約納斯已經學會了分辨風暴神術與普通雷聲，知道什麼時候應該趴進泥土，什麼時候必須舉起盾牌繼續前進。
那些比他晚到兩個月的新徵召兵開始稱他為老兵，遇到問題時也會下意識向他詢問。其實這些新兵不知道，他們眼中可靠的老兵今年還不到十九歲。
新的徵召兵仍在源源不斷地抵達，他們沿著被積雪覆蓋的道路進入勃蘭登，經過一座座堆滿傷員的城鎮，再被分配進那些已經多次補充的隊伍。
同一條道路上，裝滿傷員的車輛晝夜不停地駛向後方。
··· ···
萊曼歷328年年初。
羅滕海姆與納波利昂已經在勃蘭登鏖戰了一年有餘。
一年時間，讓原本無比繁華的勃蘭登行省的大部分城鎮淪為廢墟。
田地無人耕種，河流被倒塌的橋樑與車輛堵塞，道路兩側遍布遺棄的兵器。
殘存的居民或是死亡，或是想方設法的向外逃亡，大片繁榮的土地徹底失去人煙淪為死地。
協約軍與同盟軍仍然在前線維持著接近百萬的龐大規模，軍隊中的面孔卻已經更換數次。最初參加戰爭的常備軍所剩無幾，大部分士兵都來自三大王國一輪接一輪的徵召。
每一天都有新的士兵進入前線，也有裝滿傷員的車輛駛向後方。
同時還有大量的基層軍官死於戰爭，雙方都不可避免的出現了紀律性飛速下降的情況，戰鬥力也因此大受影響。
畢竟新晉升的軍官往往只有幾個月作戰經驗，一些人甚至無法叫出自己麾下大部分士兵的名字。
傳令的騎士將軍令下達給他們之後，他們很難在規定的時間內指揮、調動士兵完成命令。
約納斯所在的隊伍駐紮在一座只剩下半面城牆的廢墟中。
清晨號角響起以後，他從結冰的地面上站起來，幫助幾名新兵檢查盾牌綁帶，又教他們把布條纏在鞋底外側，免得軍靴陷進泥雪。
他們圍在約納斯身旁，詢問著能想到的一切。
一個新兵問道：
「隊長，我們第一次參戰要注意什麼？」
約納斯突然想起幾個月前，自己在家鄉遇到的那名失去雙腿的士兵。
「首先把軍靴綁緊，然後靠近一切印著金十字的人或東西！」
他說道：
「最後，跟住身邊的人，聽見號角以後再往前走。」
遠處再次傳來集結的鐘聲。
士兵們拿起長矛、盾牌與弓弩，陸續走出殘破的營房。
萊曼歷328年的第一次大規模戰鬥即將開始。
··· ···
會戰開始後的幾天裡，協約軍與同盟軍基本打了個平手。
納波利昂在指揮上略占上風，他總能比羅滕海姆更快發現軍隊調動時留下的空隙，尤其善於指揮軍隊穿插作戰，讓羅滕海姆疲於應付。
但協約軍也有自己的優勢。
元素教派的大型戰爭神術擁有極為可怕的殺傷力，往往能在雙方正面交鋒前摧毀同盟軍的一整片陣地。聖光教廷神聖修士的群體治療能力更是冠絕大陸，大批傷員經過救治後可以重新拿起兵器。
哪怕兵力處於劣勢，協約軍依舊能夠憑藉兩大教派的支援贏得局部戰鬥。
於是，納波利昂幾次取得先機，卻始終沒能撕開協約軍的陣線；羅滕海姆數次擊退同盟軍，也無法將戰果擴大到足以決定整場會戰的程度。
雙方仍在不斷投入兵力。
勃蘭登中部的法爾肯里德城，成為羅滕海姆接下來準備爭奪的目標。
這座城市位於幾條大型道路的交會處，經歷一年戰爭，附近的村鎮大多已經毀壞，法爾肯里德卻仍有可供駐軍使用的城牆與建築。
同盟軍占據此地，可以持續向附近陣地運送糧食和援兵；協約軍若能將其奪下，便有機會迫使納波利昂後撤，並進一步掌握主動權。
戰鬥開始之初美茵蘭軍隊就已經開始進攻法爾肯里德，但卻被死死擋在城牆之下。
羅滕海姆決定讓皮埃爾率領十字軍前往支援，爭取在同盟軍的大批援兵抵達以前攻入城中。
皮埃爾集結了八千名十字軍以及大量原本分散在各軍之中的神聖修士。
羅滕海姆的命令要求皮埃爾儘快與進攻法爾肯里德的美茵蘭軍隊會合。為了避免同盟軍提前得到消息，沿途各處協約軍營地只接到了放行命令，並不清楚這八千名十字軍最終要去哪裡。
可行軍數日後，負責偵測前方情況的裁判所修士在隊伍前方停下了腳步，隨後匆匆趕回了中軍。
皮埃爾騎馬來到他身邊：
「發現什麼了？」
修士抬頭望向前方覆蓋著積雪的樹林與山脈。
「閣下，不對勁。應該是有人在壓制或是剛剛抽取了那一帶的神術能量！」
他閉上雙眼，再次釋放感知。片刻後，他猛地睜開眼：
「林子裡藏著大批人。道路兩側還有尚未發動的神術儀式。」
皮埃爾立即派斥候前往查探。
斥候很快帶回消息。樹林深處有大量被新雪掩蓋的腳印，幾處廢棄建築里刻著神術紋路，沿途甚至有人專門清理過馬蹄留下的痕跡。
這些布置正等著十字軍走進去。
皮埃爾望了一眼通往法爾肯里德的道路，立刻下令：
「讓前面的人停下，照常派斥候往林子裡探路。後隊先轉向，別讓伏兵看出我們已經發現了他們。」
前鋒按照命令在道路上停留。
幾名斥候繼續向樹林靠近，負責護衛的騎士仍跟在他們身後。從林中望過來，十字軍似乎正在等待斥候探明道路。
隊伍後方卻已經開始撤離。
隨軍的車輛先轉入岔路，步兵隨後跟上。前鋒等到大半隊伍離開，才借著重新整隊的機會緩緩後退，由留下的騎士負責掩護。
皮埃爾通過信使，將十字軍險些遭到伏擊的消息稟報羅滕海姆。
等樹林裡的伏兵發現十字軍改變方向時，十字軍已經離開了那段道路。
皮埃爾率隊進入附近的一處山谷，準備繞回協約軍控制的地區。
裁判所修士先行查探了谷口與兩側山坡，確認附近沒有伏兵。十字軍隨後進入山谷，隊伍沿著狹窄的道路緩緩向前。
山谷兩側都是覆蓋積雪的陡坡。
前方的道路拐過一面岩壁以後，十字軍突然聽見密集的腳步聲。皮埃爾還沒來得及派人過去查看，一面繡著青綠神紋的旗幟便出現在轉彎處。
自然教派的護教軍正迎面走來！