一進入營地，蘇銘就感受到了無數道充滿敵意的目光。
道路兩旁站滿了獸人戰士，他們手持武器，目光兇狠地盯著蘇銘，有些人甚至朝他吐口水、發出低沉的咆哮。
蘇銘視若無睹，目不斜視地跟在守衛身後，步伐穩健，沒有絲毫慌亂。
他一路走過，心中默默記下了營地的布局——糧倉的位置、水源的位置、兵器庫的位置、以及那些氣息較強的獸人戰士的分布情況。
這些都是日後可能用得上的情報。
守衛最終將他帶到了一頂巨大的帳篷前。
那頂帳篷比其他帳篷要大出好幾倍，帳頂插著一面更大的血色旗幟，帳簾是用某種大型猛獸的皮製成的，上面還殘留著淡淡的血腥味。
守衛掀開帳簾，躬身說道：
「族長，人帶來了。」
帳篷內傳來一個低沉而粗獷的聲音：
「讓他進來。」
蘇銘彎腰走進了帳篷。
帳篷內部出乎意料地寬敞，地面上鋪著厚厚的獸皮地毯，四周掛著各種戰利品——獸骨、獠牙、角盔、以及一些人界的兵器。
正中央，一個巨大的火塘中燃燒著熊熊的火焰，將整個帳篷照得通明。
火塘的對面，坐著一個身材極其魁梧的獸人。
他比蘇銘見過的任何一個獸人都要高大，即使坐著也比常人站著要高出一個頭。
皮膚呈現出一種深褐色，上面布滿了密密麻麻的戰鬥疤痕，縱橫交錯，仿佛一幅猙獰的地圖。頭上扎著數十條細小的辮子，辮子上串著各種野獸的牙齒和骨頭。
最引人注目的是他的眼睛，那是一雙血紅色的眼睛，瞳孔中仿佛燃燒著火焰，散發著暴戾而嗜血的光芒。
血蹄部落的族長——血斧。
血斧沒有起身，只是坐在火塘對面，用那雙血紅色的眼睛上下打量著蘇銘，然後咧開嘴，露出一口尖銳的獠牙：
「人類，你好大的膽子。單槍匹馬闖到我血蹄部落來，你是第一個。」
蘇銘在火塘的另一邊盤腿坐下，與血斧面對面，語氣平靜地說道：
「膽子不大，也不敢來見你。」
血斧哼了一聲，伸手從火塘邊拿起一塊烤得半生不熟的獸肉，大口撕咬了一塊，嚼了幾口吞下，然後用沾滿油脂的手指著蘇銘說道：
「我聽說你這幾天把東北草原上的小部落都收服了。
石錘那個軟骨頭，斷牙那個老不死，還有鐵脊那個慫包，全都向你低頭了。
怎麼？想讓我也臣服於你？」
蘇銘坦然地點頭：
「沒錯。我今天來，就是想跟你談談這件事。」
血斧將手中的骨頭往地上一扔，雙手撐在膝蓋上，身體前傾，那雙血紅色的眼睛中閃爍著危險的光芒：
「談？有什麼好談的？
你想讓我血斧向你一個人類低頭？你覺得自己有這個資格嗎？」
隨著他話音落下，一股狂暴的氣息從他體內爆發出來，整個帳篷內的溫度仿佛都升高了幾分，火塘中的火焰猛烈跳動，發出噼啪的爆響聲。
那是一種混雜著殺氣、威壓和嗜血欲望的氣息，如果是實力稍弱的人，光是這股氣息就足以讓人雙腿發軟、心生畏懼。
然而蘇銘坐在那裡，紋絲不動，甚至連眼皮都沒有眨一下。
他只是靜靜地看著血斧，等到那股氣息稍微平息了一些，才緩緩開口：
「我有沒有資格，不是靠嘴說的。
你如果想試，我可以陪你打一場，但我先把醜話說在前頭，如果我贏了，血蹄部落歸順於我，你跟我簽訂契約。
如果我輸了，要殺要剮任你處置。」
血斧盯著蘇銘看了很久，然後忽然大笑起來：
「哈哈哈哈！有意思！
真有意思！一個人類，居然敢挑戰我血斧！
好！我接受你的挑戰！」
他猛地站起身來，一把抓起靠在座椅旁邊的那柄巨大的血色戰斧，扛在肩上，大步走出了帳篷。
蘇銘也隨之起身，不緊不慢地跟在他身後。
兩人來到營地中央的一片空地上。
這裡似乎是血蹄部落用來舉行祭祀和比武的場所，地面被踩得平整而堅實，四周插著一些掛著獸骨的木樁。
聽說族長要和一個人類決鬥，血蹄部落的獸人們紛紛圍攏過來，里三層外三層地將空地圍得水泄不通。
他們興奮地嚎叫著，揮舞著手中的武器，為自己族長吶喊助威。
血斧站在空地中央，將肩上的血色戰斧取下，雙手握住斧柄，斧刃指向蘇銘：
「人類，別說我欺負你。我讓你先出手。」
蘇銘沒有客氣，右手虛握，混沌珠幻化而成的灰色長劍出現在掌中。
劍身古樸無華，沒有任何裝飾，只有一層淡淡的灰色霧氣在劍刃上流轉。
血斧看到那柄劍，眼睛微微眯了一下。
他能感覺到那柄劍上散發出的氣息非同尋常，但具體哪裡不尋常，他又說不上來。
「準備好了嗎？」
血斧問道。
蘇銘輕輕點了點頭。
「那就——開始！」
血斧的話音剛落，他那龐大的身軀便如同一顆炮彈般暴射而出，手中的血色戰斧裹挾著萬鈞之力，朝著蘇銘當頭劈下！
這一斧沒有任何花哨的技巧，只有最純粹的力量和速度，斧刃劃破空氣，發出刺耳的尖嘯聲，仿佛連空間都要被這一斧劈開！
圍觀的獸人們發出震耳欲聾的歡呼聲，在他們看來，這一斧下去，那個瘦小的人類必然會被劈成兩半！
然而下一秒，所有獸人的歡呼聲都卡在了喉嚨里。
蘇銘沒有閃避，沒有後退，而是抬起了手中的灰色長劍，迎向那柄氣勢萬鈞的血色戰斧。
劍斧相交。
沒有想像中的巨響，沒有火花四濺的碰撞，只有一聲沉悶的「噗」聲，仿佛什麼東西被切開了。
血斧的瞳孔猛然一縮。
他手中的血色戰斧，那柄陪伴了他數十年、飲過無數敵人鮮血的史詩級戰斧，在與那柄灰色長劍接觸的瞬間，被切出了一個光滑的切口。
灰色的霧氣沿著切口蔓延開來，如同跗骨之蛆，將斧刃上的血色光芒一點一點地侵蝕、吞噬。
血斧猛地收斧後退，低頭看向自己的戰斧——斧刃上赫然出現了一個拇指大小的缺口，缺口的邊緣光滑如鏡，仿佛是被某種極其鋒利的東西切割出來的。
他的心頭猛地一跳，這把戰斧跟隨他征戰多年，從未受過如此嚴重的損傷，而這個人類僅僅一劍就做到了。
再者，自己讓對方先出手，而後突然暴起，為的就是聲東擊西搶占先機，但現實卻很殘酷，自己依舊沒有一點上風，甚至武器還破損了。
這是個什麼怪物？！
「好劍！」
血斧沉聲說道，雖然心裡有些謊，但臉上卻鎮定無比。
蘇銘沒有追擊，只是站在原地，手中的灰色長劍斜指地面，語氣依然平靜：
「繼續。」
他就是要當著所有瘦人的面將對方打服，讓所有獸人都心服口服，心甘情願的臣服他。
血斧沉默了片刻，然後忽然咧嘴一笑：
「我血斧活了這麼久，還從來沒遇到過這麼有意思的對手！」
他深吸了一口氣，體內的氣息再次暴漲。
這一次，他不再保留，將真王境初期的全部實力都釋放了出來。
他的身體表面浮現出一層血紅色的光芒，那是他的法則之力——嗜血法則。
在這種法則的加持下，他的力量、速度和恢復力都會大幅提升，而且每次攻擊都會附帶吸血效果，能夠將造成的傷害轉化為自身的生命力。
「殺！」
血斧大喝一聲，再次撲了上來。
這一次，他的攻勢比之前更加兇猛，更加狂暴。
血色戰斧在他手中化作一道道血色殘影，如同狂風暴雨般朝著蘇銘傾瀉而下。
每一斧都足以開山裂石，每一斧都帶著嗜血的渴望。
蘇銘依然沒有使用任何花哨的招式，只是簡單地揮劍格擋、閃避、反擊。
他的看起來十分簡單，但卻十分優雅，宛若天成，沒有一絲多餘的動作，每一劍都恰到好處地擋住了血斧的攻擊，或者在血斧的身上留下一道淺淺的傷口。
兩人在空地上激烈交手，打得天昏地暗。
地面被兩人的戰鬥餘波犁出一道道深深的溝壑，四周的木樁被震倒了一大片，圍觀的獸人們不得不一退再退，以免被波及。
戰鬥持續了大約半小時。
血斧越打越心驚。
他發現無論自己如何加快攻勢，蘇銘總能輕鬆化解；
無論自己如何變換招式，蘇銘總能提前預判。
更讓他感到不安的是，打了這麼久，蘇銘的呼吸依然平穩，額頭上連一滴汗都沒有出，沒有絲毫能量耗盡的情況，仿佛根本沒有使出全力。
而他自己，已經開始有些氣喘了。
又一次對拼之後，兩人各自後退了幾步。
血斧低頭看了看自己的戰斧——斧刃上已經布滿了密密麻麻的缺口，整把戰斧看起來破破爛爛的，幾乎快要報廢了。
他又低頭看了看自己的身體——身上多出了十幾道淺淺的劍痕，雖然都不深，但每一道都在往外滲血。
而蘇銘，依然毫髮無傷。
血斧沉默了。
他握著那柄已經殘破不堪的戰斧，站在原地，沉默了很久。然後，他忽然將戰斧往地上一插，單膝跪地，低下了那顆高傲的頭顱：
「我輸了。」
圍觀的獸人們一片譁然，但沒有人出聲反駁。他們都看到了戰鬥的全過程，都知道自己的族長確實輸了，而且輸得心服口服。
蘇銘收起長劍，走到血斧面前，伸出手，將他扶了起來：
「你很強。如果不是你的戰斧品質不如我的劍，這場戰鬥的勝負還很難說。」
血斧苦笑了一聲：
「輸了就是輸了，找藉口不是我的風格。你放心，我血斧說話算話——從今天起，血蹄部落歸順於你。」
他頓了頓，然後抬起頭，那雙血紅色的眼睛中帶著一絲真誠的敬佩：
「你是我見過的最強的人類。跟著你，不丟人。」
蘇銘拍了拍他的肩膀，沒有說話，只是露出了一個笑容。
東北草原上最大的障礙，就這樣被他一個人、一柄劍，徹底解決了。
蘇銘看著單膝跪地的血斧，沉吟了片刻，然後緩緩開口：
「現在該履行我們的約定了，我需要一個可靠的夥伴。」
血斧抬起頭，自然知道這個約定指的就是契約，心中雖然不想受制於人，但既然打賭在前，獸人的榮耀讓他說不出不願的話：
「是！」
蘇銘微微點頭，抬起右手，掌心向上，一枚灰色的符文從他掌心中浮現而出。
那枚符文由無數細密的線條構成，線條流轉著幽暗的光芒，仿佛活物一般在空中緩緩旋轉，散發出一股古老而神秘的氣息。
當那枚符文出現的瞬間，血斧的瞳孔猛地一縮。
他能感受到那枚符文中蘊含的力量——那不是普通的契約符文，而是一種涉及靈魂層面的古老禁制。
他的直覺告訴他，一旦簽下這份契約，他就再也無法背叛眼前這個人類了。
「這是【御心鎖魂契】。」
蘇銘緩緩說道，聲音平靜而隨和：
「這是一種靈魂層面的契約，簽訂之後，你我之間將建立一道不可斬斷的聯繫。
你不能背叛我，我也不能無故拋棄你，這是一份雙向的約束，你失去背叛的自由，而我將承擔庇護的責任。」
血斧盯著那枚懸浮在空中的灰色符文，沉默了很久。
周圍的獸人們都屏住了呼吸，等待著族長的決定。
空氣仿佛凝固了一般，只有火塘中火焰燃燒的噼啪聲在寂靜中迴蕩。
血斧的腦海中閃過無數念頭。
他想起了自己年輕時第一次狩獵的場景，想起了父親臨終前將族長之位傳給他時的囑託，想起了這些年帶領族人在草原上艱難求生的點點滴滴。
他是一個驕傲的獸人，從來不願意向任何人低頭。
但今天，他遇到了一個讓他心服口服的對手，不是因為他怕死，而是因為他從這個人類身上看到了一種他從未見過的東西。
那是一種說不清道不明的氣質，仿佛這個人類天生就應該站在高處，引領眾人前行。