格里姆其實還沒太適應自己以部長級官員的身份，參與中樞議事會議。
早年他不過是個混跡市井的商販，在民間，他這類人的名聲和那些偷雞摸狗的地痞流氓也差不了多少。
也是在市井摸爬滾打的日子裡，他偶然加入了當時的保安團，後來被艾維斯一眼看中，機緣巧合下接手了外匯管理局的工作，主導了和法比里奧王國的首次貿易合作協議。
到了這次工聯改革，他更是一步登天，坐上了外交部長的位置。
此前他也參加過許多次中樞會議，不過大多是以外匯管理局局長的身份，在會上做專項匯報、補充發言。
可如今以部長的身份坐在議事廳里，他才清晰地察覺到，整個中樞決策層里，隱隱分成了兩種不同的行事風格。
一派是以總務署署長邁斯、軍方的鮑勃、工業部部長奧特瑪為首的核心成員，他們的施政理念更傾向於對外擴張，通過外部博弈為領地爭取發展空間。
另一派則是以財政貿易部部長艾維斯為首，聯合教育部、農業部等部門的主官，行事風格更偏向於內部維穩，優先鞏固領地現有的發展。
這兩派並非完全對立，甚至在絕大多數核心戰略上有著高度的共識與默契，可明眼人都能看出來，他們在具體提案的推進思路上，有著截然不同的底層邏輯。
而格里姆此刻的處境，就顯格外尷尬。
嚴格來說，他是艾維斯一系出身，幾乎可以算是艾維斯一手提拔起來的嫡系。
可坐上外交部長這個位置後，他才發現，無論是他個人的理念，還是部門的核心職責，都要求他必須更傾向於對外擴張的路線。
就比如這次的會議，是否要對聖伯羅斯方向出兵的提案，正是由他率先提出來的。
事實上，當他把這個提案說出口的瞬間，就清晰地感覺到整個議事廳的氣氛變了。
艾維斯明顯愣了一下，顯有些措手不及，似乎是沒料到自己一手提拔起來的人，會率先拋出這樣一個與自己派系理念相悖的提案。
而邁斯則是眼睛一亮，像是終於找到了合適的時機，順勢把自己醞釀已久的對外擴張理念完整地闡述了出來。
整個會議就在這種微妙的氣氛里，繼續著後續的討論與兵棋推演。
格里姆甚至忍不住懷疑，這種相互對立又彼此克制的氛圍，會不會只是自己的錯覺。
可常年在市井裡摸爬滾打，讓他對人表情的細微變化有著近乎本能的敏銳。他可以感覺到，會議上的氣氛，從他開口的那一刻起，就已經不對了。
不過這種微妙的對立氣氛，在蘇文開口發言後，瞬間煙消雲散。
所有人的目光都自然而然地落到了主位的蘇文身上，就連格里姆自己，也下意識地屏住了呼吸。
哪怕是格里姆，也能清晰地感覺到，蘇文只用了幾句就事論事的話，就把兩派偏離的思路重新拉回了「做事」的正軌上，原本緊繃的氣氛也瞬間鬆弛了下來。
不過，在全神貫注的聽完蘇文的總結性發言後，格里姆皺著眉，還是忍不住率先開口問出了自己最關心的問題：
「執政大人，您的戰略我都明白了，可具體該怎麼落地執行？難道我們就這麼幹等著，看著聖伯羅斯內部自己亂起來嗎？」
他的話音剛落，工業部部長奧特瑪就接話道：
「沒錯，我也覺這個方案有不妥之處。
「我們在聖伯羅斯境內的合作工廠，如果繼續下去，隨時有可能遭遇當地勢力的襲擊。我提議，至少應該向這些工廠派出軍隊，提供基礎的武力防護。」
奧特瑪的提議剛落，艾維斯就自然而然地接過了話，反駁道：
「派遣正規軍，是一個非常明確的軍事干涉信號，我不贊同這個方案。我的提議是，可以組織民間傭兵，或是以商業安保團隊的名義，前往當地為工廠提供防護。」
格里姆此刻也再次察覺到了議事廳里那股微妙的氣氛，他遲疑了片刻，最終還是順著艾維斯的語氣開口道：
「我也認為，不經過外交緩衝、直接派遣正規軍去保護工廠，確實有些過于敏感了。
「接下來我們或許可以先採取收縮性的政策，如果當地局勢持續惡化，我們可以先把部分工廠的核心設備和人員暫時撤回來。」
可這句話說出口之後，議事廳里所有人都莫名地看了他一眼，那眼神裡帶著幾分詫異。
連艾維斯都有些詫異——撤回設備來幹嘛？
這眼神倒是讓格林姆有些摸不准了。
難道我不該順著艾維斯說？
就在格林姆有些進退失措的時候，主位上的蘇文再次開口，將眾人的注意力集中了過去：
「派遣正規軍確實太過敏感，但撤回工廠，就大可不必了。這些廠子我們一步步建起來不容易，不能說撤就撤。軍隊的事，我們可以換個方式，把工人組織起來，或者派遣安保團。」
他的目光轉向格里姆，繼續說道：
「而且格里姆，你作為外交部長，這件事裡更核心的工作，應該是在外交層面進行周旋。
「我建議，可以向聖伯羅斯國王阿米索，下達正式的外交通牒，就當地工廠遭遇的安全威脅，向他提出賠償要求，並就相關事件進行嚴正交涉與問責。」
格里姆正不明白接下來該怎麼說話，見到蘇文吩咐，不由連忙點頭。
蘇文的話音沒有停頓，繼續補充道：
「另外，我們雖然不能直接進行軍事干涉，但任由當地矛盾自發爆發，顯然也是不行的。
「自發的矛盾爆發，只會是情緒化的宣洩與無序的衝突，最終只會把局面攪更亂。因此，有必要對當地的局勢進行適度的引導。」
他再次看向格里姆，吩咐道：
「格里姆，你這邊要牽頭，讓當地的外交人員，通過當地的報紙、民間輿論等渠道，做好宣傳引導工作。等當地的矛盾激化到一定程度時，我們可以順勢進行引導。如果有當地勢力願意向我們靠攏，我們可以予以積極回應。」
「但切記，一定要尊重他們的獨立意志，絕不能將他們視作受我們指揮、隸屬於我們的下屬勢力。
「這樣子做，本質上就變成了我們在扶持代理人。」
他語氣真摯，「而這麼做的隱患，我們之前已經反覆分析過——要麼選出來的代理人根本沒有治理能力，要麼遲早會和我們產生不可調和的利益衝突。」
「所以，一切都要建立在充分尊重當地自主意願的基礎上，這也是我們一以貫之的行事原則。」
坐在下方的格里姆長出了口氣，連忙應道：「是，我明白！」
蘇文微微頷首，目光掃過會議桌旁的眾人，接著說道：「接下來，說下一件事。我這邊有一個提議，既然西伯羅斯已經正式加入我們，我還是想親自去當地看一看。」
「我打算在今年11月到12月，去一趟西伯羅斯的各個地區，了解一下當地的真實情況。」
「之後，我還準備去一趟棕櫚灣。這段時間，我對棕櫚灣的發展工作跟進不多，再加上那邊的地底戰事還在持續，我打算去棕櫚灣坐鎮一段時間，也實地摸清地底的具體情況。」
這個消息讓在場眾人臉上都有些驚訝，連一直在記錄的麗娜都下意識地停筆，有些詫異的看向蘇文。
而蘇文則是補充道：「因此，這段時間中樞的日常運作，我們需要做一些相應的調整，到時候主要由你們進行開會主持。當然，特殊事務我可以遠程處理。」
蘇文說這話的時候，桌旁的眾人臉上都露出了幾分遲疑與不安，顯然對他要遠行頗有顧慮。
蘇文見狀，擺了擺手補充道：「這只是目前的初步計劃，真正動身也要到下個月了，現在我們只需要把前期的準備工作做明白。更何況，西聖伯羅斯這邊的情況，我不親自走一趟，始終放不下心。」
在場眾人心中雖有驚訝，也難免有顧慮，但聽完這番話，也都理解了蘇文的考量，最終沒有再提出異議。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
會議接下來又陸續討論了幾項待辦的事務，等所有議題都敲定，一上午的時間已經過去，這場會議也正式宣告結束。
格林姆收拾好桌上的文件，正準備走出會議室，身後忽然傳來一個聲音。
「格林姆部長，請留步。」
格林姆聞聲回頭，只見艾維斯正緩步走了過來。
他將文件夾攏在身側，看著格林姆，語氣隨和地開口：「有空嗎？不如跟我去辦公室喝杯黑可可。」
格林姆下意識點了點頭，心裡卻忍不住打鼓。
他第一反應，是艾維斯要找他算剛剛在會上的帳——畢竟他之前當眾提出了和艾維斯相悖的意見，難免顯有些不妥。
可再看艾維斯的態度，始終和藹客氣，語氣也十分隨性，完全沒有要問責的樣子，反倒讓他有些摸不准對方的心思。
但最終，格林姆還是跟著艾維斯，走進了他的辦公室。
兩人落座後，艾維斯吩咐守在門口的秘書：「你先在外面等候，沒有我的招呼不要進來。」
秘書應聲退下，還順手帶上了辦公室的門。
艾維斯走到一旁的桌台，慢條斯理地衝著黑可可粉，隨口說道：
「最近我有點迷上喝黑可可了。這是聖伯羅斯那邊新培育的可可豆種，剛送過來的一批試製品，衝出來口感醇厚，帶著點獨特的焦香，你等會兒可以嘗嘗。」
「聽說南大陸還有更優質的可可品種，就是不知道什麼時候有機會能喝到了。」
格林姆坐在原位，心裡始終揣著事，聽到這話終於忍不住開口，直截了當地問道：「艾維斯部長，不知道您今天找我，到底有什麼事？您不妨直說。」
艾維斯聞言，端著兩杯沖好的黑可可走過來，將其中一杯放到格林姆面前的桌案上。
他看著格林姆，忽然露出了笑容：
「今天在會上，我看你到最後，好像在特意順著我的話說。尤其是最後提出要把工廠撤掉的提議，這可不是你一貫的行事作風啊！」
話音落下，艾維斯一手拿著黑可可，一邊身子向後仰，翹起了二郎腿，看著格林姆，說道：
「所以，老格里姆，你不妨和我交個底，你這個提議，到底是本身就這麼想，還是只是為了討好我，才特意順著我的話說的？」
說著，他還美美的啜了一口。
格林姆的眉頭瞬間皺了起來，抬頭對上艾維斯的視線。
他沒想到艾維斯會把話說這麼直白，一時間竟有些不好招架。
他沉了沉氣，穩了穩心神，還是決定把自己的真實想法說出來，沉聲開口道：
「之前我提出要對聖伯羅斯動武的意見時，確實考慮不夠周全，也沒有提前跟你通氣，害你在會場上陷入了被動，這件事是我的問題。
「往後我再提相關意見，一定會做更周全的考量，也會提前和相關部門做好溝通。」
可艾維斯卻擺了擺手，打斷了他的話。
「我就知道，你會往這個方向想。」
艾維斯收起了二郎腿，一下坐直，語氣認真了幾分：
「老格林姆，你現在已經正式成為了外交部長，我作為曾經帶過你的老上司，今天還是給你提一個忠告。」
「在我們這種部長級的會議上，不要摻和太多人事上的彎彎繞繞。你心裡是怎麼認為的，就怎麼說；你站在外交部門的立場上，該提出什麼樣的意見，就原原本本地提出來。
「最終的決策，自然由蘇文執政來定奪。就算有分歧，我們幾個部門之間，也可以就事論事地掰扯清楚，拿出一個可行的方案來。
「不同的部門，視野不同，立場不同，工作的出發點自然不一樣，有分歧、有不同的意見，是再正常不過的事。
「就像蘇文執政曾經說過的，有不同的立場，自然而然就會形成不同的派別，這沒什麼大不了的。」
艾維斯停頓了片刻，看著格林姆，語氣鄭重地補充道：
「但在我們這種部長級的議事會議上，永遠要對事不對人。如果我們做事看人情、講站隊，而非基於事實本身，遲早要出大亂子。」
聽到這話，格林姆露出了若有所思的神情。
艾維斯說著，把那杯熱可可推到格林姆面前。
「之前邁斯那個沒品位的傢伙來我這兒嘗過，說我做的難喝的要死，你嘗嘗看，是不是真那麼難喝。」
格林姆忽然笑了笑。
他看著艾維斯，鄭重地說道：「是，艾維斯部長，多謝你的提點。」
然後他端起杯子，一口將熱可可飲盡，飲下後卻忍不住差點噴出來——這是飲料嗎？這真的不是刷鍋水？！
這也太苦了！
邁斯說的還是收著給了面子了！
但最終，他還是強忍著，將黑可可喝了下去，然後一臉凝重地將茶杯放到桌子上。
「怎麼樣？」艾維斯看著他一口乾完，不由興奮地詢問道。
「……很有特色。」
過了半晌，格里姆才說道：「很適合性格堅毅的人品嘗。」
「是吧！我就說邁斯沒有品味！」
艾維斯哈哈笑了起來。
不過很快，他話鋒一轉，開口道：「不過這次找你過來，還有另一件事要跟你商量。」
說著，他從桌案上拿起一份文件和配套的調查報告，遞到了格林姆面前。
格林姆下意識地看去。
「這件事，你最近應該也有所耳聞——就是康斯坦丁將軍。」
艾維斯說著拍了下腦門，「哦不對，他現在已經不是海軍將軍了。反正就是這個傢伙，最近鐵了心要出海遠航。」
「他的目標，是橫渡沉淪海（大西洋），抵達海對岸那片傳說中的日照之地，這也召集了一大群很有冒險精神的島國海員。」
「這片海域兇險萬分，海況未知，一路上可能有各種海怪，不過看他的架勢，是一定要去的了。」
「所以，我們尋思著，要不也乾脆派幾艘船隨行。」
格林姆認真聽著，看著艾維斯，眼裡帶著幾分疑惑，顯然沒明白這件事和外交部有什麼關係。
艾維斯見狀，繼續說道：
「所以貿易部這邊的想法是，要是這次探險能有成果，我們說不定就能順勢開通一條跨洋貿易航線。因此我們想請外交部這邊，出幾名工作人員，加入這次的航行隊伍。」
「當然，我必須提前說清楚，這趟航程兇險異常，甚至很有可能有去無回。所以人選方面，必須完全尊重當事人的意願，以自願報名為前提，絕對不能強迫。」
聽完艾維斯的話，格林姆眉頭緊鎖，面露難色地說道：「這下可不好辦。這一去就是好幾年，能不能平安回來都兩說，恐怕很難找到願意去的人。」
艾維斯攤了攤手，說道：
「要是實在找不到合適的人選，那也只能讓康斯坦丁自己帶隊出航了。但我覺還是可以先問一圈，看看有沒有人自願報名。
「只要願意去，我們可以給最優厚的待遇和獎勵。」
格林姆聽完，沉吟了許久，最終點了點頭說道：「是，我明白了。我回去問一下有沒有報名的。」
艾維斯聞言，笑著點了點頭，伸手拍了拍他的肩膀說道：「那就辛苦你了。」
可格林姆遲疑了片刻，手下意識地拍了拍自己的膝蓋，還是忍不住開口問道：
「不過艾維斯部長，康斯坦丁那傢伙可不是個安分的主。我們的人跟著他出航，萬一他惹出什麼新的事端，合適嗎？」
艾維斯聞言笑了笑，說道：
「他這次出航，拿了蘇文執政批的專項遠航補貼，就算已經不是海軍將軍了，應該也不會做太出格的事。這點分寸，我覺他還是有的。」
……
當天夜裡，夜黑風高。
康斯坦丁帶著二十幾個心腹弟兄，包括賈德在內，一行人鬼鬼祟祟地溜上碼頭，悄無聲息地登上了那艘為遠航特製的長船——「開拓者號」。
這艘船主體是加固的木質船身，關鍵受力部位都包了鐵甲，本質上還是一艘風帆動力船。
畢竟是跨洋遠航，沿途很難獲穩定的補給，所以全程還是以風帆為核心動力。
再加上康斯坦丁本人能召喚水元素，助推船隻航行，某種意義上來說，這艘船的續航和機動能力，會比普通的遠洋船要強多。
這船上本來就有一批負責值守的船員，他們一看到康斯坦丁，臉上不由就露出興奮之色，剛要開口，就被康斯坦丁抬手制止了。
「快快快！起錨！升帆！」
康斯坦丁一臉亢奮，壓著嗓子催促道：「趁今天海軍基地全員集訓，碼頭沒人盯防，趕緊出港！快！」
站在一旁的，是一直跟著康斯坦丁的海軍副手，他的身板始終筆挺。
他看了一眼遠處燈火通明的碼頭，又回頭看向一臉急切的康斯坦丁，遲疑著開口道：「將軍，我們就這麼偷偷出航，會不會不太厚道？」
康斯坦丁聞言冷哼一聲，一臉不屑地說道：
「厚道？現在不走，再等下去，等中樞那幫人把流程都走完，到時候就跟著一大堆官方派來的人一起出海，滿船都是條條框框，這趟遠航還有什麼意思？
「我們此行，就要當大海上最自由的鳥！」