弗蘭克端著一杯溫水，鼓起勇氣走到顧青知對面桌位坐下。
方才布勒的肆意欺凌，讓她心底的反抗情緒徹底爆發。
路易斯在一旁悄悄給了她鼓勵的眼神，兩人早已不甘永遠被困在牢籠里，不甘一輩子忍受壓榨與羞辱，她們渴望自由，渴望掙脫命運的枷鎖，像飛鳥一樣掙脫束縛、振翅高飛。
她們觀察了顧青知許久，這位客人溫和有禮、出手大方、氣質沉穩，和那些傲慢刻薄的外籍客人、勢利市儈的本地富商截然不同。
她們想試著主動接觸，或許能抓住一絲渺茫的轉機。
「先生，您好，我叫弗蘭克。」弗蘭克努力拚湊著蹩腳的中文，認真自我介紹。
顧青知刻意裝作聽不懂英文，面露幾分錯愕茫然，溫和地看著她，輕輕搖頭，示意自己聽不明白。
弗蘭克又放慢語速，重複了一遍自我介紹，依舊只換來顧青知溫和的搖頭。
見狀，弗蘭克眼底的期待盡數落空，滿心失望，默默起身返回吧檯，對著路易斯無奈撇嘴：「是個很無趣的中國人，聽不懂我們的話，也不愛說話。」
路易斯輕輕聳肩，看似不以為意，目光卻深深落在顧青知微揚的唇角與沉靜的眉眼上，心底莫名生出一絲異樣的直覺。
這個男人太過沉穩、太過從容，身處亂世浮華之中，卻無半分浮躁，絕非普通市井閒人那般簡單。
一小時的時間悄然流逝，窗外天光徹底暗沉，夜幕完全籠罩江城。
街邊的路燈次第亮起，昏黃微弱的光線勉強照亮新民路的主幹道，卻照不進幽深昏暗的雨水巷，整條老巷徹底隱入漆黑的陰影之中。
警察局的巡警隊已經開始夜間巡邏，整齊的腳步聲沿著街面緩緩響起，穿梭在大街小巷，維持著偽政府表面的秩序。
顧青知放下咖啡杯，抬手整理了一下衣衫，起身結帳，身影從容走出咖啡館，轉瞬便融入街邊濃重的夜色里，步伐輕盈，悄無聲息消失在街角暗處。
他離開後，咖啡館內徹底安靜下來。
路易斯起身走到店門口，望著他消失的漆黑街角，沉默片刻，抬手落下捲簾門，鎖緊店門所有門窗。
「關門了？這麼早？」弗蘭克有些詫異。
「今晚不會有客人了。」路易斯語氣低沉，帶著幾分凝重。
兩人默契對視，一同走進咖啡館深處隱秘的儲物密室。
密室角落靜靜擺放著一隻厚重的鐵皮箱子，兩人合力將箱子拖出，輕輕打開箱鎖。
箱內整齊碼放著一包一包壓制緊實的精品大煙膏，質地精良、成色上乘，數量龐大，在昏暗的燈光下泛著暗沉的光澤，害人無數。
路易斯盯著箱內的大煙膏，沉默許久，低聲開口：「弗蘭克，我有種很強烈的直覺，今天那個靠窗的中國人，大概率也是沖著這批貨來的。」
弗蘭克沒有反駁，看著這些害人不淺的東西，眼底滿是厭倦與無奈，輕輕點頭：「這鬼東西，毀了無數家庭，害慘了太多人。」
「如果他真的是來搶貨、買貨的，我們該怎麼辦？」路易斯抬頭問道，語氣帶著幾分忐忑。
弗蘭克瞬間陷入沉默。
她們在布勒手下做事，有嚴苛的規矩束縛，陌生人的生意，她們向來不碰。
沒有布勒的親口許可，無論對方是什麼身份、開出什麼條件，她們都絕對不敢私自交易、私自接觸。
兩人心思各異，全然不在一個頻道。
弗蘭克單純以為，顧青知是慕名而來、想要購入大煙膏的黑市客人。
而路易斯憑藉女人敏銳的直覺，隱隱察覺，這個氣質沉穩、行事詭異的陌生男人，極有可能是官方暗處的偵探、巡查人員，是專門來調查這批違禁貨物的。
兩人各懷心事，默默合上鐵箱、鎖好密室，躺在狹小的床榻上，腦海中反覆迴蕩著那個陌生男人的身影，心緒紛亂，久久無法平靜。
……
夜色漸深，晚風愈發寒涼。
顧青知孤身一人遊蕩在黑夜之中，步履輕盈，身形飄忽，如同暗夜孤魂，悄無聲息穿梭在雨水巷錯綜複雜的巷道里。
白日裡略顯熱鬧的老巷，入夜後更顯幽深靜謐，岔路縱橫、迂迴交錯，不熟路況的人，極易在巷內徹底迷路。
此時已臨近午夜十二點，正是兩人約定的接頭時限。
街巷深處依舊未徹底沉寂，亂世江城的午夜，藏著最真實的市井百態、底層眾生。
巷口的老式餛飩攤依舊亮著一盞暖黃油燈，攤主老王守著小攤，迎來送往，維繫著深夜裡的一點菸火氣。
時不時有人力車夫拉著客人衝進巷口，車輪碾過凹凸的路面，發出咕嚕的輕響。
下車的大多是剛從洋行、商行下班的西裝職員，白日裡衣著規整、拘謹體面，此刻卸下工作重擔，瞬間放下所有偽裝。
有人隨手扯下脖頸處緊繃的領帶，隨手甩開，長長舒了口氣，沖著小攤高聲喊道：「老王，來碗餛飩！多放辣！累死我了！」
緊繃的語氣里，是積壓整日的疲憊與鬆弛。
顧青知緩步走到小攤旁的方桌前落座，點了一碗熱餛飩，靜靜看著眼前的人間百態。
不遠處，兩名妝容艷麗的舞女相互攙扶著走來，一身旗袍裙擺搖曳，帶著滿身酒氣，腳步虛浮，疲憊地落座桌邊，輕聲道：「老闆，來兩碗餛飩。」
其中一人酒意上涌，喉嚨陣陣翻湧，俯身乾嘔了好幾聲，卻死死咬住牙關，硬生生把胃裡的酒水食物咽了回去，終究沒有吐出來。
亂世謀生，每一口吃食都來之不易，哪怕醉酒難受，也捨不得白白浪費。
片刻後，一個背著粗布褡褳的苦力工人駐足攤前，鼻尖微動，深深吸了幾口餛飩的熱氣與香氣，目光盯著沸騰的湯鍋，遲疑觀望許久，最終還是輕輕搖頭，轉身默默離去。
他並非囊中羞澀、吃不起這一碗餛飩，只是在底層百姓的生存法則里，能省則省、能忍則忍。
辛苦掙來的血汗錢，要用來養家餬口、維繫生計，一碗解饞的夜宵，純屬多餘開銷，根本不值當花費。
……