研究所實驗樓的一間辦公室里，圍坐著一圈人。
老矮人羅格坐在桌首，工業部長奧斯瑪坐在他對面，他們都在等人。
奧斯瑪生矮壯，當了幾年工業部長，身上早已沒了當年打鐵匠的粗糲敦實感，多了幾分文官的沉穩文雅，說話做事都周全了不少。
可羅格還是那副火急火燎的老匠人模樣，嗓門極大，看著沒有多少改變。
最惹眼的是他的雙臂與後背，刻滿了深深刻進皮膚里的魔法紋路。
工聯的施法者大多用可剝離的張貼魔法紋路，這樣可以免去銘刻的痛感，而且用完也方便更換紋路——哪怕是早期，大多施法者也只是將魔法紋路鐫刻在肌膚上而已。
羅格卻偏不，他所有紋路全是實打實刻進皮肉里的。
哪條紋路鐫刻的效果不好，他就直接消去刻痕，用再生術修復好皮膚，轉頭再重新銘刻。按他的說法，只有貼緊血肉的紋路，才能最順暢地傳導意志，把魔力輸出拉到最大。
一眼看去，兩條好像是花臂的紋路交錯，竟然有幾分市井的味道。
周遭的械師看羅格的眼神，都帶著幾分敬畏。
就連奧斯瑪和他說話，語氣也十分客氣——當然，不只是因為羅格曾經是他師父。
羅格前不久剛通過了十級秘銀施法者認證，這種高階施法者的考核，甚至還是蘇文親自主持的。
工聯依託魔法紋路，還有魔網交流的方式，已經在批量培育施法者，一到三級的低階施法者總數已經突破十五萬，這個規模是其他勢力想都不敢想的。
可高階施法者的增長速度，卻並沒比其他勢力快多少。羅格當初連五級都不到，但在這段時間裡，硬生生打磨到了十級，這個進階速度在整個工聯都十分罕見。
他自己也頗以此為傲。
羅格坐在高椅上，敲了敲桌面，語氣里已經帶了幾分不耐煩。
「不是說伊盧恩那小子，要帶新的真空電子管方案過來嗎？人怎麼還沒到？」
他大聲念著安伯侖在工聯的化名。
奧斯瑪無奈地攤了攤手：「伊盧恩教授那邊應該還在整理數據，估計還要一會兒，我們再等等。」
羅格聞言冷哼了一聲，鬍子被吹起。
「什麼教授，毛都沒長齊的小子。要不是他是蘇文執政的學生，就他那點年紀，哪評上教授的頭銜？」
這話一出，辦公室里其他人都屏息凝神，沒人敢接話。
誰都知道，這段時間羅格和這位蘇文最看重的親傳弟子，結了不小的梁子。而矛盾的核心，正是電子管的量產路線。
目前羅格帶領的工匠團隊，卡在了最要命的良品率上。
不管是二極體，還是電視要用到的真空玻璃管，至少都需要五級以上的械師手工打造，精細把控每一步熔制、封接、排氣的節奏，才能保證合格線以上的良品率。
可一旦把工藝下放到工廠，走規模化量產路線，良品率就死死卡在三成左右。封接漏氣、玻璃耐壓不足、電極氧化失效，各類問題輪番冒出來，投入的原料和工時翻了幾倍，合格的成品卻沒多少，投入產出比難看驚人。
羅格這邊給出的解決方案，是簡化玻璃管的製造工藝，同時依託魔網輔助施法技術降低操作門檻，讓三級以上的施法者也能參與電子管的精工製作，靠擴大參與人數來拉升總產量。
這套方案，卻遭到了安伯侖——或者說艾瑞克皇帝的明確反對。
他的團隊近期正牽頭搭建新一代魔網算力節點，同時攻關下一代半導體晶體技術，本身就是魔網資源的消耗大戶。不知從哪裡聽到了羅格提交的擴產方案後，他直接把這套思路批一無是處。
他直言，靠堆人擴產是最笨的辦法。
三級施法者聽起來基數不小，可全工聯滿打滿算也就一萬出頭，還要分散在各個項目上，能調配到電子管生產線的，能有幾百人就頂天了。就算全部頂上去，產量最多也就翻三四倍，根本算不上真正的量產。
真正的解決路徑，是從原材料和基礎工藝入手，從根源上降低加工精度門檻，讓普通工人也能上手操作。
他甚至放出話來，給他三天時間，就能拿出一套可行的量產改造方案。
艾瑞克皇帝明確反對堆砌施法者的路線，認為這樣的產能根本跟不上後續的技術疊代計劃。
如果加工精度始終只能靠高階施法者手搓來保證，二極體乃至後續所有電子設備都擺脫不了手工定製的模式，產業升級的難度會高到離譜。
這話傳到羅格耳朵里，老矮人當場就怒了。
在他看來，工聯的施法者規模一直在穩步增長，三級施法者就能施展二環法術，在魔網加持下可以動用簡化版的鬼斧神工術，完全能保障加工精度。
後續隨著施法者人數持續增加，產業疊代自然能逐步推進。
他始終覺，問題的核心從來不是施法者路線不對，而是普通工匠的手藝跟不上、精度不穩。
更讓他氣憤的是對方的狂妄——張口就說三天拿出方案，簡直是把工匠積累的經驗當兒戲。
今天這場會面，本來就是約好讓兩邊當面敲定最終的量產路線。
聽說對方還要遲到，羅格的火氣更是壓不住，臉色黑像要滴出水來。
見老矮人怒氣難平，奧斯瑪只好出言安撫。他說這次方案評審是執政之前就定下的流程，必須兩邊都到場，還是再等一等伊盧恩他們。
羅格冷哼一聲，語氣里滿是不服。
「我承認這小子是有幾分天分，可也太仗著執政的器重了。」他敲著桌子抱怨，「這段時間他要上什麼項目，批都痛快。魔網相關的研究，他只要打個報告上去，就沒有不批的。」
「換做薇薇安組、道恩斯組、米歇爾組，哪怕是你奧斯瑪部長遞的項目，能有這麼痛快嗎？執政甚至親自打招呼，讓物資部門優先保障他們的研究進度。」
羅格越說越氣：「執政這般看重他，他不感恩也就算了，現在反倒耍起了大牌，目中無人，張口就是狂言。」
「我們工藝團隊難道不想搞真正的量產？不想讓普通工人就能操作，實現產業升級？我們當然想！」
他重重拍了下桌面，聲響震桌子都顫了顫，「可問題是做不到啊！普通工人的加工精度，根本達不到電子管的核心要求。」
老矮人說著甚至感到了憋屈：「我們現在退而求其次先提產量，還不是為了配合他的研究進度？他倒好，說話是真的不累，張嘴就是三天拿方案。」
他吹鬍子瞪眼，顯然是氣到了極點：「等今天這事了了，等執政回來，我非去告一狀不可。不能再由著這小子這麼亂來了。」
就在這時，一個清朗的聲音從門外傳了進來：
「我負責的所有項目，都是經過專家組集體評審通過的。你要是覺哪項經費批不合理，儘管向蘇文執政反映，我沒有任何意見。」
大門被推開，伊盧恩……或者說艾瑞克皇帝，徑直走了進來。
他臉上沒有平日裡安伯侖做出來的那種溫和帶笑、禮貌周全的好學生模樣，反倒眉頭微蹙，周身帶著一股生人勿近的傲氣。
旁邊的人卻都覺這是他進入工作狀態的標誌——周圍的人都以為他一旦沉浸在技術問題里，整個人變鋒芒畢露，懟天懟地，半點情面都不留。
他大大方方走到羅格對面坐下，完全無視了老矮人死死瞪著他的目光。
他甚至沒為自己的遲到道歉，只是轉頭對旁邊的秘書吩咐道：「麻煩拿點糖和點心過來。人腦思考高強度問題耗糖太快，我需要補充一下。」
看著眼前這副模樣的少年，羅格反倒被氣笑了。
沒等他開口發作，艾瑞克皇帝已經坐直了身體，目光冷冷地掃過他，語氣刻薄：
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「我的時間很寶貴。你們團隊錯誤的思路，白白浪費了我三天時間。這場研討會甚至本來就沒必要開，我的時間也不該被消耗在這種地方。你們的研究能力，該跟上工業發展的節奏了。」
聽到這番評價，羅格反倒沒了火氣，只覺荒謬。
他撐著桌沿就要起身——蘇文執政的船隊眼看就要靠岸，他打算直接寫一份材料遞上去，讓執政看看自己這位好徒弟如今有多目中無人。
他壓著怒氣，冷冷丟下一句：「所以呢？三天時間，你們拿出了什麼答卷？」
他已經不想在這裡多耗一秒鐘，只覺對方說的話全是空話，倒不如回去推進自己的擴產方案。
艾瑞克皇帝沒接話，只是抬手向後擺了擺。
此時眾人才注意到，後面的門後，還有幾名研究員正在推著幾個金屬箱。
這幾個金屬箱推進房間後，箱蓋打開，幾十隻封裝完好的真空電子管靜靜躺在緩衝墊上，管壁透亮，電極規整，一眼看去做工就遠超當前量產的水準。
看清樣品的瞬間，辦公室里瞬間安靜了下來。
「你們最大的問題，從一開始就找錯了方向。」艾瑞克皇帝開口道，「你們一直盯著加工工藝、工匠手法，可核心癥結，其實在基礎材料上。」
羅格眉頭緊鎖，第一反應就是想詰問——這麼短時間做出來的樣品，多半還是靠械師手工精修出來的，換湯不換藥。
可話到嘴邊，看著這些玻璃管，他又咽了回去。
他下意識走過去，伸手拿起一隻真空管，摸著玻璃管壁，又仔細看了看電極封接處，臉色漸漸變了。
這玻璃的質地、封接的工藝，和他們目前用械師手搓的路子，完全不是一回事。
奧斯瑪也站起身，俯身打量著樣品，語氣裡帶著難以置信：「伊盧恩，這到底是怎麼做出來的？」
旁邊的秘書剛好送來了甜甜圈和熱茶，艾瑞克皇帝拿起一個，大口咬了下去，吃毫不講究。
咽下嘴裡的食物，他才開口說道：「做電子管，不能只靠玻璃工匠單打獨鬥。要聯動冶金、化工、精密機械，用整個工業體系的力量去解決問題，而不是死磕手藝人的手藝。」
他點了點真空管，含糊不清的說道：
「目前良品率低的問題，主要就三個
「第一，玻璃耐壓不足。你們現在用的普通鈉鈣玻璃，機械強度差、熱穩定性弱，抽成真空後內外壓差大，管壁很容易出現微裂紋，甚至直接炸裂。
「然後，封接漏氣。金屬電極和玻璃的熱膨脹係數不匹配，排氣烘烤冷卻後，接縫處會產生應力縫隙，真空度慢慢下降，最後電極氧化失效。
「最後就是真空度不達標。現在用的往復式真空泵，抽不到高真空，管內殘留氣體太多，工作時容易打火，器件壽命也短。
「所以解決這三個問題就可以了。」
艾瑞克皇帝坐直身體，目光落在滿臉難以置信的羅格身上，冷哼道：
「你們的思路，本質上就是靠施法者的高精度加工，去強行彌補材料本身的缺陷。
「把玻璃加熱到恰好的溫度，靠手工精度去掩蓋次品問題。可這條路從根上就走不通——同樣的精度要求，換普通工人根本做不出來。
「你就不能靠玻璃工匠單打獨鬥，要調動整個工業體系的力量，從材料端解決問題。」
「你到底是怎麼做到的？」
羅格的語氣已經軟了下來。
他再遲鈍也看出來，這些樣品雖然仍是手工精製，但背後是一套完全不同的技術邏輯。
艾瑞克皇帝抬手把幾份材料檢測報告推到桌中央。
奧斯瑪下意識的接過翻看，艾瑞克皇帝的聲音在一旁響起：
「換掉現在的普通鈉鈣玻璃，改用鉛矽酸鹽玻璃。它的機械強度更高，熱穩定性更好，本身的電絕緣性也更適合電真空器件。
「另外，金屬電極改用鐵鎳封接合金。它的熱膨脹係數和鉛矽酸鹽玻璃幾乎完全匹配，排氣烘烤冷卻後，接縫處不會產生應力裂紋。
「最後就是對抽真空的技術進行了更改……設計了幾套方案，但我沒時間細細實驗這些東西，思路我都寫下來了，到時候你們找幾個廠子實驗下就行。」
他頓了頓，補充道：「這些材料配方和性能數據，研究院的公開論文裡早就有了，冶金所也做過不少成熟的應用驗證。」
聽到這裡，羅格的臉已經漲通紅。
艾瑞克皇帝卻沒停下，他甚至直接批評道：「羅格廠長，我估計你也不怎麼看前沿研究論文，就悶著頭帶著玻璃工匠死磕工藝，怎麼可能做出好產品？
「每天抽半小時翻一翻最新的研究成果，也不至於走到靠堆施法者擴產的地步。」
說完，他拿起剩下的半塊甜甜圈，大口嚼了起來。
羅格張了張嘴，還沒想好怎麼反駁，遠處忽然傳來了一聲悠長的汽笛聲。
即便研究院離港口還有段距離，也能清晰聽見碼頭那邊傳來的陣陣動靜。眾人下意識看向窗外，卻見及遠處的海面，一支船隊正緩緩駛入港灣。
正是蘇文執政從精靈領地出訪歸來的艦隊。
艾瑞克皇帝站起身，拍了拍手上的碎屑。
「托你的福，我浪費了三天時間來解決這些基礎問題，魔網算力節點的進度已經落後了。」
他晃了晃腦袋，「我去找執政匯報進度。」
說著指了指桌上的真空管樣品和資料：「這些雖然是手工試樣，但你們可以拿回去拆解研究，具體的製造工藝和參數都附在後面。量產落地要聯動的，各位。」
他轉頭看向奧斯瑪，語氣自然像是在布置工作：「奧斯瑪部長，後續擴產需要協調的產業配套、工程調度會很多，麻煩你牽頭推進一下。」
話音落下，他頭也不回地大步走出了辦公室。
奧斯瑪坐在原地，半天沒回過神。
他甚至有些恍惚，一時分不清到底誰才是工業部長。這傢伙指揮起人來，居然比正經的部門負責人還順理成章。
直到伊盧恩的身影消失在走廊盡頭，他身後跟著的幾名研究員才慌忙對著屋內眾人鞠躬致歉，連聲告辭，快步追了上去。
奧斯瑪看著空蕩蕩的門口，又轉頭看向桌前，羅格正拿著那隻真空管反覆觀摩，眼神複雜，半天沒說話。
最終只能無奈地搖了搖頭。伊盧恩這人，確實是天縱才，也難怪傲氣到這個地步，執政還一直包容著他。
……
與此同時，港口方向，蒸汽號緩緩靠岸，碼頭上列隊的衛兵齊齊立正，口令聲此起彼伏。
安娜戴爾和隨行的精靈使團成員，已經提前站在了甲板前端。
抬眼望去，兩岸是連片延伸的龐大城區，港內往來的蒸汽船舶絡繹不絕，整片區域都透著一股蓬勃的喧鬧與活力。這個世界，和精靈森林裡恬靜悠然的氛圍截然不同。
許多精靈都被眼前這壓倒性的景象震說不出話來。
「這就是……工聯嗎？」
安娜戴爾站在船頭，怔怔望著遠處林立的高樓。那些由鋼鐵與混凝土構築的建築連綿成片，竟讓她生出了一種置身於石質森林的錯覺，厚重的人間煙火氣撲面而來，帶著極強的壓迫感。
巨大的震撼在她心底散開。
難怪這裡的人，能寫出那樣躁動熱烈的音樂。