卻說湯文書這日，攜美眷杜小采、蔡雪、唐小葉秋遊「青延山」。四人清早起身，同用了早膳，便搭乘馬車，趕到了山腳。那車夫喊道：「客官，到啦。」
湯文書笑道：「多謝，多謝。」掀了車簾，挑目望去，見山雖不高，景卻極美，青松成林，柏樹成蔭，溪流環抱。前有條蜿蜒小道，兩側都是碧草灌叢。遠有座青朗石亭，俊客揮筆作畫。鳥鳴清脆，群雁南飛。林間果香飄出山腳，當真叫人心曠神怡。湯文書一喜，摺扇一搖，喊道：「好景，妙景，不白來。」自袖中取了三十枚銅板，說道：「賞你的！」
那車夫笑道：「客官，你卻真有眼光。似這座青延山，景美至極，可卻少有人知。你朝這條路去，走約莫三四里，便有一株老樹。我出生前便在。幼兒時，夏熱難耐，便常常去那樹中摘果子吃。果汁香甜，至今記。再朝深去，便有一座寺廟。只是…這裡偏僻，你與眾夫人若晚稍晚，不記時辰，屆時不好喊來馬車。」
湯文書心想：「我會輕功，有甚好怕。只是玉城甚嚴，還是搭乘馬車為妙。」輕搖摺扇，說道：「哦？既如此…」取出一兩銀子，說道：「勞你等著，等時候到了。送我歸去，還有一兩銀子。」
那車夫喜道：「那感情好！客官請便，我便在那株柳樹下候著，等到明日都成。」二兩銀子已購一月花銷，如何能錯過。那車夫等湯文書等下了馬車，便牽馬來到樹下，綁在樹幹上。在樹蔭下躺著乘涼。
其時十月中上旬，陽光不燥，微風正好。當是好時節，佳氣候。杜小采、蔡雪、唐小葉三眷均穿華美衣裳，鶯鶯燕燕，青紅黃綠，甚是惹眼。青延山風景甚美，人煙卻少，實為踏秋妙地。
湯文書穿錦袍，手持一把遮陽傘。一派富家翁扮相，攜美出遊，自是風流快活，卻無突兀。這三位美眷，日久接觸，竟傾心於他，更不逃竄。那車夫瞧了，不住羨慕。
且說湯、杜、蔡、唐行了片刻，清晨霧氣漸散，陽光照射，杜小采抬手撐個涼蓆，眺望遠處，說道：「老爺，你瞧，那亭子中，莫不是有人作畫，咱去瞧瞧可好？」湯文書笑道：「好極！倘若畫技還成，我便賞些錢財，叫他幫眾美人各畫一幅如何？難出遊，若不留些痕跡，豈不浪費？」
蔡雪掩嘴說道：「老爺便不要麼？」湯文書擺手道：「我這樣貌，固不難看，更不好看。畫在紙中，除卻荒廢紙墨，便再沒甚意義啦。不如畫你這般美人，還能時時取出一瞧。」
眾女咯咯而笑，便沿著小徑，觀景色賞秋風，走里許遠，漸到那亭旁。湯文書見是位帶面具的書生，不禁暗道：「瞧著倒挺神秘，莫非是厲害角色？不招惹為好。」正待要走，瞧眾美眷滿目期盼，便想：「先去一問，試探一二，卻也無妨。可莫叫美人小瞧我啦。」便故作平靜，緩步行去。
蔡雪、杜小采、唐小葉眾女眷在數丈外的樹蔭下候著，朝亭中瞧去，見那畫郎專心作畫，似未覺察來人，不住多打量兩眼，均想：「好俊的身段。」
湯文書湊到近時，拱手笑道：「哈哈哈哈，不想這荒山野林，還能遇到生人。正所謂相遇是緣，閣下是在作畫麼？」不聞回應，便自瞧向畫去。
畫的一片氣派山川，悠悠曠闊，意韻無窮。湯文書不敢打攪，即退半步，靜靜瞧著，漸被吸引。眾美眷相顧，都悄聲靠近，瞧了畫作，不住目有異芒，甚是欣賞。足過半個時辰，那畫郎最後一筆落下。一幅秀美山水畫便成。
李仙心想：「慚愧，吳師傳我畫術，我卻專做騙人勾當。他等自個尋來，倒比我主動相見更好。」頭也不抬，說道：「諸位有何事？」
湯文書說道：「慚愧！我原想喊兄台，幫我眾夫人作一副畫。但適才瞧見兄台畫術非凡，自慚形穢，是不敢出口了。」眾美眷均感失望。
李仙將畫紙取下，捲起放進竹箱，抬頭拱手說道：「我確無閒暇，恐不能幫忙，實在抱歉了，咦…閣下有些眼熟很，似在何處見過…可是…可是…」故作驚訝，打量著湯文書。
湯文書笑道：「想來不會罷，我卻沒見過公子。」暗生警惕。李仙說道：「閣下可是花籠門湯文書，湯長老？」湯文書笑嗬嗬道：「什麼湯長老，我不過是尋常商客。來玉城行商，做些營生罷了。」李仙說道：「不會錯，你就是湯長老！好久不見，不想竟在這裡遇著！」
湯文書凝重道：「你是誰人？好生古怪，怎一味認錯。」李仙說道：「湯長老莫非忘了我了？昔日飛龍城一行，你我可還…」湯文書滿腹疑團，隱覺非敵。
李仙笑道：「也罷，如此這般，總認了罷。」將面具取下，顯露真容。杜小采、唐小葉、蔡雪呼吸一滯，瞧呆神，均想：「啊！好俊的兒郎！」。湯文書不可思議，過了片刻，說道：「你莫非是花…花無錯花兄？」
李仙笑道：「哈哈哈，自然！湯長老再不承認，我可懷疑自己啦。好久未見，湯長老風采依舊啊。」湯文書說道：「且慢，我有些糊塗。我記水壇覆滅。花兄你…你該遭不測，卻怎…怎在這裡？」
李仙一嘆，說道：「這件事情，說來話長。」俯身收拾竹筐，掃向眾女，說道：「湯長老是來出遊的？」湯文書說道：「不錯。這番瞧時日甚好，便出遊踏秋，不想竟遇花兄。」
李仙說道：「既然如此，咱們且行且談？」湯文書笑道：「正有此意，花兄，你先請。」李仙說道：「不敢當，湯長老原是我長輩！」退後半步。
湯文書說道：「那咱倆同行。」邁步出亭，沿山道而走。三女跟隨其後，自不出言。青延山清幽無人，不見人跡。李仙說道：「說來真巧。我若非貪圖此山，僻靜人稀，可靜心作畫，便不能在此遇到湯長老啦。」
湯文書說道：「緣分之事，怎說清楚。說來，我也是貪圖清幽，故攜美而游。這番相遇，看似巧合，實則必然，哈哈哈。」李仙回首道：「這三位便是大嫂罷？」
湯文書撫須道：「不錯。」杜小采欠身作禮，將三姐妹一一介紹。李仙都喊了，三女沒瞧過這般英俊兒郎，回聲甚糯，目有異芒。湯文書說道：「是了，適才一觀，花兄的畫術著實不俗。曾在水壇時，似沒聽聞花兄，有這般驚天技業。不知水壇覆滅後，花兄有甚遇？」
李仙嘆道：「正想同湯長老說起此事。」湯文書說道：「花兄且慢，你喊我湯員外便可。切莫喊我湯長老，這特殊之時，長老二字，未免招人耳目。」李仙說道：「哦？我確見暗號，我門似有動作。」
湯文書雖再遇李仙，甚覺歡喜，然其「死而復生」，乍然出現，甚多疑點，不願同他交談門派大事。便主動問道：「花兄，水壇覆滅，你是如何逃過此劫？似葉乘、韓紫紗等，都難避禍難。被道玄山擒去，跪在惡障林中。余等弟子，或死或傷，或被去了勢，閹了割，或刺面發配。當真悽慘至極。我花籠門自籌辦來，便沒遭過這般折損。偌大水壇，荒廢一空，至今回想，仍觸目驚心。只是親歷者，都已遭難、遭困，想要探究，也無甚門路。既遇花兄，萬盼詳言。」
李仙頷首，先將水壇如何遭圍，水石寶鼎如何腐壞、事發前後諸多異狀，一一詳細說了。隨後再道：「唉。那日之事，我回想起來，仍常常半夜驚醒，噩夢連連。那日，玉女圍剿水壇，不知施了甚妖法。水壇長老雖眾，卻不敢抵抗。最後均褪了衣物，自縛手足，跪在海岸旁，等候發落。我當時心想，若遭擒去，我勢必死路一條。故而不肯認栽，冒死衝進洞然湖中。」
湯文書說道：「啊！洞然湖神秘廣袤，至今未被探知百一。你進到洞然湖去，亦是九死一生。且我記，你那時起，已是武道二境觸水即沉。若落進湖中，無數隱秘凶魚，更是絕無命活。這般兇險處境，花兄，你是如何化險為夷的？」
李仙說道：「憑我之能，能活下命來，全是老天眷顧。那時，我倉促逃進洞然湖，未要多時，便遭遇湖霧包裹。全難辨清方向，只有胡亂竄逃。更有道玄山的玉女追殺。她不知有甚法子，好似不懼湖霧。能剿滅水壇，全憑她這能耐。我難敵她，被她追上，一劍刺了。」
湯文書驚道：「這般怎能活命？」
兩人談說間，已涉山甚深。李仙說道：「萬幸這玉女，高高在上，本也瞧不起我這般人。一劍刺去，瞧我沉進湖中。便料定我已死，沒再理會。我心脈甚異，雖被刺破，卻未有立時暴斃。沉進湖時，抓一山根，爬了上來。」
李仙本有類似經歷，言其細節，自然真切入木。湯、杜、蔡、唐等盡皆相信。他再說道：「我心脈遭創，氣血日漸枯萎，湖中殺機重重。我仍難活命，怎料這時，忽見湖中，飄著一艘黑舟。我去求救。那舟不肯靠岸，只拋來一枚繩索，朝我說：『如想活命，便沿繩索爬來。』我本已將死，只盼事有轉機，便爬了去。」
「上船後，那人相貌丑，但醫術著實高明。一眼瞧出我的心傷，更沒多言，只熬一副湯，叫我飲下。我吞服後，立覺氣血少了流逝。他再幫我施針，三兩下功夫，我本必死之症，便漸漸回緩了！」
湯文書說道：「啊！竟有這等人。也是花兄命不該絕，大難不死，定有後福。」李仙搖頭道：「後福不敢想，只求性命無虞。那丑怪醫者，將我治了。我便在船中，同他住了幾日。忽有一日，他趕我下船。我說：『前輩，此地不著湖岸，我武道二境，若下船去，立時便要溺斃，望你多行些，將我送到岸旁，日後必有答謝。』那丑怪醫者說道：『哼，救你性命，已算仁心。我蘇蜉蝣畢生不著岸。更不可能，為你破例。』我見狀，瞧准最遠的島嶼，施展輕功奔去。」
「但久傷未愈，還是落在湖中。萬幸這片湖域不深。只是湖底，有一片淤泥，一落足便深深陷下。我當時慌亂，四處亂摸，底下甚多屍骨。有人骨，還有很大的獸骨。我當時難逃，愈發深陷。但那前輩還是拋下一魚鉤。我抓住魚鉤。他將我一提，再一甩。便甩出湖面，落到那島中去。」
李仙盡說虛言。但天性便有胡說八道的本領，精明似溫彩裳，總被他騙惱怒。這時更有「鬼語怯病」的能耐。說甚是詳實，湯文書縱然精明，也早已全信。他說道：「原有這般多曲折，花兄這條性命，當真不容易。」
眾人行到一山彎，拐彎去，便見車夫所說的老樹。李仙隨手摘了幾果，分給湯文書、眾美眷，接著說道：「是啊，若沒這般曲折，我已葬身湖底。之後數月，我輾轉湖中。又遇到許多稀古怪之事。還見了一頭金龍。最後運氣好，誤打誤撞，出了迷霧，重見天日。只是湖域渺茫，我不知身在何處，不敢亂行。便又在島中，等了月余，才見一艘漁船經過。我燃了篝火，那漁船不來，徑直去了。我大感失望。」
「豈知過數個時辰，又有一艘官船駛來，將我救了。我回到岸去，謝了官府，實無地住，便露宿郊野。」
湯文書說道：「那漁民不是不救。是怕你用甚計謀，騙他去劫船。他報知官府，那官府幸能管事，便來一探，將你救了。」李仙說道：「事後回想，確是這理。我當時重新活來，萬感慶幸，自覺冥冥天助，福運不淺，低調做人，不敢打探消息。但也漸聽傳聞，知曉葉長老等下場。雖痛惜悲傷，卻不敢設法相救。」李仙故作感慨，知湯文書貪生怕死，有意說道：「說來很是唏噓。可若叫我重來。歷經一回生死大恐怖，我未必再敢強闖洞然湖。」
湯文書大感認同，說道：「是啊，花兄，你雖活下命來，卻是運道好，到底還是初生牛犢不怕虎。道玄山講俠義，老實投降，總歸性命能保全。再若不濟，總能多活幾日。」李仙心想：「這般保全的性命，也無趣很。」說道：「湯員外教訓是。」
湯文書罷手笑道：「只是建議，怎敢言教訓。之後如何，水壇既滅，你在土壇，卻有我這節關係。說來，也算救過我性命。如何不來尋我？」李仙嘆道：「說句不怕老哥嫌的。我那時大難不死，成了驚弓之鳥，哪裡還敢操持舊行。已想徹底脫離花籠門，重新做人，再不扯過往諸事。」
湯文書輕「啊」一聲，搖頭嘆息。李仙說道：「之後，我便不敢與人動武，怕被瞧出跟腳。當真老老實實度日。只是時日一久，便沒了生計，口袋空空，可發愁啊。我這時連打家劫舍都不敢。一日，路邊遇一屍首。我去瞧了，是一書生。他的書框都在。」
李仙說道：「我便將他安葬，取他書框，翻看一回，裡頭有些書畫字帖、書經策略、紙張墨水。丟了可惜，我便來到鎮上買了。怎料書字無人問津，但畫作卻惹哄搶，由此賺了些許銀兩。我便突發想：『世人既這般喜愛字畫，我如何不能，靠作畫維生？』便棄武學畫。自己琢磨，或去偷師大家。慢慢有些成果，幫人畫景畫人，有些銀兩。便這般且走江湖，且練畫作。」
湯文書說道：「老兄便這般，徹底放棄了？」李仙搖頭道：「只是人之色慾，是殺不滅的。時日久後，我畫技自覺不錯。參與數場鑒畫賞畫的盛會，有了些虛名。那場大劫後的恐懼，便也漸漸少了。」
李仙說道：「只是當時，不想再投壇口，深恐再遭圍剿。畢竟回想起，仍覺恐懼，便想獨自犯案。」湯文書撫須，甚覺欣慰，笑道：「年輕人，正常，正常。卻不知成功否？」李仙說道：「我只是起意，一直沒真正行動。直到一回，有一極好機會。有一女子，實力甚是強悍，我遠非敵手。只是有些愚笨，我說甚都信。她來求我作畫。我借著作畫本領，花言巧語將她騙了，說要畫一副異圖，需將她捆著。本隨口一提，她竟答應，由此，我將她成功擒了。現下，可還押在府邸呢。」故作自。
湯文書說道：「哈哈哈，那女子是瞧你俊逸。甘願做你美眷吧？」李仙說道：「那倒不是。她事後知曉，惱羞成怒。只是她能耐挺強，我雖擒她。卻懼她有甚底牌。」
湯文書笑道：「哈哈哈，花兄還是風流不減啊。這方面老兄有經驗，來求教我便是。」李仙說道：「哈哈，這不是沒遇到老兄嗎？這回遇到，便常聯繫啊！」
湯文書說道：「自然，自然。要麼待會，花兄便去我府中做客？」李仙說道：「好極！我既去湯兄家，湯兄改日，也需去我家做客。畢竟…還有些事情，請教湯兄。」揶揄一笑。
湯文書最喜風月之事，說道：「好說，好說。」交談間，行一座寺廟。廟中生了炊煙，眾人繞廟而行，進到深山去。
李仙說道：「還有一回，遇到一高挑暴躁的女子。她主動招惹我，也甚是厲害。我便施毒暗擒，也手啦。現在回想，當真是水壇時，最快活。這番見了湯兄，也是欣喜很啊。」湯文書說道：「彼此彼此，我原想花兄，已英年早逝，為此悲傷萬分。今日再見，衷心歡喜。待會咱們，暢飲三大杯，不醉不歸如何？」
李仙說道：「求之不！」湯文書說道：「聽花兄一番言語。只覺這山中景色，索然無味。咱們這便折返，你看怎般？」李仙說道：「正好！」心想：「我本便是花無錯，這般略費口舌，已見成效。待更取信任，便可順勢參會。但我不便，主動提起盛會一事，免他等心生戒備。」
湯文書大喜，拉著李仙，遠路折返。三女跟隨身後，出了青延山，一同坐上馬車，回了湯文書的府邸。李仙看後，驚道：「湯兄好底蘊，能在玉城，租賃一座這般府邸，實力可不淺啊。」
湯文書說道：「哈哈哈，什麼租賃。這座宅邸，便是我的。但掛名在一位銅身上。那是我好友。你日後，若想玉城行商，我可幫你引薦。有銅身壓著，好成事。」李仙說道：「兄弟抵達玉城，原已有段時間。這諸多規矩，都是懂。」
湯文書將李仙拉進宅邸。命侍女去燒制菜餚，備足酒菜。他說道：「花兄也有座宅邸？」李仙說道：「只是二進二出的小宅罷了。小弟只認識泥身人物，可沒湯兄厲害。」
湯文書說道：「哈哈哈，你既與我相遇。我自帶你瀟灑便是。你我久不相見，有好多事要談。」過三刻時，後廚備好酒菜，甚是豐盛，更有「玉糧酒」。是城東甚奢貴美酒。
杜小采、蔡雪左右侍酒。李仙飲數杯，故作醉酒，與湯文書敞談近來遭遇，種種遇。湯文書也說諸多行商事，甚是熱情。只是「盛會」一事，始終閉口不談。
如此酒過三巡，將到黃昏時。湯文書說道：「我送你回去。改日我登門拜訪。」李仙說道：「好極。」兩人都搭乘馬車，回了養華居。
湯文書說道：「花兄住在這裡啊？好極，我已記。」便招呼車夫離去。李仙醺醺醉態，推門而入，合了門閂，渾身酒意快速散去。自覺計劃順利。
忽見天色昏暗，暗道：「將軍轉眼已被關一日，不曉她受不受。」便朝幽房行去。