王小栓拿起公文。看了一眼。
新巡撫。趙文華。
陸炳說過。嚴嵩會派人來。
人到了。
王小栓把公文扔在桌上。
他清楚。趙文華是來奪權的。
三百廂軍。趙文華想拿走。
「去營地。」王小栓對韓三說。
他們騎馬出城。
灘涂營地。
三百廂軍正在操練。
他們站得筆直。穿著新發的衣服。
手裡拿著長槍。槍頭擦得很亮。
吃得飽。有肉吃。人就不一樣。
他們不再是叫花子。是兵。
五十個火槍手站在最前面。
抱著火槍。腰裡掛著火藥筒。
王小栓走到隊伍前面。
他看著這些人。
「明天去校場。」王小栓大聲說。
沒人說話。只有風吹旗子的聲音。
他們只聽王小栓的。
王小栓管飯。王小栓發錢。
第二天。蘇州城外校場。
校場很大。黃土墊地。
趙文華坐在點將台上。
李知府坐在旁邊。
蘇州衛的指揮使也來了。帶著一千衛所兵。
衛所兵站在校場左邊。
歪歪扭扭。交頭接耳。有人在打哈欠。
兵器生鏽。衣服破爛。
趙文華看著這些兵。皺眉。
大乾的兵。爛透了。
校場門口傳來腳步聲。
很整齊。踩在黃土上。發出砰砰的聲音。
揚起一陣灰塵。
王小栓帶著人進場。
三百廂軍。排成方陣。
沒有說話聲。只有腳步聲。
五十個火槍手走在最前面。
王小栓走在隊伍旁邊。韓三跟著。
隊伍走到點將台前。停下。
動作一致。
趙文華看著這支隊伍。
他暗忖。這哪裡是廂軍。這是精銳。
這王小栓到底什麼來頭。嚴閣老說他是個布商。布商怎麼會練兵。
王小栓走上點將台。拱手。
「蘇州府步兵都頭。王小栓。帶兵點卯。」
趙文華端起茶杯。喝了一口。
「王都頭。練兵有方。」趙文華說。
他放下茶杯。聲音變大。
「朝廷有令。江南戰事吃緊。廂軍統一調撥。」
「這三百人。交由蘇州衛指揮使統領。你的都頭。免了。」
趙文華直接奪權。不留餘地。
李知府在旁邊低著頭。不敢說話。
王小栓沒動。
他看著趙文華。
他解下腰間的銅牌。
蘇州府步兵都頭。
他把腰牌扔在地上。
銅牌砸在木板上。發出脆響。
「人是我的。飯是我管的。軍餉是我發的。」王小栓開口。
「你憑什麼拿走。」
趙文華拍桌子。站起來。
「你敢抗命。造反嗎。」趙文華大喊。
點將台兩邊。衝出一百個刀斧手。
蘇州衛的兵。手裡拿著大刀。
圍住了王小栓。
王小栓舉起右手。
台下的五十個火槍手。同時端起槍。
槍口對準點將台。
火繩已經點燃。冒著白煙。
火藥味飄散開。
趙文華沒見過火槍。他不知道那鐵管是什麼。
但他看到那些兵的眼神。很兇。
「這是什麼。」趙文華指著火槍。
「火器。五十步內。打穿鐵甲。」王小栓回答。
趙文華不信。一個布商。哪來的火器。
王小栓從台下拿過一把火槍。
他轉身。對著校場邊上的一座石獅子。
扣動扳機。
砰。
巨響。
白煙噴出。
石獅子的頭被打碎了。碎石亂飛。
砸在旁邊的木柱上。
全場安靜。
刀斧手嚇得後退。刀差點掉在地上。
衛所兵亂成一團。有人蹲下。
趙文華坐在椅子上。腿發軟。
他清楚。王小栓真敢殺他。那鐵管威力太大。
王小栓把空槍扔給韓三。
他從懷裡掏出一張黃色的紙。
拍在趙文華面前的桌子上。
「內務府批文。我奉旨辦事。需要人手。」王小栓說。
「趙大人。兵我帶走了。」
王小栓轉身。走下點將台。
「帶回營地。」王小栓下令。
隊伍轉身。整齊地走出校場。
趙文華看著王小栓的背影。咬牙切齒。
他不敢攔。他怕死。
他拿起桌上的內務府批文。手在抖。
「好個王小栓。」趙文華說。
他轉頭看著李知府。
「傳令。封鎖蘇州所有糧店。一粒米都不許賣給他。」趙文華下令。
兵拿不走。就餓死他們。
王小栓回到灘涂營地。
錢博騎馬趕來。滿頭大汗。
「東家。城裡糧店全關門了。不賣給我們糧。」錢博匯報。
營地有四百多人。每天要吃很多糧食。
沒有糧。軍心會散。
王小栓不急。
「去碼頭。」王小栓說。
他們走到太湖邊。
幾艘木船靠岸。
連雲寨的船到了。
宋清站在船頭。穿著粗布衣服。
船艙里。全是魚。活蹦亂跳。
還有一筐筐的橘子。黃澄澄的。
「王兄弟。魚養大了。果子熟了。送來給你嘗嘗。」宋清喊。
王小栓笑了。
糧食不夠。魚來湊。
「把魚搬下來。殺魚。去內臟。」王小栓下令。
流民們拿著短刀。開始殺魚。
抓住魚鰓。把魚按在木板上。
魚在掙扎。尾巴拍打木板。發出啪啪聲。
刀尖刺進魚肚子。往下一划。
拉開一道口子。
伸手進去。掏出腸子和魚鰾。
扔進旁邊的木桶里。
用清水沖洗。血水流進地里。
抓一把粗鹽。抹在魚肉上。
里外抹勻。
用繩子穿過魚嘴。掛在木架上。
太陽曬著。風吹著。
營地里飄著魚腥味。
女工們在後院繼續踩縫紉機。做軍服。
火槍隊在海邊繼續打靶。練槍。
鐵礦石源源不斷地運來。變成鐵錠。
蘇州城裡。趙文華坐在書房。
他寫了一封信。寫給京城的嚴嵩。
信里寫了火槍。寫了王小栓的兵。
他把信裝進信封。用火漆封好。
交給驛卒。
「八百里加急。送往京城。」趙文華說。
他站起來。看著窗外。
他準備調動江南三個衛所的大軍。
圍剿灘涂營地。趙文華坐在書房。桌上放著茶。茶涼了。
門外有腳步聲。李知府走進來。後面跟著三個人。穿著武將的甲冑。甲片摩擦，發出嘩啦聲。
這是太倉衛、金山衛、鎮海衛的三個指揮使。
「趙大人。」三個指揮使拱手。
趙文華沒站起來。他指了指旁邊的椅子。
「坐。」趙文華說。
三個人坐下。椅子發出吱呀聲。
「王小栓抗命不遵。手裡有火器。我要你們出兵。平了灘涂營地。」趙文華直說目的。他看著三個人。
太倉衛指揮使王虎摸了摸下巴上的胡茬。
「大人。一個布商。手下就幾百個流民。用得著三個衛所出動嗎。」王虎問。他沒見過火槍。他覺得趙文華小題大做。