月色如水，靜靜流淌在問道學宮蜿蜒的迴廊下。
姜璃踩著冰涼的石板，走向師尊暫居的殿宇。
師尊昨日言明有事需暫留此地，為免耽誤她每日的「小灶」。
竟不惜動用那玄妙步法，攜她同來。
這份體貼，讓她心頭暖融。
卻也有一絲疑惑——究竟是何等要事，需在此處耽擱？
行至那扇虛掩的蟠龍雕花木門前，姜璃正欲抬手叩門，動作卻微微一頓。
透過那道細微的門縫，內里的景象讓她清冷的眼眸驟然一凝。
腳步生生定在原地。
室內，雲嵐宗主已然起身，正背對著門口，微微低著頭。
素手輕抬，似乎在繫著寢衣的衣帶。
晨曦透過窗欞，為她周身鍍上一層柔光。
那襲月白寢衣略顯單薄，勾勒出驚心動魄的曲線。
而更讓姜璃瞳孔微縮的是。
她清晰地看到，雲嵐宗主側臉對著門口，那如玉的耳垂。
竟染著一層淡淡的緋色。
空氣中，除了師尊熬湯時飄出的淡淡藥香。
還殘留著一縷極淡的冷梅幽香，那是屬於雲嵐宗主的獨特氣息。
【看來……昨夜此地，絕非簡單的「有事暫留」。】姜璃心中暗忖。
掠過一絲極淡的、她自己可能都未明確察覺的酸澀。
但立刻被更強烈的好奇和玩味取代。
【有趣。這位雲嵐宗主，竟能踏入此間，還與師尊……】
就在這時，背對著她熬湯的陸熙仿佛腦後生眼。
他頭也未回，聲音溫和如舊：「璃兒，進來吧。」
姜璃收斂心神，推門而入。
「師尊，雲嵐宗主。」她斂衽一禮，聲音清冷平靜，聽不出絲毫波瀾。
正在繫著最後一根衣帶的雲嵐聞聲轉過身來。
見到姜璃，雲嵐絕美的容顏，極快地掠過一絲慌亂。
但瞬間便綻開一抹異常柔和溫婉的笑意。
那笑意直達眼底，帶著一種親昵。
「璃兒來了。」雲嵐主動上前，極其自然地拉起姜璃的手。
「夜深，可覺寒涼？」
她語氣中的關切之情，比往日更甚，指尖傳來的溫度也格外暖。
「多謝雲嵐宗主關心，不冷。」
姜璃輕聲應答，任由她拉著，目光平靜地掠過雲嵐微紅的耳際。
「瞧這頭髮，可是剛練完劍？」
「束著雙馬尾雖顯嬌俏靈動，卻也易扯傷髮絲。」
雲嵐語氣輕柔，引著姜璃坐到鏡前，伸手為她解開束髮的絲帶。
如墨青絲披散而下，襯得姜璃的小臉愈發白皙精緻。
雲嵐執起鏡台上一柄玉梳，極其輕柔地為她梳理著長發。
她口中讚嘆道：「璃兒的發質真好，烏黑潤澤。」
「若一直仔細養護著，日後長及腰際。」
「定然是如瀑如雲，不知要羨煞多少仙子……」
說這話時，她的目光似不經意地掠過一旁正將雞湯盛入碗中的陸熙。
眸底深處閃過一絲難以言喻的羞澀與對未來的朦朧期盼。
隨即又迅速收回，專心致志於手中的髮絲。
陸熙將一碗熱氣騰騰、湯色金黃的雞湯輕輕放在姜璃面前的案几上。
他笑容溫潤：「趁熱喝，今日的火候剛好。」
姜璃捧起溫熱的陶碗，小口啜飲。
熟悉的暖流湧入四肢百骸，滋養著神魂。
雲嵐就站在她身邊，柔聲詢問：「璃兒在此處可還住得慣？若有任何需要，儘管同我說。」
那語氣神態，對姜璃的關懷也超出了尋常長輩的範疇，帶著一種自然而然的親近。
姜璃心中明鏡似的，面上卻不露分毫，只是頷首。
「此地甚好，謝宗主關懷。」
她捧著溫熱的湯碗，氤氳的熱氣模糊了她清冷的眉眼。
殿內一時靜謐，只有玉梳划過髮絲的細微聲響。
雞湯的暖香、空氣中若有若無的冷梅氣息交織流淌。
山雨欲來的黎明。
這方寸之地竟奇異般地瀰漫著一種近乎家的溫馨。
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三日期限，彈指即過。
黎明，來得格外遲滯。
天色灰濛，並無霞光，一種鉛灰色籠罩著青雲山脈。
演武場上，黑壓壓地站滿了青雲弟子，無人言語，連呼吸都刻意壓低了。
數千道目光，或恐懼、或決絕、或茫然，皆死死盯著東方那片空寂的天空。
時間，在死寂中一分一秒地流逝。
每一息都漫長如年。
汗水，從許多年輕弟子的額角滑落，滴在冰冷的青石板上，洇開一個小小的深色痕跡。
時間流逝，日光慢慢出現。
晨光並未如約帶來清朗，反而像是浸了血，透過一層越來越厚的緋紅天幕，艱難地灑落在青雲劍宗的演武場上。
那光，失了溫度，帶著一股寒意。
起初，只是空氣變得粘稠。
弟子們運轉功法時，驚覺往日溫順的靈氣此刻卻如同摻了冰渣。
吸入肺腑帶來針扎般的刺痛。
修為稍淺的弟子臉色率先白了，額角滲出冷汗，呼吸不由自主地急促起來。
「穩住心神！凝元守一！」
凌風強壓下自己翻騰的氣血，厲聲喝道。
但他的聲音在死寂的廣場上顯得如此單薄。
緊接著，異變從腳下蔓延。
青石板鋪就的地面發出細微的「咔嚓」聲。
原本溫潤的光澤迅速黯淡，龜裂出蛛網般的黑痕。
廣場邊緣，那幾株見證了無數弟子成長的古松。
樹葉以肉眼可見的速度由綠變黃，再蜷曲、枯敗，簌簌落下。
如同瞬間走完了數百年的光陰。
一股難以言喻的腐朽甜香瀰漫開來，聞之欲嘔，讓人頭暈目眩。
「呃……嘔——！」
隊列前方，一名年輕弟子終於支撐不住，猛地彎腰嘔吐起來。
他身旁的同門下意識想躲，卻發現自己的雙腿，動彈不得。
那嘔吐的弟子胡亂用袖子擦去嘴角污漬，臉色慘白如紙。
但當他抬起眼，看到周圍師兄弟同樣恐懼卻仍在堅持的眼神時。
他猛地一咬牙，甚至咬破了嘴唇，鮮血混著冷汗流下。
顫抖著卻倔強地重新握緊了劍柄，站回了隊列之中。
高台之上，上官老祖撫須的手早已僵住。
他腰間那枚溫養了數百年的靈玉玉佩，悄然浮現一道裂痕。
靜玄師太閉目誦經，但捻動佛珠的速度快得異常。
忽然，「啪」的一聲輕響，串聯佛珠的金線竟被她無意識催發的佛力捻斷。
菩提子滾落一地，敲擊在石板上，發出清脆卻令人心慌的聲響。
她睜開眼，眸中那悲憫的佛光被難以掩飾的驚悸取代。
雲嵐宗主一身素白，站得筆直，宛如風雪中不肯彎折的青松。
但若有人能看清她藏於廣袖中的手。
便會發現那指甲已深深掐入掌心。
一滴汗珠，正順著指縫，無聲地滴落在腳下龜裂的石縫中。
角落裡，那幾個早已暗中投誠的小門派代表。
臉上堆砌著比哭還難看的諂媚笑容。
他們仰望著愈發猩紅的天空，試圖做出歡迎的姿態。
但那笑容僵硬無比，眼角肌肉不受控制地抽搐。
與虎謀皮的寒意，此刻已將他們浸透。
他們偷偷交換著眼色，都在對方眼中看到了同樣的絕望。
就在這壓抑即將達到頂點，幾乎要令人窒息瘋魔的剎那——
「哈……哈哈哈——！」
一陣狂笑，如同萬千怨魂的哭嚎，自極遠的天際滾滾而來。
笑聲帶著撼動心魄的力量。
震得群山轟鳴，演武場邊緣的崖壁簌簌落下碎石。
不少弟子悶哼一聲，嘴角溢出血絲。
笑聲迅速由遠及近，變得清晰，仿佛就在每個人的耳畔炸響。
「雲嵐！本座……來了！」
話音落下的瞬間，演武場上空，那片仿佛要滴下血雨的血色天幕。
如同幕布般被一隻無形的巨手猛地撕裂！
一道身影，由漫天血光匯聚、凝實，一步踏出！
歐陽烈，降臨！
他依舊穿著那身藏青常服。
但周身繚繞的血煞之氣已化為暗紅魔焰。
在其身後凝聚成一尊頂天立地、面目模糊的法相魔影。
他的目光，緩緩掃過全場，最終定格在高台之上，那抹素白的身影。
僅僅是被這目光掃過。
演武場上數千青雲弟子便齊刷刷後退半步，氣血翻騰。
修為稍弱者更是直接癱軟在地，連劍都握不住。
凌風、蘇雨等真傳弟子亦是臉色煞白，憑藉頑強的意志才勉強站穩。
但握劍的手青筋暴起，微微顫抖。
歐陽烈很滿意這死寂般的恐懼。
他嘴角勾起一抹弧度，目光落在雲嵐身上，聲音清晰地傳入每個人耳中：
「三日之期已到。」
「雲嵐，你的選擇……是什麼？」