時間緩緩走到中午十二點半。
棗花饃饃早就蒸好了，一掀鍋蓋，滿院都飄著清甜的棗花香。
灶上的大鍋菜咕嘟咕嘟冒著泡，風乾兔肉也抄好了整整齊齊碼在盤裡，幾碟清爽的下酒小菜也都弄好了。
牛老爹背著手在95號院門口來回踱步，時不時踮起腳往巷口望一眼。
日頭已經升到頭頂，曬得他額頭上冒了汗，嘴裡不停念叨：「怎麼還沒回來？這都過了飯點了。」
屋裡，八個半大小子圍坐在炕桌旁，一個個吃得頭都不抬。
每人面前擺著一碗熱氣騰騰的大鍋菜，粉條吸飽了肉湯，土豆燉得軟爛，茄子吸足了油星，上面飄著幾片油亮的五花肉。
每個人都拿著一個足有半斤重的棗花饃饃，孩子們咬一口暄軟的饃，再扒拉一大口菜，吃得那叫一個狼吞虎咽。
牛老娘站在一邊，手裡攥著塊粗布毛巾，一會兒給這個擦擦額頭上的汗，一會兒給那個抹抹沾在嘴角的菜渣，嘴裡不停念叨：「慢點吃慢點吃，別噎著，鍋里有的是，不夠奶奶再給你們盛。」
老大牛大虎咬了一大口饃，喝了口鮮美的菜湯順下去，含糊不清地說：「奶，真好吃！」
「好吃就多吃點，」牛老娘笑得眉眼彎彎，「鍋里還有呢，管夠。」
「奶，這棗花饃饃最好吃了！」老八扒拉著碗裡的菜，仰著小臉說，「就是一年就能吃這麼一回。」
牛老娘伸手輕輕拍了下他的小腦袋，笑著罵道：「臭小子，一年吃一回還不知足？
你爹小時候啊，別說這種純白面的棗花饃了，就連棒子麵摻棗的窩窩頭，都不是天天能吃上的。你們現在的日子，比你爹那時候好上百倍都不止。」
「奶，我才不信呢！」老八晃著腦袋，「我爺說我爹小時候可享福了，他天天上山給我爹逮兔子、打野雞吃！」
「放他的螺旋屁！」牛老娘眼睛一瞪，毫不客氣地直接揭了老頭子的老底，「他那是吹牛呢！
當年咱家裡窮得叮噹響，能喝上一口稀粥就不錯了，還天天打野雞？他自己都半年沒沾過肉腥！」
隨著一陣熟悉的卡車剎車聲，兩輛墨綠色的解放牌卡車一前一後，穩穩停在了95號院門口。
牛大力率先跳下車，薛明達緊隨其後，老王和小李也跟著跳了下來。
一直在門口等著的牛老爹臉上的愁雲一下子散了，連忙迎上去：「小薛，辛苦了辛苦了！快進屋，飯菜都好了，咱們邊吃邊喝！」
「哎好嘞大爺！」
幾人說著就往院裡走，剛到屋門口，就撞見了剛吃完飯的八個半大小子。
「爹！」老大牛大虎最先喊了一聲，剩下七個弟弟也跟著七嘴八舌地喊起了爹，聲音此起彼伏，熱鬧得很。
牛大力笑著擺了擺手，指著薛明達三人給孩子們介紹：「來，叫人。這是你薛叔，這是你王叔，這是你李叔。」
「薛叔好！王叔好！李叔好！」八個小子齊刷刷地鞠了一躬，聲音洪亮。
薛明達看著這一排虎頭虎腦的小子，笑著拍了拍牛大力的肩膀：「老牛，我是真羨慕你啊！
這八個大小伙子往門口一站，就是八座靠山！以後誰敢跟你呲牙，不用你動手，這八個小子上去就能把人嚇跑。」
「可不是嘛！」老王也滿臉羨慕地跟著點頭，「真好啊，這福氣可不是誰都有的。」
小李更是咂著舌，一臉難以置信：「我的天，還真是八個兒子！我之前還以為隊長跟我開玩笑糊弄我呢。
牛隊長，可別讓他們叫我叔了，我比他們大不了幾歲，叫我哥就行。」
「那可不行。」牛大力擺了擺手，一臉認真，「咱們是同輩相交，他們就得叫你叔。輩分不能亂，跟歲數沒關係。
行了，都進屋。」
他沒再管孩子們，招呼著薛明達三人往屋裡走。
牛老爹跟在後面，笑眯眯地對孫子們說：「行了，你們吃飽了就收拾收拾上學去吧。」
老八立馬湊了過來，仰著小臉問：「爺，我爹小時候，你真天天上山給他逮兔子、打野雞，讓他天天吃肉啊？」
牛老爹一聽這話，立馬挺直了腰板，拍著胸脯仰著脖子說：「那當然！爺爺年輕的時候可是十里八鄉有名的好炮手，進山打獵跟玩一樣，哪天不逮個活物回來？」
八個孫子都瞪著眼睛看著他，老八眼珠子滴溜溜一轉，也沒拆穿，只是哦了一聲：「知道了爺，那我們走了。」
牛老爹還不知道，牛老娘早就把他的老底揭得一乾二淨，一點面子都沒給他留。
他得意地擺了擺手：「去吧去吧，路上慢點。」
說完，他挺著胸膛，背著手，美滋滋地進了屋。
「爺爺又吹牛了。」老八小聲嘀咕了一句。
「別瞎說。」老大牛大虎伸手拍了拍他的後腦勺，「走了，拿書包上學去。」
懂事的老大沒給弟弟們繼續討論的機會，招呼著眾人回屋拿了書包，一溜煙跑出了院門。
「呦，小薛回來了！」
屋裡，牛老娘正和劉改花收拾著孩子們吃剩的碗筷，見他們進來，連忙笑著招呼。
「大娘好！」
「快坐快坐！」牛老娘擦了擦手，「我和改花這就給你們上菜。」說著兩人端著空碗筷轉身進了廚房。
牛老爹給眾人倒上熱茶，轉頭對牛大力說：「大力，去叫你大哥、三叔、四叔他們過來吃飯。」
「哎！」牛大力應了一聲，轉身就往灶房旁邊的倒座跑。牛立國他們幾個族裡的親戚，剛才卸完磚就一直在倒座房歇著。
他推門進去喊：「大哥、三叔、四叔，二勇、二力，走，回屋吃飯了！」
「大力回來了！」眾人紛紛站起身，跟著他往正屋走。到了屋裡，幾個漢子七手八腳把兩張八仙桌對在一起，拼成了一張能坐十幾個人的大桌子。
今天中午的菜都是家常口味，下酒的有涼拌西紅柿、麻汁蒜泥黃瓜、酸辣土豆絲、炸花生米，還有兩盤硬菜——風乾兔肉和野雞肉，主食就是熬得噴香的五花肉大鍋菜。
牛老娘、劉改花和牛大力手腳麻利地把菜一盤盤端上桌。
牛老爹拿起酒壺，給每個人的搪瓷缸子裡都倒滿了白酒，端起自己的缸子對著薛明達說：「小薛，今天可真是幫了我們家大忙了！來，咱們爺倆先喝一口！」
「大爺您太客氣了，再客氣我都坐不住了！」薛明達連忙端起缸子，「咱們大傢伙一起喝！」
眾人一起碰了杯，一口熱酒下肚，氣氛頓時熱絡起來。
大家邊吃邊聊，說著城裡和鄉下的不一樣。薛明達是運輸隊隊長，常年跑遍周邊，見多識廣，又能說會道，講起各地的奇聞異事繪聲繪色，逗得大家哈哈大笑。
牛立國在鄉下是大隊幹部，也見過不少世面，兩人你一言我一語，聊得格外投機。