南宮勖坐在那裡，目光落在女兒昏迷的臉上。
他緩緩呼出一口氣。
「……這就是過去的事了。」
「阿楚她……生來就與眾不同。我和惠兒，只是陪她走過了最初那段最艱難的路。」
一旁，南宮白衣嘴唇動了動，眼中閃過複雜的情緒，最終化為一聲極輕的嘆息。
「原來如此……」
她看向南宮勖，微微低下頭，聲音裡帶上了一絲歉然。
「勖長老，當年……族中並非全無流言。」
「我們幾個老傢伙私下裡，也……咳，也說過些不著調的揣測。」
「今日方知，是我們……誤會您了。」
南宮勖擺了擺手，臉上並無慍色，只有一絲釋然。
「無妨。那些言語，於我無傷。」
「能護得阿楚平安長大，那些虛名，算不得什麼。」
姜璃清冷的眸光從南宮勖臉上，移向床榻上的南宮楚。
她沉吟片刻，輕聲開口：「看來，楚主母體質特殊，孕育所需的生機與本源遠超尋常。
「星若的祖母，惠夫人當年畢竟修為不高。」
「她的生命本源，無法供養得起這等體質的完全孕育。」
她頓了頓，分析道：
「這導致了楚主母在降生後，因供養不足而被迫陷入停滯，軀體與成長近乎凍結。
幸好……」她看向南宮勖，語氣肯定。
「惠夫人的生命力只是自然耗盡，並未被強行抽取。」
「也幸好，楚主母體質神異，生機深藏，只是沉睡，並未真正消亡。」
「這已是不幸中的萬幸。」
南宮星若緊緊握著母親的手。
聽到這裡，冰澈的眸子裡也漾開一絲後怕。
她用力點了點頭，低聲道：「幸好外婆沒有因此受害，娘親也活下來了。」
南宮勖臉上也露出些許緩和。
「惠她……走得很安寧。」
「看見阿楚活過來，一天天長大，她最後是笑著走的。」
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「這就夠了。」
然而，溫馨的感傷只持續了短短一瞬。
姜璃話鋒一轉，將眾人的注意力重新拉回。
「但是，」
她清冷的眸子掃過眾人，最終落在南宮楚蒼白的臉上，
「我們依然對楚主母體質的缺陷，或者說，代價本身，一無所知。」
「惠夫人當年的情況，或許只是供養不足引發的意外停滯。」
「但楚主母如今的反噬，顯然與孕育子嗣有關，且表現截然不同。」
「這『涅槃玄牝體』真正的運行法則、其索取的對價究竟是什麼，我們依然不得而知。」
「不知其症，便難以下藥。」
南宮星若剛剛落下的心瞬間又提了起來，臉上滿是急切：
「對啊！外公，您也不知道娘親這體質具體……到底要怎樣才能平息嗎？」
「難道就沒有任何記載，或者娘親自己說過什麼嗎？」
南宮勖眉頭緊鎖，緩緩搖頭，眼中是憂慮與無力。
「阿楚自懂事起，便對此諱莫如深。」
「我只知她體質非凡，卻也伴隨著極大的負擔。」
「她修為停滯，我知與本源有損有關，但具體如何損，為何損……」
「她從不細說，只讓我不必擔憂。」
他看向昏迷的女兒，痛色更濃。
「我只當是她幼時沉眠百年，傷了根基。」
「如今看來……怕是遠不止如此。」
南宮白衣在一旁，也只能露出無奈的神色。
連生父與心腹長老都知之甚少，這體質的秘密，恐怕真的只深藏在南宮楚自己心中。
房間內的氣氛再次凝滯。
就在這時，一道溫潤平和的嗓音，打破了寂靜。
一直靜立床畔，目光沉靜地落在南宮楚身上的陸熙，緩緩抬起了眼眸。
「不必憂心。」
「阿楚體質的癥結何在，我已知曉。」
陸熙話音落下的瞬間，房間裡所有人的目光都集中到了他身上。
南宮勖猛地抬頭，眼中爆發出急切的光芒：
「陸大人，您知道？請您快說！」
「陸前輩……」
南宮星若的聲音發顫，冰澈的眸子裡滿是渴求。
「請您告訴我，我娘親的缺陷到底是什麼？要怎麼才能救她？」
南宮白衣也屏住了呼吸，緊緊盯著陸熙。
姜璃站在一旁，清冷的眸光微動，似乎想到了什麼，但只是靜靜地看著師尊，沒有開口。
陸熙的目光落在了南宮星若臉上。
他的眼神依舊溫潤，但說出口的話卻讓整個房間的空氣驟然凝固:
「缺陷就是你，星若。」
「……」
南宮星若臉上的血色褪盡。
她睜大了眼睛，茫然地看著陸熙，嘴唇微微張開。
「……我？」
「陸前輩……您說什麼？缺陷……是我？」
她的聲音很輕，帶著一種困惑，仿佛在確認自己是不是聽錯了。
南宮勖和南宮白衣也愣住了。
「這……」
「陸大人，這……缺陷怎麼會是星若呢？星若她……她可是阿楚的骨肉啊！」
南宮勖的呼吸變得粗重，他看著陸熙，又看看床上昏迷的女兒。
再看向呆立當場的孫女，一個可怕的念頭在他心中成型。
他的聲音發乾：
「陸大人……您是說，阿楚的體質缺陷，與生育子嗣有關？」
「正是。」
陸熙點了點頭，聲音平靜地開始解釋：
「阿楚的『涅槃玄牝體』，核心能力之一，便是『道胎自孕』。」
「每隔一段時期，當修為積累至圓滿時。」
「體質會自發匯聚其部分生命本源，於體內孕育一枚『本源道胎』。」
南宮星若渾身一顫。
「道胎降生後，」
「在其周歲之際，會有一個短暫的『本源共鳴』窗口。」
「此時，體質擁有者面臨抉擇。」
他頓了頓，看向南宮星若：
「吞噬歸源。將道胎體內屬於自己的那部分本源、天賦收回己身。」
「孩子將化為精純能量被吸收。」
「體質擁有者不僅能完全恢復孕育損耗，更能實現一次『涅槃』躍升，修為大進。」
「或者……」
陸熙的聲音裡帶上了一絲極淡的嘆息：
「割捨不斷。放棄吞噬，選擇作為母親撫養孩子成人。」
「從此，這部分被分割出去的本源與天賦將永久賦予孩子，成為孩子自身的資質。」
「而體質擁有者，將永久損失這部分本源，修為下降。」
「……」
房間裡死一般的寂靜。
南宮星若呆呆地站在那裡，冰澈的眸子失去了焦距。
她低下頭，看向自己的雙手。
那雙在星光下能看見細微脈絡的手。
那雙在「星輝汲靈」時會自發流轉光華的手。
「我……」
她喃喃道。
「我是……娘親的道胎？」
「第一次割捨，造就了你。」
陸熙的聲音繼續傳來，平靜地陳述著那個殘酷的真相。
「第二次割捨，造就了星柒。」
「阿楚兩次都選擇了後者。」
「她把星辰給了你們，自己卻陷入了永夜。」
南宮星若的呼吸停止了。
零碎的畫面、模糊的感覺、長久以來的困惑，在這一刻全部串聯起來。
娘親總是蒼白的臉色。
娘親修為停滯的傳言。
娘親深夜獨自處理文書時，那挺直卻單薄的背影。
還有她自己……
那場星光中的夢境，那位溫柔悲憫的女神，那句「此力予你，望你如星，自綻光華，亦映吾輝」……
原來那不是夢。
那是娘親在最後時刻，將那份本該收回的本源，饋贈給了她。
「所以……」
南宮星若的聲音很輕，她抬起頭，看向陸熙，臉上的表情很平靜。
「娘親的虛弱，娘親的修為停滯，娘親從來不說原因的舊傷……都是因為……」
「都是因為她選擇了你們。」
陸熙溫和地接過了她的話，
「每一次割捨，都是對本源的永久損傷。」
「兩次之後，她的修為從悟道巔峰跌落後期，道基蒙塵，修行之路近乎斷絕。」
「如今舊傷未愈，本源震盪，加上多年壓制的體質反噬一同爆發，才會如此。」
南宮勖猛地後退一步，扶住了桌沿。
他嘴唇顫抖著，看向床上昏迷的女兒，眼中充滿了痛楚。
「阿楚……你……你從來沒有說過……」
他的聲音嘶啞，
「你只說體質有損……你只說需要休養……你從來沒有告訴爹，你為了這兩個孩子……」
南宮白衣也捂住了嘴，眼中泛起了淚光。
她終於明白了，為什麼主母總是那樣疲憊。
為什麼她的修為再也沒有寸進，為什麼她看向女兒們的眼神總是那樣複雜。
那是愛，是驕傲，也是深藏的痛苦。
姜璃靜靜地看著這一切，清冷的容顏上沒有什麼表情。
但那雙鳳眸深處，掠過了一絲瞭然，也有一絲嘆息。
她早就猜到了。
從知道星若的「星辰體質」毫無缺陷開始。
從聽到那場星光夢境開始，她就隱隱感覺到了真相的方向。
只是當這真相被如此赤裸裸地揭露出來時，那份重量，依然讓人心悸。