛行忍術！而且速度比土影的【輕重岩之術】還快的多！」
抬頭望著那道遠去的背影，猿飛日斬又收集到了一條驚人的情報，心裡卻只剩深深的無力。
忍界對付會飛的敵人，手段本就有限。
對方飛得這麼快，實力又這麼強，真要想走，誰攔得住？
「那個方向……是日向一族的駐地？」
「他去日向做什麼？難道是覬覦白眼？」
「你傻啊？就他這實力，想要白眼還用得著搶？直接滅族都沒人攔得住。」
「說的也是……」
眾人議論紛紛。
…………
日向一族駐地，族地大門緊閉，族人們如臨大敵。
方才，木葉中心那股驚天動地的威壓，他們也感受到了。
此刻，見那道恐怖的身影徑直飛來，日向的忍者立刻全部集結，白眼全開，戒備到了極點。
日向日足一身族服，站在隊伍最前方，神色凝重如鐵。
他不知道這位強者登門是為了什麼，只能硬著頭皮上前。
「閣下大駕光臨，不知有何貴幹？」
日向亦落回地面，把身後的小鳴人往前輕輕一推。
「他是四代目火影波風水門的兒子，漩渦鳴人。」他淡淡開口，「我有事要離開木葉，把他託付給你們日向一族，代為照顧些時日。」
「什麼？！」
日足猛地看向金髮藍眼的孩子，心頭巨震。
四代目之子？？
那個被全村人稱作妖狐、人人喊打的孩子，竟然是英雄的遺孤？
還沒等他消化完這個驚天訊息，就聽少年繼續說道。
「作為報酬，我會送日向一族一份禮物。」
日足心中一動。
能被這種級別的強者稱作「禮物」的，會是什麼呢？
他呼吸都微微急促了幾分，道：「不知道這禮物是……」
話音未落，日向亦掌心亮起一團柔和的青金色光芒。
心神微動之間，光團化作數百道細碎的流光，如雨絲般飛射而出，精準地沒入了在場每一個日向族人的眉心。
速度太快，軌跡太玄妙，沒人來得及反應。
日足只覺得眉心一涼，一股奇異的力量順著經脈蔓延開來，在腦海深處凝成了一枚玄妙又熟悉的紋路。
他還沒來得及細想這是什麼秘術，就聽少年平靜的聲音再次響起，輕飄飄的，卻像一道驚雷炸在他耳邊：
「這份禮物，就是給你們所有人，都種下【籠中鳥】的咒印。」
日足：「……」
他整個人僵在原地，臉上的期待瞬間凝固成了錯愕。
大腦一片空白。
全部族人……籠中鳥？
連他這個宗家家主，也有份？？
日足先是勃然大怒，【籠中鳥】是日向宗家控制分家的秘咒，憑什麼外人敢隨意往日向全族身上刻？
而且，這個外人怎麼會【籠中鳥】咒印的？
怒意和疑惑剛起，眉心傳來的清涼異狀讓他心頭猛地一凜。
「白眼，開！」
心底低喝一聲，經脈中查克拉湧向眼底。
可下一秒，日足愣住了。
「……」
視野像是蒙了一層薄紗，清晰度驟然下降了一截，最遠視距也縮短了近三分之一。
更讓他心驚的是，原本360度無死角的環形視野，背後竟硬生生多出了一度的盲區。
「真的是……【籠中鳥】？！」
日足抬手撫上額頭，喃喃低語，只覺得荒謬又不真實。
快步走到一名族人身旁，藉著護額的反光看清了自己的額頭。
光潔的皮膚上，赫然印著一枚青色咒印。
不是傳統【籠中鳥】那道扭曲猙獰的反向鉤紋，而是由兩道豎向弧線交叉而成，線條流暢舒展，遠遠望去，像一隻闔上的眼眸。
非但沒有半分醜陋，反倒透著一股古樸的美感，像某種古老的聖紋。
「這……是【籠中鳥】？？」
日足怔怔地看著反光里的印記，滿心疑惑。
怎麼和自己知道的不一樣啊？
「日足族長，這就是我送給日向一族的禮物。」
日向亦的聲音平靜響起。
「它保留了本源自毀的功能，卻抹去了宗家對分家的控制與懲戒禁制。」
「日後你們之中，若有人能憑自身意志衝破這層籠中鳥的限制，白眼便會自然進化。」
他頓了頓，語氣平淡。
「進化到極致，未必不能達到我現在的程度。」
話音落下，他撤去了易容的微操，臉上肌肉肌理緩緩歸位，露出了原本的真容。
一藍一白，異色雙瞳。
左邊的眼睛澄澈如碧空，右邊的白眼深邃如寒潭，瞳力流轉間，自有一股俯瞰眾生的威儀。
「這、這是……？！」
日足呼吸一滯，心臟狠狠跳了一下。
不會錯的！
那隻白眼的氣息、紋路、波動，都是日向一族的血脈本源。
可是，這種瞳力的深度與廣度，卻遠超他認知中的任何一人，彷佛螢火與皓月之別。
無數念頭在日足的腦海里飛速閃過。
這少年真的是日向血脈？
是哪一脈流落在外的後人？
近二十年族裡從未有過子嗣走失的記錄，難道是更早的分支？
「你為什麼要幫我們？」
日足緊緊盯著眼前的少年，聲音都有些發緊。
「你到底和日向一族有什麼關係？你……身上流著日向的血，對不對？」
如果對方所言非虛，衝破咒印便能讓白眼進化，那這哪裡是枷鎖，分明是一場全族的機緣。
日向亦能大致猜到他在想什麼，卻沒有解釋的興致。
兩個世界的日向一族，血脈或許同源，軌跡相似，眼前這位也確實長著和他堂伯一模一樣的臉。
可是，日向亦清楚地知道，這不是他認識的那位日足。
「不過是偶遇了一朵相似的花，不忍看它枯萎罷了。」
少年的聲音很輕，帶著幾分超越年齡的通透。
「這種心情，你應該能懂。見到順眼的、有潛力的人和物，總忍不住想幫一把，讓它長得更好些。」
這份認知，不是憑空而來。
日向亦曾在【學園都市】聽過大蛇丸與卑留呼的聯合講座，知道克隆技術、人體改造、生命編寫、意識植入……等等先進技術，對那兩位科學狂人而言，重塑肉身、轉移意識，都不是什麼難事。
當然，在帝國境內，這類技術都有嚴格的監管，不會泛濫。
可是，日向亦也因此開始思考：「人」的本質到底是什麼？
何為人？？
是容貌？是血脈？是基因？
後來他去問父親，一護只告訴他，人的獨特，從來不在皮囊與血脈里。
是歲月里的記憶，是沉澱的情感，是每一次選擇與感悟，是所有獨一無二的經歷交織在一起，才塑造出了一個鮮活的、不可複製的靈魂。
容貌記憶可以復刻，血脈基因可以移植，可靈魂永遠無法替代。
所以，日向亦清楚，眼前的日足不是他的堂伯，眼前的鳴人，也不是他認識的那個小黃毛。
「這些都不重要。」
收回思緒，日向亦淡淡道，「禮物我已經留下了，鳴人就拜託你們代為照料。」
說罷，轉身便要走。
可衣角忽然被輕輕拽住了。
他低頭，對上一雙濕漉漉的藍眼睛。
「亦哥哥……我能跟你一起走嗎？」
小鳴人攥著他的衣角，指尖微微用力，聲音小小的，卻很堅定。
「你不想留在這裡嗎？」日向亦看著他，語氣放緩了些，「現在你的身份已經公開了，他們不會再討厭你了。」
正因為明白「人」的獨特性，他從一開始就沒打算帶走這個世界的鳴人。
力所能及處幫一把，給他一個安穩的成長環境，便已是仁至義盡。他終究要回到自己的世界，不可能帶著一個異世界的孩子回去。
「我不想。」
小鳴人用力搖頭，小臉上滿是倔強，眼眶卻紅紅的。
「我明明什麼都沒做錯，他們就罵我、打我、躲著我。現在知道我爸爸是火影了，又突然變了一副樣子……我討厭這樣！」
他年紀還小，找不到更貼切的詞，只能用最直白的「喜歡」和「討厭」來形容心裡的彆扭與委屈。
前一天還是人人喊打的狐妖，後一天就成了英雄之子。
這份前後不一的「善待」，讓小鳴人覺得更加難受。