「快快快！把機甲打開！再晚瓊斯老大就要被燙死在裡面了！」
「不行！這機甲是工聯給的，亂拆壞了根本沒法修！」
「你給我滾開！現在是糾結這個的時候嗎？！」
『咔！』
伴隨著一聲刺耳的金屬斷裂聲，厚重的機甲被兩名戰士用撬棍硬生生別開。
滾燙的熱浪瞬間從艙內涌了出來，混著一股布料與皮肉烤焦的糊味，嗆人鼻腔發酸。
在聖伯羅斯西部的荒山深處，班傑明的殘部就蜷縮在藏身的山洞裡，人人臉上都寫滿了狼狽與疲憊。
這短短大半個月，對班傑明來說如同坐了一趟生死過山車。
一月末，他帶著起義的隊伍僥倖提前一步撤離新阿爾莫多港，前腳剛走，傳劍士西林就消滅了港口內的高層。
緊隨其後的南部守軍只用了不到半天，就徹底攻破了港口。
那時的班傑明以為，自己這場起義已經走到了末路。
可峰迴路轉，沒過幾天，西林刺殺工聯執政蘇文失敗身死的消息就傳了過來。
工聯當即向聖伯羅斯王室發難。
同時通過金帆堡的渠道，聯繫上了剛把隊伍拉出來的他，送來了一大批急需的武器、藥品與物資資助——其中最珍貴的，就是瓊斯此刻駕駛的這台機甲。
隊伍里戰力最強的，正是這位13級戰士瓊斯。
他本是聖伯羅斯西部守軍的將領，奉命率部剿滅班傑明的叛軍，卻臨陣倒戈，帶著親信加入了起義軍。
有了工聯的支援，尤其是這台能抗衡高階職業者的機甲，他們終於有了和聖伯羅斯正面一搏的底氣。
工聯還派來了幾名軍事指揮官與文化指導員，幫他們整訓隊伍、制定戰術。
可誰也沒料到，他們面對的是太陽騎士團最精銳的戰將。
對方行軍布陣極有章法，步步為營，層層圍堵，哪怕有機甲助陣，班傑明的隊伍也被打節節敗退。
而在潰敗的過程中，他們甚至還和工聯的指揮部隊們走散了。
最後班傑明只能一路往荒山深處逃竄，連喘息的機會都沒有。
醫護兵七手八腳地把昏迷的瓊斯從機甲里抬了出來。
這位身經百戰的13級戰士，此刻渾身布滿了燎起的水泡，內襯被高溫烤粘在了皮膚上，整個人毫無意識，也不知道在機甲里被悶烤了多久。
眾人手忙腳亂了好一會兒，把最後的聖水和神術捲軸都用上，才讓瓊斯呼吸平穩了下來。
隨後，山洞裡一片死寂，只有傷員壓抑的呻吟聲此起彼伏。
跟著班傑明逃出來的，只剩三百多殘兵，個個帶傷，乾糧見底，藥品也所剩無幾。
眾人士氣極為低落。
就在這片壓抑的沉默里，一個年輕的戰士小心捧著個鐵皮罐頭，小心翼翼地走到了班傑明面前。
年輕人臉上還帶著稚氣，胳膊上纏著滲血的繃帶，這罐肉罐頭是上次工聯補給時發的，他一直貼身藏著，一口都沒舍吃。
「首領，您吃點吧。您都兩天沒正經吃東西了。」
班傑明低頭看了看那罐被捂溫熱的罐頭，又看了看年輕人乾裂起皮的嘴唇，心裡一陣發酸。
他渾身都是擦傷與刀傷，左臂的傷口還在隱隱作痛，卻伸手接過罐頭，轉手就遞給了旁邊的醫護兵。
「給重傷的兄弟們分了，他們比我更需要。」
他頓了頓，抬手拍了拍年輕人的肩膀，聲音沙啞：「謝謝你，小子。等我們出去了，我請你吃大餐，吃個夠。」
年輕人張了張嘴，最終還是低下頭，紅了眼眶。
「還出去？我們還出去嗎？」
角落裡突然傳來一句嘟囔：「太陽騎士團把四面的路全封死了，他們就是想把我們困死在這山里！」
年輕人轉頭，認真地說道：「工聯的人會來救我們的！」
「工聯的人？呸，那幫島國人怎麼可能會來救我們！」
一個鬍子拉碴的老兵猛地站起來，紅著眼睛吼道：「這地方就是個死局！他們進來了，就跟我們一起困死在這！誰會為了我們這幫叛軍，賠上自己的性命？！」
「我早就說了，信工聯的人沒好下場！」
另一個聲音立刻接了上來，語氣里滿是憤恨，
「他們就是另一群入侵者，就是想把我們當消耗品！要不是聽了他們那些戰術，我們怎麼會落到今天這個地步？！」
「就是！當時就不該搞什麼『運動戰』，直接去打個鎮子防守，也不至於在野地被敵人追上，連守都沒地方守！」
「你放屁！工聯的指揮是沒問題的，要不是我們拖著那麼多物資，走不快，當時按照計劃走到密拉蘇河下游，肯定不會被包圍！
「那些物資就該都丟掉！」
「物資也能丟？丟掉我們吃啥！」
爭吵聲瞬間炸開，各種爭論在山洞裡蔓延。
班傑明看著亂成一團的隊伍，張了張嘴，卻一句話都說不出來。
他知道，這些人說的不全是錯的。
各有各的道理——至少班傑明就覺，工聯目前之所以會培養他們這些起義軍，就是為了調動、消耗聖伯羅斯的精銳部隊。
所以他們死不死，工聯也沒有那麼在乎。活著固然好，死了也沒損失。
所以……到這個地步，他們應該確實是完了。
工聯不會救他們，而是帶著那些沒有進包圍圈的部隊，再拉一支隊伍。
就在爭吵最激烈的時候，洞口的哨兵突然喊了一聲，手裡的弩箭瞬間對準了洞外：「誰？！站住！」
山洞裡瞬間安靜下來，所有人都握緊了手裡的武器，警惕地看向洞口。
三道身影走了進來。
為首的是個身形挺拔的年輕人，面容俊朗，一頭利落的金髮，身上的外套沾著塵土與血跡，卻依舊站筆直，眼神沉穩。
他正是工聯派來的文化指導員雷拉。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
眾人都愣住了，沒人想到，在這種四面封鎖的絕境裡，工聯的人竟然真的來了。
雷拉沒理會眾人震驚的目光，進來之後先是掃了一眼山洞裡的傷員，二話不說就脫下了外套，挽起袖子走到醫護兵身邊，伸手接過了要給傷員包紮的繃帶與消毒藥水。
「包紮要先扎近心端，用這個稀釋過的酒精消毒，能減少感染。」
他的動作熟練又沉穩，手指骨節分明，掌心與指腹上布滿了厚厚的老繭——那是長期干農活才會留下的痕跡。
原本慌亂的醫護兵看著他有條不紊的動作，瞬間定了神，跟著他的步驟一起救治傷員。
雷拉就這麼蹲在地上，整整忙了快半個小時，把瓊斯以及幾個危重傷員的情況都穩住了，才站起身，用布擦了擦手上的血污，看向臉色複雜的班傑明。
「雷拉指導員，你……」班傑明的聲音有些乾澀，「你怎麼會進來？這裡已經被徹底封鎖了。」
「走後山的懸崖繞過來的，太陽騎士團的布防不是沒有漏洞。」雷拉的聲音很平靜，沒有絲毫邀功的意思，「我來，是帶你們出去的。」
這句話一出，山洞裡瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在了他身上，有懷疑，有期待，也有麻木。
剛才還在指責工聯的那個老兵，忍不住開口：「你打算怎麼帶我們出去？四面全是太陽騎士團的精銳，我們就這三百殘兵，怎麼出去？飛出去嗎？」
「有辦法出去的。」
雷拉走到山洞壁前，撿起一塊木炭，抬手就在石壁上畫了個簡易的地形示意圖，寥寥幾筆，就把周邊的布防、城鎮、山口標清楚。
這其實只是指導員訓練的基礎，但卻把班傑明等人都震說不出話來。
「你們現在被圍在荒山，太陽騎士團的主力，全部集中在四個山口，就等著把你們困死在這裡。」
班傑明點了點頭，臉色凝重：「沒錯，我們試過兩次突圍，都被打回來了。」
「他們敢把主力全放在這裡，是算準了你們的突圍方向，要麼向西去金帆堡，要麼往東或者北，去平原。」
雷拉抬眼，目光銳利：「但是，我們可以選擇去打新阿爾摩多港。」
眾人都愣住了。
新阿爾摩多港？他們現在離港口有近百里路，就這點殘兵，別說打港口，連靠近都難。
雷拉看出了眾人的疑惑，繼續說道：「我不是讓你們真的去打港口。我們只需做出主力要突襲新阿爾摩多港的架勢。」
「新阿爾摩多港之前被你們輕易攻破，守將心裡本就有陰影，生怕再丟一次港口。」
「只要你們分出一小隊人，帶著煙火和旗幟，往港口方向佯動，沿途製造大部隊行軍的痕跡，再讓我們潛伏在山外的部隊配合，做出『起義軍主力要突襲港口』的態勢，你猜他們會怎麼做？」
班傑明猛地反應過來，眼睛瞬間亮了：「他們會毫不猶豫地把圍剿的主力，調回港口防守！」
「沒錯。」雷拉點了點頭，木炭筆在石壁上的南部山口重重一點，
「太陽騎士團的主力一回防港口，這個山口的包圍圈，就會出現致命的缺口。
「到時候我們集中全部力量，從這個缺口突圍，一天之內就能趕出包圍圈。」
山洞裡鴉雀無聲。
眾人看著石壁上的示意圖，眼裡重新燃起了光。
原本癱坐在地上的瓊斯的親兵，猛地爬起身：「這個法子能成！那幫騎士的軟處，就是怕丟了港口！」
雷拉看著眾人，語氣真摯：「我知道大家現在心裡有怨氣，有懷疑，覺被拋棄了。但我今天站在這裡，就是要告訴大家——工聯從來沒有把你們當棋子，解放被壓迫的人，從來不是一句空話。」
「路是我們一起選的，哪怕走到絕境，我們也會和你們一起走出去。」
火堆里的木柴發出一聲輕響，火星向上飄起，照亮了山洞裡一張張重新有了生氣的臉。
班傑明深吸一口氣，看向雷拉，重重地點了點頭。
「好，我們聽你的。」
很快，山洞眾人開始做起了突圍準備。
但班傑明心裡卻依舊壓著一塊石頭。
他找了個空隙，拉著雷拉走到山洞角落的陰影里，壓低了聲音詢問道：
「雷拉指導員，我想問一句實話。就算這次我們能突圍出去，接下來呢？」
他的目光掃過山洞裡的那些戰士，聲音更輕了：
「聖伯羅斯大半的國土都在教會和貴族手裡，太陽騎士團的主力還在，我們就這幾百人，往後只能在山裡迂迴穿插，打游擊。
「或許要熬上三年、五年，甚至更久，才能看到一點希望，還要賠上無數兄弟的性命……工聯，到底有沒有全盤的安排？」
雷拉目光沉穩地落在班傑明臉上。
他抬手拍了拍班傑明的肩膀。
「你不用做好打數年游擊戰的準備。」雷拉的聲音也壓很低，
「我可以給你透個底——在我們定下佯攻計劃的同時，工聯已經對聖伯羅斯正式宣戰了。」
班傑明猛地睜大眼睛，呼吸都頓了半拍：「所以你們的主力也會過來！？」
他太清楚這意味著什麼。
工聯的主力一旦進場，就不再是扶持叛軍的小規模衝突，而是全面戰爭。
「是。」
雷拉點了點頭，「我們這次的目標之一，也包括了消滅聖伯羅斯境內的太陽騎士團主力，打碎教會和貴族在這裡的統治根基。」
班傑明的心臟狂跳起來，他下意識地追問道：「可是……太陽騎士團是教會最精銳的力量，有大量高階職業者坐鎮，還有神術加持，怎麼可能說消滅就消滅？
「是你們的那位執政要親自出手嗎？」
雷拉嘴角不自覺地勾起一抹極淡的弧度。
「我們執政要負責另一個戰場，不過，這場仗，恐怕會結束比所有人想像的都要快。」
他沒有再多說細節，只是補充了一句，語氣鄭重：
「班傑明首領，你和你的兄弟們從來都不是孤軍奮戰。我們會和你們站在一起，你完全可以相信我們。」
班傑明看著他沉穩的眼神，最後重重地點了點頭。
……
與此同時，百里之外的新阿爾摩多港，正浸在一片死寂的肅殺里。
曾經商船雲集、人聲鼎沸的港口，如今早已沒了半分煙火氣。
街道兩旁是被焚毀的民居，焦黑的斷壁殘垣一直延伸到港口碼頭，街邊每隔十幾步，就立著一座冰冷的火刑架。
架子上還掛著焦黑的骸骨，有的還殘留著半片被燒碳化的衣物——那都是之前被教會判為「異端」的市民、同情起義軍的商人、還有沒能撤離的起義軍家屬。
空氣中瀰漫著焦糊與血腥的氣味。
屠城過後的港口，只剩下巡邏的太陽騎士與南部守軍，馬蹄聲敲在空曠的石板路上，撞出一聲聲令人心悸的迴響。
港口的總督府內，瓦勒留侯爵有些心不在焉。
這位聖伯羅斯王室的遠親、教會最忠實的擁躉，是如今新阿爾摩多港的最高守將。
上一次港口被起義軍輕易攻破，他險些被王室與教會雙重問罪。
好不容易才了戴罪立功的機會，重新鎮守這座南部核心港口，心裡本就繃著一根弦，日夜不安寧。
「侯爵大人！斥候急報！」
一名衛兵匆忙地沖了進來，
「荒山方向發現叛軍主力，正朝著港口全速趕來！隊伍里有工聯的機甲，沿途還在不斷收攏流民，聲勢極大！」
瓦勒留的臉色瞬間鐵青。
怕什麼來什麼！
他這輩子最大的污點就是丟過一次新阿爾摩多港，若是這次再讓叛軍把港口打下來，別說戴罪立功，他的腦袋都要被國王親手砍下來掛在城門上！
「廢物！一群廢物！」他一腳踹翻了身旁的椅子，厲聲咆哮，「米迦伊這個太陽騎士團長是幹什麼吃的？連幾百個叛軍都看不住，讓他們摸到港口來了？！」
他幾乎沒有半分猶豫，轉身衝到書桌前，抓起羽毛筆就瘋狂地寫著命令。
「傳我命令，讓正在荒山圍剿的太陽騎士團團長米迦伊，讓他立刻分兵，全速回防新阿爾摩多港！」
「大人，請慎重！」旁邊的副將連忙上前勸阻，
「這很可能是叛軍的計謀！他們就那點殘兵，根本不可能打下港口！我們一旦把主力調回來，包圍圈就徹底空了！」
「那如果對方能打下來呢？」瓦勒留猛地回頭，
「丟了港口，就算把叛軍全殺了，你我照樣要上火刑架！」
他一把將寫好的手書，蓋上了教會的印章，封進火漆信封，轉身對著門外吼道：
「給我立刻用傳訊術通知太陽騎士團！」
「如果他們不回防，就立刻讓銀飛馬騎士出發！以最快速度把這封手書送到騎士團！命令他們必須星夜兼程回防！」
騎士團不一定會聽他這個地方貴族的，嚴格來說，丟了港口，他會被處置，而騎士團卻不會掉一根毛。
但如果是帶著太陽教會的印章的命令，對方就一定會服從——瓦勒留侯爵花費了大價錢賄賂，從太陽神主教那裡借來了印章，就是為了這一刻。
兩名身披重甲的銀飛馬騎士立刻躬身接令，轉身快步衝出了總督府。
很快，港口上空就響起了飛馬的嘶鳴，兩道身影朝著荒山的方向疾馳而去。
瓦勒留看著窗外飛馬消失的方向，長長地鬆了口氣。
他坐回椅子上，喝了口酒定定神，休息了一會兒後，門外的衛兵就又小步走了進來。
「侯爵大人！城外來了工聯的使者，說要求見您！」
瓦勒留手裡的酒杯猛地一頓。
「工聯的使者？他們還敢來？」有些微醺的侯爵有些惱怒地說道，「把他們掛到火刑架上！這群異端，也敢踏足聖伯羅斯的土地！」
「大人，國家交戰，不宜將使者斬殺啊。」副將連忙勸諫道，「不如先聽聽他們要說什麼，也好摸一摸工聯的底細？」
瓦勒留聽後，強壓下怒火，擺了擺手：「把他們帶進來！我倒要看看，這群異端敢說什麼鬼話！」
片刻之後，兩名身著工聯制式制服的使者走進了總督府大廳。
他們沒有帶武器，神情平靜，面對周圍虎視眈眈、手按劍柄的士兵與教士，沒有半分怯意。
為首的使者微微躬身，行了一個標準的外交禮，語氣平和，甚至帶著幾分真切的誠懇。
「瓦勒留侯爵閣下，您好。我代表工聯執政蘇文閣下，向您正式通告：即日起，工聯已對聖伯羅斯王國，正式宣戰。」
瓦勒留冷笑一聲，等著對方接下來的挑釁與威脅。
可使者的下一句話，卻讓整個大廳瞬間安靜了下來。
「出於人道主義考量，出於不願讓更多無辜的士兵與民眾承受無謂的死亡與苦難，我代表工聯，正式懇請貴方，放下武器，開城投降。」