夜色如墨，繁星點點。
荒山僻野的一處乾燥洞穴內，一簇篝火噼啪作響。
將三人的身影投在石壁上，拉長出剪影。
陸熙背靠石壁，屈起一膝，姿態閒適。
他手中正拿著一塊木頭和一把小刀。
刀鋒過處，木屑簌簌落下，一個靈動的小獸輪廓已初具雛形。
姜璃靜坐於他對面，她清冽的目光似不經意間掃過洞口。
那方漆黑的夜幕，仿佛能穿透重重山巒，看到流浮城中某個人的困境。
林雪則蜷縮在鋪了乾草的地上，腦袋枕著姜璃的衣擺。
已然熟睡，呼吸均勻。
嘴角還掛著一絲甜甜的笑意，想必正夢著什麼好吃的。
洞穴內一片靜謐。
良久，姜璃終是輕聲開口：「師尊，那小子，似乎遇到了點麻煩。」
陸熙手中的刻刀未停，淡淡地應了一聲。
「嗯。」
姜璃微微蹙眉，有些不解：「我們……不去幫他嗎？」
在她看來，既然點撥了，些許舉手之勞，免其困頓，亦是善舉。
這時，陸熙才緩緩抬起頭，目光溫潤地看向她，搖了搖頭。
「璃兒，」
「每個人，都有他必須要獨自走過的路。」
「有他註定要經歷的緣法，葉天，也不例外。」
姜璃眼中疑惑更甚：「可師尊既已種因，為何不護其果？」
「任其掙扎，豈非前功盡棄？」
陸熙將木雕和刻刀輕輕放在身旁，拿起一根枯枝，撥弄了一下篝火。
火星如螢般升騰，明滅不定。
「在我的故鄉，有一種地方，叫做『孤兒院』。」
「那裡收留了許多無父無母的孩子。」
「時常會有些好心人，組織起來。」
「帶著精美的禮物、可口的食物去看望那些孩子。」
「孩子們會得到短暫的快樂，感受到陌生的溫暖。」
「但有趣的是，」他話鋒一轉，看向姜璃，「孤兒院裡那些長年照顧孩子們的老師。」
「卻會立下規矩：前來探望的人，可以送東西。」
「但絕不可以對某一個孩子表現出過分的親近和偏愛。」
「更不可以輕易許諾『下次再來看你』。」
「這是為何？」姜璃下意識地問道。
給予溫暖，不是好事嗎？
陸熙的目光重新落回篝火，火光在他深邃的眸中跳躍。
「因為那一時的溫暖，若無法持續，若終究只是過客，那麼這短暫的善意。」
「留給孩子的，往往不是感恩，而是更深重的失落與被拋棄感。」
「他們本就缺乏長久的關愛。」
「驟然得到又驟然失去，比從未得到，更易摧折心志。」
他頓了頓，聲音低沉了幾分。
「修行之路，漫長而孤寂，比之孤兒院，更為殘酷。」
「我們於葉天，亦是過客。」
「若此刻因一時不忍，介入過深，給予他依賴。」
「而我們終將離去，那留給他的是什麼？」
「是習慣依靠後的無力，還是看清現實後的幻滅？」
「師尊的意思是……」姜璃若有所思。
「不僅要看眼前一時之苦樂，更要放眼其長遠之成長。」陸熙總結道。
他語氣恢復了平時的淡然。
「有些跟頭，必須他自己摔。有些南牆，必須他自己撞。」
「唯有如此，筋骨才能強健，道心才能堅韌。」
「我們所能予的，是方向，是種子。」
「而非一路的攙扶與遮風擋雨。」
「短暫的溫暖，若無法成為永恆的港灣，不如讓它化作淬鍊心性的風雨。」
姜璃聞言，默然良久。
她看著跳動的火焰，又看向師尊平靜無波的容顏。
終於緩緩點了點頭，清冷的眸中閃過一絲明悟。
有一種守護，叫做放手讓雛鷹獨自面對懸崖下的風。
洞穴內重歸寂靜，唯有篝火依舊。
溫暖著這一方小小天地。
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夜色濃稠，霜月城偏僻的青石巷深處。
薄雲掩月，只透下晦暗不明的微光，濕滑的牆角青苔泛著陰濕的冷意。
空氣中，一絲新鮮的血腥氣悄然彌散，混著陳舊雨水的土腥味。
遠處，打更人的梆子聲隱約可聞。
東郭源的玄色勁裝幾乎與暗巷融為一體。
唯有他手中那柄短刃，在雲隙漏下的微光里，偶爾劃出一線幽光。
他的眼神，只有深潭般的冷靜。
腳邊，幾具屍體以詭異的姿態蜷縮。
傷口極小，卻致命。更駭人的是，他們的身軀正以肉眼可見的速度乾癟下去。
皮膚下有細小的活物在蠕動、吮吸，隨即平息，只留下一具具迅速失去生機的皮囊。
蠱蟲噬血，生機盡滅。
最後一名黑衣殺手目睹同伴慘狀，瞳孔極致放大，喉嚨咯咯作響，卻發不出半點聲音。
東郭源指尖逼出一滴殷紅血珠。
他屈指一彈，血珠無聲沒入殺手眉心。
對方身體猛地一僵，眼中光彩瞬間熄滅，軟軟倒地。
巷子重歸死寂。
東郭源氣息平穩，玄色衣衫未染滴血。他輕輕一振短刃，血珠滾落，沒入泥土。
隨即取出一方素白手帕，慢條斯理地擦拭著修長的手指。
就在這時，一陣極輕的腳步聲自巷口傳來。
南宮星若從陰影中緩步走出。
月白的雲錦裙在夜色中仿佛自帶柔光，與周圍的骯髒血腥格格不入。
她神態平靜，冰清的目光極淡地掃過滿地屍首，如同看著幾件礙眼的雜物。
眉間那點硃砂痣，在晦暗月色下紅得觸目驚心，更添幾分高貴。
她步履輕盈，纖塵不染的鞋履避開地上污穢，行走間姿態完美。
東郭源聽到腳步聲，並未立刻回頭。
直至將指尖最後一絲無形血痕擦淨，將手帕收起。
他才緩緩轉身，單膝跪地，低下頭，避開直視她的容顏。
聲音低沉平穩，不帶一絲波瀾：
「星若小姐，宵小已清。此地污穢，請容屬下護送您回府。」
南宮星若沒有立刻回答。
她的目光在那排乾屍上停留一瞬，眼神中無波無瀾。
既無恐懼，亦無讚賞，只有一種居高臨下的漠然。
隨後，她的視線落在東郭源低垂的頭頂，那目光似乎停留了一瞬。
最終，她只是極輕、極淡地應了一聲：
「嗯。」
不再多言，她徑直從他身側走過，帶起一縷淡淡的冷香。
東郭源在她走過之後，才緩緩起身，沉默地保持數步距離，跟在她的影子之後。
月光將兩人的身影拉長，一前一後，消失在深巷的盡頭。