蘇文正與魔法皇帝深入交談，門外忽然傳來一陣短促而規整的敲門聲。
他起身走到門口，抬手拉開房門。
門外站著一名傳訊兵，見門打開，立刻挺直敬禮。
「執政大人，前線最新戰報。」
蘇文接過戰報，快速掃過上面的信息，語氣平靜地問道：「有超出預定計劃的異動嗎？」
「報告執政，沒有。一切均在計劃內順利推進，未出現異常狀況。」
士兵朗聲回答。
蘇文點了點頭，將戰報遞還了回去：
「我現在正在進行極為重要的會談。往後若無與預定計劃偏差極大的緊急消息，不要再來打擾。」
「是！」
傳訊兵下意識應道，但目光還是忍不住往房間內瞥了一眼。
他看到了端坐一旁、神色侷促的安伯倫，又迅速收回視線，顯然被蘇文口中的「重要會談」給驚到了。
這個少年這麼被執政大人看重的嗎？
但他依舊標準地敬禮，轉身輕輕帶上了房門，快步離去。
蘇文沒有立刻繼續剛才的話題，而是轉身在房間裡找來了紙筆。
然後他在安伯倫對面坐下，目光落在剛剛躲避起來的魔法皇帝眼球上，神色相當的好。
「既然你是魔法皇帝，那我有一個問題，好已久。」
蘇文迫不及待的問道：
「魔法帝國，到底是怎麼覆滅的？」
這話一出，旁邊的安伯倫也立刻豎起了耳朵，眼神瞬間變專注。
他之前也曾不止一次問過這個問題，可每次都被魔法皇帝隨意敷衍過去，從未到過真正的答案。
而這一次，面對蘇文的詢問，魔法皇帝沒有像面對安伯倫那樣推脫。
懸浮的眼球微微轉動，沉默了片刻，竟緩緩發出一聲悠長而沉重的嘆息。
蘇文見狀，順勢說出自己的推測：「是因為帝國末期，純正的帝國後裔越來越少，大奧術師階層青黃不接，最終導致內部崩潰，最終被神靈擊毀嗎？」
這是他結合之前零散信息，出的最符合邏輯的判斷。
眼球輕輕晃動，給出了回應：
「帝國末期，的確亂象叢生。奴隸接連叛亂，奧術傳承斷層，帝國的資源無力維持那麼多天空城，再加上諸神步步緊逼……這些都是事實。
「但只要帝國最高魔法議會的十三位皇帝不出問題，魔法帝國就永遠垮不了。」
蘇文一邊記錄，一邊頗為好的等待著下文。
魔法皇帝的語氣沉了下來：
「帝國毀滅的直接原因，是議會做出的最後一個決定——十位魔法皇帝投票通過，正式啟動星界探尋計劃，試圖尋找這個世界的本源。」
蘇文一邊快速記錄，一邊追問：「世界的本源？那是什麼？」
「這也是我們當年想弄明白的問題。」魔法皇帝似笑非笑的回答道。
蘇文眉頭微皺：「你知道我問的不是這個。我是問，你們憑藉什麼途徑、什麼方式，去探索世界本源？」
魔法皇帝開口道：
「根據星界道途掌控者阿斯特摩羅的星界起源假說，這個世界的一切，都源於來自星界的魔力震盪，而震盪的源泉，就是本源力量……」
他接著開始詳細解釋著本源的概念，說明著當年魔法帝國最頂尖研究者的成果。
蘇文低頭認真記錄，心中真切感受到，那個早已覆滅的魔法帝國，究竟達到了何等高度。
他們在具體物理量的觀測上，或許遠不如自己來自的那個世界。
可在星界探索、魔力本質、世界本源的研究上，他們的認知深度，早已達到了常人無法想像的境界。
魔法皇帝的聲音繼續響起，顯頗為懷念與唏噓：
「每隔一段固定周期，星界與主世界的連接會變晦澀，我們稱之為『星界風暴』。
「在那段時間裡，信徒的祈禱無法傳至神國，神靈的神術也難以降臨世間。
「信仰連結被暫時隔斷，但星界反而會變無比澄亮透明，源自世界最深處的本源力量，會在那期間顯露格外清晰。
「在那個時間段，如果深入星界，就有可能接觸到本源。」
「當年的帝國，早已深陷衰落泥潭。議會裡各位皇帝的分歧，讓延續了數千年的共識幾乎瓦解，裂痕大到無法彌合。」
「最終，我們選擇了唯一能讓大多數人達成一致的方向——直接深入星界，探索本源，獲取本源的力量來維持天空城，並延緩帝國的衰敗。」
房間內顯頗為安靜，另外兩人都在認真聽著魔法皇帝的闡述。
安伯倫完全被這段恢弘而悲壯的上古歷史吞沒，眼神呆滯，心神震撼，連呼吸都下意識放輕。
蘇文則聚精會神地記錄著。
窗外，牧羊女號的主炮還在不時轟鳴。
查爾斯港的方向，連綿的炮火聲依舊不斷傳來，硝煙與火光隔著船艙都能隱約感知。
可這一切，都沒能打擾房間裡的對話。
在一陣炮火轟鳴後，蘇文繼續開口追問道：「所以，探索本源的過程中，到底出了什麼問題？」
懸浮的眼球輕輕晃動，做了個搖頭的姿態：「我不知道。當時，我投的是反對票。」
「我認為，直接闖入星界探尋本源太過冒進，應當用更穩妥、更長期的方式逐步驗證。可最終，另外十位皇帝達成一致，聯手啟動了星界探索儀式。」
說到這裡，他頓了頓，然後沉重地開口道：
「然後，他們全部失蹤了。」
「失蹤了？」
蘇文微微挑眉，顯然有些意外。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「是，徹徹底底地失蹤。」魔法皇帝肯定道，
「連同我們魔法帝國賴以支撐的魔力都幾乎消散。有很長一段時間，整個帝國境內，大奧術師以下的存在，都無法施展任何魔法。」
「天空之城失去魔力支撐，瀕臨崩解，只能靠我和另外兩位皇帝拼盡全力，勉強維持不墜。
「我們緊急召集了所有還活著的大奧術師，全力穩固天空之城，同時想盡一切辦法，想要喚醒那十位失蹤的皇帝。」
蘇文心中一動，立刻想起了自己曾經讀取過的那段大奧術師備份記憶。
畫面里，當時魔法帝國緊急召回帝國子民，遷回天空之城的場景，此刻終於有了答案。
原來那時候，帝國已經遭遇了如此致命的異變。
「那之後呢？」蘇文立刻追問。
魔法皇帝發出一聲苦澀的笑：「之後？之後自然是被那些趁機降臨塵世的神靈，打的滅國了。」
他沉默片刻，語氣變無比認真：
「我現在甚至懷疑，當年帝國覆滅，這些神靈在背後出了大力氣。
「當年帝國議會的分裂極為嚴重，一大半皇帝選擇向諸神的理念靠攏、或者認為應該和諸神和平共處……如今很多三代神靈，追溯源頭，都和這幾個皇帝有些淵源。」
眼球緩緩轉向蘇文，聲音鄭重：
「坦率說，你的很多做法，我並不贊同。但你對神明的態度，我非常欣賞。如果當年議會裡的皇帝們能團結一致，對諸神保持強硬，帝國或許根本不會落那般下場。」
蘇文還想再問些什麼，卻突然發現，眼前的眼球虛影正在以肉眼可見的速度變淡。
魔法皇帝的聲音也變有些慵懶，像是有了困意一般。
對方依託法術構建的形體，魔力已經快要耗盡，即將進入休眠狀態。
蘇文看著眼球，開口問道：「你的魔力不足，需要我幫忙補充嗎？」
「哈哈，你可補充不了。」魔法皇帝輕笑一聲，「我現在完全寄宿在這小子身上。他每天最多能施展四個一環法術，全部用來為我補充魔力，也支撐不了我活動太久。
「如果你有餘力，可以指點一下這小子的法術修行，讓他儘快精進。他的實力越強，我能維持顯現的時間也就越長。」
蘇文側頭看了一眼安伯倫，眉頭微皺：「我並不擅長教導別人施法。」
「你不需要親自教他法術。」魔法皇帝立刻說道，
「你只需要把你那些關於世界、物理、規則的知識傳授給他，夯實他對世界本質的理解即可。這對他的意志鍛鍊至關重要，也是他能在法師之路上走更遠的根基。」
話音落下，眼球的虛影已經淡幾乎要看不見。
蘇文認真點頭：「明白了。那等你後面甦醒，我還有更多問題要向你請教。」
眼球微微一動，像是在點頭：「能與你這樣的大智慧者交談，是我的榮幸。」
話音落下，那道懸浮的虛影徹底消散在空氣中。
房間恢復安靜。
蘇文轉過頭，看向依舊處在震撼中的安伯倫，語氣平淡地開口：
「你叫伊盧恩，是嗎？」
安伯倫猛地回過神，心臟驟然一緊。
他下意識想否認，可猶豫片刻，終究不敢暴露真實身份，只能迎著蘇文的目光，認真點頭：
「沒錯，我就是伊盧恩。」
「很好。」
蘇文站起身，一邊整理桌上剛剛記錄的筆記，一邊吩咐道：
「從今天起，你調到我身邊，擔任我的實習助理。」
安伯倫心中一震。
「你的存在，關係到那位魔法皇帝能否穩定顯現。」蘇文態度溫和的說道，
「接下來，我會適度督促你的學習，以及法術修行。不過我並非施法專業出身，等返回本土，我會安排專門的高階施法者，為你制定系統的訓練流程。」
安伯倫連忙擠出一個恭敬的笑容，躬身應道：「是！能受到您的指點，是我的榮幸。」
蘇文溫和的笑道：「你的身份調動，我稍後會讓人安排。明天，等你體內的那位皇帝甦醒，記第一時間來通知我，我會抽出時間繼續交談。」
說完，蘇文勉勵了幾句，就推門徑直走了出去。
沒過多久，兩名執政辦公室的幹事推門進入房間。
他們一臉詫異地上下打量安伯倫，核對他的身份，隨後為他辦理身份登記與職位變更。
安伯倫看出來，這兩人眼神里充滿了震驚與難以置信。
在他們眼裡，自己這個突然被執政親自調到身邊的實習生，恐怕已經成了深藏不露、前途無量的絕世天才。
可只有安伯倫自己心裡清楚，他的天賦根本不在學習與施法上。
一想到接下來不僅要應付蘇文的「指點」，還要被腦子裡的魔法皇帝強行安排功課，他就一陣頭大。
心底不由泛起一陣苦澀與悲涼。
他無比懷念曾經身為牧羊女號船長的日子。
那時候，蘇文還只是他的手下，他在海上風光無限，隨心所欲。
可如今，時過境遷，他卻成了蘇文手下一個小小的實習生，未來還要被強行趕鴨子上架修煉法術。
而且他的祖國，現在還不知道會怎麼樣。
最終，安伯倫在心底，重重嘆了一口氣。
……
聖伯羅斯的首都哥德斯所在的位置，大體上是蘇文前世的北美洲，南卡羅來納州的哥倫比亞城。
而工聯剛剛攻陷的查爾斯港，到哥德斯的直線距離，還不到兩百公里。
查爾斯港一丟，聖伯羅斯的沿海門戶徹底洞開。
但此地的守軍也幾乎沒有在港口死戰，而是主動收縮退回了內陸。
他們可能認為，在開闊海岸與工聯的艦炮、飛機對陣，只會被一層層炸碎。退回內陸丘陵，才方便他們發揮騎兵優勢，依託地形來進行對抗。
面對這樣天真的想法，工聯也沒有給對手任何喘息之機。
占領查爾斯港的當天，前線部隊便完成補給，開始規劃向哥德斯進軍。
此時，前線陣地。
工聯第一步兵師，第三突擊營正在路邊林間做短暫休整。
作為曾經參加過戴克里先戰役的班長伊恩，正蹲在樹根旁，低頭擦拭著手中的槍。
這是工聯新量產的突擊二型步槍，和從前的老式槍械有些不同。
最大的不同，在於子彈已經全部換裝雷汞底火定裝彈，擊發極快，而且可靠，極少出現啞彈，就算在海邊潮濕環境裡也能穩定射擊。
對比之前的子彈，十發里就可能有一發啞火，這簡直就是質的飛躍。
登陸戰的時候，這桿槍可以說是好評如潮。
只是這個彈藥，不能壓太滿、太死，關保險的時候還要讓擊針後一些。
他動作熟練地清理槍膛，檢查油泥，再將子彈一顆顆平穩壓入彈倉。
「班長……」
一個年輕士兵貓著腰跑過來，手裡捏著一張皺巴巴的信紙。
他臉有點紅，聲音放很低：「班長，這個『太陽神』這個詞怎麼拼？」
太陽神？
伊恩停下手中動作，接過信紙看了一眼。
是一封家信，字跡歪歪扭扭。
「媳婦好，今天是登陸的第二天，我們正在往哥德斯走，路上風景不好，這裡的人很窮，穿破，吃也吃不飽。他們都很尊敬日（劃掉）的信仰，腦子不清醒……」
媳婦好……這愣小子居然也娶媳婦了！？
吃了一大口狗糧的伊恩，指著那個劃掉的字，說道：
「太陽神的詞根是太陽，你可以這樣拼……」
年輕士兵用力點頭，趴在石頭上照著寫。
就在這時，一旁的營指揮所，傳訊官接到了訊息。
他手裡抱著一個標準的軍用記事板，腦袋上戴著刻著簡易傳訊術的符文的帽子。
在接到了傳訊術後，傳訊官先核對訊號起止符，再一字一句將傳訊內容工整記錄在本子上，確認無誤後，立刻快步走到營長面前，立正敬禮，雙手遞上記事板。
「營長，指揮部緊急命令！」
營長接過記事板，快速掃過內容，臉色一沉，順手在記事板上籤下了自己的名字，讓傳訊官將命令歸檔記錄。
同時下令道：「傳令全營，緊急集合！
「飛機之前出偵察確認，敵騎兵主力在我部側前方丘陵地帶活動，意圖迂迴我側翼。
「我突擊營需立刻搶占前方一號高地，構築臨時阻擊陣地，掩護主力側翼安全！」
「是！」