三月的天氣逐漸開始熱了起來。
臉上留著淡淡燒傷疤痕的瓊斯，坐在船上，望著遠處逐漸清晰的聖凱羅城，眼神里滿是震驚。
他下意識地開口道：「這裡就是工聯嗎？」
心中滿是震撼與忐忑。
坐在他身側的班傑明點了點頭，語氣篤定：「是的，這裡就是工聯的核心，聖凱羅城。」
此刻，兩人身邊還坐著一群人，很多都是當初一起起義的戰士，此刻全都擠在蒸汽船上，目光齊刷刷地望向遠處的城池，臉上滿是好與侷促。
自聖伯羅斯戰敗、簽訂和平條約後，這個曾經統一的王國，已然實質分裂為東、西兩部分。
東部聖伯羅斯，依舊由舊貴族集團掌權，當地民眾雖對現狀不滿，卻並未爆發激烈的反抗，局勢維持著表面的平靜。
而西部聖伯羅斯的起義，本就此起彼伏。
在工聯擊敗太陽騎士團、擊潰王都守軍後，起義軍就快速在西部建立了統治。
起義軍掌控西部區域後，自然而然地選擇效仿工聯的制度，開始搭建全新的治理體系。
而工聯為了維穩，也讓負責西部戰事的卡西烏斯，率領部隊協助當地推進位度建設與秩序整頓。
班傑明一行人見到部隊裡的人時，無不感到震驚——這些人員中，有島國人、有土著、有半精靈、甚至還有卓爾！
工聯能吸納不同種族的人才，這份格局讓他們深受觸動。
在到工聯的幫助後，班傑明等人便快速推進工作，在西部聖伯羅斯建立起核心治理制度，同時他們也學著開始鋪開全民掃盲與基礎教育工作。
他們的很多具體措施，都是直接照搬工聯早期成熟的草創體系，遇到問題直接硬來，那種粗獷的作風，讓部隊裡的文化指導員都有些遭不住。
甚至有時候還要上來幫忙剎下車，免將很多問題擴大，導致波及太廣。
如今，班傑明作為西部聖伯羅斯民眾臨時推選的首領，這次特地來聖凱羅城，就是為了拜訪蘇文。
班傑明曾隨起義軍攻入新阿爾摩多港，自認見過規模不小的城池，可當船隻漸漸靠近聖凱羅城，他還是被眼前的景象徹底震撼。
聖凱羅城與他見過的所有城市，都有著天壤之別。
城中數棟建築正在拔地而起，高令人心驚，外圍搭建著密密麻麻的腳手架，工人們在上面有條不紊地施工，樓宇正一層層不斷向上堆砌，一眼望去，已然有十幾層的高度。
城中其他的三四層磚石建築，在大陸上已然算是高聳，可在這些新建的高樓面前，卻顯低矮渺小，如同矮樹叢里突兀冒出的巨樹。
尤其是聖凱羅城標誌性的中央高塔，塔身上懸掛著巨大的大鐘，即便隔著極遠的距離，也能清晰看見，厚重又威嚴。
班傑明的心裡百感交集，更多的是難以抑制的緊張。在他們這群西部起義者眼中，工聯是強大、先進，又帶著幾分神秘的存在，是他們一直仰望與效仿的對象。
蒸汽船在轟隆隆的聲音中緩緩靠岸，船板穩穩搭在碼頭。
班傑明、瓊斯一行人依次下船，踏上聖凱羅的碼頭，一個個都像土包子進城，眼神不住地打量著四周，目光落在那些平整堅硬的路面上，滿是疑惑。
「這就是工聯專家說的混凝土吧？」瓊斯呆呆地開口，目光落在遠處的高樓上。
他的妹妹在之前的戰亂中受了驚嚇，落下了嚴重的心病，時常獨自縮在房間裡，無端地傻笑、發呆，一直在家中休養。
瓊斯看著眼前整齊的樓房，心裡默默想著：若是能在老家，也建起這樣的混凝土新樓，讓妹妹住進去，站在窗邊就能眺望遠方，說不定她的心情會變好，病症也能早日痊癒。
不等眾人再多打量，碼頭處早已等候的迎接人員快步走上前，對著班傑明一行人立正，行了一個標準的軍禮，語氣恭敬又幹練：
「請問是來自西聖伯羅斯的客人嗎？執政大人已經等候多時，請隨我來。」
「好，麻煩你了。」
班傑明壓下心中的緊張，沉聲回應。
此刻的聖凱羅碼頭，一片繁華忙碌。
自工聯與聖伯羅斯恢復貿易後，這裡再度變車水馬龍，往來的商人、工人、行者絡繹不絕，吆喝聲、腳步聲、車輛行駛聲交織在一起，充滿了生機。
隨處可見來自聖伯羅斯的商人與民眾，而他們身上穿著的衣物，卻大多帶著工聯的制式風格，看來不少人還在聖凱羅城找到了營生，安穩地在此工作生活。
整座聖凱羅城，隨處都能看到施工、修繕的場景，地面上鋪設著筆直的鐵軌，上面還拉著長長的黑線。一列列像是火車的車廂，在鐵軌上平穩快速地駛過。
「那、那是電車嗎？」起義軍隊伍里，一名年輕戰士忍不住出聲問道。
前方引路的接待人員聞言回頭，臉上帶著溫和的笑意，點頭回應：「沒錯，這是我們工聯剛投入運營的電車，動力來源於發電機組。」
話音落下，身後的西聖伯羅斯眾人，不約而同地發出一陣驚嘆聲，看向四周的眼神，愈發充滿了震撼與嚮往。
一路看著各種新的東西，班傑明一行人便被引至執政辦公室門外，在通報後推門而入。
一進房間，他的目光便精準落在了辦公桌後那人身上。
此人便是蘇文。
班傑明對蘇文的印象，刻入骨髓。
此前西聖伯羅斯剛剛草創，各種問題千頭萬緒，百廢待興，而蘇文剛從歌德斯城離開，聽聞這裡的情況，乾脆親臨一線參與了秩序整頓。
那時的蘇文，行事幹練果決，言辭犀利，那份殺伐果斷又掌控全局的氣勢，讓班傑明深深折服。
後來他發號施令、處理事務時，總會下意識模仿蘇文的舉止與氣度。
此刻再相見，蘇文看著頗為普通，可周身卻散發出一股無形的威壓，沉甸甸地落在班傑明等人心頭。
班傑明分不清這是執掌龐大勢力的上位者氣場，還是傳聞中，能正面斬殺傳強者的械師，獨有的凌厲氣場。
關於蘇文的實力，坊間流言四起，有人說他繼承了群島女王留下的神性傳承，也有人說他到了上古魔法帝國的隱秘傳承。
而班傑明心底，始終更傾向於後者——恐怕只有掌握了魔法帝國的秘辛，才能締造出如此強大的國家。
蘇文身側，坐著一位氣質幹練的女子，正是執政夫人麗娜。
班傑明原本以為，身為王族出身的執政夫人，該是嬌貴溫婉、自帶貴族疏離感的模樣，可眼前的麗娜，一身利落的工作裝，髮髻束整齊，眼神清亮沉穩，顯極為幹練。
而在蘇文後面，還坐著一個少年，留著黑眼圈，似乎還有些昏昏欲睡。
班傑明還未從這份震撼中回過神，辦公桌後的蘇文已然抬眼開口，聲音平穩：
「班傑明閣下，上次一別，許久未見。」
蘇文抬手示意眾人落座，隨即從容介紹身側眾人：
「我介紹一下，這位是執政辦公室主任，也是我的夫人，麗娜。
「這位是邁斯，內務處處長。下個月內務處將改組為總務署，他將繼任總務署總理事長。這位是財政部部長，兼任貿易部部長，艾維斯……」
介紹完己方人員，蘇文又指著班傑明說道：「這位就是目前主持西聖伯羅斯工業與建設事務的班傑明閣下。」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「是，我就是班傑明。」班傑明身形緊繃，帶著幾分拘謹微微躬身，語氣恭敬。
身旁的瓊斯等人，也紛紛侷促地報上自己的名字，完成自我介紹，面對滿室執掌工聯核心權力的官員，這群從底層起義中走出來的人，難免有些手足無措。
蘇文看著眾人，溫和地笑了笑，然後直入主題道：「我們多次收到你們希望前來拜訪的申請，如今你們已經抵達聖凱羅，有何事商議，不妨直言。」
話音落下，辦公室內的氣氛瞬間變鄭重起來。
班傑明深吸一口氣，與身側的瓊斯、以及一同前來的代表對視一眼，從彼此眼中看到了堅定。
沒有絲毫猶豫，班傑明猛地站起身，他挺直脊背，原本的拘謹盡數散去，只剩下鄭重與懇切。
他從懷中掏出一份疊整整齊齊的文書，雙手握著，目光堅定地看向蘇文，聲音洪亮地說道：
「執政閣下，今日我們前來，是代表整個西聖伯羅斯的民眾，向工聯提出一個鄭重的請求！」
這話一出，在場眾人都有些驚訝。
「自聖伯羅斯在我西部倒行逆施，我等起義以來，就是要反抗國王的統治！
「在您的幫助下，我們推翻了舊貴族與神殿統治，之前也一直與國王處於交戰狀態，如今的西聖伯羅斯，早已是獨立的新生政權，並非原聖伯羅斯王國的一部分！」
此刻，艾維斯似乎想到了什麼，身子下意識地一個激靈。
他不由往蘇文看去，卻見後者已經眉頭微皺，目光平穩地盯著班傑明。
說到這裡，班傑明的語氣微微沉重，帶著幾分無奈：
「可我們這個新生的政權，面臨的難題太多太多。
「糧食短缺、物資匱乏，沒有足夠的技術與人才，連基礎的民生都難以保障，面對舊貴族的反撲、教會殘餘的煽動，我們根本無力獨自應對。
「而且，最關鍵的是，我們這些被選出來的統治者，都不是什麼高階職業者——不怕您笑，我們這一個月來，生怕什麼時候就被那些貴族殘餘給刺殺了，連覺都沒法睡好，比之前打仗都累。」
班傑明頓了頓，最後說道：
「我們親眼見識了工聯的制度、工聯的強大，更看到工聯治下民眾的安穩生活。我們不求別的，只求能過上這樣的生活！」
「我代表西聖伯羅斯全體民眾，正式請求——西聖伯羅斯請求與工聯簽訂同盟條約，加盟工聯！」
話音落下，整個執政辦公室一片安靜。
麗娜坐在蘇文身側，眼神微微一動，下意識看向身邊的蘇文。
她清楚，工聯曾公開承諾尊重聖伯羅斯的世俗主權，但如今西聖伯羅斯主動求歸，看著好像也順理成章。
而一旁的邁斯則是眉頭緊皺的說道：
「班傑明閣下，你應該清楚，工聯此前與聖伯羅斯，簽訂了永久和平條約，承諾尊重其主權完整。」
班傑明立刻躬身，語氣無比堅定：
「我清楚！但西聖伯羅斯不屬於國王！
「我們就是要造他的反！我們境內沒有被國王委任過任何一個貴族，我們是新生政權，與原聖伯羅斯王國毫無法理關聯，我們的選擇，不會違背工聯的任何承諾！
「我們全體民眾，心甘情願與工聯結成加盟條約，只求能獲庇護，能過上安穩日子，能跟上工聯的腳步，擺脫愚昧與貧困！」
邁斯推了下眼鏡——他此刻確實有些驚訝。
其實，工聯還真的沒動過聖伯羅斯的心思——和打群島王國時期不同，那時候蘇文雖然治下大多都是原住民，但他本人是群島王國人，甚至還是女王親自冊封的公爵。
而且戰爭時，首先起因是女王隨意降下神罰在先，其次當時蘇文有麗娜這個王室血脈的未婚妻在，完全可以行女王舊事，攝政稱王。
所以，當時島內普遍將蘇文和女王的戰爭，視為內戰，法統上並沒有遭到太大的質疑。
只是在後面，蘇文確立了針對貴族的政策，才導致衝突加劇。如果當時蘇文選擇戴上王冠，選擇當一個貴族眼中的好國王，那麼後面的許多衝突都不會發生。
當然，工聯也不會誕生。
但聖伯羅斯不同。蘇文對聖伯羅斯連一丁點的宣稱都沒有。
而另一邊的艾維斯也感覺心中有些火熱——
如果對直接攻占聖伯羅斯，那麼當地人就會自動地陷入被征服者的敘事，抵抗會此起彼伏，會極大的削弱工聯的力量。
更何況還有法比里奧、羅西尼亞帝國……各種問題都難以處理。
但現在，如果是對方願意合併，那麼情況就完全不同……
他下意識地看向了蘇文，心中情緒翻湧。