「回去吧，小鬼。」
拉索爾沒有絲毫遲疑，對著眼前這個十三四歲的小男孩說道，
「我們這裡不許招童工。你這個年紀，根本幹不了工廠里的活。」
小男孩一下子急了，連忙說道：
「可是我聽說，東邊和北邊的那些工廠，都在招小孩子幹活！為什麼我就不行？我真的很能幹，力氣一點都不比大人小！而且我只要四分之一的工錢就夠了！」
聽著小男孩的話，拉索爾在心裡嘆了口氣。
他知道，其他地方確實有不少黑心工廠在招童工，畢竟童工的工錢便宜，還好管理。
但他還是搖了搖頭，說道：
「我們這裡和那些沒良心的地方不一樣。這裡是繆斯曼親王的轄區，仁慈的親王殿下明令禁止使用童工。」
小男孩的眼神瞬間黯淡了下去。
他咬了咬嘴唇，帶著哭腔說道：
「叔叔，我家裡真的沒有吃的了。您就收下我吧，我什麼都能幹！求求您了，相信仁慈的繆斯曼親王也不願意看到有人餓死，不是嗎？」
「你跟我說這些沒用，這不是我能決定的。」
拉索爾硬著心腸說道。
就在這時，一個中年男人的聲音從身後傳來：
「拉索爾，都這個點了，你怎麼還在工廠門口站著？這個小鬼是誰？」
兩人同時回過頭。
只見一輛馬車停在街邊，一個穿著深色大衣，臉上帶著明顯的疲憊的中年男人正從馬車上走下來，一邊走下來，一邊還打起了傘。
拉索爾連忙站直了身體，高聲說道：「菲普利廠長！我這就回車間。」
從馬車上走下來的菲普利沒有說話，只是上下打量著那個小男孩。
小男孩卻像是抓住了最後一根救命稻草，再次鼓起勇氣說道：
「尊敬的先生，你們廠里還招工人嗎？我非常勤快，什麼活都能幹！您只要給我一口飯吃就行！」
菲普利看著他瘦小的身子和那雙充滿渴望的眼睛，長長地嘆了一口氣。
「小朋友，我們這裡真的不招工。」
他說著，從兜里摸出一枚銀幣，想了想，又摸出第二枚，一起塞進了小男孩的手裡。
「拿著這些錢，去買點吃的吧。快回家去。」
小男孩緊緊攥著手裡的兩枚銀幣，抬起頭，最後只能對著菲普利和拉索爾深深地鞠了一躬。
「謝謝兩位先生！願天上的眾神保佑你們！」
說完，他轉身一溜煙地跑遠了，很快就消失在了雨幕里。
菲普利收起雨傘，抖了抖身上的雨水，向著工廠裡面走去。
拉索爾跟在他身後，看著馬車上那個市政廳的標誌，忽然驚訝地說道：
「大哥，你難道在市政廳待了一晚上？嫂子昨天還來我這裡問過你呢。」
沒有外人在，拉索爾也不再叫「廠長」，直接用了兩人從小一起長大的稱呼。
菲普利回頭瞪了他一眼，語氣嚴肅地說道：「在廠里，叫我廠長。」
「是，廠長。」拉索爾嘿嘿笑了笑。
菲普利沒有再說什麼，只是點了一根煙，深深地吸了一口。
煙霧繚繞中，他臉上的疲憊更加明顯了。
這家鯡魚罐頭廠是菲普利的家族產業，而拉索爾是他家最小的孩子。
他們家族再之前，主要經營著在碼頭邊賣鯡魚的渠道生意，手下大概三條大漁船，養著大概三十幾個船員。
一年前，他們還因為經營不善，差點倒閉。
就在那個時候，如今的洛泰爾元帥創辦的《工匠報》傳到了佩爾勒斯港。
報紙上詳細介紹了東境地區那些新式工廠的運作模式，還有各種工廠主一夜暴富的消息。
在法比里奧王國的西部，貴族勢力根深蒂固。
機器和工廠被視為洪水猛獸，遭到了貴族們的強烈抵制。
但菲普利卻從這些報導中，看到了翻身的希望。
他力排眾議，變賣了家裡大部分的家產，辦起了這家罐頭廠。
工廠創辦的過程，充滿了艱難險阻。
除了管理和經營上的問題，最大的阻力來自於周圍人的敵視。
尤其是當菲普利花光了所有積蓄，從外地買來一台蒸汽機，用來驅動流水線的時候，更是引起了軒然大波。
很多人都說蒸汽機是「魔鬼的造物」，會帶來厄運。
菲普利為此沒少受攻擊和排擠。
如果不是他們家世代居住在這裡，在市政廳還有幾個熟人，這家工廠恐怕早就被人砸了。
好在後來，他搭上了軍隊的線。
隨著戰爭的爆發，軍方對罐頭的需求量暴增。
菲普利的工廠因為產量高，拿到了大量的軍需訂單。
靠著這些訂單，工廠的生意總算緩了過來。
拉索爾看著菲普利疲憊的背影，心裡暗自慶幸。
如果不是菲普利當初的堅持，他們家族的這些人，現在恐怕早就流落街頭了。
菲普利長長地嘆了一口氣，語氣疲憊地說道：
「唉，他們還是要求我把工廠關掉。」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
拉索爾聞言，不由驚呼出聲：「什麼？關掉？」
菲普利攤開手，臉上滿是無奈：
「市政廳那幫腦子進水的混球說，最近要全面排查所有有工聯思想傾向的場所。我們這家工廠，正好被他們盯上了。」
「我們的技術又不是學自工聯的！」拉索爾激動地說道，
「我們是照著洛泰爾元帥在《工匠報》上介紹的技術建的廠！洛泰爾閣下可是工匠之神的神選，這怎麼能算工聯的技術？」
「我也是這麼跟他們說的。」菲普利苦笑著搖了搖頭，
「可他們說，是不是異端技術，審核之後才知道。」
拉索爾還沒反應過來，菲普利又低聲補充了一句：
「說白了，就是要我們給工匠神殿上供。」
聽到這話，拉索爾的臉色瞬間僵住了。
他看著菲普利站在門口，一臉憂愁地抽著煙，遲疑了片刻，說道：
「老哥，要不……我們乾脆就把廠關了吧。」
菲普利猛地回過頭，用頗為震驚的眼神看著他。
拉索爾連忙解釋道：
「你看，之前我們用的是工聯那邊生產的鐵盒，一百個才一枚金幣，質量還好。自從開戰和工聯斷了貿易，我們這邊根本沒有廠子會拿珍貴的鐵去生產這玩意，只能用首都那邊玻璃廠的貨。
「他們八十個就要一枚金幣，價格貴了不說，送貨還極不穩定。最近三批貨，有兩批都遲交了。而且他們的玻璃盒質量差很，搬運的時候經常碎裂，封口也封不嚴。」
「現在又遇到這種事，我們實在是撐不下去了啊。」
「我說什麼也不會把廠關了的！」
菲普利斬釘截鐵地說道，語氣無比堅定，
「這是我們家族的產業，是我這輩子的心血！我一定要把它開下去！再說，我們還有軍隊的訂單在手上。我也認識不少軍方的人，等到時候各方打點一下，他們總不能一點面子都不給。」
就在菲普利正說著的時候，街邊忽然傳來了一陣整齊的馬蹄聲和車輪聲。
兄弟倆下意識地向街邊望去，臉色同時一變。
只見一隊馬車正緩緩駛來，最前面的那輛馬車上，高高懸掛著工匠之神的神徽旗幟，在陰雨中格外醒目。
十六名穿著潔白鎧甲的神殿騎士跟在馬車兩側，鎧甲胸口處同樣繪著黑白相間的工匠之神神徽。
他們每個人都背著一把燧發槍，手中握著長劍，馬蹄步伐整齊，氣勢逼人。
隊伍很快就停在了罐頭廠的門口。
工廠里有幾個比較閒的工人也聽到了外面的動靜，紛紛探出頭來查看。
看到這陣仗，工人們都有些驚慌。
「廠長，這是怎麼回事啊？」有人小聲問道。
菲普利眯著眼睛，緊緊盯著那隊人馬。
一個身材魁梧的牧師從為首的馬車上走了下來，徑直走到菲普利面前。
他上下打量了一眼眼前的工廠，然後目光落在菲普利身上，冷冷地問道：
「這裡是菲普利罐頭廠嗎？」
「是，我就是廠長菲普利。」菲普利強作鎮定地說道，「這位牧師閣下，不知您來這裡有何貴幹？」
「你們非法使用異端機器，褻瀆神靈。」
牧師的聲音冰冷，不帶一絲感情。
話音剛落，身後的神殿騎士立刻行動起來，將整個工廠團團圍住，整齊地排好了陣型。
菲普利的臉色瞬間變慘白。
拉索爾站在他旁邊，更是嚇不知所措。
工人們也發出了一陣低低的驚呼聲。
牧師對著旁邊擺了擺手。
幾名騎士立刻提著木桶，快步衝進了工廠，對著裡面的牆壁和機器噴灑起了聖水。
「你們要幹什麼！」菲普利終於忍不住大喊道，
「我們是軍方的定點供應商，正在給前線生產軍需罐頭！你們有軍方的許可嗎？我認識軍隊的人，你們這樣做太過分了！」
可他的話根本沒人理會。
那名牧師直接上前，一個『命死術』，就讓他直接倒在了地上，動彈不。
旁邊的拉索爾和幾個過來看情況的工人，也被騎士們按在了地上。
工廠里，原本正在忙碌的工人們看到這一幕，都嚇停下了手中的活。
此起彼伏的驚呼聲在車間裡響起，轟鳴的生產線徹底停了下來。
一名穿著主教長袍的老者，緩緩從馬車上走了下來。
他雙手背在身後，踱步走進了工廠，對周圍的混亂視而不見。
他徑直走到那台正在運轉的蒸汽機前，伸出手，在冰冷的金屬外殼上敲了幾下。
聽著蒸汽機發出的轟鳴聲，他皺著眉頭，低聲念了幾段禱文，然後將手掌緊緊貼在了蒸汽機上。
半晌之後，他才收回手，轉過身，對著周圍的騎士冷冷地說道：
「把這些異端褻瀆者全部帶回去。這個地方，從現在起，由工匠之神教會接管。」
「是！」
周圍的騎士們齊聲應道，聲音洪亮。
然後就見那個主教將目光投向了眼前的這個巨大的蒸汽機，眼神閃閃發光——這個居然是從工聯流出的好東西，雖然已經是兩年前的型號了，但想必神會喜歡這個禮物。
他這樣想著，想將手放在蒸汽機的封塞處，想摸一下這裡的製造技藝。
【解析械】
他很快就施展了一個專屬於工匠之神的三環神術，但隨著神術光芒的閃耀，他所預想的那種『了解一切技巧』的獲感並沒有傳來，相反，這個神術竟然延遲了好幾秒，才慢慢給了一點回應。
接著，他的腦海中開始出現一個巨大的、不斷旋轉的恐怖轉爐，這個轉爐在左右搖晃，無數如同從最深地獄湧出的可怕鐵水開始飛濺而出……
那鐵水有著常人難以想像的溫度，然後，主教驚恐地看到，這鐵水似乎要從天而降，傾倒下來，將自己吞沒。
「啊！！」
主教捂住了自己的眼睛，發出了一聲慘叫。
「主教大人！」
旁邊正在查封的騎士們立刻跑了上來，將主教扶起。
「異端！」那主教大聲吼叫著，「這是異端的邪物，我看到了它的真身，它誕生於絕對的邪惡！」
……
第二天，法比里奧王都，佩里恩城。
自從和工聯開戰以來，整座城市就一直處於極度緊張的狀態。
王都距離海岸線極近，而工聯的海軍實力又冠絕整個大陸。
當初攻打聖伯羅斯的時候，工聯就不止一次展現過從海上快速突擊內陸的戰術，打聖伯羅斯軍隊毫無還手之力。
現在，幾乎所有人都在擔心，工聯會故技重施，用艦隊運送主力部隊，直接登陸攻占王都。
王宮的緊急會議室內，氣氛凝重幾乎能滴出水來。
一名貴族語氣急切地說道：
「陛下，工聯的海上力量實在太強了。
「如果他們集中主力突擊王都，我們根本沒有辦法抵抗。我建議立刻遷都，前往西北的磐石要塞。那裡背靠高塔王國和精靈帝國，深居內陸，地勢險峻。就算工聯想要進攻，也絕不是一件容易的事。」
「怎麼能撤到那麼遠的地方！」
立刻有人出聲反對，
「而且你怎麼知道工聯一定會冒險進攻王都？按照工聯一貫的戰略，開戰就會毫不猶豫地往最重要的戰略關卡去。
「可現在前線已經打了三天，我們這邊卻連工聯艦隊的影子都沒看到。這說明他們根本就沒有進攻王都的打算。」
「你這個蠢貨！」
剛才提議遷都的貴族氣差點跳了起來，
「這三天一直在下大雨！是諸神在保佑我們！不趁著下雨趕緊轉移，等雨停了，工聯的艦隊真的打過來了，你跑掉嗎？」
會議室里頓時吵成了一團。
其實，轉移資產和家眷的工作早就已經開始了。
只不過不是官方組織的，而是貴族和富商們自發的行動。
對工聯的恐懼，像瘟疫一樣在王都蔓延。
這種恐慌的情緒，最終也影響到了王宮的高層會議。
就在眾人爭論不休的時候，會議桌主位的方向傳來了一陣劇烈的咳嗽聲。
所有人立刻安靜下來，目光齊刷刷地投向了那塊巨大的帷幕。
帷幕後，一個蒼老虛弱的身影慢慢坐了起來。
法比里奧國王的身體，比三年前差了太多。
他的身子浮腫厲害，眼神渾濁，聲音輕像一陣風，帶著明顯的喘息。
「安德魯卿。」
國王的聲音透過帷幕傳了過來。
一直站在左側第一排、沉默不語的安德魯伯爵立刻躬身行禮：「臣在。」
「你有沒有問過洛泰爾？」
國王緩緩地問道，「他對於遷都這件事，怎麼看？」
安德魯伯爵沉吟了片刻，回答道：
「洛泰爾元帥說，埃索羅斯前線才是主戰場。陛下您遷都與否，各有利弊，全憑陛下決定。他對此沒有意見。」
「陛下！您絕對不能聽洛泰爾的！」
話音剛落，右側一名貴族立刻站起身，高聲說道，
「洛泰爾當然不希望您遷都！如果王都被工聯攻占，那麼領兵在外、又有神選法統的他，就可以名正言順地把法比里奧的法統轉移到前線。到時候，他要是當了帝國法比里奧行省的省長，我們這些人，又該何去何從？」
「你這話是什麼意思？」立刻有人反駁道，
「難道身為工匠之神神選的洛泰爾元帥，會是王國的叛徒嗎？」
「我自然不是這個意思。」
那名貴族語氣嚴肅地說道，
「但無論如何，洛泰爾現在身處反工聯聯軍當中。而所有人都知道，這個所謂的神選者聯盟，實際上是由羅西尼亞帝國主導的。」
他頓了頓，目光看向帷幕後的國王，繼續說道：
「陛下，臣並不是懷疑洛泰爾元帥的忠誠。但身處那個位置，他所思所想，未必會完全以法比里奧王國的利益為先。
「現在對我們最有利的局面，就是讓工聯和羅西尼亞帝國拼個兩敗俱傷，我們在後面坐收漁利。」
他的聲音陡然提高了幾分：
「可現在呢？就因為洛泰爾參戰，把工聯的全部火力都吸引到了我們這邊，讓我們替羅西尼亞帝國擋槍，給他們爭取喘息的時間！
「在這種情況下，洛泰爾元帥，真的還能代表我們法比里奧王國的利益嗎？」
會議室里再次陷入了死一般的寂靜。
幾乎沒有人說話。
帷幕後，國王也沉默了。
旁邊侍奉國王的大祭司發現，在國王的面具上，那雙渾濁的眼睛裡，看不出任何情緒。