按照原定日程，蘇文接下來還有兩場重要會議。
一場是埃索羅斯行省專項會議，聽取派駐人員對當地各階層的調查報告，敲定後續接管與發展方案。
另一場是年度工作會議，討論新年整體發展規劃，以及開春閱兵的籌備審定工作。
兩場會議其實都快要開始了，不過現在蘇文很顯然更好康斯坦丁發來的電報。
他甚至臉上都帶上了些許驚訝的神色——他是真的有些意外。
他相信電報的原理，康斯坦丁船上肯定有人搞清楚，但他遠洋船隊人手有限，哪怕有械師隨行，要從零搭起一套可用的電報系統，也絕不是件容易的事。
他們居然真的做成了。
他低頭仔細讀著電文，但神色越來越凝重。
電報里，康斯坦丁匯報說，他們抵達了一個名叫瓦卡拉的國家。
這個國家到了工匠之神的神賜，已經掌握了不少基礎工業技術——他們能用高爐煉鋼，有初級蒸汽機，甚至連電力照明設備，都已經出現在了皇室的家裡。
但瓦卡拉本身，卻是一個階層壁壘極其森嚴的國家。
它是黑大陸中東部的地區強國，社會結構近似於種姓制度。
不同階層的人世代從事固定職業，幾乎沒有流動的可能。
最上層是膚色純黑的貴族階層，以膚色深淺劃分血統貴賤。
底層民眾則成分複雜，其中一部分人因為世代從事繁重體力勞動，加上血脈異化，已經演化成了身材矮壯、類似矮人的特化亞人群體。
麗娜之前也大概看過電報的內容，她此刻臉上滿是擔憂：
「工匠之神居然會直接賜予技術？那其他國家，會不會很快發展成完整的工業國，將來對我們造成威脅？」
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蘇文沒有立刻回答，又把電報反覆看了兩遍。
康斯坦丁顯然很清楚他想知道什麼，在電報有限的篇幅里，事無巨細地把瓦卡拉的地理環境、社會結構、技術水平都儘可能羅列清楚，信息量極高。
「如果這個電文說的屬實，那麼這些國家頂多是有了一些工業設備，離真正的工業化文明還差遠。」
蘇文放下電報，語氣很平靜，「你可以把他們理解成，靠神賜拿到了一堆先進機器，卻只用來裝點門面的國家。
「這樣的狀態，不足為懼。」
麗娜卻還是放心不下，遲疑著說道：
「可不管怎麼說，他們已經摸到了工業的門檻。
「要是任由他們發展下去，萬一真的成長起來了……」
蘇文聞言笑了笑：
「麗娜，物理規律對於誰來說都是一樣的，你不能攔著別人不去研究……但是，如果要發展工業，從來不是靠幾個人、幾個家族就能撐起來的。
「它需要全社會的分工協作，需要對應的教育、制度、社會結構來支撐。
「瓦卡拉那種階層森嚴的體制，從根上就和工業化的要求背道而馳。」
他頓了頓，繼續說道：
「如果瓦卡拉的工業火種真的要燒起來，它第一個要摧毀的，不是我們，而是它自己的統治秩序。
「不殺人頭滾滾，不把舊的階層體系砸個稀爛，工業化根本就站不住腳。」
麗娜聽有些茫然，或者說，她能理解其中的邏輯，但還是擔心這些國家會發展出難以對付的力量——畢竟，只要能生產出火藥，它爆炸的時候，可不會管制造它的人是文明的，還是愚昧的。
蘇文也沒有過多解釋，只是說道：
「麗娜你要記住，不止是瓦卡拉。這個世界上任何一個國家，如果在神靈賜福之後，真的有決心、有能力走完工業化這條路，那他們就不是我們的敵人，而是文明前行路上的同路人。
「就算將來在競爭中我們輸了，我也只會覺高興。」
麗娜看著蘇文的表情，一時間有些愣住了。
但蘇文臉上的笑容坦然又真誠，沒有半分作假。
還沒等她再細問，秘書就快步走了進來：
「執政大人，麗娜主任，埃索羅斯行省的專項會議馬上就要開始了，那邊的代表都已經到齊了。
「您看什麼時候過去？」
蘇文隨手將電報收進抽屜，站起身來：
「讓他們稍等兩分鐘，我馬上就到。」
……
讓-卡雷斯坐在圓桌旁，渾身都有些不自在。
為了參加今天的這場會議，他足足準備了有快一周，但真的要開始的時候，依然感覺自己緊張無比。
在座的每一個人，在工聯都是數上號的高官。
這些人，放在以前，對他這種邊緣小貴族來說，根本就是遙不可及的大人物。
說起來，讓-卡雷斯在羅西尼亞帝國，不過是個不入流的破落子爵。
名頭聽起來好聽，實際上連塊像樣的世襲領地都沒有，只能跑到埃索羅斯這種邊疆行省，才能搞到個莊園混日子。
工聯拿下小石城之後，讓-卡雷斯看準了風向，沒多猶豫就倒向了新政權，多少帶了點投機的心思。
正好工聯也需要一個羅西尼亞出身的人物來做典型，安撫當地的帝國移民，他就這麼被推到了檯面上。
再加上他公開表態支持廢奴，多多少少也獲了工聯方面的認可。
但讓-卡雷斯自己心裡清楚，他最初的打算，不過是保住自己那點家產。
如果有錢，就算沒了奴隸，雇幾個長工，日子也照樣能過。
這才是他最真實的想法。
他萬萬沒想到的是，自己擺出支持解放奴隸的姿態後，居然到了大批底層民眾的擁護。
那些奴隸和貧民驚訝於一個羅西尼亞貴族會站在他們這邊，竟真的把他選進了埃索羅斯行省代表團。
這個代表團的分量，重超乎他的想像。
等埃索羅斯行省作為自治共和國加入工聯，憑著代表團代表的身份，他甚至有機會進入工聯的執政會議。
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就算拿不到正式的會議席，在擴大執行會議上也能占一個位置。
全工聯幾百萬人，能進這個圈子的也就幾百號人。
這種一步登天的際遇，是讓-卡雷斯做夢都不敢想的。
他算是結結實實地抓住了歷史的風口。
家裡那個一向刻薄的妻子，最近對他也和顏悅色不像話，只差把他供起來了。
可越是這樣，讓-卡雷斯心裡的壓力就越大。
真正混進這個圈子他才發現，身邊的人一個比一個精明強幹，和他以前接觸的那些腐朽貴族完全不是一回事。
這種差距，壓他喘不過氣。
就比如今天這場會。
平日裡在小石城說一不二的駐軍長官，到了這裡也只能算個中層幹部。
財政部部長艾維斯、總參謀長萊茵斯、新晉階的傳強者卡西烏斯……
這些平日裡只出現在報紙上的名字，此刻就和他坐在同一張圓桌上。
讓-卡雷斯的心臟怦怦直跳，手心全是汗，緊張連呼吸都放輕了。
而這份緊張，在蘇文和麗娜走進會議室的時候，達到了頂峰。
親眼見到這位被帝國人譽為「凡間最強」的工聯執政，讓-卡雷斯幾乎要屏住呼吸。
可接下來的畫面，卻大大出乎他的意料。
沒有羅西尼亞貴族開會時的繁文縟節和前呼後擁的侍從排場。
眾人見到蘇文，也只是禮貌性地點頭示意。
尤其是財政部長艾維斯，甚至頭都沒抬，一邊揉著太陽穴一邊盯著手裡的報表，眉頭擰成了一團。
蘇文剛坐下，艾維斯甚至就湊了過去，壓著聲音抱怨了幾句。
隔遠，讓-卡雷斯聽不太清，隱約能聽見「又加項目」「預算不夠」之類的話。
更讓他震驚的是，蘇文臉上居然露出了幾分歉意，還低聲安撫了兩句情緒有些暴躁的財政部長。
讓-卡雷斯感覺自己大概摸到了工聯的性子。
沒過多久，會場漸漸安靜下來。
蘇文清了清嗓子，開門見山：
「諸位，我們開會吧。
「這次臨時召開執政擴大會議，主要就是解決埃索羅斯行省的問題。
「埃索羅斯和聖伯羅斯的情況不一樣，奴隸制的遺留、羅西尼亞移民的安置，問題都很複雜，沒辦法直接按加盟共和國的流程走。」
他轉過頭，看向讓-卡雷斯和另一位代表科倫：
「今天我們請來了埃索羅斯的兩位本土代表。
「先請你們介紹一下當地的實際情況，讓大家心裡有個數。」
讓-卡雷斯沒料到蘇文切入主題這麼快，愣了一下才反應過來。
他深吸一口氣，強行壓下心裡的慌亂，決定把藏在心裡很久的那些話，都說出來。
讓-卡雷斯看向蘇文，開口說道：
「執政大人，我認為工聯目前在埃索羅斯行省施行的政策，有些過於想當然了。」
這句話說出口，他的心都提到了嗓子眼。
本來他打定主意，會上蘇文問什麼，他就順著說幾句場面話，稱讚幾句工聯的政策，應付完發言就了事。
可這段時間在工聯治下生活，他觀察到一個很特別的現象：這裡的人，特別是坐到核心圈層的人，做事只認事實。
哪怕話說難聽，只要說有道理，他們反而會坐下來坦誠討論。
讓-卡雷斯心裡清楚，自己本質上是靠投機才坐到了這個位置。
今天是難能當面和工聯最高執政對話的機會。
與其說些不痛不癢的套話泯然眾人，不如把真實想法說出來。
哪怕說錯了，至少也能讓蘇文對自己留下個印象。
果不其然，他這話一出口，會議室里微微一靜，旁邊的人臉上都露出了幾分詫異，就連坐在他身旁的另一位埃索羅斯代表科倫，也都投來了驚訝的目光。
讓-卡雷斯神色不變，直視著蘇文。
蘇文的臉上也沒有任何不悅，反而認真地點了點頭，示意他繼續說下去。
讓-卡雷斯深吸一口氣，繼續說道，
「我發現，我們似乎認為，把奴隸改成僱農，分給他們土地，安排工作，就能徹底消解奴隸制。
「恕我直言，這是一個巨大的誤判。」
「哪怕您的軍隊已經做好了鎮壓反抗的準備，接下來您也只會陷入無休無止的鎮壓與反抗的循環里。在這一點上，羅西尼亞帝國有上千年的經驗。
「您會把海量的資源和兵力，白白消耗在內部維穩上。」
蘇文沒有說話，只是靜靜地聽著。
旁邊的博凱卻忍不住皺起了眉。
作為埃索羅斯軍管時期的最高軍事長官，解放奴隸、推行新政的具體工作都是他在主持。
他看向讓-卡雷斯，語氣沉穩：
「讓-卡雷斯先生，我不認同你的說法。
「我們的解放政策是穩步推進的，目前已經解救了超過四十萬奴隸，大量閒置土地也已經分配下去。
「南邊也出現過幾股奴隸主叛亂，都被我們迅速鎮壓了。
「按照現在的節奏分批推進，我有信心在一年之內把這件事落實到位。」
讓-卡雷斯搖了搖頭：
「博凱師長，我敬佩您的果決，但您可能忽略了一件事——奴隸制在埃索羅斯，甚至整個羅西尼亞，都是根深蒂固的社會結構。
「埃索羅斯有將近四成的人口，是擁有公民權的自由民，也就是過去的奴隸主階層。
「現在您靠軍隊的強力把政策壓了下去，可這些人絕不會甘心，他們會想方設法地反撲、破壞，暗地裡把秩序往回拉。
「您或許能徹底團結曾經的奴隸，但這近一半的奴隸主階層，您是很難爭取過來的。」
他頓了頓，語氣沉重：
「想要在一年內徹底解決埃索羅斯的問題，實在太樂觀了。
「我看就算花上一代人的時間，等這輩人都老死了，奴隸制的餘毒都未必能徹底清除。」
讓-卡雷斯看向蘇文，鄭重地說道：
「所以執政大人，我建議您不要把埃索羅斯行省直接按本土對待，也不要搞公投納入工聯。
「您可以把它當成受保護的自治邦，或者扶持一個聽命於工聯的本地政權。
「我之前仔細讀過您的文章，您曾經表示，如果一塊土地上的民眾有強烈的分離傾向，強行納入聯盟，對整個工聯都是有害的。
「這是我作為羅西尼亞舊貴族，作為埃索羅斯選出的代表，也是作為真心認同工聯的人，給您提的最實在的建議。」
話音落下，會議室里安靜了幾秒。
讓-卡雷斯能清晰地感覺到，周圍那些原本對他視若無睹的工聯高官，眼神都變了。
不少人開始認認真真地打量他，神色里多了幾分重視。
他心裡篤定，自己這一步走對了——蘇文執政肯定記住了他這個人。
蘇文聽完，緩緩點了點頭：
「很有見地。」
他轉過頭看向博凱，「之前在埃索羅斯，我們的政策優先求穩。但一直這麼下去，人心的成見確實永遠消弭不了。」
說著，他忽然看向坐在另一側一位神情幹練、皮膚黝黑的年輕人，說道：
「希爾，你之前帶隊去埃索羅斯做了半個月的實地調研，應該有結果了吧？說說你的看法。」