夜色漸深，蒸汽號內蘇文的房間裡還亮著燈。
蘇文坐在桌前，逐份翻閱著當天夜裡通過魔網傳過來的工聯各地政務簡報。
這是他多年保持的習慣，每天都會批閱各處遞交的工作匯報，遇到需要跟進的事項，便隨手寫下批註，要求下屬補充更詳細的信息；
或是記下一些臨時想到的思路，留作後續備忘。
翻到標註著「法比里奧」字樣的加密密報時，他停下了動作，凝神通讀了一遍。
半晌，蘇文低笑了一聲，說道：「洛泰爾這是政變了。」
麗娜正好端著泡好的茶走進來，聞言手上動作一頓。
她將茶杯輕輕放在蘇文手邊，順勢坐到一旁，也將這份報告掃了一眼，接著臉上帶著幾分詫異：「法比里奧那邊？我以為最多是幾場政治暗殺，這就能算政變了？」
蘇文搖了搖頭，點了點密報上的文字：
「準確說，是已經成型的政變雛形。
「洛泰爾本就掌握著軍中大部分實權，底層軍官幾乎都認他。國王臨終前應該是看清了局勢，最終選擇和他妥協，才保下了王室的名分。」
他頓了頓，又緩緩搖了搖頭：「還是操之過急了。這個攝政王，他很難坐穩。」
麗娜看著蘇文，等著他繼續解釋。
「真正的政變，奪權往往只在一兩天之間，難的是政變之後安定人心。關鍵節點不過一兩天，真正考驗人的是收尾。」
果不其然，蘇文接著就點評道，
「洛泰爾剛坐上攝政王的位置，就火急火燎地要派使團來工聯，連半個月的整頓時間都不肯留。這麼倉促，足見他現在的壓力有多大。」
「他是急著要拿到工聯這邊的外部支持，哪怕只是一個名義上的默許，也能給他多爭取一點整頓內部的時間。單看這幾步走快變形的操作，就能猜到他現在的處境有多被動。」
麗娜拿起那份密報又快速掃了一遍，接著忽然有些好的說道：「可他眼下還有什麼更好的選擇麼……蘇，換作是你在他的位置上，會怎麼做？」
蘇文聞言思考了片刻。
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他對法比里奧一直頗為關注。
嚴格來說，法比里奧是除了他之外，這個世界上第一個主動嘗試工業化的國家，也確實出了洛泰爾這樣能扛起大旗的人物，只是這位領軍者，終究有自身的時代局限性。
「我不會急著坐到攝政的位置上去。」蘇文緩緩開口，「這個位置看著風光，實際是被架在了火堆上。
「我會先拉攏、分化那些貴族。保守派看起來抱團，實則內部利益並不一致，有不少人是可以爭取的。
「軍權可以做部分名義上的讓步做交換，但東部的工廠與工礦產業的控制權，必須牢牢握在手裡，半分不能讓。」
「接下來用一年左右的時間，穩住東部的工業底子，搭建新式教育體系，培育屬於自己的新興階層。
「等工業人口的規模起來了，新勢力形成了對舊貴族的絕對優勢，很多事情不用爭，自然就水到渠成了。」
蘇文說著喝了口麗娜沏的茶，口中說道：「法比里奧現在的核心問題，從來不是舊貴族勢力太強，而是新興的工業力量太弱。
「洛泰爾現在能依靠的最大力量是軍隊，可軍隊和支撐國家長遠發展的工業體系，並不能完全畫等號。
「他最該做的，是擴大參與工業生產的人口，培育出真正能站在他這邊的市民與工匠階層。」
「可他自身的局限，還是把他推上了權力鬥爭的快車道。現在坐上了攝政王的位置，原本很多可以爭取的中間勢力，反倒被迫站到了他的對立面。
「接下來他只會越來越依賴軍隊，工業發展也必然會因為軍方掌權而走向畸形。」
麗娜聽完後，詢問道：「那我們是不是要做一些準備？至少對方現在表露出了向我們靠攏的意思，我覺應該做出回應。」
蘇文點了點頭。
他靠在椅背上，目光重新落回密報上。
對這個世界而言，工業本就是全新的事物，先行者走些彎路，本就是難免的事。法比里奧這一路的興衰起落，對工聯而言，也是一份十分有價值的觀察樣本。
沉吟片刻，蘇文抬眼看向門外，揚聲吩咐道：「去看看艾維斯部長睡了沒有，如果還沒休息，請他來我辦公室一趟。」
門外值守的秘書應聲點頭，快步過去通傳。
沒過多久，艾維斯就推門走了進來，看起來精神頭十足，半點沒有深夜的倦意。
麗娜見狀，起身要給他也沏一杯茶，艾維斯卻擺了擺手，笑著拒絕：「不用麻煩了，這茶對我來說太淡。我自己帶了喝的。」
說著他從隨身的挎包里拿出一個保溫杯，擰開蓋子沖麗娜晃了晃，語氣裡帶著幾分自：「要不要嘗嘗？這是我這次從精靈那邊新學的蔬菜汁配方，保證不像上次的可可那麼苦。」
麗娜臉上依舊保持著體的淺笑，但卻異常堅定地搖了搖頭：「不必了，艾維斯部長。我還是更習慣喝清淡些的茶。」
艾維斯露出幾分可惜的神色，隨即收斂起玩笑的態度，轉向蘇文正色問道：「執政，您找我有什麼吩咐？」
蘇文將手邊那份標註著加密的法比里奧情報推到他面前：「你先看看這個。」
艾維斯接過密報，低頭仔細通讀起來。
蘇文的聲音在一旁緩緩響起：
「之前戰爭期間，我們從法比里奧採購的幾類重金屬礦料一直處於中斷狀態。
「如今法比里奧政權更迭，洛泰爾掌權後大概率會派使團參加我們的新年慶典。這部分金屬採購的事，你要儘快跟進，拿出一套完整的議價方案來。未來一年，我們的採購量會大幅提升。」
他頓了頓，補充道：「另外，洛泰爾正在國內大力扶持新型輕工業。在可控的範圍內，你可以適當給予一些技術與原料上的支持。」
艾維斯猛地抬起頭，臉上帶著明顯的詫異：
「執政，我們若是給予支持，等於在幫洛泰爾穩定國內局勢，這會不會有資敵的風險？萬一他站穩腳跟之後，轉頭又站到諸神陣營和我們開戰，該怎麼辦？」
蘇文嘴角帶上了些許笑容：「我的看法恰恰相反——我們若是不給他產業上的扶持，他才一定會倒向諸神那邊。現在我們需要從產業層面和法比里奧深度綁定。」
艾維斯喝了一口蔬菜汁提神，然後坐直了身子。
就聽蘇文繼續說道：
「我們要引導他的工廠，按照工聯的技術標準、生產框架來發展，把他的工業體系徹底綁到工聯的發展軌道上來。只有這樣，才能把雙方的利益牢牢捆在一起。」
他停頓了一下，又補充道：「當然，這只是我的初步意向。具體推進的時候，你不用太主動。等洛泰爾自己找上門來談，他若是真心想靠攏，一定會主動提這件事。」
「那如果他不同意呢？」艾維斯沉吟著追問。
「那就說明他從一開始就留了反戈一擊的後手。」蘇文語氣坦然，「真到那一步，我們後續做好應對準備就是了。」
艾維斯瞭然地點了點頭，將蘇文的吩咐記錄了下來。
正事談完，他卻沒有立刻起身，神色間帶著幾分思索。方才在甲板上聽安娜戴爾講的精靈起源傳說，一直在他腦子裡打轉。
猶豫了片刻，他還是開口問道：「執政，我想問一個和工作無關的問題，純學術上的問題，不知您現在有沒有時間？」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
蘇文正伸手整理桌上的文件，聞言抬頭看了他一眼：「有時間，你說。」
「您覺精靈的母星，會不會是一顆氣態巨行星？」艾維斯把自己剛才的猜測和盤托出，「今晚聽安娜戴爾小姐講精靈起源的傳說，我越想越覺對上。」
氣態行星？
麗娜聽到這話的時候眼神忍不住露出了驚訝的表情。
蘇文聽到這個話題，也是思索了幾秒才說道：
「確實有這個可能。我之前翻看卓爾遺留的史料時，也有過類似的推斷——他們傳說里的神界，本質上應該就是一顆氣態巨行星。」
他說著乾脆拿出了一張紙，開始推演了起來：
「按我的推測，精靈的母星是一顆氣態巨行星，軌道上至少環繞著三顆大型衛星。
「三顆衛星上的生命誕生時間，和氣態巨行星上精靈文明的起源時間基本同步。衛星上物質生命的演化，一直受到氣態行星上精靈意識體的深度干涉。」
艾維斯此時眉頭緊皺，他詢問道：「可是執政，氣態巨行星的自然環境極其惡劣，能誕生出以負熵為基礎的純意識生命……還是和三個衛星一起誕生的，這，概率太低了吧？」
蘇文語氣裡帶著幾分審慎，「我有一個假設，是某顆衛星，先誕生了物質生命，反過來撬動了亞空間的力量。
「亞空間的力量在星系間相互影響，最終才催生了氣態行星上的生命。這兩者之間，應該是雙向作用的關係。」
當然，具體的演化細節早已湮沒在漫長的時光里，無從考證。但無論如何，精靈母星與三顆衛星的生命演化，必然是深度綁定、彼此影響的。
在蘇文的推斷里，精靈文明某種意義上很像他前世遊戲裡靈能飛升與基因飛升結合的路線。
意識與亞空間層面有極高的種族天賦，又在上億年的尺度里持續干涉衛星的生命演化，積累了極其深厚的生命改造能力。
哪怕降臨到地球，面對完全不同的碳基生命體系，也能快速完成適配與重塑。
精靈對工聯的亞空間航行技術抱有極大興趣，反過來，蘇文對精靈的生物工程、意識塑體能力也十分看重。
如果能掌握類似巨龍一般的「為意識快速凝結物質軀體」的技術，亞空間投射計劃就能邁出關鍵一步。
屆時無需實體艦船，只需將意識體投射至目標位面，再凝結出適配的軀體，足以徹底改變位面戰爭，乃至文明級衝突的形態。
艾維斯聽連連點頭，臉上露出恍然的神色。
「後續和精靈接觸，可以多從魔獸馴養、物種選育這類方向切入聊。」蘇文叮囑道，
「他們奉守自然之道，大概率不會一開始就放開核心技術交易。但精靈在生物養殖、物種改良上的積累極深，先從民用貿易層面慢慢推進，總會有突破口。」
艾維斯鄭重應下，見夜色已深，便不再多留，躬身告退。
……
與此同時，遠在本土的聖凱羅城正值熱鬧非凡的時節。
臨近新年慶典，街面上的外來面孔越來越多。這座城市已經漸漸有了大國首都的沉穩氣象。
港口又向外擴建了一圈，就連對岸蒙德利地區的鹽角港，也發展成了規模不小的巨型貿易港。
環城路網鋪規整有序，沿岸的第二城市群正在如火如荼地建設——聖凱羅本島的建設用地已趨近飽和，大量的產業都轉移到了此處。
如今的聖凱羅，不止有工聯各屬地的居民，其他國家的人也往來不絕。
法比里奧、羅西尼亞帝國的使團與商隊也陸續抵達，都趕著新年慶典的節點接洽事務。
再加上精靈回訪使團不日將至，港口每天都人來人往，做貿易的、求學問的、專程來參加慶典的，擠滿滿當當。
城內三環地區的研究大樓里，一批從棕櫚灣調過來的研究員正忙著收尾最新的測試。
目前工聯的計算機技術的發展是比較畸形的。
一方面，此前由安伯倫牽頭，依託魔網搭建的硬體實驗線，已經攻克從二極體向三極體攻關的關鍵節點，開始實驗半導體晶圓。
另一方面，二極體以及真空電子管的大規模量產的技術依然卡住，目前工聯大部分的產能，都是械師手搓。
二極體、真空電子管的玻璃材料，對材質與工藝的要求極為苛刻。
它的玻璃外殼需要承受完整的大氣壓差，管內必須抽到高真空狀態，外部則是標準大氣壓，相當於每平方厘米的玻璃壁要穩定承受約1公斤的壓力。
這對玻璃的材質均勻度、壁厚精度、電極封接的氣密性，都有著近乎嚴苛的標準。
老工匠羅格帶著人反覆試了幾十套工藝方案，始終沒能徹底突破量產瓶頸。
目前靠械師手工精細打磨、逐件檢測，還能批量造出合格的樣品。
可一旦擴大生產規模，次品率便居高不下，封接漏氣、玻璃耐壓不足、電極氧化的問題頻發。量產工藝遲遲無法落地，玻璃管的整體產量也就一直提不上去。
目前的所有產能，都優先供給了二極體電腦。
但在這個基礎上，由於施法者在材料加工上的優勢，在技術尚未普及的情況下，升級版本的技術就已經開始研究。