席間，古謙將話題引開，說起了霜月城近來的趣聞。
諸如某處坊市新出了何種奇礦，西門家商隊又在何處得了寶貝等等。
東郭婉兒則謹慎得多，小口品嘗著靈餚，細心觀察著古家每個人的神態舉止，尤其是家主古言鋒的反應。
東郭源努力融入這氛圍，臉上始終掛著得體的微笑，應對著古謙的每一次敬酒和話題。
古家此刻的盛情，像溫熱的泉水，讓他緊繃的神經稍稍舒緩。
卻也更讓他微微警惕，這熱情之下，究竟有幾分真意？
他偷眼去瞧古言鋒，對方大多時間只是沉默進食。
偶爾抬眼，目光沉靜如深潭，讓人看不透深淺。
酒過三巡，菜過五味。
東郭源知道時機已到。
他放下玉箸，清了清嗓子，面向古言鋒，姿態恭敬而不卑微。
「古家主，諸位長老。」
「此次晚輩奉命前來，一是為傳達我家主母與家主對古家的問候。」
「二來，是為共商應對北辰家敗退後，霜月城的新局面。」
東郭源將南宮家結盟的誠意。
對未來共享利益，特別是北辰家讓出的礦脈、坊市等的規劃，條理清晰地道來。
他刻意強調了古家煉器術的重要性。
以及結盟後南宮家可在原料、銷路上提供的支持。
他的表述誠懇。
連一旁的黑臉古鐵長老都微微頷首，似是對原料供給的部分頗為意動。
然而，
那位始終笑容滿面的古謙長老，在他提到「共分北辰家利益」時。
雖然嘴上連聲附和「互利共贏」。
但其眼神有極其細微的一絲晃動，隨即又被更熱情的笑容掩蓋。
待東郭源說完，席間短暫安靜。
所有人都看向古言鋒。
古言鋒略微思索，隨後緩緩抬頭，目光平靜地看向東郭源。
「共分利益，固然誘人。」
「但我更想知道，南宮家打算如何維繫戰後的秩序？」
「北辰家雖敗，根基猶在，其反撲必然酷烈。」
「西門家虎視眈眈，城主府態度曖昧。」
「這新的平衡，靠什麼來維持？」
「僅憑一紙盟約，和……暫時的利益嗎？」
東郭源被問得一愣。
他準備了許多關於利益分配的細節。
卻沒想到古言鋒最關心的是這個。
他坐直身體，語氣誠懇地回應：「古家主所慮極是，高瞻遠矚，令晚輩敬佩。」
「維繫秩序，確為根本。我南宮家既有決心挑戰舊秩序，自有承擔後果的準備。」
「我家星若家主天資卓絕，經此一役，威望更盛，足以穩定內部，凝聚人心。」
「家族底蘊與後續謀劃，也絕非僅著眼於一時之利。」
「至於西門家與城主府，我族亦有其應對之策，旨在構建長久共贏之局，而非一時吞併。相信只要貴我兩家同心，必能……」
但古言鋒只是聽著，不置可否，偶爾端起茶杯抿一口。
接下來的交談，氛圍明顯轉變，更像是在完成一個既定流程。
古謙長老適時地接過了話頭，笑容依舊和煦，言辭卻變得官方而客套：
「東郭賢侄所言甚是，貴家族的誠意與遠見，我古家確實感受到了。」
「不過，結盟之事，關乎兩族未來乃至霜月城格局，確需族內慎重商議，非一朝一夕可定。」
「維護霜月城的穩定與繁榮，確是我等共同責任，古家義不容辭。」
另一位作陪的古鐵長老也瓮聲瓮氣地補充了一句：「嗯，合作，根基要穩。煉器如此，結盟亦是如此。」
言辭滴水不漏，態度無可指責。
但東郭源感覺到，缺乏一種真正的熱情。
仿佛南宮家帶來的巨大「蛋糕」，在古家看來，固然美味。
卻也可能暗藏荊棘一樣。
宴席最終在一種心照不宣的客氣氛圍中接近尾聲。
美酒佳肴依舊，但最初那絲因南宮家新勝而帶來的熱絡，已悄然褪去。
只剩下程式化的禮貌。
古言鋒家主始終話語不多，大部分時間只是靜靜聽著。
讓人難以窺知其真實想法。
古謙長老見狀，笑容可掬地起身，對東郭源道：
「東郭賢侄，諸位遠道而來，想必也乏了。」
「族中已為各位備好了歇息的院落，不若先稍事休息。」
「具體事宜，我們明日再詳談，如何？」
東郭源心知今日不可能有更深入的進展，便從善如流地點頭。
「古謙長老考慮周詳，晚輩恭敬不如從命。」
「家族重任在身，源定當竭盡全力。」
「明日再向古家主和各位長老請教。」
他語氣平靜，卻透著一股堅定，暗示著此事不會輕易罷休。
古謙呵呵一笑，仿佛沒聽出他話中的決心。
親自引著他們離開千鍛殿，穿過幾條迴廊，來到一處清幽的客院。
院落確實華貴，亭台樓閣，小橋流水。
「諸位便在此安歇，若有任何需要，儘管吩咐院中僕役。」
古謙長老交代幾句後，便拱手告辭。
「老夫就不多打擾了，諸位請便。」
送走古謙，南宮山打了個哈欠，拍了拍東郭源的肩膀。
「源哥，今天這酒喝得……有點悶。」
「我先回房睡會兒，養足精神明天再戰！」
他性子直爽，覺得談判磨嘰，不如養精蓄銳。
東郭婉兒也輕聲道：「源大哥，我也先回房梳洗一下。」
「一路風塵，需整理儀容，莫要失了南宮家的體面。」
東郭源點了點頭，看著同伴各自回房。
他也走進了安排給他的那間最為寬敞雅致的客房。
房間內陳設精美，薰香裊裊，但他此刻無心欣賞。
他需要獨自待一會兒，整理一下紛亂的思緒。
房門在身後輕輕合上，隔絕了外界的聲音。
東郭源走到窗邊，推開雕花木窗。
【月兒，她知道我來了嗎？】
搖了搖頭，東郭源微微整理了一下房間。
他走到榻邊，正準備盤膝坐下，凝神靜氣。
「叩、叩叩——」
就在這時，一陣極輕、帶著點小心翼翼的敲門聲響起。
東郭源微微一怔。
這個時間，南宮山和婉兒應該都在各自房內休息。
古家的僕役沒有召喚也不會隨意前來。
會是誰？
正當他疑惑之際，門外忽然傳來一陣極力壓抑、卻依舊如銀鈴般清脆的偷笑聲，那聲音帶著熟悉的狡黠和甜美。
轟——！
東郭源渾身劇震，如同被一道電流擊中，瞬間僵在原地！
這個聲音……是月兒！是古月！
心臟不受控制地狂跳起來，血液仿佛在瞬間湧上頭頂。
他幾乎是踉蹌著衝到門邊，深吸一口氣，強壓下翻騰的情緒，猛地拉開了房門。
門外，是一個窈窕的身影。
少女墨染般的長髮束成高高的馬尾，隨著她微微歪頭的動作輕輕晃動。
她臉上帶著狡黠靈動的笑容，眉眼彎彎，如同夜空中最亮的星辰。
正是他朝思暮想的古月！
「阿源！」古月看到他，眼睛瞬間亮了起來，笑容更加燦爛，帶著毫不掩飾的歡喜。
「月……月兒！」
東郭源的聲音有些沙啞，他下意識地側身讓她進來，目光飛快地掃過走廊兩側，確認無人注意，這才輕輕掩上房門。
轉身的剎那，他仍有些難以置信，「你怎麼……你怎麼來了？這裡……」
「噓——！」
古月立刻豎起一根纖細的食指抵在唇邊，做了個噤聲的手勢。
她湊近東郭源，壓低聲音，帶著嬌憨說道：「小聲點呀，笨蛋阿源！」
「我是偷偷溜過來的，我爹……還有那些古板的長老們都不知道我來找你呢！」
她說話時，溫熱的氣息輕輕拂過東郭源的耳畔。
帶著淡淡的清新香氣，讓他耳根微微發熱。