「海神保佑！海神保佑！」
金帆堡內，肯特-洛克煩躁地扯了扯衣領，身旁的迭戈子爵正癱在地上，嘴裡不停哀嚎，攪他心神不寧。
城外，火炮轟鳴聲此起彼伏，震城牆都在微微顫抖。
法比里奧的軍隊正趁著夜色，對金帆堡發起瘋狂突擊。
肯特-洛克怎麼也沒想到，法比里奧會選在這個時候動手。
按常理來說，這本是法比里奧該暫緩攻勢的階段。寒潮過後，他們已經發起過兩次大規模進攻，卻都被金帆堡成功抵擋。
這一切，都益於工聯的物資支援。
畢竟沒有什麼困境是一碗玉米糊糊解決不了的，如果有，那就再來一碗。
靠著這些物資，金帆堡不僅穩穩擋住了法比里奧的攻勢，即便後來聖伯羅斯本土爆發大規模叛亂，也居然沒有影響到前線的防守。
而在法比里奧占領的金帆領其他區域，當地民眾的抵抗力量也異常頑強。
這極大地拖累了他們的進攻節奏。
所有人都能看出來，法比里奧已經是強弩之末，而且他們明顯不想把工聯拖進戰局。
之前工聯的補給船靠近時，法比里奧的攻勢都會刻意收斂，生怕引發工聯的介入。
這次是第三次補給，船隻剛完成卸貨，士兵們有的就地分發物資，有的甚至直接煮起了熱食，整個城堡都沉浸在補給到來的喜悅中，防備心降到了最低點。
可誰也沒料到，法比里奧的洛泰爾將軍，竟然會選擇這個時候偷襲。
這一下來太突然了。
他們的火炮兵毫不猶豫地擊沉了停靠在港口外的工聯補給船，隨後調轉炮口，密集的炮彈朝著城牆壓來。
此時的金帆堡，士兵們要麼在搬運物資，要麼在享受難的熱食，完全沒做好戰鬥準備。
倉促之間，根本來不及組織有效的防禦。
「轟！」
一聲巨響，一段城牆被炮彈直接轟碎，碎石飛濺，防守陣型瞬間被打亂。
艾倫將軍急忙趕往前線阻擋，卻被對方兩名高階職業者聯手牽制，二打一的局面讓他完全陷入劣勢，連自保都顯艱難。
法比里奧的軍隊趁機越過外圍的鐵絲網防線，向著城堡內部猛衝，攻勢極為迅猛。
沒過多久，又一段城牆被攻破，敵軍如潮水般湧入，城堡內的慘叫聲、廝殺聲此起彼伏。
迭戈子爵早已被接連不斷的火炮聲嚇破了膽，整個人縮在牆角瑟瑟發抖，牙齒不停打顫，連一句完整的話都說不出來，已經失去了基本的判斷能力。
肯特-洛克看著湧入城內的敵軍，心中暗叫不妙：
「完了，這下真的完了。」
但很快，他就深吸了一口氣——
洛克家的人，不會是孬種。
他強壓下心中的慌亂，快步衝到城主府的窗戶處，往下望去。
法比里奧攻破城牆後，並沒有趁勢全力推進，反而把先頭部隊回撤了少許，換上了一批新的部隊。
借著戰場的火光，肯特-洛克仔細觀察，發現新上陣的部隊狀態並不好——
士兵們眼神疲憊，不少人腳步虛浮，一眼就能看出是倉促換防的疲兵。
「他們也是在硬撐！」
肯特瞬間想通了關鍵，心中燃起一絲希望。
他猛地轉身，一把薅住還在瑟瑟發抖、嘴裡念叨著「海神保佑」的迭戈子爵，將他硬生生拉了起來。
「你丫的一個堂堂貴族，在這幹什麼？」
肯特強行壓制著心中的怒火，「敵軍都衝到城門口了，你還在這裡裝死？快跟我去指揮部隊，組織殘餘兵力反擊。」
迭戈子爵被他拽一個趔趄，臉上滿是絕望，顫聲道：
「城牆都破了兩處了！艾爾將軍也被纏住了，我們守不住了，徹底守不住了！」
他語無倫次，眼神渙散。
「別塔瑪吼這麼大聲！」
肯特-洛克猛地掐住對方的嘴，沒讓他大聲嚷嚷——萬一被外面的士兵聽到了，士氣立刻就會大崩。
他一把揪住迭戈子爵的衣領，將他硬生生提了起來，「還沒到最後的地步！你看清楚外面！」
他強行把迭戈子爵拽到城主府的窗邊，指著遠處的法比里奧軍隊：
「他們的士兵一個個面帶疲色，他們也撐不住了！只要我們組織殘餘部隊，集中力量堵住缺口，就能撐到轉機！」
「可……可我們的人也被打怕了啊！」迭戈子爵掙扎著，聲音帶著哭腔，「士兵們都亂了，沒人敢再衝上去！」
「是你被打怕了！」
肯特洛克怒視著他，語氣嚴厲，
「長官帶頭衝鋒，士兵們才敢跟上去，這是戰場鐵律！你要是一直在這裡畏縮不前，我們才是真的死定了！」
「我……我衝上去就會死的！」
「死不了！我跟你一起沖！」肯特洛克的聲音斬釘截鐵，「我經歷過更兇險的場面！」
他的胸膛劇烈起伏，像是給自己打氣一般的說道：
「我曾被蘇文的部隊用火炮轟過陣地，曾被他的火槍隊勢如破竹地衝鋒，甚至親眼見過他的火器部隊一輪齊射就擊潰整支軍團！
「眼前這些法比里奧的軍隊，論組織程度、進攻欲望，還是武器裝備，都遠不如蘇文的部隊。他們現在就是疲兵，撐不了多久！」
肯特背後的洛克家族，自從投降蘇文後，就靠著與金帆堡的貿易翻身。
這件事可是被蘇文執政親自過問的，更是工聯接下來一段時間的外交重點。
他絕不能讓自己家族的前程，被這個懦夫毀了。
迭戈子爵被他一連串的發言噎說不出話，眼神中的恐懼漸漸被動搖取代。
肯特見狀，又補了一句：
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「你不是信奉海神嗎？海神最欣賞勇者，你現在這副貪生怕死的樣子，又怎麼能到海神的庇護？」
這句話像是戳中了迭戈子爵的要害，他身子猛地一顫，臉上閃過一絲羞愧，深吸一口氣，眼神漸漸變堅定：
「好！我跟你去！」
肯特洛克不再多言，一把拽起迭戈子爵，半拉半扶地朝著城門內側的殘餘部隊跑去。沿途不斷呼喊著：
「所有人聽著！跟你們的領主一起去堵缺口！法比里奧是疲兵，堅持住就是勝利！」
原本潰散的士兵們，看到他們的貴族領主居然在帶頭衝鋒，驚駭片刻後，竟也紛紛撿起武器，跟了上來。
……
法比里奧陣營後方的高地。
洛泰爾騎在高頭大馬上，手持望遠鏡，靜靜觀察著金帆堡的戰況。
他清晰地看到，第二道城牆被攻破後，己方部隊本已占據優勢。
可沒過多久，城內的守軍忽然像是被注入了強心劑，變異常勇猛，瘋了一般朝著缺口處衝撞，硬生生把己方部隊逼退了少許，重新穩住了防線。
洛泰爾眉頭微皺。
他沉默地觀察了片刻，忽然對身旁的副官說道：「收兵吧，我們撤軍。」
副官愣了一下，不解地問道：「將軍，我們已經攻破了兩道城牆，再堅持一下就能拿下金帆堡了，為什麼要撤？」
「沒必要再耗了。」
洛泰爾放下望遠鏡，語氣平靜，「守軍的士氣已經被重新調動起來，而我們的士兵早已疲憊不堪，繼續進攻只會徒增傷亡。」
「將軍，不能撤軍啊！」
此時，一旁的安德魯伯爵，一臉詫異地看向洛泰爾，語氣中滿是難以置信，
「再加把勁，最多一天就能拿下金帆堡！現在撤兵，之前的付出不都白費了？」
「拿不下來了。」
洛泰爾面色沉靜，語氣不帶絲毫波瀾，
「最佳的進攻時機有兩個：一個是寒潮到來前，我們若能拿到一批禦寒物資，當時就能一舉破城；另一個就是剛剛的突襲。
「既然突襲沒能成功，就沒必要再浪費兵力了。」
他轉頭看向安德魯，眼神堅定，「士兵們已經疲憊到了極限，再強行進攻，接下來的戰果不能保證，不如及時撤軍，保存實力。」
「這絕對不行，洛泰爾將軍！」
安德魯伯爵急忙開口勸阻，
「我們現在只要把預備隊壓上去，他們絕對撐不過明天！
「拿下金帆堡後，聖伯羅斯境內一片混亂，我們還能趁機擴大戰果，一路推進下去！」
洛泰爾仿佛聽到了什麼笑話，開心地笑了：
「推進？
「你居然覺，我們的糧食還能夠支撐後續的擴張？」
洛泰爾搖了搖頭，語氣冷靜近乎殘酷，
「我們的部隊必須休整，至少還需要兩三天的時間，才能重新組織攻勢——而兩三天後，勝敗難定。
「我們不能因為『可能』的收穫，就把後續的戰略窗口期全部堵死。」
他頓了頓，繼續說道，
「現在撤軍，並且和談。
「這樣我們能完整保住已占領的金帆領部分區域，這才是當前能拿到的最大戰果。
「等我們消化完這些領地，整合資源、補充糧草後，後續該到的，自然能到。」
安德魯伯爵還想說什麼，洛泰爾卻先一步抬手制止了他：
「考慮勝利之前，必須先考慮失敗。伯爵大人，不要被勝利後的繁華，遮住了雙眼。」
看著洛泰爾的眼神，安德魯沉默片刻，最終無奈地搖了搖頭：
「明白了，就按你說的辦。」
命令迅速傳達下去，法比里奧的軍隊開始有條不紊地撤軍。
遠處的金帆堡內，很快傳來一陣又一陣歡呼雀躍的聲音，那是守軍在慶祝敵軍撤退，劫後餘生的喜悅隔著老遠都能感受到。
而法比里奧的撤軍極具章法，先由主力部隊有序後撤，再由預備役部隊殿後掩護，等到主力完全撤出危險區域後，殿後部隊才依次撤離。
整個過程紀律嚴明，沒有絲毫慌亂，金帆堡的守軍見狀，也不敢貿然追擊，只能眼睜睜看著他們安然退去。
撤軍途中，安德魯伯爵騎馬跟在洛泰爾身邊，忽然狠狠拍了一下馬背，咬牙說道：「哼，都怪那個卡魯索子爵！他要是能按時供應糧草，這一仗我們必定能全勝！」
洛泰爾目光平視前方，語氣平靜地說道：
「卡魯索子爵的領地夾在你的領地和我們新占領的金帆領之間，是個大隱患。
「後續我們治理金帆領，糧草運輸必然要經過他的領地，到時候他肯定會藉機鉗制我們，影響我們的擴張計劃。」
他話鋒一轉，語氣變堅決起來：
「這次回去，我們會經過他的領地。我建議直接突襲他的糧倉，只要找到禦寒物資和糧食，就全部徵用，然後帶著部隊返回王國。
「他不是一直說，糧食和禦寒物資都不夠，沒有辦法借調麼？到時候，把這些物資，以及他發給我們的文書，一起作為罪證，呈交給陛下。」
「這……這和叛變有什麼區別？」
安德魯伯爵臉色一驚，連忙說道，「你的這些小把戲，如果陛下追究，我們根本無法交代！」
洛泰爾冷冷一笑，騎在馬背上，自信地說道：
「我自然有辦法給陛下一個滿意的答卷。而對於我們來說，不打通這條通道，我們新占領的領地就會被死死卡住補給線，後續的發展根本無從談起。
「只有拿下卡魯索子爵的領地，將我們的勢力連成一片，後續的新軍組建和工業發展，才能有足夠的空間施展。」
安德魯伯爵面色嚴肅地看著洛泰爾，心中滿是震撼。他沉默了許久，才遲疑地問道：「陛下那邊，你真的能應付？」
洛泰爾轉頭看向他，臉上露出一抹自信的笑容：「接下來，我會主動請纓帶兵前往北境。」
「北境的羅布尼亞帝國，在我們這邊取勝利後，大概率會趁機南下入侵。到時候會有兩種結果。」
他頓了頓，語氣豪邁而堅定：
「第一種，我戰敗了。
「那麼我這個改革的『激進派』自然會被陛下處置，而你作為穩健派，正好能趁機填補我留下的空缺，和朝中的保守大臣們達成平衡。」
聽著洛泰爾的這第一句話，安德魯伯爵就瞳孔緊縮，半晌說不出話來。
「第二種，我勝利了。」
洛泰爾眼中閃爍著野心的光芒，「到時候我就是王國的救星，勝利者從來不會被追責。相反，我們還能借著這份功績，再往上走一步。」
安德魯伯爵深深吸了口氣。
沉默半晌，才緩緩說道：「洛泰爾，你若是生在和平年代，必定是一位極為優秀的將領。但在這混亂的年代，你實在是個可怕的人。」
洛泰爾的馬微微停頓了一下，他轉頭看向安德魯，忽然笑了笑，語氣誠懇：
「我的目的，從來都是創造一個平穩安定的年代。」