院子中央，蘇晚荷聽到陸熙肯定的回答，眼睛驟然亮得驚人。
「真的嗎？！太好了！」
她歡喜地輕呼一聲，下意識原地蹦跳了一下，豐腴的身軀帶著活潑的憨態。
隨即意識到自己似乎有些「不穩重」，臉頰微紅，不好意思地抿嘴笑了笑。
但那笑容里的滿足和雀躍滿得幾乎要溢出來。
陸熙看著她純粹的反應，眼底笑意溫潤。
【心性質樸，毫無滯礙，直抵本真。果然，晚荷最契合的，便是這「自然而然」。】
【看來，她確實是我「道」上，天然而成的眷顧者。】
「好了，」
陸熙溫聲開口。
「先去準備午飯吧。璃兒，雪兒，星若，你們也來幫忙。」
「是。」
姜璃與南宮星若齊聲應道。
林雪早已放下劍，笑嘻嘻地湊了過來。
「好！我這就去！」
蘇晚荷用力點頭，臉上還帶著未褪的紅暈。
轉身便腳步輕快地朝灶房走去，姜璃三人也跟了上去。
時光在鍋碗瓢盆的細響與食物的香氣中悄然流淌。
當最後一道菜被端上桌，濃郁的香氣瀰漫小院時，籬笆門「吱呀」一聲被推開。
蘇曉拖著步子走了進來。
他裸露的胳膊和脖頸能看到幾道紅痕，臉上也帶著疲憊。
但他的眼睛很亮，嘴角甚至不自覺地向上翹著。
今天周小虎抽打時，他感覺自己的皮肉又「硬」了一點，疼痛感也沒那麼尖銳了。
實力，真的在提升！
陸熙的目光落在他身上，掃過那些痕跡，語氣平淡：
「先去清洗一下，換身乾淨衣裳。丹藥我放在你屋裡桌上了。」
「是！謝謝陸先生！」
蘇曉聞言，疲憊一掃而空，心裡是滿滿的期待。
那丹藥雖然味道可怕，但效果是實打實的！
他應了一聲便快步朝自己小屋走去。
片刻後，蘇曉換上一身乾淨衣服，神清氣爽地從屋裡出來，正準備去吃飯。
剛走到堂屋門口，裡面的談話聲便傳了出來。
是姜璃清冷平靜的嗓音。
「晚荷，恭喜你。」
緊接著是林雪雀躍的聲音。
「是啊晚荷姐姐！你現在也是道緣眷顧者了！以後修煉肯定更順啦！」
南宮星若冰澈的聲線響起，帶著一絲認真的分析。
「晚荷姐姐似乎格外契合陸前輩所行的道路。」
「這份契合，或許意味著，你從中獲得的好處，會比我們預想的更大。」
然後是蘇晚荷那帶著點不好意思、卻又掩不住開心的憨直笑聲。
「嘿嘿……都是陸先生教得好，還有姜姑娘你們幫我……」
門外的蘇曉，腳步猛地僵住！
他眼睛一點點瞪大。
【什麼？！道緣眷顧者？！娘已經是了？！】
【比自己快那麼多？而且，契合陸先生的道路，好處更大？】
他心底因為今天「扛打」進步而生出的欣喜，被落差感沖淡。
但緊隨其後的，不是嫉妒，而是一種火燒火燎的急迫。
娘越走越快，自己絕不能落下！他要更努力，必須更努力！
他深吸一口氣，將翻湧的情緒壓下去，抬步走進堂屋。
「娘，姜姐姐，星若姐姐，雪兒姐姐。」
他依次叫人，聲音盡力平穩，然後看向陸熙。
「陸先生。」
「嗯，坐下吃飯。」
陸熙目光溫和地掃過他，點了點頭。
蘇曉在桌邊坐下，拿起碗筷，悶頭扒飯。
飯菜很香，但他食不知味。
一頓飯的時間很快結束。
碗裡最後一粒米飯被扒進嘴裡，蘇曉放下碗筷，抬起頭，看向陸熙和蘇晚荷。
「陸先生，娘，我去砍柴了。」
陸熙淡淡一笑，頷首：「去吧。」
蘇晚荷臉上綻開一個鼓勵的笑容：「嗯，曉兒加油！」
蘇曉用力點頭，不再多言。
起身快步走到院角，抱起一捆雜木，頭也不回地走出了籬笆門。
看著他的背影消失在門外，南宮星若冰澈的眸光微動，起身開始收拾碗筷。
「姜姐姐，我和雪兒收拾就好。」
林雪也笑嘻嘻地跳起來，手腳麻利地幫忙摞起盤子。
「是呀是呀，晚荷姐姐你們坐著歇會兒，這點活兒我和若兒來就行！」
蘇晚荷見狀，也連忙跟著起身。
「我也來幫忙……」
說著就要伸手去接林雪手裡的碗。
「晚荷。」
姜璃清冷的聲音響起，叫住了她。
蘇晚荷動作一頓，轉過頭，看向坐在原處未動的姜璃，臉上露出疑惑的表情。
「姜姑娘，怎麼了？」
姜璃抬眸，看向她，清冷的容顏上，唇角勾起一抹極淡的弧度。
「晚荷，」
「還記得我之前說過什麼嗎？」
蘇晚荷眨了眨眼，茫然地想了想，隨即眼睛微微睜大。
姜璃看著她恍然的表情，唇邊的笑意加深了一絲。
一字一句，清晰地說道：
「你作為修仙者，缺少殺招。」
蘇晚荷一聽姜璃要教她殺招，眼睛瞪圓，臉頰激動得發紅。
「姜姑娘！你現在就要教我嗎？」
旁邊，陸熙看著姜璃起身，心中瞭然。
【看來璃兒是知道，我打算在點化晚荷後，便將「懲魂鞭」那等法寶交給她。】
【這是要先教她鞭法，打好根基。】
姜璃對陸熙微微頷首，隨即看向眼巴巴的蘇晚荷。
「嗯。去湖邊，那裡開闊。」
她說完便轉身朝外走。
「好！」
蘇晚荷歡喜地應道，趕緊跟上。
走到籬笆門邊，她突然想起什麼，回過頭對陸熙使勁招手，臉上是燦爛的笑。
「陸先生！你也來呀！」
陸熙看著她的熱乎勁兒，唇角微彎。
「好。」
他應了一聲，不緊不慢地跟上。
三人走在去湖邊的小路上。
蘇晚荷緊挨著姜璃，問題一個接一個。
「姜姑娘，鞭子是不是特別難練啊？我看鎮上武館教拳腳的多。」
「姜姑娘，你說我適合用鞭子，是因為我胳膊有勁嗎？我打漁收網是還行……」
「姜姑娘……」
姜璃目視前方，腳步不停，偶爾「嗯」一聲，算是回答。
陸熙走在後面，聽著蘇晚荷嘰嘰喳喳，再看姜璃那清冷側臉上的無奈，眼底笑意更深。
到了湖邊，姜璃停下。
蘇晚荷立刻眼巴巴地看著她。
「鞭法殺招，我為你準備了四門絕學。」
姜璃開門見山。
「我說，你聽，然後選一個你覺得最順眼、或者最想學的。」
「誒？還能選？」
蘇晚荷新奇地眨眨眼，立刻挺直腰板，豎起耳朵，一副認真聽講的模樣。
「第一種，叫『柔水縛天鞭』。」
姜璃聲音平緩。
「講究以柔克剛，擅長纏繞束縛。」
「就像藤蔓纏樹，看著不凶，但越掙越緊，能把人骨頭絞斷。」
「適合性子穩、有耐心的人。」
蘇晚荷聽得縮了縮脖子，小聲嘀咕：「絞斷骨頭啊……聽著有點疼……」
陸熙在一旁，眼中掠過一絲笑意。
「第二種，『驚鴻照影鞭』。」
姜璃繼續道。
「追求極致的快。一鞭出去，如驚鴻過隙，快到只剩影子。」
「練好了，別人還沒看清你出手，就已經倒了。」
「適合想速戰速決，反應快的人。」
「哇！這個好厲害！」
蘇晚荷眼睛亮了一下，但隨即又撓撓頭。
「可我反應好像不算快，有時候陸先生說話，我都得想一下才明白……」
姜璃沒評價，接著說。
「第三種，『百轉千回鞭』。」
「這路鞭法沒有固定招式，講究隨機應變，借力打力。」
「對力道控制、時機的把握要求極高。」
「就像你操控刻刀轉彎，或者補漁網時根據破洞大小調整手勢，需要極精細的手上功夫。」
蘇晚荷這次聽得格外認真，下意識地看了看自己的手。
刻刀、漁網……這個好像有點熟悉。
「第四種，『縛星鎖道鞭』。」
姜璃語氣沒什麼變化，但說出的內容卻讓蘇晚荷一愣。
「這路鞭法練到高深處，能短暫影響一方天地的靈力流轉，甚至干擾法則。」
「對付依賴法術的敵人，有奇效。」
「不過入門最難，需要對靈力、對天地規則有較深感悟。」
蘇晚荷聽完，嘴巴微微張著，臉上寫滿了「聽不懂但好像很厲害」的茫然。
她掰著手指頭，小聲重複：
「纏人的、快得看不清的、變來變去的、還有……能定住法術的？」
她抬頭，求助般地看向姜璃，又看看陸熙，臉上露出苦惱。
「姜姑娘……我都覺得好厲害啊……」
蘇晚荷眉頭擰緊。
她低著頭，腳無意識地碾著地上的小草，嘴裡念念有詞。
「纏人的……我力氣可能不夠大……快的那種，我反應慢……定住法術的，聽不懂……」
她念了半天，終於抬起頭，有些不確定地看向姜璃。
「姜姑娘……那個變來變去，需要手上巧勁的……」
「是不是，就像我弄木偶關節，勁大了卡死，勁小了松垮，得剛剛好才行那種？」
「嗯。」
姜璃點頭。
「有些相似。重控制，重細微調整。」
蘇晚荷眼睛亮了亮，似乎找到了抓手。
但她還是拿不定主意，畢竟其他幾種聽起來也很威風。
姜璃看到蘇晚荷苦惱的模樣，並未意外。
「我先將這幾種鞭法演示與你一看。」
「你心中也好有個比較。」
她說著，目光掃過湖畔，隨手凌空一抓。
一根細長柔韌的蘆葦杆「嗖」地飛入她手中。
蘇晚荷立刻睜大眼睛，緊緊盯著。
「看『柔水縛天』。」
姜璃手腕輕輕一抖，蘆葦杆如靈蛇般探出，「搭」在旁邊一棵小臂粗的樹苗中段。
她沒有用力拉拽，只是手腕極其細微地一轉、一送。
咔嚓……
一陣細微聲響從樹幹內部傳來。
那樹苗以蘆葦杆搭住處為中心，樹皮龜裂，木紋扭曲。
竟被一股綿長陰柔的勁力從內部生生「絞」得斷裂開來，緩緩歪倒。
蘇晚荷倒吸一口涼氣，下意識摸了摸自己的胳膊。
「此為纏勁，以柔克剛。」
姜璃收杆，語氣平淡。
不等蘇晚荷回味，她手腕再動。
「再看『驚鴻照影』。」
這一次，蘆葦杆驟然模糊！
蘇晚荷只看到幾點淡綠色的虛影如同同時亮起，分別點向地面三塊相隔數尺的鵝卵石。
啪！啪！啪！
三聲幾乎疊成一聲的脆響。
三塊石頭同時從正中裂開，斷面光滑。
蘇晚荷嘴巴張成了圓形。
好快！根本沒看清怎麼打的！
「此為快勁，唯快不破。」
姜璃的聲音依舊沒什麼起伏。
接著，她動作一變，手腕以極小幅度高速震顫。
蘆葦杆尖端隨之在空中劃出令人眼花繚亂的細微軌跡，忽左忽右，難以捉摸。
地上幾片被風吹動的落葉。
竟隨著她杆尖的引帶，晃晃悠悠改變了方向，最終匯聚到一小塊地方。
「此為變與控，『百轉千回』之基。」
姜璃停下，落葉散開。
蘇晚荷看得入了神。
那種精妙到極致的力量控制，讓她想起了自己調試木偶機關時。
那種必須全神貫注的感覺。
最後，姜璃持杆，對著前方虛空輕輕一圈、一點。
沒有風聲，沒有光影。
但蘇晚荷莫名覺得，她杆尖划過的那一小片區域，空氣似乎凝滯了一瞬。
連光線都暗淡了些許。
一種無形的禁錮感油然而生，雖然眨眼就消失了。
「此為縛意，高深之處可干涉靈力法則，『縛星鎖道』之雛形。」
姜璃說完，隨手丟開了蘆葦杆。
演示完畢，湖邊安靜下來。
蘇晚荷還沉浸在剛才那幾種截然不同卻又都神乎其技的演示中。
心怦怦直跳，臉上滿是震撼和嚮往。
「如何？」
姜璃看向她。
蘇晚荷回過神，用力點頭，眼睛亮得驚人。
「看明白了！姜姑娘你好厲害！都不一樣，都太厲害了！」
可說完，蘇晚荷小臉又皺成一團。
「看是看明白了……」
「可就是都太好了，我才不知道選哪個啊！」
她最怕做選擇了。
小時候娘讓她選一塊糖，她都能對著兩塊一模一樣的糖發半天呆。
現在可是選以後要一直練的、能打壞人的本事！這可比選糖難多了！
腦子越想越亂。
她下意識地抬起頭，求助地望向一直靜靜站在旁邊的陸熙。
聲音裡帶著滿滿的苦惱。
「陸先生……你覺得，我應該選哪個呢？」
陸熙看著她那副快要被「選擇」難哭了的模樣，唇角泛起一絲淡淡的微笑。
他溫聲開口，語氣平和：「晚荷，你難道不能全學嗎？」
「啊？」
蘇晚荷一下子愣住了，眼睛瞪得圓圓的，滿臉寫著「這也可以？」。
隨即，她臉上飛快地爬上一抹不好意思的紅暈，低下頭，手指絞在一起，聲音小小的。
「全、全學啊……陸先生，我知道我笨，學東西慢……」
她想起自己學刻木偶，光是讓小鳥的尾巴能動，就刻壞了好幾個。
「娘以前也說過，貪多嚼不爛，要專心，一樣一樣來，才能學好東西……」
她越說聲音越小，覺得自己好像犯了「貪心」的毛病。
陸熙眼底的笑意更深，帶著讚許。
「嗯，你能懂得這個道理，很好。不貪多，求甚解，這是對的。」
他話鋒一轉，目光溫和地落在她依舊困惑的臉上。
「那這次，我為你選。就學第一種——『柔水縛天鞭』。」
蘇晚荷「咦」了一聲，抬起頭，困惑還沒散。
「為什麼是它呀，陸先生？那個快的，還有能變來變去的，看起來也好厲害。」
陸熙負手，望向波光粼粼的湖面，聲音平緩。
「快的，需要極快的反應和決斷，你性子穩，不急不躁，強求反失其真。」
「變的，需心念靈動，機巧百出，你心思直，反倒容易滯澀。」
「縛星的，涉及規則，對你而言太早，如同讓孩童揮舞巨錘。」
他收回目光，重新看向蘇晚荷，眼神溫和。
「唯有這『柔水縛天』，看似柔和，實則後勁綿長。」
「它不要求你快，不要求你變，只要求你穩。」
「穩住你的心，穩住你的力，像水一樣，遇到阻礙就繞，找到縫隙就鑽，一旦纏上，便不急不緩，慢慢收緊。」
「這最合你的性子。你學它，不是強扭本性，而是順著你本來的樣子，讓它長得更好。」
蘇晚荷聽得怔住了。
陸先生的話，像一陣清風，吹過她的頭腦。
快的？她反應是不快。變的？她好像沒那麼機靈。縛星的？聽不懂。
只有這個「柔水」……穩……順著來……
她腦子裡閃過自己劈柴時，一下一下，不急不躁的樣子。
閃過做木偶時，一點點打磨，直到關節順滑的樣子。
好像真的是這樣？
她眼睛一點點亮起來，越來越亮，像是找到了寶貝，用力點頭。
「陸先生說得有道理！」
她一下子覺得輕鬆了，臉上綻開明快的笑容，扭頭看向姜璃，聲音清脆：
「姜姑娘！我就學這個柔水縛天鞭，怎麼樣？」
姜璃看著她那副瞬間豁然開朗的樣子。
清冷的容顏上，唇角勾起一抹帶著暖意的弧度。
「好。」
她點頭，沒有多餘的話。
「那我現在就開始學嗎？用什麼學？」
蘇晚荷立刻摩拳擦掌，東張西望，好像想再找根蘆葦杆。
陸熙微微一笑，手在儲物戒指上輕輕一抹。
一條鞭子出現在他手中。
「先用這個。」
陸熙將鞭子遞給她。
「等你練熟了，再換更好的。」
蘇晚荷「哦」了一聲，雙手接過鞭子。
好奇地掂了掂，又試著空揮了一下，鞭梢發出「啪」的一聲輕響。
她縮了縮脖子，臉上露出新奇又有點緊張的笑容。
「站好。」
姜璃已走到她身側，聲音恢復了清冷。
「握鞭，不是抓柴刀。」
「五指虛握，力貫鞭身而非鞭柄，手腕為軸，肩臂放鬆。」
蘇晚荷立刻繃緊小臉，按照姜璃的指示，笨拙地調整著手勢。
嘴裡還小聲重複：
「五指虛握……力貫鞭身……手腕為軸……」
「不對，手腕太僵。」
姜璃伸出手，指尖在她腕關節上輕輕一點。
蘇晚荷「呀」了一聲，只覺得手腕一麻，不由自主地放鬆了些。
「想像鞭子是你手臂的延伸，不是手裡攥著的棍子。」
陸熙溫和的聲音在一旁響起。
「就像你甩漁網，網撒出去，力是送出去的，不是憋在手裡的。」
「甩漁網？」
蘇晚荷眨了眨眼，這個她熟！
她腦子裡立刻有了畫面，手上不自覺地模仿了一下撒網時那種流暢的弧線動作。
「對，就這個感覺。」
姜璃眼中掠過一絲讚許。
「記住這感覺。現在，朝前甩，不用力，只把這感覺送出去。」
蘇晚荷深吸一口氣，盯著前面空地，回憶著撒網的感覺，手腕試著輕輕一抖。
鞭子軟趴趴地晃了一下，前半截「吧嗒」一聲垂落在地上，像條死蛇。
「呃……」
蘇晚荷臉一紅，不好意思地看向姜璃。
「手腕動早了，力沒送出去就斷了。」
姜璃一針見血。
「再來。肩放鬆，力從腰起，過肩，到臂，最後才是手腕這一下抖送。看我的腰。」
姜璃接過鞭子，親自慢動作示範。
她沒有動用靈力，但每一個發力細節都清晰無比。
腰身如何微轉，肩臂如何傳導，手腕在最後一刻如何那微妙地一抖、一送。
蘇晚荷看得目不轉睛，小腦袋跟著一點一點，嘴裡念念有詞。
「腰……肩……手腕抖……」
陸熙在一旁看著，時而溫聲提點一兩句。
「晚荷，注意呼吸，發力時呼氣。」
「對，眼神跟著鞭梢走，別散。」
湖畔響起一下下並不連貫、時而軟綿、時而歪斜的揮鞭聲。
夾雜著姜璃清冷的指點、陸熙溫和的提醒。
以及蘇晚荷偶爾「成功了！」的小小歡呼和更多「哎呀不對」的懊惱嘀咕。
枯燥嗎？或許有一點。
但看著那個有活力的身影，一次次認真地模仿、調整。
臉上汗水晶亮，眼神卻越來越專註明亮。
偶爾一次揮出讓鞭梢發出清脆「啪」聲，就能讓她高興地轉頭看向陸熙和姜璃。
露出那種毫無陰霾的笑容時。
這修行的一幕，便也充滿了趣味。
——————
另一邊，林子的邊緣。
蘇曉揮著柴刀，對著木墩上的雜木狠狠砍下。
「嚓！」
木屑飛濺。柴刀嵌進去兩寸深，卡住了。
他用力拔出刀，不等氣息喘勻，立刻又舉起，對著同一個豁口旁邊，更狠地劈下。
「咔！」
這次偏了點，刀刃擦著木頭滑開，在木墩邊緣留下一道淺痕，震得他虎口發麻。
「嘖。」
蘇曉皺眉，甩了甩手，臉上是壓不住的煩躁。
他深吸一口氣，像是要把所有不耐都壓下去，再次瞄準。
太慢了。
他看著地上才歪歪扭扭劈開的七八根柴，心裡像有把火在燒。
娘已經成了「道緣眷顧者」，聽那意思，以後修行會越來越順，好處還比別人大。
自己呢？還在吭哧吭哧砍柴，還在求著人用鞭子抽！
這點力氣，這點速度，夠幹什麼？
他想起周小虎抽打時，自己背上火辣辣的疼。
還有疼過之後那一點點幾乎感覺不到的「硬實」。
太慢了！那種變強的感覺，微弱得讓他心慌。
他需要更多！更狠！更快！
「哈！」
他低吼一聲，不再刻意去找什麼木紋，也忘了陸熙說過的「感受發力」。
腦子裡只剩下一個念頭。
劈開！把這些礙眼的木頭全劈開！把它們都變成柴！
我的力氣就會變大！我就能更快！
他掄圓了胳膊，柴刀帶著風聲，一次次兇猛地斬落。
「砰！」「嚓！」「咚！」
聲音雜亂，不再有之前那種平穩的節奏。
柴刀有時深深砍入，有時被硬木彈開，有時砍歪了濺起碎木渣。
地上的柴塊變得奇形怪狀。
大的大，小的小，斷口毛毛糙糙，像是被野獸胡亂撕咬過。
汗水很快濕透了他的灰布短褂，緊貼在開始有了點輪廓的胸膛和脊背上。
額前的頭髮也濕漉漉地粘在皮膚上，癢得難受。
他不管，只用手背胡亂抹一把，繼續砍。
手臂開始發酸，尤其是肩膀和手腕。但他不理。
酸就酸，疼就疼，練「混元樁」不也酸疼嗎？
喝那鬼藥湯不也想吐嗎？挨鞭子不也火辣辣嗎？
這點酸疼算什麼？他要的是結果！是實實在在的力量！
一根歪脖子硬木特別難啃，紋理亂七八糟。
蘇曉連砍三刀，都只留下不深不淺的口子。
他火了，雙手握緊刀柄，用上全身的力氣，高高舉起。
不管不顧地朝那最難啃的樹瘤部位猛劈下去！
「鐺——！！！」
柴刀砍在堅硬的樹瘤上，不但沒劈進去，反而被巨大的反震力猛地彈開！
刀刃甚至崩開一個米粒大小的缺口。
「呃啊！」
蘇曉猝不及防，雙臂被震得又酸又麻，差點握不住刀柄。
整個人踉蹌著後退了兩步才站穩。
一股強烈的酸麻感從手掌沿著小臂直竄到肩膀，讓他半邊身子都使不上勁。
柴刀「哐當」一聲掉在地上。
他愣愣地看著自己微微發抖的右手。
又看看地上那把崩了口的柴刀，再看向木墩上那個只留下一道白印的樹瘤。
……好累。
不是身體脫力的累。
是心裡憋著一股勁卻怎麼也使不對地方的那種累。
悶，堵，煩躁。
比被周小虎用鞭子抽還難受。
鞭子抽在身上，疼是疼，但知道那是有用的，是「修行」。
可現在呢？砍個柴都砍不好。
柴刀鈍了，手麻了，木頭還嘲笑似的咧著難看的豁口。
娘她是怎麼做到的呢？
這個念頭不受控制地冒出來。
他想起清晨院子裡，娘揮動柴刀那平穩的「嚓嚓」聲。
想起她碼放整齊、大小均勻的柴垛。
想起她劈柴時，臉上那種……他說不清，但就是很寧靜、很專注的樣子。
好像那不是什麼苦活，而是自然而然就該那麼做的事。
該怎麼學？
蘇曉彎腰撿起柴刀，用手指摸了摸崩口，眼神沉了下去。
是我砍得不對？
不，是我砍得不夠多！不夠狠！
陸先生說過，煉體就是逆天苦行，沒有捷徑。
娘能悟到什麼是她的機緣，我沒有靈根，我只有這把刀，這些柴，這副身體！
鈍了又怎樣？麻了又怎樣？樹瘤硬又怎樣？
一定是柴不夠多！對，一定是這樣！
他握緊刀柄。
盯著地上剩下的那堆木頭，還有遠處更多等著被砍倒的枯樹。
很好。
他低聲對自己說，聲音沙啞卻帶著一股狠勁。
決定了。
今天要砍完五十根……
他頓了頓，目光掃過那片林子。
不！今天，我要砍夠一百根！