瑞福咖啡館店內環境清幽，暖黃燈光柔和舒緩，悠揚的西洋輕音樂低聲流淌，空氣中瀰漫著咖啡豆的醇厚香氣。
店內客人不多，大多是西裝革履的外籍商人與本地顯貴，氛圍安靜私密。
顧青知選了一個靠窗的角落位置落座，這個位置極為巧妙，既能透過玻璃窗牢牢鎖定雨水巷的進出口，全程監視巷口動靜，掌控接頭區域的一切異常，又能低調觀察街對面診所門口排隊的人流，視野開闊、進退自如，同時背靠死角，無人能窺探他的神情動作。
「先生，請問需要點什麼？」侍者溫柔的聲音適時響起。
顧青知語氣平淡，輕聲道：「一杯黑咖啡，不加糖。」
不多時，一名金髮碧眼的外籍女侍者端著白瓷咖啡杯走了過來，少女看著不過二十歲上下，眉眼清秀，只是眼底藏著揮之不去的疲憊與怯懦。
她操著一口生硬蹩腳的中文，一字一頓道：「先生，您的咖啡。」
顧青知抬眸淡淡一笑，神色溫和無攻擊性，隨手抽出一張法幣紙幣遞了過去，當作小費。
數額不算豐厚，卻已是這家咖啡館裡極為少見的打賞。
女侍者瞬間眉眼舒展，臉上露出驚喜的笑意，連連低頭道謝，捧著小費快步走回吧檯。
「路易斯，你快看！這位客人給了小費！」名叫弗蘭克的年輕侍者難掩欣喜，小聲對著吧檯內的同伴說道，語氣里滿是意外。
正在研磨咖啡的路易斯抬眸，詫異的目光落在窗邊的顧青知身上，低聲感慨：「真是難得，運氣真好。」
弗蘭克小心翼翼收好小費，眼底帶著幾分酸澀與羨慕，輕聲感嘆：「你是不知道，平日裡來咱們店裡的中國人，個個吝嗇至極，從來不會給半分小費。這位先生氣質溫和、舉止得體，定然是出過國、見過世面的體面人。」
路易斯微微點頭，深以為然，眼底卻藏著深深的無奈與悵然。
她們背井離鄉遠赴江城，在這家洋人咖啡館打工，日子過得格外拮据艱難。
黑心的外籍資本家老闆極為刻薄，平日裡只提供食宿，極少發放零錢薪資。
可她們別無選擇。
家鄉早已被戰火焚毀，親人流離失所、生死未卜，若是被老闆辭退、失去這份勉強立足的工作，被扔在陌生的江城亂世里，沒有依靠、沒有生計，最終只會死在戰火與動盪之中。
她們看似身處體面的西式咖啡館，實則如同被關在精緻牢籠里的鳥兒，看似光鮮，實則毫無自由，只能默默忍受欺凌與壓榨，苟且求生。
兩人小聲的議論、偷偷打量的目光，盡數落在顧青知眼中。
他餘光清晰捕捉到吧檯邊的一舉一動、兩人的神情低語，心底瞭然，卻面上不動聲色，沒有半點異樣流露。
他對自己的偽裝極度自信，數年潛伏生涯，早已讓他的易容、偽裝、氣場收斂的功夫爐火純青。
此刻的他，就是一個閒散逛街、臨時歇腳的普通國人，沒有任何人能撕開這層偽裝。
就在這時，咖啡館門口的黑色轎車引擎聲驟然響起，沉穩剎車聲劃破街邊安靜。
車門打開，一個身材高大、滿臉絡腮鬍的外籍男人彎腰下車，身著考究的西式西裝，氣場張揚跋扈，帶著商人的精明與蠻橫，徑直推門走進咖啡館。
顧青知眸光微凝，一眼便認出了來人。
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此人正是美國商人布勒。
此前江城古董走私大案調查期間，布勒便是核心涉案人員之一，常年借著外籍商人的身份作掩護，在江城暗地裡倒騰古董、走私違禁品，遊走在灰色地帶，人脈廣、路子野，手段極為圓滑狠辣。
布勒出現在這家洋人咖啡館，顧青知並不意外。
這裡本就是外籍人士的聚集地，私密性強、背景乾淨，最適合他們私下勾結、交易謀利。
「路易斯！路易斯！」布勒一進門便高聲呼喊，語氣隨意又霸道，熟稔得仿佛在自己家中。
路易斯連忙收斂所有情緒，快步小跑上前，臉上堆起職業化的恭敬笑容：「布勒大人，您來了。」
布勒抬手，極為輕浮地揉亂了路易斯的頭髮，態度輕佻隨意，隨口問道：「今天有人轉交的東西，準備好了嗎？」
「準備好了！」路易斯連忙轉頭朝著吧檯方向喊道，「弗蘭克，快把布勒大人的東西拿過來！」
弗蘭克不敢耽擱，立刻轉身從儲物間拎出一個黑色皮質公文包，快步走到布勒面前，雙手恭敬遞上。
布勒接過皮包，隨手捏了捏緊實的包身，確認物品完好。
下一秒，他動作輕浮，毫無底線地抬手捏了捏弗蘭克的臉頰，俯身重重在她臉上親了一口，隨即又猝不及防伸手冒犯了路易斯的胸口。
做完這一系列輕薄無禮的動作，他仰頭哈哈大笑，帶著勝利者的傲慢與肆意，拎著皮包轉身揚長而去，全程目中無人，囂張至極。
自始至終，他的目光從未掃過窗邊的顧青知半分，完全無視了這個角落裡的普通客人。
顧青知眼底涼意暗生，神色依舊平靜無波，心底卻已然篤定。
布勒頻繁出入此地、私下交接包裹、隨意掌控店內人員，足以證明這家看似雅致的洋人咖啡館，絕非簡單的經營場所，而是布勒在江城搭建的隱秘交易據點，專門用來進行灰色交易、藏匿違禁物品。
布勒離開後，咖啡館內的輕鬆氛圍瞬間消散。
弗蘭克用力擦拭著被布勒親吻過的臉頰，指尖用力到泛白，眼底滿是屈辱與憤恨，低聲咬牙咒罵：「FUCK……」
路易斯同樣臉色冰冷，眼底藏著壓抑已久的怒火，低聲附和一句：「Shit！」
常年忍受這種無端的輕薄與欺凌，兩人早已積怨頗深。
可寄人籬下、身逢亂世，她們沒有反抗的資本，只能默默隱忍，把所有屈辱和憤怒壓在心底。
顧青知端起咖啡杯，輕啜一口微苦的黑咖啡，目光隨意落在桌面的報紙上。頭版頭條的黑體大字格外醒目——《昔日船運大亨，今朝鋃鐺入獄》。
通篇內容，盡數報導董昌華煽動罷工、擾亂航運秩序、觸犯軍部規矩、被嚴查入獄的始末，通篇吹捧經委會秉公履職、整頓行業亂象的功績，字字句句都是刻意美化的官方說辭。
顧青知眸光沉靜，淡淡掃過紙面，眼底沒有半點波瀾。這場轟動全城的商業震盪，從頭到尾都是他一手布局、步步推進的結果，外人只看得到表面的規整大局，無人知曉背後層層疊疊的權謀博弈與暗中籌謀。
正當他垂眸沉思之際，腳步聲再次靠近。
……