石勇一臉不自在，撓了撓後腦勺，黝黑的臉上露出幾分憨笑。
他語氣卻篤定：「大長老，您這話可折煞我了！我就是個大老粗，只會舞刀弄槍，管分盟那事兒又要算帳目、又要管商戶、又要談判的，我哪幹得來？再說了，我跟林默那小子對脾氣，一起砍魔物、護商隊，比啥都痛快。這主事的職務，還是給別人干吧。」
張長老早料到他會這麼說，忍不住笑了：「你啊，還是這副直性子。既然你不願去分盟，也不勉強你。那你就繼續以神商衛的身份，協助林默管理望海、永衛城的商衛。這樣既能跟林默搭夥，又能發揮你武力強的優勢，怎麼樣？」
石勇的眼睛驟然亮得像燃起來的火把，猛地一拍大腿，掌心與腿骨相撞發出脆響。他腰間的重劍被這股力道帶得一晃，「哐當」一聲砸在青石板上，震得腳下青磚又裂開一道細密的紋路。
「成！太成了！」他嗓門洪亮如鍾，滿是糙氣的臉上笑出褶子，「只要能跟著林默兄弟干，別說管二城商衛，就是讓我天天扎在商道上砍魔物、守鏢車，老子也樂意！職務那玩意兒都是虛的，能跟弟兄們一起抗魔、護住身邊人，比啥都強！」
話音剛落，林默便轉身走向不遠處的張長老，微微拱手道：「大長老，晚輩有一言想說。此次任務，我與石勇已獲嘉獎，可還有一位立了巨大功勳的曾姑娘尚未受賞，我二人心中實在不安。」
張長老聞言，捋了捋花白的鬍鬚：「林主事有心了。只是曾姑娘身份特殊，不便公開暴露她與我盟的關聯，我們只能以其他方式對她進行秘密嘉獎，既保她安全，也不辜負她的功績。」
說罷，張長老又叮囑道：「你們二人今日便在永安城歇一晚，養足精神，明日一早出發前往永衛城分舵就任。」
恰在此時，穆風長老滿面笑容地快步走來，老遠便朗聲道：「林主事、石勇兄弟！上次你們前來，立下不世功勞，卻因事匆忙沒能好好喝一頓。今日我做東，請二位嘗嘗都城最有名的牛肉，完成上次的承諾！」
林默心中一動，順勢應道：「穆長老客氣了，既如此，晚輩便卻之不恭了。」他心念一轉，又道：「正好，我想找機會拜見幾位故人，不知能否借著這個機會一併邀請？」
穆風長老豪爽一笑：「這有何難！只管說來！我負責安排。」
「一位是玲瓏閣閣主曾姑娘，此次任務她功不可沒；另外三位是天武院總院的唐林、楊力、葉深三位兄弟，當年在通道城，他們曾與我一同營救錢主事，還共患難躲避追殺，情誼深厚。」林默頓了頓，補充道，「還有大王子殿下，晚輩也想藉此機會拜見，順便了解一下都城的局勢。」
「都包在我身上！」穆長老當即應下，立刻吩咐身邊隨從分頭去邀請眾人。原本眾人議定要去都城裡最負盛名的「老黃牛牛肉館」，可大王子那邊傳來消息，稱他身份特殊，不便在人多眼雜的公開場合與塵商盟眾人親近。
於是變改變的聚會地點，按大王子提議，選了一處遠離鬧市、依山傍水的僻靜山莊設宴。
席間，林默從唐林、楊力、葉深口中得知，三人憑藉此前在通道城營救錢主事功績，都得到了天武學院總院的嘉獎。
如今他們的境界都已穩步提升到先天境初期，還在總院謀得了執事之職，躋身中層，手中也有了一定的職權。說起近況，三人臉上都帶著難掩的意氣風發，頻頻向林默敬酒，感念當初的患難之情。他們發出邀請，說等林默、石勇有時間去天武學院總院做客。
曾婉也放下了往日的清冷，輕聲向林默和石勇講述了他們離開青岩城後的驚險境遇：「你們走後，青岩城的處境著實兇險。開始兩日，暗影會糾集了大批高手將城池團團圍住，日夜猛攻，箭矢如雨點般落在城牆上。商隊眾人和城主府的守軍憑藉城防苦苦堅守，好幾次城牆都被轟出缺口，防線險些被突破，人人都拼到了力竭。」
她接著道：「好在天無絕人之路，第三日清晨，塵商盟的主力大軍便及時趕到，與暗影會的人展開了一場驚天激戰。暗影會本就已是強弩之末，不敵塵商盟主力大軍，被打得節節敗退，最終狼狽逃竄。」
石勇聽著，放下手中的酒杯，臉上露出幾分愧色：「當初我和林兄悄悄抽身離開，讓曾姑娘你帶著一眾護衛在青岩城吸引暗影會的火力，如今想來實在慚愧！此番能穩住局面、為大軍馳援爭取時間，曾姑娘當居首功！」
曾婉聞言，輕輕搖了搖頭，語氣誠懇：「石兄言重了。二位身為此次任務的主心骨，既要運籌帷幄統籌全局，又要親自上陣力戰強敵，數次身陷險境，九死一生。這首功，本就該歸二位所有，我不過是盡了分內之事罷了。」
說罷，她繼續補充道：「危機解除後，保護秘銀礦的商隊便跟著塵商盟的大隊伍一同抵達了永安城。之後，琉璃城分舵和望海城分舵的同仁各自返回了所屬分舵，我們玲瓏閣的人則留在了都城。」
席間，大王子端著酒杯站起身，望著眾人，言語間滿是愧疚與感激：「此前楓林城一事，多虧林主事帶領塵商盟挫敗了李嵩的陰謀；
在通道城，林秘衛與天武學院的幾位高徒遭李嵩爪牙追殺，身陷險境，我卻因局勢所困無能為力，至今想來仍深感歉意。萬幸總盟王長老及時趕到馳援，不然後果不堪設想，說到底，還是我這個王子無能啊。」
話音稍頓，大王子語氣愈發鄭重：「而此次你們秘銀礦的任務能順利完成，全仰仗林主事、石勇兄弟與曾姑娘，多虧了塵商盟與玲瓏閣的傾力支持。秘銀礦安全抵達永安城，我們的抗魔大局多了幾分底氣。本王子在此，向諸位致以最誠摯的謝意！」
說罷，他將杯中酒一飲而盡，眼神中的誠懇不容置疑。
穆風長老也跟著起身，再次肯定了此次秘銀商隊任務的重大意義，更是對林默治理望海城分舵的功績大加讚賞：「如今海內外諸國，誰不知道我塵商盟望海城分舵的大名？探寶旅遊搞得風生水起，商路通暢、民心歸附，林默你年紀輕輕便有如此能耐，可比我當年強多了！」話語間滿是欣慰與讚許。
晚宴結束後，眾人皆離去。
大王子特意留住了林默，將他引至山莊後院的書房。此時夜色已深，月光透過窗欞灑在地上。書房內燭火搖曳，大王子屏退左右，神色凝重，向林默道出了王室深處的諸多隱秘。
從大王子口中，林默才知曉，如今蒼瀾國王室內部早已分裂成三大勢力，彼此制衡，暗流洶湧。
第一股是王后的勢力。她手握禁軍三分之一的兵權，背後還有一批朝中大臣支持，野心勃勃。她一心想扶持自己親生的三王子——如今不過十三歲的孩童，要在王上駕崩之時登基。
而對非親生的二王子則百般打壓，只給了個閒散的爵位，讓他做個逍遙王子，無權無勢。此外，王室還有一位公主，早年被王上送出宮外，流落江湖，多年來杳無音訊，早已被排除在權力紛爭之外。
第二股勢力則由李嵩掌控。李嵩原本是王上的親衛，憑藉過人的手段和阿諛奉承的本事深得王上信任，逐漸做大。如今他不僅手握三分之一的禁軍，死死掌控了慶余商行，還拉攏了不少大臣，工部侍郎李顏就是他二弟。
「這慶余商行本是蒼瀾國的老牌商行，既有強大的商隊護衛，又替王室經營各類產業和商貿，權勢極大。」大王子語氣沉重地說道。
他接著道：「起初慶余商行是掌控在父王手中的，後來父王身體日漸衰弱，精力不濟，李嵩便鑽了空子，用了七八年的時間，一步步將慶余商行的高層和中層都換成了自己的親信。如今的慶余商行，早已成了他的私人產業，只聽命於他一人。」
大王子嘆了口氣，繼續說道：「等父王明白過來，想削弱李嵩的勢力時，卻發現他早已與王后勾結在一起，勢力根深蒂固，根本動不了了。」
第三股勢力，便是大王子自己掌控的力量。他同樣手握三分之一的禁軍，這部分軍隊直接聽命於他，不受王后和李嵩的控制。國內大部分州郡的城主府都心向大王子，願意支持他穩定王室。
「正是有我這股勢力制衡，王后和李嵩妄圖掌控整個蒼瀾國的陰謀才沒能得逞。」大王子眼中閃過一絲堅毅，「李嵩為了掌控各州郡，手段陰狠。之前楓林城的黑衣幫放毒事件，便是他一手策劃，想嫁禍給城主府和我，好在有塵商盟介入，才沒能讓他得逞。」
林默聞言，心中疑惑頓生，忍不住問道：「殿下，上次在楓林城，您不是已經拿到李嵩勾結魔使會的鐵證了嗎？為何不用這些證據扳倒他？」
大王子臉上露出一絲無奈與苦澀：「如今我想見父王一面都難如登天。即便僥倖見到了，父王身體極差，處於時醒時迷糊的狀態，根本無法清醒地處理政務，我就算把證據擺在他面前，也無濟於事。」
頓了頓，大王子又補充道：「不過，王室之中還有一股潛在的力量，便是靖王王叔。王叔早年鎮守邊關，戰功赫赫，在軍中威望極高，只是軍中修士數量不多，實力有限。前幾年父王特意將他調回都城，讓他暗中招攬修士，扶持於我，就是為了制衡王后和李嵩的勢力。」
林默又問起塵商盟與王室的關係，大王子壓低聲音，道出了一段塵封的辛秘：「這是父王早年親口告訴我的，讓我務必牢記。塵商盟與暗影商會，都是超脫凡界世俗王國之上的古老勢力。這兩大勢力的鐵律，便是不干預凡界國度的爭鬥，除非有魔界勢力介入。即便下屬的分盟與其他勢力產生衝突，總盟層面也不會輕易插手。」
他頓了頓，繼續說道：「天武學院也是一個超級勢力，雖然沒有這樣的原則，但他們向來秉持中立，一般也不會介入王室的爭端。」
林默心中豁然開朗，難怪慶余商行敢如此肆無忌憚地與塵商盟作對，想來李嵩早就摸清了塵商盟的規矩。他又想起當初在黑木森林，王長老一招秒殺先天境修士後便不再出手，想必也是基於這個原則。
「只是王長老為何會出手殺了那名先天境初期？」林默暗自思忖，「定然是為了救人，畢竟當時情況危急，若不出手，我和身邊的人恐怕都性命難保。」
「如今王室潛伏著滅頂的危機，林主事。」大王子目光灼灼地看著林默，語氣懇切，「你身為永衛城分舵主事，手中掌握著極強的戰力。他日若事態失控，還望林主事能伸出援手，助我一臂之力，救蒼瀾國於水火之中。」
林默眉頭微蹙，遲疑道：「可殿下方才不是說，塵商盟不能介入世俗王國的紛爭？」
「一般情況下的確如此。」大王子連忙解釋，「但若是分舵遭到敵對勢力的打擊，從分舵層面，是可以主動參與戰鬥的，這並不違背總盟的規矩。只是總盟高手一般不會出手。」
林默心中的疑慮消散，眼中閃過一絲寒芒。慶余商行屢次將他視為死敵，數次對他展開追殺，要置他於死地，此仇不共戴天。
將來他定然要找機會，給李嵩一個狠狠的打擊。更何況李嵩與魔道有所勾結，一旦證據確鑿，塵商盟的總盟高手也絕不會置之不理。