「工聯打進來了！」
恐慌如同瘟疫一般，在南大陸聯盟的各個城市中迅速蔓延。
如果要問此刻誰最驚慌，那一定是那些從群島王國逃亡過來的舊貴族。
當初工聯成立時，所有不願接受工聯統治的勢力，尤其是那些盤踞群島王國數百年的大貴族，幾乎全都舉家遷移到了南大陸聯盟。
他們也是最堅定的反工聯分子。
這些日子以來，正是他們在不遺餘力地宣傳工聯的「殘暴」，控訴工聯如何「破壞」群島王國的文化和傳統。
可以說，全大陸最歇斯底里的反工聯分子，幾乎都聚集在了這裡。
當然，這些大貴族們，除了罵工聯，還罵阿爾文，罵秩序騎士團——前者收商業、農業稅，後者收戰爭稅。
大貴族們咒罵這些人背叛了群島王國的傳統，只有他們才是傳統堅定的捍衛者。
然而，當工聯的軍隊真的跨過隕星海，開始進攻南大陸聯盟時，這些平日裡喊著「與工聯勢不兩立」，發誓捍衛傳統的舊貴族，以及那些靠著殖民掠奪發家的新興貴族，卻一個個收拾行囊，跑比誰都快。
他們帶著多年搜刮來的財富和私兵，拼命向南大陸深處逃竄。
但南大陸的地理環境，卻註定了他們的逃亡之路不會輕鬆。尤其是在南境公爵的統治範圍內，越往南走，森林和叢林就越密集。
除非是擁有德魯伊親和天賦，或者習慣了叢林生活的原住民，否則普通人類很難在原始叢林中長期生存。
因此，在此之前，南大陸聯盟的貴族們，幾乎都集中居住在法屬殖民地時期開闢出來的少數幾個沿海城市裡。
戰爭爆發後，這些戰前罵最凶、逃最快的貴族，帶走了大量的私兵和物資。
反倒是一直被他們咒罵只知道收稅不辦事的秩序騎士團，成了如今抵抗工聯最堅決、戰鬥最頑強的力量。
秩序騎士團團長麥金利，正騎著他的天界戰馬，飛速趕往前線。
雨後的道路泥濘不堪，但他胯下的天界坐騎卻步伐輕盈，靈活地跨越了一個又一個障礙。身後的幾名親衛騎士也緊緊跟隨，馬蹄聲在寂靜的叢林中顯格外急促。
開戰僅僅三天，戰局的發展就完全超出了所有人的預料。
事實上，大多數南大陸聯盟的將領，對工聯的印象還停留在一年半以前。那時工聯剛剛擊潰群島王國的主力，才剛剛開始列裝後膛槍，軍隊的組織度和戰術體系都還不夠成熟。
但僅僅過了一年半，工聯的軍事實力就發生了翻天覆地的變化。
他們不僅全面換裝了新一代的栓動後膛步槍，普及了黃銅定裝金屬彈和改進型無煙火藥，還大規模列裝了75毫米線膛野戰炮和高爆迫擊炮。火力密度和有效射程都提升了三倍以上。
更可怕的是，工聯的戰術體系也已經完全成熟。步炮協同、塹壕攻防、穿插包抄，這些曾經還未成熟的戰術，如今已經被工聯軍隊運用爐火純青。
秩序騎士團之前參考一年前工聯的作戰標準制定的訓練大綱，在真正的戰場上完全不堪一擊。按照舊標準訓練出來的騎士團，在工聯的火力面前幾乎一觸即潰。
原本麥金利準備參考洛泰爾神選制定的，以空間換時間的戰略，打算依託南大陸廣闊的叢林和山地層層阻擊，拖延工聯的推進速度，等待眾神抵達。
但這個戰略根本還沒來及實施，就已經徹底破產了。
工聯的進攻速度，完全超出了秩序騎士團的想像。
第一道防線如同紙糊一般，在工聯的炮火下僅僅堅持了不到兩個小時就宣告失守。他們緊急調派重兵增援的第二道防線——那可是足足派遣了上萬人。
居然也只堅持了不到三個小時就全線撤退。
剛剛從阿爾文神侍那裡到消息的麥金利，此刻心急如焚。
他懷疑是前線的指揮官貪生怕死，根本沒有與敵人接觸就擅自放棄了陣地。如果真是這樣，他絕不介意在這裡執行最嚴厲的戰場紀律，將逃兵就地正法。
當麥金利趕到第三道防線的外圍時，遠遠就看到了正在指揮士兵進行後勤準備的前線總指揮，弗朗特聖武士。
麥金利勒住戰馬，臉色鐵青地走上前去。
「弗朗特！」他厲聲喝問道，「為什麼撤下來？」
弗朗特聽到聲音，先是一愣，隨即轉過身來。他的臉上滿是疲憊和塵土，眼神中帶著一種難以言喻的絕望。
「團長大人。」他敬了一個禮，聲音沙啞地說道，「工聯的推進速度實在太快了，我們真的守不住。」
「少跟我廢話！」麥金利的怒火徹底爆發了，「我問你，為什麼這麼快就撤下來？第二道防線經營了三個月，你竟然連三小時都沒有堅持下來！」
弗朗特深吸了一口氣，沒有辯解。
他只是轉過身，對著麥金利做了一個「請」的手勢。
「團長大人，您跟我來吧。」
麥金利沉著臉，也沒下馬，跟在弗朗特身後向前走去。
在他原本的預想中，這裡遍布森林和山地，又恰逢連日的傾盆大雨，工聯的重武器很難展開，推進速度必然會受到極大的限制。
但當他走到陣地前沿，看清眼前的景象時，整個人都愣住了。
坦率地說，哪怕憑藉地利，麥金利也沒奢求第二道防線能堅持太久。
但至少堅持個三五天，應該是沒有問題的。
結果僅僅數個小時就被全線突破，這完全超出了麥金利的預料，也徹底打亂了他後續所有的戰略部署。
他原本以為，是前線的騎士團人心渙散，根本沒有抵抗就擅自撤退。所以他才帶著滿腔怒火趕來，準備執行最嚴厲的戰場紀律。
但當麥金利真正來到陣地後方，看到眼前的景象時，所有的怒火都瞬間凝固了。
陣地上到處都是傷兵。
很多士兵身上帶著深淺不一的傷口，臉上布滿了硝煙和塵土。斷肢的士兵躺在臨時擔架上，牧師的白光在人群中此起彼伏，但慘叫聲依然不絕於耳。
現在還能施展治療神術的，都是至少五級以上的牧師。他們都忙腳不沾地，顯然是完全不夠用。
這顯然不是不戰而潰的樣子。
只有經歷過真正殘酷的血戰，才會留下這樣的痕跡。
麥金利看著眼前這一幕，沉默了很久。
半晌之後，他才轉頭看向旁邊的弗朗特，聲音沙啞地問道：「怎麼會打這麼慘？」
弗朗特深吸一口氣，臉上露出一絲苦澀。
「團長，不是我們不出力。」他低聲說道，「是工聯那邊有機甲。」
麥金利愣了一下。
他對工聯的機甲還有印象。在黃金瑪瑙城戰役中，對戰那個哥特總督的時候，蘇文曾經親自帶隊，由綠龍空投機甲進行過突襲作戰。
「是他們開發出了適合叢林作戰的機甲型號嗎？」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
麥金利沉聲問道。
弗朗特點了點頭，繼續說道：「團長，這裡不安全。我正準備向您匯報情況。」
他頓了頓，語氣變更加沉重：「工聯的前鋒部隊隨時可能打到這裡。第二道防線失守的速度太快了，我們根本來不及組織有效的防禦。恐怕第三道防線，我們也守不了多久。」
麥金利咬著牙，一字一句地說道：「第四道防線還沒有準備好。我們必須在這裡守住，哪怕付出再大的代價，也要為後方爭取時間。」
弗朗特也咬了咬牙，沒有反駁。
他知道麥金利說的是事實。
如果第三道防線也這麼快失守，那麼整個黑珊瑚地區的防禦體系就會徹底崩潰，工聯的軍隊將長驅直入，再也沒有任何力量能夠阻擋他們。
就在這時，大地忽然傳來一陣輕微的顫抖。
陣地上的士兵們像是受到了某種刺激，幾乎是條件反射般地跳了起來，紛紛握緊了手中的武器，眼神中充滿了難以掩飾的恐懼。
森林深處的鳥群驚飛而起，整片叢林都仿佛在恐懼中顫抖。
「怎麼回事？」麥金利的臉色瞬間變嚴肅起來。
沉悶的轟鳴聲越來越近，如同遠古巨獸的腳步聲。
「他們來了。」弗朗特的聲音帶著一絲絕望，「準備作戰！」
牧師們立刻開始吟唱咒語，騎士們舉起了手中的長槍和盾牌。整個陣地瞬間進入了最高戒備狀態。
麥金利的瞳孔猛地一縮。
他看到，在茂密的森林深處，一個高達五米的巨大鋼鐵身影正緩緩走出。
那是一台機甲。
它的動力核心依然是工聯標誌性的史萊姆生物肌肉，但整體結構已經有了極大的改進。背後背著一個巨大的圓形蒸汽鍋爐，白色的蒸汽不斷從排氣口噴出。
它的前臂改裝成了巨大的推土機鏟，所過之處，碗口粗的樹木被輕易推倒，茂密的灌木叢被碾成平地。原本阻礙重重的叢林，在它面前如同坦途。
其實史萊姆動力機甲最大的缺陷就是生物疲勞。
尤其是在高強度的戰鬥中，需要頻繁更換史萊姆關節動力模塊。單人型機甲還能勉強承受，但體型越大，持續作戰時間就越短。
而工聯顯然找到了更合適的解決方案。
他們採用了蒸汽與史萊姆混合動力的結構，大部分常規動力由蒸汽系統提供，只有在需要快速爆發和精細操作的關鍵部位，才使用史萊姆肌肉。
這不僅極大地延長了機甲的持續作戰時間，還大幅提升了它們的負載能力。
而唯一的缺陷，就是前進速度受到了影響。
當然，這些都是秩序騎士團完全不知道的情報。
他們只能驚恐地看著又有十幾台同樣的機甲從森林中走出。它們排成整齊的隊列，邁著沉重的步伐，向著第三道防線穩步推進。
與此同時，天空中傳來了嗡嗡的轟鳴聲。
上百名裝備著單兵飛行滑板的工聯空軍，如同獵鷹般從雲層中俯衝而下。他們手中的自動步槍噴吐著火舌，子彈如同雨點般傾瀉在騎士團的陣地上。
第三道防線的戰鬥，瞬間爆發。
……
第二道防線已經失守，第三道防線岌岌可危。
與此同時，在後方的林語鎮。
這座由群島王國在殖民時期修建的城市，坐落在黑珊瑚境內下游的一片平原上，水陸交通便利，曾經是整個黑珊瑚殖民地重要的貿易中心。
而現在，這裡卻變成了一座巨大的難民營。
來自各地的貴族難民擠滿了城市的每一條街道。他們背著大包小包的行李，臉上寫滿了恐慌和不安，焦急地等待著南下的船隻和馬車。
前往下一個渡口的船隻，已經快要關閉艙門了。
阿爾文穿著一身象徵國王身份的禮服，站在臨時指揮部的窗前。
當他看著這災難般的一幕，同時接到前線傳來的最新戰時，臉上連日來的憂愁反而一掃而空，整個人徹底放鬆了下來。
到了這份上，還打什麼呢？
阿爾文從來都不吝嗇承認自己是一名徹頭徹尾的投機者。
他的人生信條很簡單——在任何情況下，選擇能讓自己獲最大利益的那條路，然後毫不猶豫地走下去。
在戰爭爆發之前，阿爾文原本以為，這場戰爭會像傳說中的英雄故事一樣。被諸神選中的勇者們會團結起來，一步步戰勝邪惡，最終迎來光明的勝利。
但現實顯然不是這樣。
被諸神寄予厚望的聯軍，正在一路潰敗。
事到如今，阿爾文其實並不是完全沒有選擇。
如果他鐵了心要抵抗到底，也不是沒有辦法。
他手裡還有一支相當忠誠的私兵，只要帶著這些人往南大陸的原始森林深處一鑽，不使用任何法術，工聯想要找到他也絕非易事。
他要是真想拖，拖上幾個月，甚至拖到諸神降臨，也不是不可能。
但阿爾文為什麼要吃這個苦？
如果他的前線部隊能夠節節抵抗，慢慢拖延工聯的推進速度，以拖待變，那麼阿爾文或許還會堅持一下。
但現在，他的部隊敗太快，太徹底了。
開戰不到四天，工聯的兵鋒就已經逼近了他所在的林語鎮。
在這種情況下，任何抵抗都已經失去了意義。
阿爾文估計，又一個可以和諸神對峙的新魔法帝國已經要崛起了。
所以現在阿爾文思考的，是怎麼把自己手裡剩下的籌碼打包，賣一個最好的價錢。
他現在最大的障礙，就是那位一直待在他身邊的神侍。
阿爾文陷入了沉思。
他身邊的部下和那些逃到這裡的大貴族們，一個個臉色慘白，驚慌失措。
「現在該怎麼辦？」
有人顫抖著問道。
「我聽說有些原住民部落正在和工聯作戰，我們能不能聯合剩下的原住民，一起對付工聯？」一名貴族試探著說道。
阿爾文擺了擺手，打斷了他的話。
「現在的原住民分為兩部分。一部分已經聯合工聯來打我們，另一部分是我們和工聯一起打。」他淡淡地說道，「不用打他們的主意了。」
一邊說著，阿爾文的腦海中已經形成了一個計劃。
他想要投降，但最怕的就是在投降之前，被神侍先一步清理掉。
不過現在有一個機會。
由於部隊間的魔力傳訊很容易被工聯截獲和定位，因此現在所有的命令，都由那位移動速度最快的神侍親自傳遞。它傳訊給一支部隊後，就立刻遁入灰霾，然後重新降臨到另一個位置進行傳訊。
而如果神選者有什麼新的消息需要同步更新，也可以通過灰霾議會來傳遞，這種情況的魔力波動是極小的，工聯幾乎不可能探測的到。
這還是洛泰爾之前教給他們的傳訊方法。
但現在看來，這個方法的效果也十分有限。工聯的推進速度太快，那些部隊該暴露的還是暴露了。
不過阿爾文決定利用這一點。
他清了清嗓子，用異常堅定的語氣說道：「大家放心！在諸神的見證下，在秩序之主的庇護下，我們必然能夠獲最終的勝利！」
「事實上，工聯雖然推進很快，但他們的前鋒已經和後方主力脫節了。只要我們抓住機會，集中兵力反擊，切斷他們的後勤線，就能徹底扭轉戰局！」
阿爾文說的全是謊話。
但他語氣堅定，臉上帶著無比自信的表情，反而讓驚慌失措的眾人漸漸安靜了下來。
「接下來，我將進行全面的軍事部署，打擊工聯的後方補給線。」
阿爾文煞有介事地鋪開地圖，開始和他的手下們制定所謂的「反擊計劃」。
然後，他將這份詳細到荒謬的作戰計劃，交給了神侍，命令它立刻前往前線，將所有的命令逐一傳遞給各個部隊。
他特意強調，這些命令極其緊急，必須在最短的時間內全部傳達完畢。為了保證速度，神侍可以適當冒著暴露位置的風險，長時間停留在物質界。
那位神侍的思維本就比較僵化。
在接到阿爾文傳來的任務後，它沒有絲毫懷疑，立刻通過灰霾議會前往前線，開始一絲不苟地傳遞那些毫無意義的命令。
阿爾文則繼續留在指揮部里，時不時地發出一些更加細緻的指令。
這些指令細緻到了某個軍團該在什麼時間移動到哪個位置，某個小隊該負責哪一段的警戒。細到連他的手下都覺完全沒有必要。
但阿爾文卻態度堅決地表示，這麼重要的戰爭，他必須親自進行每一個環節的指揮。
他的心裡卻在默默祈禱。
工聯啊，如果你真的像洛泰爾說的那麼厲害，那麼懂抓住戰機的話，就趕緊幫我把這個礙事的神侍幹掉吧。
現在的阿爾文，滿腦子想的都是該怎麼體面地投降，該怎麼在投降之後，為自己攫取到儘可能多的利益。
果不其然，沒過多久。
正在前線傳遞命令的神侍，忽然傳來了強烈的戰鬥波動。
阿爾文能清晰地感受到，神侍正在試圖撕裂空間，返回灰霾空間。
他立刻通過灰霾給神侍傳訊，語氣急切地說道：「堅持住！這正是我們偷襲工聯後勤線的最好機會！我已經命令所有部隊向後方突進，你一定要再抵抗一段時間！」
阿爾文這番激進到離譜的部署，讓下面的眾多部下都看啞口無言。