南宮白衣話音落下，房間內一片寂靜。
南宮星若瞳孔微縮，喃喃重複：
「涅槃……玄牝體？」
陸熙神色平靜，似在思索這體質的含義。
姜璃清冷的眸光微動，對這名字有所觸動。
南宮白衣看著他們，開始講述當年所見。
……
十七年前，深夜，南宮白衣的居所。
南宮白衣已然睡下。
她年歲已高，睡眠不深，窗外夜風拂過竹葉，沙沙聲清晰。
忽然。
「呃……！」
一聲壓抑的悶哼，隱約傳入她耳中。
南宮白衣驟然驚醒。
那聲音……是阿楚？！
她立刻翻身坐起，側耳傾聽。
「白……白衣長老……」
聲音斷斷續續，是南宮楚的嗓音，卻充滿了痛苦。
南宮白衣心下一沉，抓起外袍披上，疾步沖向房門。
「吱呀——」
木門被她猛地拉開。
門外站著一個人影，正用手死死抓著門框，身體微微佝僂著。
是南宮楚。
她只穿著單薄的寢衣，長發凌亂披散，臉色蒼白，卻又泛著不正常的潮紅，額角、頸間沁出冷汗。
她緊咬著下唇，幾乎要咬出血來，身體控制不住地顫抖。
「阿楚！」
南宮白衣倒吸一口涼氣，搶步上前扶住她，觸手一片滾燙，
「你怎麼了？怎麼回事？！」
南宮楚抬起頭，眼神有些渙散。
她張了張嘴，聲音嘶啞：「我的體質……缺陷……發作了……」
體質缺陷？
南宮白衣心頭巨震。
她此前竟從未聽主母提及此事！
但現在不是追問的時候。
南宮楚的身體越來越燙，顫抖也越發劇烈。
「先進來！」
南宮白衣當機立斷，撐起南宮楚，將她挪進屋內，安置在床榻上。
躺下的南宮楚似乎更加痛苦。
她蜷縮起身體，雙手死死按在小腹位置，喉嚨里溢出呻吟。
汗水浸濕了她的寢衣和床褥。
「阿楚，撐住！我這就去請藥師，去請勖長老！」
南宮白衣急聲道，轉身就要走。
「……別去！」
南宮楚伸出手，抓住了南宮白衣的手腕。
「不能……讓人知道……」
她喘著氣，每一個字都說得艱難。
「可是你……」
南宮白衣看著她的模樣，心急如焚。
「聽我說……」
南宮楚打斷她，臉上掠過一絲複雜的神色，
「這是我的體質……『涅槃玄牝體』的缺陷……也是代價……」
「你需要什麼？丹藥？靈力疏導？」
南宮白衣急聲問，伸手去探她的腕脈。
只覺得她體內靈力混亂，氣血翻騰。
更有一股灼熱的力量，在她小腹處左衝右突。
「……沒用的……這次……不一樣……」
南宮楚蜷縮著，冷汗浸濕了衣衫。
她的小腹平坦，毫無跡象。
她的話沒能說完，一陣更劇烈的痙攣襲來，讓她整個人弓起身。
「呃啊——！」
南宮楚仰起頭，發出一聲短促的痛呼。
一團柔和的光暈，自她小腹位置透體而出！
那光暈溫暖而純淨，照亮了南宮白衣驚愕的臉。
「這是……？！」
南宮白衣瞳孔驟縮。
緊接著，她看到了難忘的一幕。
那團光華脫離了她的身體，懸浮半空，緩緩流轉、收縮。
光芒中，隱約有一個蜷縮的嬰孩輪廓正在迅速變得清晰。
幾個呼吸間，光芒漸斂。
一個粉雕玉琢的女嬰，安靜地躺在光暈消散的餘暉中，閉著眼睛，呼吸均勻。
而床榻上的南宮楚，仿佛被瞬間抽走了大半精氣神。
臉上的潮紅退去，只剩下慘白與疲憊。
她掙扎著想去看那孩子，卻連抬手的力氣都沒有。
南宮白衣呆住了，大腦一片空白。
她看著那憑空出現的、與南宮楚容貌神似的女嬰。
又看看床上虛弱的南宮楚，一個念頭擊中了她。
阿楚她……剛才……生下了這個孩子？
阿楚她……懷孕了？何時的事？為何無人知曉！
「孩子……」
南宮楚的聲音虛弱。
她看向呆住的南宮白衣，眼中滿是懇求：「白衣長老……幫我……只有你能幫我……」
南宮白衣回過神來。
是了，現在不是震驚的時候！
她深吸一口氣，臉上的幹練重新浮現。
「好，阿楚，交給我。」她沉聲應道。
她迅速反鎖房門，檢查窗戶。
這個夜晚漫長而煎熬。
南宮白衣托起那個嬰孩。
隨後，她將包裹好的嬰兒，輕輕放到虛脫的南宮楚枕邊。
南宮楚蒼白的臉上，汗水和淚水混在一起。
她側過頭，看向那個小小的人兒，眼神里的痛苦，在那一刻化為一種無法形容的柔軟。
她伸出手指，碰了碰嬰兒的臉頰。
嬰兒仿佛有所感應，停止了啼哭，小小的嘴巴動了動。
南宮楚的聲音虛弱，卻帶著溫柔：
「她的名字……」
「叫星若。南宮……星若。」
……
南宮白衣說到這裡，頓住了。
她的目光落在南宮星若臉上，聲音帶著一絲憐惜：
「那晚之後，主母的身體便大不如前，修為也開始停滯。」
「星若，」
她看著少女，緩緩道：「那也是你出生的夜晚。」
南宮星若愣住，臉上的愕然無法掩飾。
一個荒謬的猜想浮上心頭，讓她聲音發乾：「白衣長老，該不會……我和星柒她……」
南宮白衣點了點頭，看了一眼靜立的陸熙和姜璃。
「陸大人和姜仙子非是外人，說出來也無妨。」
她略作停頓，選擇了一個更委婉的說法，
「阿楚她……或許可以看作一株特殊的蘭花。」
「她的本源，在特定時候，會自然分櫱，孕育出新的、同源同心的花株。」
「你，星柒，還有阿楚自身，便是三朵同根而生的花。」
南宮星若瞳孔震顫，瞬間明白了。
難怪她和星柒天賦都如此不凡，難怪她們與母親容貌如此相似。
也難怪……族中從未有過關於她們父親的任何隻言片語。
「我不知道阿楚的體質具體是何原理，」
南宮白衣繼續道，眉頭緊鎖。
「但她每一次『分化』，都會損傷自身本源，嚴重損耗。」
「星柒出生後，阿楚花了很大力氣，似乎才勉強將這種『分化』的衝動壓制下去。」
「如今不知為何又……」
「我知道為什麼。」南宮星若聲音發澀。
「因為娘親為了救我，強行引動了力量，還受了傷……」
陸熙聞言，平靜開口：「看來，這便是阿楚昏迷的根源。」
「舊傷未愈，本源震盪，加之強行壓制多年的體質反噬，一同爆發了。」
「或許勖長老知道更多內情。」
南宮白衣當機立斷，說道：「老身這就請他過來。」
她不再猶豫，抬手掐了一個傳訊訣，一道微光自她指尖飛出，迅疾沒入窗外。
幾乎在傳訊訣發出的同時。
陸熙的目光淡淡掃過床上昏迷的南宮楚。
他心中默念：【讓我知曉此事因果，明晰前因。】
隨後，他臉色微動。
似有無數信息掠過感知，旋即恢復平靜，唇角泛起一絲淡淡微笑。
就在這時，院外傳來南宮勖那掩飾不住焦慮的呼喊：
「阿楚？！阿楚怎麼了？！白衣，你傳訊何事如此緊急？」
一道身影落入院中，瞬間出現在房門口，正是滿臉急色的南宮勖。
他的目光先是焦急地掃向床榻上的女兒。
繼而看到房內的陸熙、姜璃、南宮星若和南宮白衣，臉上露出疑惑。
「外公！」
「母親的體質的缺陷發作了！」
「您知道的，對不對？您一定知道些什麼！」
南宮星若的聲音微微發顫：「只有知道缺陷到底是什麼。」
「陸前輩和姜姐姐才有可能找到辦法救母親！」
「求您了，外公，告訴我！」
南宮勖渾身一震。
女兒昏迷不醒的蒼白面容，孫女眼中幾乎要溢出來的哀求。
他定定地看著南宮星若，看著她與女兒相似的眉眼。
時光仿佛倒流，穿透百年。
南宮勖挺直的脊背，佝僂了一絲。
他閉上了眼睛，復又睜開，眸中只剩一片痛色。
「果然……還是壓不住了麼……」
「星若，陸大人，姜仙子。阿楚的事情，老夫確實知曉。」
他緩緩在床邊的凳子上坐下，目光失焦地落在虛空。
「那是很久、很久以前了……」
「老夫尚且年輕，意氣風發，你外祖母南宮惠，溫柔賢淑，是我此生摯愛。」
「我們結為道侶，期盼著子嗣降臨，一切本該美滿……」
……
一百七十九年前。
年輕的南宮勖，眉宇間尚有銳氣。
他正小心翼翼扶著腹部只是微凸的妻子南宮惠在庭院散步。
陽光很好，但他眉頭緊鎖，眼中是憂色。
惠兒的臉上有著初為人母的柔光，卻也掩不住一絲疲憊。
「勖，別擔心。」
「長老們不是說了麼，孩兒氣息強健遠超常人，只是長得慢些……」
南宮惠輕聲安慰丈夫，手撫著小腹。
那裡傳來的生命力磅礴如海，卻沉靜得令人心慌。
「慢？懷胎已近三年，這叫慢些？！」
年輕的南宮勖壓低聲音，難掩焦躁：「惠兒，你近日氣血虧損愈發明顯，我……」
「我無礙的。」
南宮惠握住他的手，笑容溫柔堅定。
「為了我們的孩兒，一切都值得。」
「我能感覺到，她很不凡，她在等待一個合適的時機。」
南宮勖反手握緊妻子的手，望向她腹部的眼神複雜無比。
三年不產，這已非吉兆，而是某種令人不安的異常。
……
畫面一轉，是在產房內。
南宮惠臉色慘白，汗濕重衫，但生產過程異乎尋常的「平靜」。
沒有劇烈掙扎，沒有啼哭。
一團柔和的光暈包裹著一個極小的女嬰，脫離了母體。
光暈緩緩收斂。
女嬰雙目緊閉，面容精緻如雕。
卻沒有呼吸，沒有心跳，肌膚冰涼，仿佛一尊玉像。
若非那微弱的生命靈光，幾乎與死嬰無異。
「惠兒！」 南宮勖心臟驟停，衝上前先扶住虛脫的妻子。
「孩子……我的孩子……」
南宮惠氣若遊絲，掙扎著看向那毫無聲息的嬰兒，淚水滾落。
「她還活著，我能感覺到……」
南宮勖顫抖著手，小心翼翼觸碰女兒冰涼的小臉。
那微弱的生命靈光輕輕波動，仿佛在回應。
是活的，但卻像是被封印在琥珀里，停留在降生前一瞬。
「叫她……楚，可好？南宮楚。」
南宮惠淚眼模糊，聲音卻帶著溫柔。
「……好，南宮楚，我們的阿楚。」
南宮勖將毫無反應的女兒輕輕放在妻子枕邊，緊緊握住妻子的手。
……
產房很靜。
南宮勖站在榻邊，看著妻子懷裡那個一動不動的小人兒。
沒有哭聲，沒有呼吸，皮膚是冷的。
南宮勖走到門邊，拉開門。
外面站著幾個等候的侍女和旁支婦人。
「孩子沒了。」他說。
有人倒吸冷氣，有人開始抹眼淚。
「夫人受了刺激，需要靜養。」南宮勖繼續說，目光掃過她們的臉，
「從今天起，夫人移居後山別院，不見外客。一切事務，由我決斷。」
「勖長老，這……」
「照做。」他打斷對方，關上了門。
門內，南宮惠抬起頭看他，嘴唇動了動。
「我們不能讓人知道。」南宮勖握住她的手，握得很緊，
「她現在這個樣子，傳出去會出事。必須藏起來。」
南宮惠點頭，眼淚落下。
……
當夜，一輛馬車離開南宮族地。
車裡裝著暖玉髓棺，棺里躺著無聲無息的南宮楚。
後山別院早已清空，地下靜室布好了隔絕陣法。
南宮勖把玉棺放在陣法中央，退後兩步，看著。
南宮惠扶著牆走進來，走到棺邊，手貼在玉蓋上。
玉是溫的，但棺里的孩子是冷的。
「惠兒。」南宮勖叫她。
「我守著。」南宮惠說，聲音很輕，
「我哪兒也不去，就守著她。」
……
日子一天天過去。
靜室里只有玉棺，和坐在棺邊的人。
南宮惠每天來，有時坐半天，有時坐一整天。
她對著棺說話。
「阿楚，今天外頭下雨了，雨聲很好聽。」
「你爹昨天又跟長老們吵了一架，為了東邊那處礦脈。」
「娘給你做了件小衣，用的最軟的料子，等你醒了穿。」
她說著，手一直放在玉棺上。
偶爾，她會試著渡一點靈力進去，但那點靈力像水滴進沙漠，瞬間就沒了。
她也不停，第二天繼續。
南宮勖每隔幾天來一次。
他檢查陣法，擦拭玉棺，有時坐下，跟棺里的女兒說幾句族裡的事。
「西門家又不安分了。」
「你南宮玄叔叔家的小子築基失敗了，哭得挺慘。」
「爹今天處置了一個吃裡扒外的執事。」
他說完，靜室又恢復寂靜。
時間久了，希望成了習慣，習慣成了日子本身。
南宮勖的鬢角開始發白，南宮惠的背漸漸佝僂。
靜室里的玉棺依舊，棺里的小人兒依舊。
……
「勖……勖長老！夫人、夫人她……」
忠誠的老僕跌跌撞撞衝進議事廳，臉色煞白，語無倫次。
手中緊握著一枚正在劇烈波動的傳訊玉符。
高踞上首的南宮勖瞬間色變。
那是他留給惠兒的最高級別信物。
他一把奪過玉符，神識探入，傳來激動的神魂波動。
「阿楚……」
僅僅兩個音節，卻炸響在南宮勖神魂深處。
他猛地起身，狂暴的靈力不受控制地席捲開來，驚得廳內眾長老紛紛色變。
「會議中止！」
他嘶聲喝道。
身影已化為一道遁光，朝著別院方向瘋狂疾馳，留下滿廳駭然不解的眾人。
……
靜室石門打開。
映入眼帘的景象，讓一路心急如焚的南宮勖僵在門口。
暖玉髓棺的棺蓋滑落一旁。
棺內，那個他守了百年、早已不抱希望的身影，睜開了眼睛。
那雙初睜的眼眸清澈得近乎透明，裡面映出石門的光。
也映出撲在棺邊、那個頭髮花白的衰老婦人。
時間仿佛凝固了一瞬。
棺中的小人兒，似乎眨了眨眼，長長的睫毛像蝶翼般輕顫。
她轉動了一下眼珠，目光從門口的父親，移到棺邊的母親臉上。
然後，她的小嘴微微動了一下，卻沒有聲音發出。
「阿楚……？」
南宮惠伸出手，顫抖著，一點點伸向女兒的臉頰。
「是娘……是娘啊……你看看娘……你看看……」
小人兒的目光追隨著那隻顫抖的手。
清澈的眼底似乎泛起一絲極淡的漣漪。
她嘗試著，極其輕微地，點了下頭。
就是這個動作，讓南宮惠徹底崩潰。
她整個人軟倒在棺邊，臉埋進臂彎，肩膀劇烈聳動。
南宮勖一步步走近，腳步沉重。
他走到棺邊，俯下身，仔細地看著女兒。
她的胸膛開始了極其微弱的起伏，小臉似乎也有了一絲暖意。
更讓南宮勖心神劇震的是。
女兒那保持了一百多年的嬰孩軀體。
似乎比上次查看時，長大了一線？
不是錯覺，是真的在「生長」！
「惠兒……」他聲音乾澀，伸手想扶起妻子。
就在這時。
棺中的南宮楚，似乎對父親的聲音有了反應。
她將目光移向南宮勖，那雙清澈的眼睛靜靜地看著他蒼老的面容，看了許久。
然後，她的小手似乎想抬起，卻無力地落下。
「她在動！勖，你看到沒有？她的手動了！」
南宮惠抬起頭，臉上淚痕交錯，卻迸發出驚人的光彩。她抓住丈夫的手臂。
「看到了，我看到了……」
南宮勖反手緊緊握住妻子的手，老淚終於奪眶而出。
一百多年的等待，在這一刻化為洶湧的洪流。
他的女兒，真的「活」過來了，而且開始了遲來的生長。
……
接下來的日子。
靜室不再是墳墓，終於有了一絲「家」的氣息。
南宮楚的生長速度，大致與正常嬰孩相仿，但更加安靜。
她很少哭鬧，大部分時間只是睜著那雙沉靜的眼睛。
看著父母，看著石室頂壁的陣法紋路。
她似乎在學習，在觀察，以一種驚人的速度吸收著關於這個世界的一切。
南宮惠的生命，仿佛在女兒甦醒那一刻被重新點燃，卻又像是在燃燒最後的燈油。
她以肉眼可見的速度衰老下去，但精神卻奇異地煥發著。
她每日最大的樂趣，便是抱著依舊很小、但確實在一點點長大的女兒，輕聲細語地說話。
「阿楚，這是光，從窗隙透進來的光，暖的。」
「看，這是你父親給你帶來的，暖玉髓雕的小兔子，喜歡嗎？」
「今天外面的雪停了，梅花開了，很香。等你再長大些，娘帶你去看看。」
南宮楚通常只是安靜地聽。
偶爾，會用她細弱的小手，碰碰母親的臉，或者父親遞過來的玩具。
直到她「兩歲」左右的一個傍晚。
她第一次清晰地發出了聲音，不是哭，不是咿呀，而是一個字：
「娘。」
正抱著她哼唱童謠的南宮惠渾身一震，低頭看去。
女兒仰著小臉，清澈的眼眸靜靜望著她，又重複了一遍，聲音細嫩卻清晰：「娘。」
南宮惠的眼淚瞬間湧出。
她緊緊抱住女兒，哽咽得說不出話，只是不停地點頭。
在南宮勖又一次處理完族務，帶著期盼回到靜室時。
坐在母親懷裡的小小人兒看向他，看了好一會兒，才輕輕吐出另一個字：「爹。」
那一刻，南宮勖覺得，百年的煎熬，都值了。
南宮楚的成長平穩而驚人。
她三歲能識字，五歲便對族地功法展現出不俗的理解。
她的容貌逐漸長開，隱約能看出未來絕色的影子，氣質卻愈發沉靜冷媚。
南宮惠的身體也終於到了極限。
在南宮楚「八歲」那年春天。
一個陽光晴好的午後，她靠在躺椅上。
看著院中正在有板有眼練習一套拳法的女兒，臉上露出無比安寧滿足的笑容。
「勖，」她輕聲喚道，聲音虛弱卻平靜，
「你看阿楚，多好。」
南宮勖蹲在她身邊，握住她枯瘦的手，喉嚨發緊：
「嗯，很好，像你，也……像我。」
南宮惠笑了笑，目光依舊追隨著女兒的身影：
「我這一生，最對不住的是你，讓你陪我困守這麼多年。」
「最放心不下的，原本是阿楚。現在……我放心了。」
她轉過頭，看著丈夫，眼神溫柔而澄澈，
「好好待她。別讓她……太孤單。」
她又看向收拳走過來的女兒，招了招手。
南宮楚走到她身邊，小臉平靜，眼神卻深不見底。
「阿楚，」 南宮惠用盡最後力氣，抬手摸了摸女兒已然顯出絕色輪廓的臉頰，
「娘要睡一會兒，可能……很久。你要聽爹的話，好好長大，做你想做的人。」
南宮楚看著她，點了點頭，然後俯身，輕輕抱了抱母親。
在她耳邊用只有兩人能聽到的聲音說：
「娘，睡吧。不怕。」
南宮惠笑著，緩緩閉上了眼睛，握著丈夫和女兒的手，漸漸沒了聲息。
她的離去，平靜得像秋葉凋零，帶著了無遺憾的安寧。
……
南宮楚以絕世之姿閃耀家族時，南宮勖已是威望深重的「老祖」。
一個如此年輕貌美、天賦駭人的女兒，和一個垂垂老矣、早年又有「喪女」傳聞的父親……
這畫面實在太過衝擊，也太過「巧合」。
家族中，那些與南宮勖同輩、知曉當年「夭折」之事的老傢伙。
看向他的眼神漸漸變得古怪、探究。
私下相聚時，難免有壓低的議論和曖昧的揣測：
「嘖嘖，當年都說勖長老痛失愛女，夫人哀毀過度……」
「如今看來，這『愛女』怕是別有所指啊？」
「你看那南宮楚的年紀，再算算惠夫人故去的時間……」
「嘿嘿，怕不是勖長老在外留情，如今才將女兒送回來認祖歸宗？」
「噤聲！勖長老如今威勢，此事心照不宣即可。總歸是家族得了麒麟兒，管她來歷如何。」
這些流言，南宮勖聽到過風影，南宮楚後來或許也隱約察覺。
但他們能如何解釋？
說南宮楚沉睡了百年？說她的體質異常？
那會引來猜忌，甚至可能危及女兒。
相比暴露真相可能帶來的狂風暴雨。
「老來風流，私生認祖」亦或是「早年留情，遺珠歸宗」這類帶著桃色的誤解。
反而成了一種無奈的默認。
南宮勖只能將自己的痛苦、對亡妻的愧疚、深深隱藏。
承受所有意味深長的目光。
……